Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем

Глава 13

— Чудовище ~

— Утром ты летишь в Талларнан. Будешь в Драконьем Пределе тренировать новобранцев, я отправил запрос, и мне уже ответили согласием. Тебя примут, скажем так, в преподавательский состав, займешься делом, — положил передо мной развернутое послание брат.

— Преподавательский, — скептически хмыкнул я. — Лео, я похож на того, кто станет кого-то обучать?

— Нет, но тебе явно здесь скучно. А там будет кого избить, и это посчитают нормой.

— С каких пор ты склонен верить слухам?

— С тех самых, как увидел измазанное в земле платье, лицо, волосы и услышал подтверждающие все слова, что ты дрался с человечкой. Та дрался с ней! — повысил он голос.

Дожились. Теперь и для родного брата я стал Чудовищем?

— Только не говори, что тебе стало ее жаль.

— Это ведь девушка, — оперся он на стол.

— Правда? А я как-то не заметил. Подумал, что мужик в юбке, дай, думаю, кулаками помашу потехи ради, чтобы не подглядывал за моей тренировкой.

— С тобой невозможно нормально разговаривать, — выпрямился брат.

— С чего бы это? Может, потому что ты не желаешь слушать? Делаешь все в угоду своей любовнице, потакаешь ее прихотям. Куда делась твоя голова, Лео, неужели застряла под лапой фаворитки? Или под ее хвостом, а?

Он покраснел от гнева. Снова наклонился ко мне.

— И это говорит мне тот, у кого серьезные проблемы с общением? Ни дня, чтобы о тебе не пошло новых слухов. Ты опасен для общества. Нет ни одного существа, которое тебя не боялось бы. А если и найдется, то ты сам же все испортишь, потому что… — он скривил губы, — ты сам боишься кого-нибудь к себе подпустить.

Леонард придвинул мне развернутый лист. Поправил рукава белого камзола и отправился на бал, чтобы танцевать и развлекаться. Я же откинулся на спинку стула, задумался над его словами.

Правда, меня отвлек тревожный стук.

Человечка.

Ворвалась, будто цунами. Что-то заговорила, вот только я ничего не расслышал.

Запах.

Он ударил в голову заряженным снарядом и затмил собой все. Превратился в помешательство. В безудержное желание, когда нет ничего важнее, как взять ее.

Я опомнился только от пощечины. Каким-то чудом сдержался, чтобы снова не напасть на девушку. Кое-как засел за стол, дабы отгородиться, и не позволил себе встать со стула. Иначе отправился бы в купальню и…

Ее запах витал вокруг меня. Нежный, цветочный, он врывался в сознание и заволакивал разум. Пришлось приложить уйму усилий, чтобы не сорваться к Анастасии, стоило ей вернуться в махровом халате. Снова схватить, уложить на постель, взять свое.

Хочу!

Это не простое желание, потребность. Дышать ей, подчинять себе, брать всю без остатка. Утолить жажду. Хоть немного успокоиться. А потом… все равно не выпускать из своей постели.

Даже когда за девушкой хлопнула дверь, я не смог прийти в себя. Сжимал принесенное братом послание, смотрел в никуда. Словно помешанный, снова и снова вдыхал этот запах, сходил с ума.

Сознание отказывалось работать. Это был звериный инстинкт, который не побороть.

Казалось, нужно просто успокоиться. Вот только начали всплывать детали. Вкус губ, податливость тела, знойные ощущения от прикосновений, когда просто трогать ее уже во благо, и… страх в серых глазах. Хотя нет, там был ужас!

Стало мерзко от самого себя. Я ударил по столу, что тот раскололся. Поддавшись очередной эмоции, свернул шкаф, бросил в стену кресло, вывернул диван. Внутри разливалось нечто едкое, отравляло. Все летело, ломалось, трещало. Не оставалось ни одной уцелевшей вещи.

Не помогало!

Этот ужас в ее глазах… Он не оставлял мысли, бесил.

Прав брат, я сам всех отталкивал, потому что ужасен, потому что Чудовище, потому что понимал: такого не полюбить. А если этому не суждено быть, то и не нужно. Зачем тогда пытаться, кого-то подпускать? Я привык, что меня боялись, привык к слухам, к страху окружающих. Сам никогда ничего не развевал. Так проще. Так спокойнее. Так правильнее.

Но почему тогда испуганный взгляд Анастасии покоя не давал?

Я направился к озеру. Залег на дно. Понимал, что следовало бы помочь человечке пройти испытание, но здесь сама справится. Или Аран придет на выручку. Так или иначе он знал мой план.

Где-то там играла музыка, веселились гости, танцевали. Все мимо меня. Прав брат, я лишний, мне здесь не место. Пусть сам разбирается со своей фавориткой, пусть сам выбирает себе жену, пусть сам позорит…

Я накрыл голову крылом, не собираясь пускать в себя эти мысли. Сдаваться — не в моих правилах. Нужно просто переждать, остынуть, стать ко всему безразличным.

Спокойствие приходило по крупицам — медленно-медленно. Мысли метались, появлялись неугодные, трусливые или злые, не свойственные для дракона, для меня! Перед внутренним взором стоял образ Анастасии. Красное платье, каждый изгиб ее фигуры, разорванный верх, белые руки, стягивающие края, и полные ужаса глаза. Я отгонял — он возвращался.

Потом еще и голос ее задребезжал.

— Я знаю, что вы здесь, — звала девушка. — Ваш помощник сказал, что в комнате пусто. Вы слышите меня? Ваша светлость, нам нужно поговорить.

Я поднял голову, напряг зрение. Она стояла у кромки воды, всматривалась в синюю толщу. В черном наряде, держала маску в руке, с распущенными волосами, вот только детали были размыты.

