Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем

Глава 15

— Чудовище ~

Драконий Предел. Место, где я провел большую часть своей жизни. Проходил здесь обучение, становился мужчиной. Этот городок, построенный в горах, находился в непосредственной близости от охраняемого ущелья. Все здесь высечено прямо в скалах. Грубо, без прикрас.

Суровое место.

Оно было отражением моего внутреннего мира.

Порой казалось, что я тоже высечен из камня.

А ведь когда-то все было иначе. Меня отправили в Крыло, потому что я младший из братьев и унаследовать Мирио не смогу, а потому должен хоть где-то себя реализовать, быть полезным.

И я был.

Год за годом самоотверженно дрался с врагом, прорывающимся в Арум через ущелье. Один раз случайно оказался на той стороне, попав под воздействие странной магии. Увидел разруху и плачевное состояние тех земель, жуткие места, получил ранение, вернулся.

Все неуловимо изменилось. Бывалые вояки особо не обращали внимания на мой шрам, потому что знали мою историю, а вот молодняк начал сторониться. Поначалу это задевало, а потом… каменел я, в общем.

— Дружище! — похлопал меня по плечу Реньяр, нарушив мое уединение возле Драконьих Курганов, где находились усыпальницы доблестных воинов. Тихое место. С тяжелой энергетикой смерти. — Так и знал, что найду тебя здесь. Как только услышал, что тебя отправили к нам обучать новую кровь, сразу полетел на твои поиски.

— А ты, что же, тоже решил приземлиться? Больше не воюешь?

— Отвоевал свое, — потер он свое бедро с боевым ранением.

Да, не всегда драконья регенерация помогала. Не все раны сами заживали. Не все болезни проходили.

— Теперь вот занялся обучением молодняка, вколачиваю в эти пустые головы знания. А где Аран? Ты ведь без своего верного помощника никуда.

— Дома оставил, — обронил я и развернулся, чтобы отправиться обратно в Предел, потому как сейчас мы находились за его чертой.

Вообще здесь все было таким родным. Скалы имели свои названия, о некоторых ходили легенды. В конце Драконьего Хребта находился храм Единого, которого почитали в Талларне. Наведаться бы туда тоже…

Однако я отправился к крепости. На улице наткнулся на необычную человечку в длинном платье и с каким-то диковинным музыкальным инструментом за спиной с желтыми разводами. Тоже иномирянка? Наши люди так откровенно не посмели бы разглядывать дракона. Сообщить бы Талларнскому князю, что его невеста гуляла одна, но это не мое дело. Пошел к самой академии, где все было такое же большое, каменное, величественное, как и в остальном Пределе. Сразу направился к Летучему Залу Доблести. Молодняк здесь сражался друг с другом, снизу на них порой покрикивал Гонрэй, тоже мой давний знакомый, с которым мы обменялись парой приветственных слов.

Как же здесь все привычно.

— Слышал, по всему Аруму устроили отборы. Твой братец тоже сейчас выбирает красотку в жены? Как оно? — не отставал от меня Реньяр.

— Приемлемо.

— Что за настрой, дружище? — толкнул он меня в плечо. — Где огонь в глазах, где жажда драки, желание действовать? Может, устроим тренировочный бой, как в старые добрые времена? Покажем этим младенцам, как правильно нужно сражаться.

Я не стал отказываться. Обернулся драконом. Расправил крылья, собираясь напрочь убить у себя любые мысли о доме, о ее серых глазах…

Взлетел. Да, моя стихия — вода, в ней я отлично маскируюсь и охочусь, но с небом мы тоже дружим.

Через полчаса приземлился, уставший, но довольный. Реньяр опустился следом.

— А ты не потерял сноровку, — усмехнулся он. — Я-то надеялся хотя бы сейчас победить тебя.

— В следующей жизни.

— За это надо выпить.

— Может быть, позже, — не согласился я. — Мне предстоит встретиться с Дэйо, потом понять, что именно от меня требуется, разместиться, в конце-концов, а то я только прилетел.

— Все успеется, — не сдавался Реньяр, однако сбить меня с намеченного пути сложно — почти никому не удавалось.

Разобрался с делами я ближе к вечеру. Засел с другом в скромной таверне, чтобы вдоволь поболтать или, скорее, стать молчаливым слушателем, потому как рассказывать подробности личной жизни я не собирался. Узнал последние новости, немного об отборе в самом Талларне, невольно сравнивая происходящее с тем, что творилось в Мирио.

— Так почему ты здесь? Кажется, ушел из Крыла, потому что дома что-то было неспокойно. Все наладилось?

— Нет, — ответил честно, потому что ситуация лишь усугубилась.

Фаворитка не сдвинулась с места, лишь прочнее обвила брата своими лапами. И сколько бы я ни пытался вразумить Леонарда, он не слушал. Теперь вот и вовсе меня отослал, но на этот раз я сам был согласен.

— И ты не довел дело до конца? На тебя не похоже.

— Сам себе удивляюсь, — сделал я пару глотков из своего кубка.

В таверне было шумно, однако это не мешало разговаривать. Наоборот, атмосфера поднимала настроение, возвращала в прошлое. Позволяла отвлечься от навязчивых мыслей о человечке, от ее запаха, от серых глаз… И страха в них!

— То есть, ты все пустил на самотек?

— Не совсем. Но без меня там справятся.

Но не успел я снова поднести кубок ко рту, как в таверну ворвался Аран и, отыскав меня взглядом, сразу направился к нам.

— Ваша светлость, Анастасия пропала.

— Как?! — подскочил я на ноги.

— Ее нет во дворце, я все обыскал.