Последнее слово

Глава седьмая

Официальное заявление: Райан Янссон невыносим.

Я не знаю, как долго смогу проработать в таких условиях. Он здесь всего пару недель и уже сводит меня с ума. В первый же рабочий день он впорхнул в офис с коробкой — только представьте — домашнего печенья. Кто вообще так делает? Подлые высокомерные манипуляторы, вот кто. Конечно, вокруг него и его дурацкого печенья собралась вся редакция и давай нахваливать его пекарский талант и просить поделиться рецептом.

Я вас умоляю!

Но меня-то не проведешь. Я видела, как Райан нервно достал контейнер и поставил его на полку с вкусностями — туда мы обычно кладем все то съедобное, что нам присылают на обзор для кулинарной рубрики. Потом он пробрался к своему столу, никому ничего не сказав, — очевидно, ждал, пока Мими чуть позже пройдет мимо и спросит: «Ой, а откуда это печенье?» — а он со скромным видом признается, что испек его на выходных.

Что за спектакль!

Я не повелась на его выпечку — и неважно, как вкусно она пахла. Я бы ни за что не доставила Райану такое удовольствие. И когда он заметил, как я смотрю на это печенье, на его губах заиграла довольная улыбка, и он небрежно бросил:

— Можешь угощаться, Харпер.

— Нет, спасибо, — ответила я по-человечески, как он и просил.

— В них очень много шоколада.

— Я пас, — сказала я невозмутимо. — Не люблю печенье.

И вот Мими обязательно было все испортить и сказать:

— Что? Ты обожаешь печенье! В прошлый четверг ты съела четыре штуки из «Милли Кукис», которые нам отправили. Вау, Райан, это очень вкусно!

— Спасибо, — сказал он, а потом наклонился и прошептал: — Обещаю, оно не отравлено.

— Я этого не говорила.

— Не нужно отказываться от печенья только потому, что его испек я.

— Я же сказала, что не люблю печенье.

— Как знаешь, — проворчал Райан.

Я проигнорировала его и занялась своими делами — и весь день успешно избегала соблазна съесть это печенье, хотя мне приходилось несколько раз проходить мимо полки с вкусностями.

Вот бы и Райана было так легко избегать.

Всю неделю он отпускал ехидные комментарии по поводу состояния моего стола и того факта, что мой «беспорядок» вторгается в его «безличное» пространство. Поначалу он просто пассивно-агрессивно сдвигал все бумаги, которые попадали на его стол, но на третий или четвертый раз стал при этом демонстративно покашливать. Я решила не обращать на него внимания. И, может, даже позаботилась, чтобы парочка вещей намеренно оказались на его стороне.

Через несколько дней я пришла и обнаружила, что между нашими столами лежат три аккуратных стопки книг — импровизированная перегородка.

— Надеюсь, тебе это не помешает, — невзначай бросил Райан, размечая свою верстку, когда я села на стул. — Я признателен, что теперь у тебя будет меньше места, чтобы раскидываться.

— Мне очень нравится это соглашение, — ответила я, но потом заметила, что перед тем как возвести свою книжную крепость, он хитро умыкнул мою разноцветную выдвижную ручку. — Хотя ручка, которой ты пользуешься, находится не по ту сторону барьера.

У него хватило наглости изобразить замешательство.

— Чего?

— Это моя ручка. И раз уж ты так переживаешь, чтобы не допустить перекрестного загрязнения, будь добр ее вернуть.

— Это не твоя ручка, — сказал Райан, вертя ее между пальцами.

— Думаю, ты поймешь, что моя.

— Харпер, — бросил он устало. — Я взял ее в шкафу с канцелярией.

— В шкафу с канцелярией нет таких ручек. Ты взял ее с моего стола и решил, что я не замечу.

— Я бы ничего не смог найти на твоем столе, даже если бы захотел!

— Эм-м, Харпер? — пискнула сидевшая напротив Мими и протянула мне ручку. — У меня есть запасная, если нужно.

— Не нужно, Мими, спасибо. У меня уже есть. Она у Райана.

— Может, если бы ты навела порядок, то нашла бы ручку, о которой говоришь, под завалами хлама, разбросанного по твоему столу, — надменно сказал он.

— Тебе не кажется слегка странным тот факт, что тебя настолько волнуют какие-то бумажки на чужом рабочем столе? — заметила я, скрестив руки. — Меня не волнуют чужие рабочие столы. Мими не волнуют чужие рабочие столы…

— Не впутывай меня в это, — пробормотала Мими.

— Может, за всем этим скрывается серьезная проблема, Райан, — беззастенчиво продолжила я. — Думаю, твоя одержимость состоянием моего стола как-то связана с тем, что ты не можешь контролировать остальные сферы своей жизни.

Райан сощурился, а затем встал и протянул мне ручку.

