Помощница Темного Графа

Глава 3

— Бывший Ректор, — поправил посетительницу Барр. — А вы кто?

— Я — Амелия Велер. Вы меня не помните? — искренне удивилась девушка, убрав с лица мокрые пряди.

— А должен? — исподлобья посмотрел на девушку граф.

— В прошлом году вы вручали мне диплом, господин Ректор. Он у меня с отличием, — не без гордости напомнила Амелия. — И вы сказали, что я — надежда нации. И еще пожелали мне удачи, и еще…

— Я говорил это всем выпускникам. Так чего вам угодно от меня? — Реймонд поднялся с подоконника и пересел за стол.

Лучше общаться с посетительницей официально, а не развалившись у окна и потягивая глинтвейн.

— Я по объявлению, — девушка полезла в сумочку, расшитую черным бисером.

— Пожалуйста, уйдите с ковра, — попросил ее Реймонд. — С вашей одежды стекает вода и может его испороть.

Девушка поспешно отступила в сторону и встала ближе к пылающему камину. От ее плаща начал подниматься пар, как от кипящего чайника. Похоже, девушка сильно замерзла и вымокла.

— Хозяин, не следует так говорить с юной дамой, — Руфус спрыгнул со стола, раскидав по нему бумаги, подошел к Амелии и покрутился у ее ног. — Эта милая особа может неправильно вас понять и подумать, что вы мелочный и грубый.

Граф недовольно собрал разлетевшиеся по зеленому сукну столешницы бумаги и вернул их на место, придавив бронзовым пресс-папье в виде лежащего льва.

— Говорящий кот! Какое редкое существо! — Амелия наклонилась к коту, погладила его. Почесала за ушком. Кот сощурил глаза от удовольствия и с упоением заурчал. — Я видела такого только один раз. В Академии у профессора астрологии. Какой ты милый. Ты очень красивый, очень важный, очень…

— Вы пришли сюда хвалить моего кота? — строго посмотрел на посетительницу граф.

— Простите, господин Ректор, — выпрямилась девушка.

— Уйди, Руфус, — приказал коту граф.

Кот проигнорировал требование и продолжил крутиться у ее ног. Амелия снова погладила его.

Бесформенный намокший плащ и шелковое слегка потрепанное платье не могли скрыть изящную фигурку. Тонкая высокая талия, приятная округлость груди. Рост выше среднего. Мокрый подол платья прилип к длинным стройным ножкам.

Все это Реймонд оценил машинально. Кожа у посетительницы очень светлая. Просто светится как фарфор. Очевидно, что нежная. Алые губы, темные брови вразлет. Милая девушка. Но Реймонд не помнил ее среди своих учениц. В Академии его взгляд задерживался на более ярких студентках.

Амелия Велер снова начала рыться в сумочке, и извлекла, наконец, из нее газетную вырезку. Положил на стол перед Реймондом.

— Вот. Я по этому объявлению.

Указательным пальцем Барр брезгливо пододвинул влажный кусок бумаги к себе. Руфус запрыгнул на стол и уставился в объявление.

— Вы не умеете читать? — поднял на девушку тяжелый взгляд Реймонд. — Вроде, Академию с отличием окончили… Или логика хромает?

— Вам же нужен помощник-секретарь? Вот, тут написано, — ткнула она пальцем в вырезку.

— Помощник. Не помощница. Вы зря потратили свое время и зря отвлекли меня от дел. Всего доброго! — поднялся Реймонд, давая понять, что разговор окончен.

Девушка судорожно достала из сумочки белоснежный носовой платок и несколько раз чихнула.

— Простите, — пробормотала она, комкая платок в руке.

— Будьте здоровы! — промурлыкал кот.

— Господин Ректор, — Амелия оперлась рукой о стол и упрямо тряхнула головой. — Я идеально подхожу по всем вашим требованиям. У меня диплом с отличием…

— Это я слышал, — кивнул Барр. — Мне нужен помощник. Мужчина. Вы не подходите. Это что, непонятно?

Он подошел к окну, взял с подоконника бокал с уже остывшим глинтвейном и сделал большой глоток. По телу разлилось приятное тепло.

Но девушка не отступала:

— Я владею нескольким языками, в том числе древним иларийским. Я разбираюсь в астрологии и в совершенстве владею бытовой магией…

— Я уже понял — вашим совершенствам нет числа, — устало заметил Барр.

— Вы сами говорили на лекциях по истории алхимии, что женщины и мужчины одинаково хорошо могут овладеть магией и вообще любой наукой. Что несправедливо лишать их права участвовать в жизни общества, что надо уравнять права…

— Я уже полгода как не преподаю в Академии. И не говорю студентам пафосных речей. Это, как оказалось, никому не нужно. Я не приму вас к себе на службу. Мой помощник должен быть не просто секретарем, перебирающим бумаги и встречающим посетителей. Вы не умеете стрелять, не фехтуете, не можете догнать и скрутить бандита. Вы этого физически не можете. Мы тут не только зелья варим и амулеты делаем. Еще ловим воров, преследуем убийц, выслеживаем неверных мужей. У меня частное сыскное агентство. Идите, — указал он ей в сторону двери. — Поищите должность экономки, или на худой конец гувернантки.

