Помощница Темного Графа

Глава 5

Врач появился быстрее, чем ожидал Барр. Осмотрел девушку, пощупал пульс, послушал легкие чрез длинную деревянную трубку. Барр отвернулся, чтобы не смотреть на полуобнаженную фигуру.

Доктор покачал головой, налил в столовую ложку и заставил выпить какое-то лекарство. Девушка покорно выпила и бессильно откинулась на высокие подушки. Она бредила, бормотала что-то бессвязное. Доктор порылся в саквояже, оставил микстуры и порошки, записал на листке предписания и сказал — если будет хуже, снова пригласить его. Но скорее всего все обойдется — организм молодой, а это просто сильное переохлаждение.

— Пусть отлежится денек другой. Горячее питье и полный покой — лучшее лекарство в данном случае.

— Понятно, значит, она останется тут минимум на неделю, — подвел итог Барр.

— Не думаю. Легкие чистые, сердце в норме. Пульс немного учащенный. Но это из-за жара. Летального исхода не будет. Пара дней, и она встанет на ноги.

— Это радует. Спасибо, мэтр Ивинг, — пожал врачу на прощание руку Барр.

— Всегда рад помочь, господин граф, — откланялся доктор, принимая гонорар. — И всегда к вашим услугам. В любое время дня и ночи.

— И чего ты добивался? — спросил у Руфуса Барр, когда врач ушел. — Чего тебе далась эта девица?

— Она милая, — промурлыкал кот, шагая рядом с хозяином по коридору в апартаменты графа. — Просто милая, и все.

— Потому что за ухом тебя почесала и назвала красивым? Да уж, легко купить твою симпатию! — криво усмехнулся Барр.

— Вы меня за ухом чешете редко, милорд, — обиженно произнес кот. — Вы вообще гладите меня, когда вам скучно. А уж хвалите вообще крайне редко.

— Разумеется, я же эгоист, — хмыкнул Реймонд.

— Но вы бы все равно не выгнали ее на улицу в таком состоянии, — заметил кот.

— Не выгнал бы, — согласился Реймонд.

— Вы зря стараетесь казаться злым. В глубине души вы добрый.

— Не подлизывайся.

Барр открыл дверь в кабинет, Руфус шмыгнул между его ног, и граф едва не споткнулся о кота.

— Ну что, какие планы на завтра? Чем занимаемся? — кот запрыгнул на стол и заходил кругами.

— Наверное, все-таки надо тебя сделать своим секретарем, — попытался прогнать со стола кота Барр. — Все тебе надо знать, во все вникать. Без тебя я как без рук.

— Правда? — радостно удивился кот.

— Это был сарказм, — охладил его пыл граф. — Уйди, не мешай. Мне надо ответить на письма.

— Жаль, что у меня лапки, я бы мог писать письма. У меня отличный слог, — кот сел перед хозяином, с сожалением посмотрел на розовую подушечку лапы и облизнул ее. — А знаете, милорд, наша гостья наверняка имеет красивый почерк. И не сомневаюсь, она владеет стенографией. Раз Академию с отличием окончила.

Граф почесал за ухом Руфуса:

— Доволен? А теперь сгинь!

Отвечать на письма граф не любил. Пальцы в чернилах, как у школьника, перо противно скрипит. И что отвечать? «Мадам, наше агентство берется за ваше дело». «Милорд, ваши проблемы нам не интересны, обратитесь в другую фирму и вообще идите куда подальше». Дела все скучные, однообразные.

Только несколько раз было по-настоящему интересно.

Однажды пришлось гнаться за оборотнем по ночному городу. Оборотень был огромный и опасный. Он едва не разорвал горло Реймонду. Но граф оказался проворнее. Меткий выстрел серебряной пулей положил конец мучениям лавочника и сделал его счастливым вдовцом. Ужасно, когда твоя жена по ночам становиться хищной волчицей. Бедняга-лавочник подозревал, что молодая супруга причастна к кровавым полуночам убийствам. Но полиция отмахивалась от его опасений. А вот Реймонд блестяще распутал это дело.

