Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем

Глава 27

Стоило Эдварду обернуться драконом и подставить мне крыло, как в наш маленький мирок вернулись звуки. Оказывается, Аран потом и кровью сдерживал прорывающегося к нам Леонарда. Старший Асмерин кричал угрозы, требовал отпустить меня. Рокси стояла на пороге с широко открытым от удивления ртом, а Райсана уже бежала ко мне на помощь.

— Вы ее не получите! — грозно заявила она, схватив меня за руку.

Дернула назад, завела себе за спину. Синий дракон повернул голову и моргнул. Уверена, удивился не меньше меня.

— Все хорошо, он не причинит мне вреда, — почти сразу опомнилась я, но эти существа обычно не слышали слов простой человечки, словно они звучали на другой волне, которую попросту невозможно воспринять нормально и с первого раза.

Вот и сейчас Райсана сделала свободной рукой какие-то пасы, явно применяя магию. Леонард тут же появился рядом. Эдвард устало фыркнул и сделал оборот.

— Шутки кончились, брат.

— А кто шутил? — мой мужчина (как хорошо звучит!) был недоволен. — Я забираю себе Анастасию, чтобы сделать своей женой. Ты против?

— Да.

— И ладно, — пожал он плечами. — Я все равно это сделаю.

Протянул руку, приглашая меня подойти, но Райсана лишь сильнее вцепилась в мое запястье, что не удалось даже пальцы ее разжать.

Эдвард недовольно посмотрел на девушку, сузил глаза. Я заметила, как она вздрогнула, но закрывать меня собой не перестала.

Тут, откуда ни возьмись, появилось странное животное с тремя головами, напоминающее собаку. Оно с лаем понеслось на нас, вроде бы грозное, но такое милое, а потом набросилось на ноги Эдварда. Бесстрашное существо, в общем. Он наклонился, поднял его. Райсана охнула, испугавшись за щенка. Кажется, у всех присутствующих мелькнула мысль, что мой мужчина сейчас откроет рот и съест его. Такие ведь о нем ходили слухи. Кровожадный и беспощадный дракон!

Но вместо этого младший Асмерин погладил малыша и протянул его девушке. Она опасливо приняла зверенка. Назад отступила.

— Брат, давай будем благоразумными, — произнес Леонард. — Мы человечку не отдадим тебе. Хватит над ней издеваться.

Кто бы это говорил?! Мужчина, который совсем недавно назвал меня пустой и пресной? Возможно, он вправду сейчас переживал за меня, но все равно смешно как-то. И вся ситуация эта дикая.

В общем, я засмеялась. Это все нервы, точно-точно. Слишком много переживаний за один день для меня одной, а я, как выяснилось, не кремень.

На меня посмотрели, как на полоумную. Хватка Райсаны ослабла, и я смогла вырваться из захвата, поспешила к своему дракону и, чтобы ни у кого не осталось сомнений, сама поцеловала его.

— Так вы переспали? — пораженно спросил князь.

— Нет, — обняв меня, сказал Эдвард. — А теперь позволите мне забрать свою женщину и сделать своей женой?

— Но зачем тебе человечка? — шагнул вперед Леонард.

— Чтобы утащить ее на дно озера Оса, очевидно же, — ответил младший Асмерин и под очередной приступ моего смеха обернулся.

Я достаточно быстро забралась к нему на спину. Думала, что теперь нас оставят одних, но вслед за нами взлетело еще несколько драконов. Как оказалось, они еще не до конца поверили и захотели собственными глазами во всем убедиться. Или же поприсутствовать на нашей церемонии.

Все вышло таким спонтанным, безумным.

Собака трехголовая гавкала на разный лад, священнослужитель не сразу согласился провести обряд в столь поздний час и поженить нас. Потом еще Леонард попытался меня образумить, а когда взял меня под локоть и решил увести прочь, получил в нос от своего брата. Я даже сочувствующе поморщилась и зашипела, ведь удар у Эдварда поставлен отлично.

Дальше было весело. Аран улыбался. Райсана прижимала своего вырывающегося питомца к груди, смотрела на нас с недоверием. Рокси хихикала. Еще несколько прилетевших драконов наблюдали за происходящим чуть поодаль.

А потом мы с Эдвардом под темнеющим небом шли через всю площадь друг к другу, говорили клятвы, обменивались браслетами, поцелуями. Все так волшебно, как в сказке. Он был таким очаровательным, непривычно-нежным. Сначала не мог от меня оторваться, невзирая на взоры драконов, потом ни на шаг меня от себя не отпускал, без конца гладил, легонько пощипывал.

— Я говорил, что ты у меня очень красивая? — произнес он, зарывшись носом в мои волосы.