Накрыл себя крылом, отгораживаясь. Правда, не пролежал так и пары секунд, поплыл к ней. Выбрался на берег, фыркнул брызгами, всем своим видом показывая, что нам не о чем говорить. Если Анастасия останется здесь, то я не смогу отвлечься и не приведу мысли в порядок, что мне сейчас просто необходимо.

— Вы можете не оборачиваться? Побудьте в форме дракона, хорошо?

Я склонил голову набок. Что за странное существо? Обычно люди наоборот просили сменить обличие, хотя у меня был не очень большой опыт общения с представителями данной расы. Зато помнил хорошо, как они громко вопили при приближении дракона. Но то происходило в ущелье, а здесь мирный Арум, да еще девушка.

— Вы меня испугали, — призналась Анастасия. — И знаете, мне не нравится это чувство. Отец говорил, что нет хуже зверя, чем страх. Возможно, прошло слишком мало времени, и уже завтра я не вздрагивала бы от приближения мужчин, как это было там, в бальном замке. Но я не хочу ждать. Помогите мне посмотреть своему страху в лицо.

«Мне сделать оборот?» — спросил мысленно.

— Ого, вы и так умеете? А мысли тоже читаете? Как это работает?

«Так мне обернуться?»

— Нет, не надо пока, если вы не против. Так вы не воспринимаетесь мужчиной, — потопталась она на одном месте. — Наверное, надо проговорить все, чтобы стало легче, чтобы отпустило, да? А можно вас потрогать?

Я отодвинул морду. Анастасия вздохнула, в понимании закивала. Снова потеребила маску, видимо, от волнения.

Не знаю, зачем, но я протянул ей хвост — не уточняла ведь, к какой именно части тела хотела прикоснуться. Девушка удивилась. Приложила ладонь к чешуйкам, погладила.

— Теплые, — поделилась впечатлением. — Я думала, что будет тверже.

Фыркнул. Убрал конечность. Собрался вернуться в озеро, потому как хватит общения — не надо оно.

— Нет, погодите! А можно крылья посмотреть? Совсем немного.

Я отступил. Не позволил к себе прикоснуться, а потом решил попросту прогнать человечку — обернулся и положил ладони ей на плечи.

Вздрогнула. Расширила глаза. Правда, в лунном свете было сложно прочесть ее эмоции, но мне хватило.

— Вы ведете себя опрометчиво, моя сделка. Никогда не смейте больше просить у драконов потрогать их — это оскорбительно.

— И вы… оскорбились? — произнесла она напряженно.

— Идите на бал, вам нужно пройти испытание.

— Я уже с ним справилась, потому свободна вплоть до следующего утра.

— Танцевали с моим братом? — поинтересовался я.

— Нет, но разговаривала с принцем.

— С Лукасом Алмазным?! — сжал ее плечи и поднял голову, выискивая этого ловеласа в небе.

— Это было еще в начале вечера, он давно улетел.

Меня почему-то разобрал гнев. Захотелось встать на крыло и догнать, чтобы…

— Что он хотел? Приставал к вам?

— Нет, за все время моего пребывания в Лаладаре ко мне приставали только вы, — сказала она и многозначительно посмотрела на мои ладони, которые уже переместились ближе к шее, легли на нее большими пальцами.

Пришлось убрать. Оторваться прямо-таки, словно намертво приклеились к девушке.

— Идите на бал, моя сделка, развлекайтесь, отдыхайте. Вам здесь не место.

— Не могу, я хочу побороть страх. Очень неприятно, знаете ли, вздрагивать от каждого приближающегося ко мне мужчины.

— Уходите, я сказал! Ваш запах, он не исчез, корень офрийны не выветрился, вы плохо смыли.

— Не правда! Никто на меня не набрасывался, даже принц, который… в общем, вы выдумываете.

— Что Лукас хотел? — сердился я все сильнее.

Непослушная, упрямая, дерзкая. Почему свалилась на мою голову? Не могла королева прислать девушку более покладистую?

— Отправить меня домой, — выдала человечка.

— Но вы еще здесь.

— Я его ударила и сбросила с балкона. Просто он меня нечаянно схватил… — положила она ладонь на свою грудь, и взгляд приковался к этой части тела.

Разорванное платье сегодня…

Просвечивающаяся в воде белая ткань во время испытания с жемчужинами…

Полное отсутствие одежды в самом начале…

Нежный, цветочный запах, новое желание. Попытка отгородиться от навязчивых мыслей.

— Вы ведь не станете снова? — поинтересовалась девушка, заглядывая мне в глаза.

Пришлось поднять их. Не помогло. Стало хуже.

Бледные лучи путались в светлых волосах, темными мазками накладывали на ее лицо тени. Кожа будто сияла: покрытые прозрачной тканью плечи, тонкие руки. Я не справился с порывом, снова положил ладони на девушку, только уже на талию. Сжал. Притянул.

— Что вы делаете? — выдохнула она, сделала пару шажочков ко мне.

— Пугаю вас, разве не понятно?

— Какие-то странные у вас способы.

— А с вами по-другому не получается, моя красивая сделка.

— Снова красивая? — с улыбкой заглянула она мне в глаза и даже положила руки на мои локти.

Нет, с Анастасией невозможно разговаривать. Я ее определенно не понимал.

Наклонился.

Уловил отголоски запаха, которые едва не свели меня с ума. Зарычал. Оттолкнул девушку.

Не стал больше с ней вести диалог, обернулся и нырнул в воду. Хватит! Завтра отправлюсь в Драконий Предел и забуду об этой напрочь лишенной чувства самосохранения человечке.

— А вы при детальном рассмотрении тот еще котенок, — прозвучало со смешком. — Спасибо! Страха больше нет.