— Вот, — сказал он с тяжелым вздохом. — Просто возьми.

— Спасибо, — отчетливо поблагодарила я после того, как он вложил ручку мне в ладонь и отправился к шкафу с канцелярией. — Если захочешь что-нибудь одолжить, Райан, в следующий раз просто попроси. На этой стороне книжной крепости очень дружелюбные люди.

Это было отличным завершением спора.

Обнаружив позже свою разноцветную выдвижную ручку в старом выпуске журнала, лежащем у компьютера, в то время как ручка, которую я потребовала у Райана, была у меня в руках, я быстро закрыла журнал и твердо решила избавиться от улик, пока никто не видит.

Слушайте, я понимаю: если ты помешанный на чистоте фанатик, я не стану твоей любимой соседкой. Но вообще-то я отличная коллега. В офисе я весела и полна энтузиазма, и я всегда поддерживаю и внимательно отношусь к работе других.

Райан наоборот — он, может, и аккуратный, и иногда приносит выпечку, но своей отстраненностью и недоступностью он портит всем настроение. А еще он, кажется, из кожи вон лезет, чтобы вывести меня.

Сначала он дал помощнице редактора Габби задание — расшифровать для него кое-какой текст, а когда она упомянула, что уже делает расшифровку для меня, сказал, что его — важнее, я слышала. Я тут же подскочила на ноги и через весь офис прокричала:

— Извини, конечно, но почему твои расшифровки важнее моих? Ты же не пренебрегаешь светской хроникой, да, Райан?

— Нет, разумеется нет, Харпер, — ответил он с дежурной улыбкой, яростно краснея, когда весь офис поднял головы, чтобы посмотреть на происходящее. Бедняжку Габби охватила паника. — Я всего лишь предложил Габби взять мою задачу в приоритет, потому что у меня завтра дедлайн, а насколько я знаю, интервью, которое она расшифровывает для тебя, не нужно сдавать до конца следующей недели.

— Вообще-то я собиралась прописать интервью сегодня днем, потому что художественному отделу нужно завтра начать работу над версткой, — сообщила ему я, не преминув едко добавить: — А начать работу художественному отделу нужно потому, что эту верстку будет непросто разместить — твоими стараниями она из трехстраничного материала превратилась в разворот, ведь твоей статье, прославляющей мошенников, нужно больше места.

— Моя статья не прославляет мошенников. Это психологическое исследование о том, почему мы можем быть одержимы желанием смотреть сериалы и фильмы про них, — сказал он с раздражением. — И я уже объяснял тебе это сегодня утром. И даже если художественному отделу нужно начать работу над твоим материалом, мою статью им нужно сверстать первой, чтобы не просрочить дедлайн. Так что я считаю, что сделать мои расшифровки как можно скорее — важнее. Разве ты не согласна?

И прежде чем я успела ответить, Райан продолжил:

— Или за всем этим скрывается серьезная проблема, Харпер? Может, твоя нужда быть первой как-то связана с тем, что ты не можешь контролировать остальные сферы своей жизни.

Как он посмел использовать мои же потрясающие слова против меня?!

Я была в ярости и уже хотела рассказать ему, куда бы он пошел, но вместо этого мило улыбнулась, потому что все на нас смотрели, и проговорила:

— Ладно. Габби, пожалуйста, займись тогда расшифровкой интервью Райана. Конечно, если бы ты сначала пришел ко мне, Райан, и спросил, не против ли я, чтобы твою задачу взяли в приоритет, объяснил бы мне все, я бы ничуть не возражала. Обычно мы так и поступаем.

— Прошу прощения, я буду знать в следующий раз, — сказал он.

Я села на место, бросив взгляд на Мими, которая прошептала «неловко», и быстро притворилась, что работаю, когда Райан вернулся за свой стол.

Это была Первая Стычка. (Я не посчитала книжную крепость за стычку, потому что я добрая.)

Вторая Стычка произошла на редакционной планерке, когда Космо невзначай «сбросил бомбу» и сообщил, что Райан будет писать тематическую статью про члена Парламента, на презентации книги которого мы присутствовали вдвоем.

— Простите, — сказала я, подняв руку, пока Космо распылялся о том, что это, несомненно, будет захватывающая статья.

— Да, Харпер, мы все заметили, что сегодня ты пришла вовремя, — сказал Космо, усмехнувшись сам себе. — Необязательно привлекать к себе внимание.

— Ха! Нет, — с раздражением ответила я, отчего Космо скривился. — Я хотела спросить, почему эту статью будет писать Райан, а не я?

Космо вскинул брови, искренне позабавившись моим вопросом.

— Считаешь, что эту статью должна писать ты?

— Да, может, вы помните, я говорила, что ходила на презентацию той книги и предположила, что из этого выйдет интересная тематическая статья. Вы сказали, что не уверены насчет уместности, но подумаете.