— Стреляю я отлично, — заверила графа девушка. — И из револьвера, и из ружья. Можете проверить. Да, физически я слабее мужчины. Но разве это главное? У вас для этого есть другие сотрудники. Я могу быть секретарем и вести переписку, могу совмещать это с зельеварением. Вы же этим тоже занимаетесь. У меня есть лицензия на изготовление лекарственных препаратов. Это я практиковала, когда жила у тети в провинции. Еще до Академии. Я читала объявления об услугах вашего агентства. И следить за неверными супругами тоже могу. Никто на меня не обратит внимания. Я буду красться по пятам, как тень. Возьмите меня хотя бы на испытательный срок, — девушка снова чихнула. — Простите… — пробормотала она.

— Похоже, наша гостья простыла, — заметил Руфус. — Я бы предложил ей хотя бы горячий чай.

Граф метнул в кота испепеляющий взгляд и потянул за шнур, висящий над столом.

Дворецкий явился незамедлительно.

— Людвиг, попроси Марту приготовить горячий чай для моей бывшей студентки, — небрежно кивнул он в сторону посетительницы. — И пусть подберет ей сухую одежду. Так и быть, можете обсохнуть у камина в комнате для прислуги. А потом мой кучер отвезет вас домой, — скользнул Реймонд равнодушным взглядом по Амелии Велер.

— Будет исполнено, — поклонился Людвиг. Дверь снова противно заскрипела.

— Вы где живете? — кот пересел на угол стола и посмотрел на Амелию.

— Снимаю комнату рядом со стекольным заводом, — девушка поежилась, прижала платок к лицу и на этот раз смогла удержаться от чихания.

— Далековато, — Руфус подпрыгнул, повис над столом, сделал несколько плавных гребков лапами и закачался в воздухе. Он описал круг рядом с девушкой. — И место так себе. Бедный район. Я бы даже сказал — опасный в криминальном смысле.

— Господин Ректор, — снова начала Амелия. — Вы давали объявление две недели назад. И до сих пор не нашли себе помощника. Не слишком много желающих на эту должность, — усмехнулась она.

— У меня высокие требования к претендентам, — отрезал Барр.

— Я согласна на любые условия. Мне очень, очень нужна работа… — умоляюще сложила она руки.

— Так и идите в няньки, раз работа нужна. Станьте горничной, белошвейкой, если не берут гувернанткой. Я тут причем?

— Это — работа моей мечты. Быть помощником мага, совершенствовать свое мастерство под его руководством. Если бы я знала, что это вы, господин Ректор, ищете помощника, я бы подготовилась лучше.

— Перестаньте называть меня «господин Ректор». Я уже объяснил — меня отстранили от этой должности.

— Но для меня вы навсегда останетесь самым лучшим преподавателем на свете.

— Льстите вы неумело, — поморщился Барр.

— Я говорю то, что думаю.

Пожалуй, она и правда не льстит. Студентки поголовно были влюблены в него. Слушали лекции Барра замерев и даже дышать боялись. А как смотрели на Реймонда! Как влюбленные кошки. Ему тогда льстило их внимание. Тешило ущемленное самолюбие.

Сколько женщин у него было в хорошие времена! Знатные дамы, невинные девицы, танцовщицы Императорского балета, оперная прима и жена заморского посла. Тогда чудом удалось избежать дипломатического скандала.

И была еще одна… Особенная… Которую он любил… И которая отвернулась от Реймонда, когда его карьера при дворе рухнула.

Кот снова описал круг над головой Амелии и завис над ее шляпкой.

— Милорд, у нее отличная аура, — повернул кот голову к хозяину. — Энергия магии не слишком сильная, но чистая. И, что самое главное, она — девственница. Не восстановленная, как многие, а настоящая. Что в наши дни редкость. Особенно после учебы в Академии. Знаю я, какие там вольные царят нравы.

Амелия охнула и покраснела до корней волос.

— Значит, метта Велер сможет многое из того, что не сможет ни один мужчина, — продолжал кот. — Вы не пробовали практиковать магию огня? У вас должно неплохо получаться, пока вы девица. Правда, сил много отнимает, но…

— Немедленно уберите это отвратительное животное. Брысь отсюда! — замахала Амелия руками на кота. — Я не давала согласия проверять мою ауру. А все остальное тем более! — возмущенно закричала она и сердито поправила шляпку.

— Простите, не хотел обидеть, — Руфус продолжил парить рядом с девушкой. — Я просто пытаюсь понять, насколько вы ценны для хозяина. Могли бы за это поблагодарить, — сделал он обиженную морду. — Я бы посоветовал вам, милорд, присмотреться к ней. Она вполне может выполнять обязанности вашего помощника. Во всяком случае еще один маг с хорошей аурой под рукой вам будет не лишним. У нее есть потенциал.

— Меньше всего меня интересует твое мнение, — рыкнул на кота Барр.

— Чай готов, — на пороге кабинета появился дворецкий. — Я провожу вас на кухню, — выжидающе посмотрел он на девушку.

— Я хотела еще показать вам, как работаю с магией, — с надеждой подняла глаза на графа Амелия. Они у нее были синие, широко распахнутые и походили на два бездонных озера.

— Не стоит, — заверил он ее. — Я вас более не задерживаю.

— Я все-таки еще пообщаюсь с ней? — спросил кот. — Она добрая. И вообще, мне кажется, эта девушка может быть нам полезна.

— Общайся, — не стал возражать граф. — Делай что хочешь. Только ко мне не приставай с дурацкими советами.

Руфус выплыл из комнаты вслед за Амелией.