— Кажется, нет, ни разу от тебя не слышала.

— Какое упущение!

Улыбка Арана уже казалась наглой, донельзя широкой. Словно это все произошло только благодаря ему. Хотя в чем-то его заслуга имелась.

Вернулись мы во дворец уже затемно.

На небе нам подмигивали звезды. Леонард расслабился, уже желал, чтобы нам сопутствовал Свет. Порывался устроить пир, прямо сейчас пригласить гостей, отпраздновать, но Эдвард не соглашался. Тем более князь сам скоро женится, тогда можно сразу всем вместе и отметить.

На нас смотрели, нас поздравляли. Я лучилась счастьем, мой теперь уже муж был скован, но старался не показывать, что ему чуждо подобное внимание. Теперь уже не вырваться, не сбежать… Хотя стоило нам оказаться в холле дворца, как мы сразу засобирались в свои покои, чтобы уединиться.

То есть, Эдвард засобирался, а я перечить не стала.

На втором этаже свернула направо, но младший Асмерин удержал меня за руку, дернул на себя.

— Точно, — охнула я и только сейчас поняла, что мне предстояло.

— Не бойся. Я ни за что не обижу тебя, — прошептал он и увлек за собой.

Вошли в его покои.

Эдвард плотно прикрыл дверь. Я нервно сглотнула, начала теребить ворот платья, хотя раньше уже была перед ним голой. С этого ведь все началось. С покушения!

— Хочешь принять ванну? — поправил Эдвард мои волосы, остановившись за спиной, поцеловал меня в шею. — Я даже подглядывать не буду, оставлю тебя одну.

— А можно с тобой? — развернулась в его руках. — Мне страшновато немного, но ты мне поможешь, верно?

— Ты не перестаешь меня удивлять. Настя, моя милая Настя…

Запустил пальцы в мои волосы, обхватил за шею, начал нежно целовать. Потом подхватил на руки, чтобы отнести в соседнюю комнату и там, поставив, начать медленно раздевать.

Это блаженство. То, как расшнуровывал платье, как его снимал, зацеловывал оголившиеся участки кожи. Взгляд, полный обожания, он не отпускал. Я завороженно следила за Эдвардом, вздрагивала, когда касался губами плеча, запястья, потом, когда на мне ничего не осталось, даже живота и…

Наше купание превратилось в безумство. Голова шла кругом, из груди вырывались крики и стон. Я погружалась в воду, тонула в новых для себя ощущениях, открывалась навстречу своему мужчине. Было немного страшно… но желание попробовать, постичь очередные вершины, подарить моему избраннику всю себя растворяли любые опасения.

Я очаровалась полыхающими безудержным желанием взглядами.

Я сгорала от ласк и прикосновений.

Я влюблялась в Эдварда все сильнее, до беспамятства.

Я будто теряла себя, но обретала что-то новое, волшебное. Непостижимое! Была настолько увлечена, что до конца не могла поверить в происходящее. Хотела больше, ближе, поражалась открывшимся возможностям, безмерно радовалась внезапному повороту моего в жизненного пути.

А ведь еще неделю назад умирала от рутины. Да, были друзья, но я все равно себя чувствовала немного одиноко, неполноценно.

— Люблю тебя, — поздно ночью прошептала сонно и прижалась к горячему боку Эдварда.

Это не сказка и не сон. В реальности все оказалось намного лучше, потому что после «долго и счастливо» началась настоящая жизнь.

Даже утром, едва разлепив веки, я утонула в голубом омуте его глаз. Не могла насмотреться на него. Снова очаровывалась. Непостижимо и бесповоротно влюблялась в своего мужа, хотя куда уж больше?

— Позволишь поцеловать себя?

— О, ваша светлость, вам для этого нужно разрешение?

— Больше нет, моя Асмерин…

Его движение навстречу. Дыхание, переплетенное с моим, и вкус жадных губ.

Ох, Эдвард… Мой Эдвард!

Мы вышли ближе к обеду, но, признаться, совершенно не хотелось. Мне было мало его, мало поцелуев, ласк, прикосновений, мало нежных слов, нашего мига единения.

Явились в малую гостиную к моменту, когда участницы отбора преподносили свои магические цветки. У Райсаны оказалось незнакомое мне водное растение, вроде бы невзрачное на вид, но, как подсказал Эдвард, очень красивое во время цветения. У Рокси выросла большая, желтая маргаритка. Девушка даже рассмеялась нервно, потому что не смогла понять ее суть.

А потом настал решающий момент. Леонард должен был огласить решение. Райсана или Рокси. Обе хороши, но мой голос был бессовестно отдан первой. Я сидела на диване, сжимала руку мужа. Он пару раз пытался успокоить меня.