Другой раз Барру удалось предотвратить отравление молодого человека. Почти мальчика. Тот неожиданно для своего опекуна и его жадной семейки получил приличное наследство. И милые родственнички решили прибрать богатство к рукам. К магии не прибегали. Просто юноше давали яд. Сначала в небольших дозах, потом их стали увеличивать.

Хорошо, что старушка-соседка вовремя заметила, что молодой человек тает на глазах. И снова полиция не нашла причины разбираться в происходящем. Но Реймонд если брался за дело, то доводил его до логичного завершения.

Тогда было настоящее сражение. Дом жадного опекуна граф и его помощники разнесли в щепки. Опекун держал оборону достойно. Но против магии графа устоять сложно. Полиция подоспела, как всегда, к финалу. Юноша отсиделся у соседки и отделался легким испугом. Правда, восстанавливал здоровье после отравления несколько месяцев. Но главное — остался жив и при деньгах.

А Реймонда едва не лишили лицензии. Боевую магию можно использовать только в крайних случаях. Графу пришлось предстать перед Комиссией по этике применения магии и доказывать, что это и был тот самый крайний случай. Еще немного, и юношу отправили бы к праотцам.

Но при разборе дела графу неоднозначно намекнули — в его положении не стоит злоупотреблять магией. Иначе из опального графа он может превратиться в ссыльного. Вышлют из Столицы, и назад вернуться не позволят. Барр заверил, что учтет все замечания и впредь постарается соблюдать требования Комиссии.

Собственно, это было несложно. Клиенты в большинстве своем обращались с банальными проблемами. Как правило, надо было просто следить за неверными мужьями или женами и собирать материал для развода. Реймонд Барр перепоручал такие дела своим сотрудникам. Это работа не его уровня.

Граф уныло перебирал счета из магазинов, просматривал письма. Одно его заинтересовало — некто пытается шантажировать молодую девицу. Нужно помочь девушке отстоять свое доброе имя. Письмо не подписано, в случае согласия графа взяться за дело, клиент настаивает на личной встрече. Он переживает за судьбу девушки и хочет защитить ее.

Автор письма намекнул — он с графом знаком. Впрочем, это может быть и хозяин какой-нибудь лавки, или ателье, где Барр заказывает костюмы. Или владелец ресторана. Но бумага письма дорогая, с переплетенным золотым орнаментом наверху листа. Пахнет модным одеколоном. Скорее всего все-таки аристократ. Обратный адрес — почта, до востребования. Подателю купюры с номером… Конспирация!

Граф решил согласиться на встречу и взялся писать ответ.

— Что, знакомый? — поинтересовался кот, заглядывая в письмо.

— Не знаю, — отодвинул его голову граф.

— Как же не знаете, милорд? На вензеле сплетены две буквы — Г и К. Баронская корона. Даже я знаю, кто это — барон Густав Кирс — ваш однокурсник по Академии.

— О, боги! — разочарованно выдохнул Барр. — Я тупею на глазах.

— Вы просто устали, милорд, — утешил его Руфус.

— От чего? От безделья? Густав всегда отличался безалаберностью. Напустил тумана, а про именную бумагу забыл. Вот только куда я смотрел? — сокрушался Реймонд. — Если так дальше пойдет, я совсем раскисну.

— Поэтому заведите себе секретаршу.

— Кого? — не понял Реймонд.

— Женщину-секретаря. Как ее еще назвать? Секретарша и есть. Метта Амелия Велер идеально подойдет.

— Что ты к ней прицепился? Что ты о ней вообще знаешь? Может, она пытается втереться в доверие? Может, она шпионит на конкурентов?

— Нет. Я прочитал ее ауру. Она бесхитростная. И просто милая. И конкурентов у вас нет. У вас и дел-то толком последнее время нет. Так, одна мелочь, — презрительно скривился кот.

— Милая! Я скоро возненавижу это слово! — взорвался Барр.