Вроде бы подстроенный отбор, но теперь уже казался нормальным, даже честным. Без каверз во время испытания, с обычными, проявившими себя достойно претендентками, без фавориток всяких…

— А где Сисилия? — поинтересовалась негромко, только сейчас вспомнив о ней.

— Как мне сообщил недавно Аран, ее еще вчера заключили под стражу. Внезапно нашлись весомые доказательства ее злодеяний, а потом преданный слуга сдал все грязные делишки этой драконицы, даже те, о которых мы не знали.

— И что с ней будет?

— Сначала ограничение свободы, потом сдерживающие браслеты и исправительные работы. Ей хватит до самой старости. Я предложил бы стирание личности или ссылку за пределы Арума, но она из аристократической семьи, потому проведет жизнь здесь, но в неволе.

— Райсана, — тем временем произнес Леонард и протянул девушке руку.

Она поднялась с кресла и шагнула к князю, вложила в его ладонь пальчики. Держалась ровно, но было заметно, что волновалась.

— Вчера мы так и не успели сказать десять положительных качеств друг друга. Позволь исправиться и озвучить то, что я успел увидеть в тебе.

— Конечно.

— Ты умная, с невероятным, гипнотизирующим и очень сильным взглядом, который будто хватает за горло и сдавливает до победного конца.

Я затаила дыхание, обратилась в слух, до побелевших костяшек сжала руку Эдварда. Как будто сама там стояла.

— Добрая, готова бороться за справедливость, в чем-то даже смелая, не оставишь близких в беде…

Плечи Райсаны напряглись. У меня внутри все заледенело. Она ведь высказывала после одного из испытаний беспокойство по поводу своей семьи, из-за чего Леонард мог неправильно понять причину ее пребывания на отборе.

— Гордая, сдержанная, умеешь правильно преподнести себя и готова указывать на чужие ошибки.

Леонард улыбнулся, посмотрел на вторую девушку, протянул ей руку, приглашая к себе.

— Рокси, ты обаятельна и очень красива. Твой смех заразителен, а видение многих вещей поражает воображение. Мне нравится подход, с которым ты относишься к выбору.

Неужели за одно только свидание он настолько близко с ними познакомился? Хотя испытание у озера хорошо раскрыл каждую девушку, все явно пошло оттуда.

— У тебя есть должное воспитание, манеры. Хотел бы я побольше узнать о твоих талантах.

Рокси хохотнула, смущенно потрогала волосы.

— Ты живая, умеешь со многими находить общий язык, очень милая.

Зачем же так изводить? Нет, он точно мастер говорить речи и накалять обстановку. Я на месте Райсаны не выдержала бы.

— Чего ты так переживаешь? — прошептал мне муж на ухо и мягко поцеловал в висок.

— Не знаю.

Кого выберет? Может, обоих отвергнет и останется горевать по своей Сисилии? Вдруг там была пламенная любовь?

— Девушки, я сам не подарок, у меня много отрицательных качеств. Но со всем можно смириться, ко всему привыкнуть или просто не замечать. Однако есть один важный момент, который игнорировать невозможно, — это мой брат.

Эдвард выгнул бровь, погладил меня по спине, словно ничего особенного не услышал. А вот мне захотелось возмутиться. Но Леонард продолжил:

— И с ним непросто ужиться, а уживаться придется, потому что он единственный близкий мне дракон. Рокси, — полностью повернулся он к девушке, — ты прекрасна, но я ищу более сильную драконицу, чтобы могла противостоять моему брату. Это не ты, увы.

Девушка сделала шаг назад, часто заморгала, обернулась на меня, словно спрашивая, не показалось ли ей.

— Райсана.

— Да, — сказала она с придыханием.

— Ты покорила меня вчерашним поступком, а еще тем, как во время нашего свидания отчаянно боролась за спасение Ушастика. Позволишь?

Леонард вдруг опустился на колено, посмотрел на девушку снизу вверх. Я прижала руки к губам от открывшейся картины, с трудом сдерживаясь, чтобы от радости не запищать. Как же все волнительно получилось! Это так романтично.

— Ты станешь моей княгиней?

— Да, — часто закивала драконица и, подавшись вперед, сама поцеловала старшего Асмерина.

В дверях появился трехглавый пес. Загавкал, оказался возле новоиспеченной парочки и вдруг пописал на колено Леонарда.

— Это на счастье! — подхватила она малыша.

— Хорошо, будем считать, что так, — даже не разозлился князь.

Я повернулась к Эдварду. Улыбнулась ему. Почувствовала, как он в безмолвной поддержке сжал мою руку.

Точно на счастье, ведь у меня за столь короткий срок появилась большая семья.