— Хорошо, я скажу, что думаю о ней. Она не возмутилась, когда вы согнали ее с ковра. Она терпела, когда вы говорили ей откровенные гадости. Она…

— И все это тебя не настораживает? Не слишком ли она идеальна?

— Вы меня для чего держите, милорд? — кот села на письмо, которое начал писать граф. — Для того, чтобы я определял ауру посетителей. Кто способен причинить зло, кто жаден, кто труслив. Эта девушка — чистый лист бумаги, — кот ткнул лапой в письмо, на котором сидел. — С такой аурой она не способна на подлость. Пока, по крайней мере. Вы получите идеальный материал, из которого можете слепить все что угодно. Она будет ответственно относиться к своим обязанностям, она не выдаст ваши тайны. Правда, и на компромисс ее будет сложно склонить. Но возможно. Это не тот бездарный парень, что был у вас секретарем. Тот был исполнителен постольку-поскольку, туповат, жаден и трусоват. Я вам об этом говорил. Но вы все равно взяли его на работу.

— Потому, что других нет. Или приходят откровенные лентяи. А этот хоть что-то делал.

— Именно «что-то». А потом вы его выгнали, даже не дав рекомендации.

— Женщины не бывают помощниками и секретарями, — устало напомнил коту граф.

— Так будьте первым, кто возьмет девушку на такую должность. Вы же всегда стояли на стороне прогресса.

— Ладно, я подумаю, — согласился Барр. — Дай мне закончить письмо. Не мешай, прошу тебя.

Граф переложил внезапно обмякшего кота на край стола и вернулся к письму. Назначил встречу своему однокурснику через день. Не без ехидства указал на вензель и спросил, зачем Густав пытается скрыть от него свое имя таким идиотским образом?

Долго разбирался со счетами. Конечно, экономке он доверял как себе, но и ее прожженные продавцы могут обмануть. Два счета оплачивать отказался — от ковра в приемной пахло плесенью. Пусть забирают негодный товар. А шторы для спальни прислали не те, что он выбрал. Граф обладал врожденным вкусом к прекрасному и не собирался украшать свое жилище подделкой под шелк. Денег за такую дешевку он платить не станет.

Напольные часы в углу гулко пробили шесть вечера. Барр небрежно бросил перо на посменный прибор, накрыл хрустальную чернильницу бронзовой крышкой. На сегодня хватит. Он вышел из кабинета и направился в лабораторию. Кот потрусил за ним.

Надо бы привести в порядок манускрипты, разобрать их. С некоторых необходимо снять копии, слишком они ветхие, и могут просто рассыпаться.

А в лаборатории вообще полный беспредел. Реймонд забросил алхимические опыты. Надо бы вернуться к ним. Возобновить занятия, иначе можно потерять навыки.

Барр начал сортировать пузырьки с порошками и препаратами на открытых полках. Боги, как же тут все перепутано!

Руфус свернулся калачиком в кресле и задремал. Барр посмотрел на кота. Все-таки он верный товарищ. Хотя бывает порой ужасно надоедливым.

Еще необходимо составить опись всех имеющихся в лаборатории элементов. Барр сам толком не помнит, что у него тут есть.

Кот тревожно поднял голову, навострил уши. Дубовая панель на стене с тихим скрипом отодвинулась в сторону. В темном проеме появилась фигура в плаще и капюшоне, скрывающим лицо.

— Великий Инквизитор, рад приветствовать вас, — кот спрыгнул со стола и в два прыжка очутился у ног вошедшего.

— Экс-Инквизитор, — поправил его вошедший. — Не награждай меня чужим званием, Руфус.

— Сегодня просто такой день, — промурлыкал кот. — Вот и милорда сегодня постоянно называют Ректором. Это из-за погоды, не иначе.

— Рад видеть вас, дядя, — Реймонд подошел к Феликсу Галану и поцеловал его руку.

— И я рад видеть тебя, мой мальчик, — Феликс погладил племянника по волосам.

— Вы, как всегда, пунктуальны, — продолжал лебезить Руфус. — Надеюсь, добрались без происшествий?

Кот завертелся пред Галаном.

— Что с тобой, Руфус? — строго посмотрел на кота Галан. — Вижу, что тебе что-то надо. Говори.

— Тут такое дело… — начал издалека кот.

— В двух словах — ко мне на работу пришла наниматься девушка. Хочет быть моим помощником. Я ей отказал, разумеется. Какой из нее помощник? А Руфус пытается убедить меня, что она бесценный работник.

— Что за девушка? — Галан снял плащ и опустился в кресло.

— Окончила Академию с отличием, помнит меня. Я ее нет. Разумеется, на письма она отвечать сможет, встречать посетителей тоже. И все. Толку от нее? Да и кто всерьез воспримет женщину-секретаря? Она же клиентов распугает.

— Неправда, милорд, — возразил Руфус. — Она симпатичная. И это даже наоборот привлечет посетителей. Женщина-секретарь — это так необычно, ново, прогрессивно, наконец.

— Все правильно, — согласился с котом Галан. — Ты же всегда поддерживал нововведения. Сам добился того, чтобы в Академию стали принимать девушек.

— У нее отличная аура, — доверительно сообщил кот. — И она — девственница. Настоящая. У нее есть потенциал. Она может быть очень и очень полезна.

— Так возьми ее в помощницы, — перевел взгляд с кота на племянника Галан. — Может и правда из нее толк выйдет. Посмотри, как она будет справляться со своим обязанностями. Уволить ты ее сможешь в любое время. А главное, ее кровь бесценна. Не на улице же искать невинную девицу в нужный момент? Возьми ее в помощницы и пусть будет постоянно у тебя под рукой. Что тебя останавливает?

— Я не практикую Черную Магию, дядя. Кровь девственницы мне вряд ли может пригодиться.

— Не зарекайся, мой милый. Сейчас не практикуешь, а что будет потом, кто знает? — задумчиво произнес Феликс Галан.

— Мне не нужна эта девица в качестве помощницы, — отрезал Барр. Хотя возможно дядя прав. Сегодня ему она не нужна, а завтра? Будущее непредсказуемо. Девственница с чистой аурой такая редкость.

Размышления графа о том, стоит ли воспользоваться услугами этой Амелия Велер, прервал Руфус.

— Милорд никак не может забыть свою неудачную помолвку… — промурлыкал кот.

— Пошел вон, — тихо приказал граф.

— Простите, милорд, — испуганно прижал уши к голове Руфус. — Я просто хочу…

— Вон, — так же тихо повторил Барр.

Кот виновато поплелся в угол и улегся там.

— Не стоит отвлекаться на бытовые мелочи, — Реймонд достал из буфета бутылку вина и налил в бокалы. — Прошу, — подал он бокал дяде, — сегодня ужасная погода. Это нам не помешает.

Граф открыл стенной сейф и передал Феликсу Галану стопку писем, завязанных тонкой золотистой лентой.

— Ты сумел их добыть? — с восхищением посмотрел Галан на племянника.

— Конечно. Я же обещал.

— Как тебе это удалось?

— Было непросто. Пришлось раскошелиться. И даже применить свои магические способности. Но вы знаете, я умею добиваться нужного результата. Неплохой материал для шантажа жены Министра Юстиции. Уже сегодня молодой фаворит неосмотрительной дамы покинет пределы Империи.

— Бежит, прихватив с собой не только подарки жены Министра, но и наше щедрое вознаграждение, — покачал головой Галан. Он развязал атласную ленточку и достал из одного конверта письмо. Пробежал его глазами и хмыкнул. — Дама на удивление неосторожна. Писать такие откровенные вещи…

— Считает, что она стоит выше закона и выше морали.

— Удивительно развратная женщина, — закивал Галан.

— Прошу вас, дядя, действуйте очень осторожно. В Столице уверены — вы больше не интересуетесь политикой.

— Я умею заметать следы, мой мальчик. Эти письма нам очень пригодятся. Поверь, скоро все изменится. И изменится в лучшую сторону. Меня рано сбросили со счетов.