Райан поерзал на своем месте, как будто ему было стыдно. Я на это не купилась. Он видел меня на презентации и наверняка знал, что я уже предложила эту идею. Он строил из себя дурачка, прекрасно понимая, что между нами двумя Космо всегда выберет своего товарища по «мужскому клубу».

— Боюсь, я не помню этого разговора, — сказал Космо. — Райан пришел ко мне с полностью расписанным планом и, хоть я и уверен, что ты справилась бы с этим на ура, у него есть опыт написания подобных статей. Так что я считаю, он самый подходящий для этого человек.

— Я и раньше писала про политиков, — напомнила я Космо.

— Да, твой прошлогодний материал про бывшего министра образования, — подтвердил Райан.

Я ждала, что он добавит что-то пренебрежительное, но он не стал продолжать. Он выглядел удивленным, потому что все на него пялились, — как будто не понял, что сказал это вслух.

— Да, но эта статья чуть более специфична, чем простая беседа с политиком о его жизни, — продолжил Космо. — Так как Райан уже знаком с этой проблематикой и в прошлом писал о ней для газеты, вполне логично, что в этот раз писать тоже будет он.

— Космо, это должна быть я! Мы оба были на одной и той же презентации. И я так же хорошо разбираюсь в этой теме, как и Райан!

— Ты много знаешь о минах? — с удивлением спросил Космо.

Я в замешательстве захлопала глазами.

— Минах?

Выражение лица Райана сменилось на чистый восторг.

— Да, Харпер, — сказал он, наблюдая за мной с любопытством. — Я собирался обсудить с политиком его яростную и страстную кампанию по повышению осведомленности о гуманитарном кризисе, вызванном оставшимися наземными минами. Ты же помнишь, на презентации он читал главу из своей книги, посвященную этой проблеме.

— Верно. — Я кивнула. — Конечно. Я помню.

— И ты хорошо разбираешься в этой теме?

— Да, — соврала я, и мое лицо запылало еще сильнее.

— Что ж, тогда статью стоит отдать тебе, — предложил Райан, и Космо, судя по виду, это встревожило. — Раз ты так много знаешь о минах.

— Я много знаю о минах, — сказала я, понятия не имея, зачем все сильнее рою себе яму, — хотя мне не хотелось терять лицо перед своим заклятым коллегой. — Принцесса Диана, например, однажды прошла по минному полю.

На губах Райана появилась эта его загадочная, довольная, насмешливая улыбка — та самая, которую он, кажется, всегда приберегал для меня.

Господи, он худший человек на планете.

Я прочистила горло.

— Но, вообще-то, у меня много дел на этой неделе, так что, Космо, если вы уже поручили эту статью Райану, я с удовольствием уступлю.

Космо явно испытал облегчение.

— Спасибо, Харпер, это очень мило с твоей стороны, — сказал Райан любезно.

Плечи Мими тряслись от беззвучного смеха.

Третья Стычка происходит в унылое утро вторника — предыдущим вечером я посетила кинопремьеру на Лестер-сквер[15], и мне удалось сделать много отличных заметок насчет фильма и звезд, которые пришли на премьеру, в своей записной книжке (которую я, к слову, потеряла к среде).

И пока я занята раскопками в своей сумке, появляется Райан с морковным тортом, который он испек вчера.

Не знаю, почему всех так это впечатлило.

Морковный торт — даже не самый лучший бисквит.

— Харпер, Лиам примет участие в ежегодных спортивных играх в честь моего дня рождения? — спрашивает Мими, откусывая небольшой кусочек от торта Райана и млея от этого. — Надеюсь, он отрабатывает свои навыки игры в бирпонг, потому что я буду оценивать его, опираясь исключительно на это.

Я замираю, виновато глядя на нее.

— Лиам не сможет прийти.

— Ну нет! Ты же говорила, что у него получится?

Это потому, что он сказал мне, что у него получится. Но мы обсуждали это на выходных, и планы изменились. Мы сидели в ресторане недалеко от моей квартиры, и я возмущалась насчет Райана, а Лиам покорно кивал и хмыкал в нужных местах. Потом я упомянула благотворительный бал, который должен состояться в ближайшее время.

— Не понимаю, почему из всех пригласили именно Райана, — пробормотала я, отщипывая кусочек хлеба, пока мы ждали заказ. — Ему это неинтересно. Там будет полно знаменитостей, а он на таких мероприятиях даже не разговаривает с людьми. Стоит в углу и важничает.

— Ты же помнишь, как мы обсуждали, чтобы я составил тебе компанию на рабочем мероприятии? — спросил Лиам, нетерпеливо наклонившись через стол.

— Да, конечно.

— Что насчет этого твоего бала?

Я засомневалась.

— Ты хочешь пойти?

— Харпер, — сказал Лиам, глядя на меня в недоумении. — Конечно, я хочу пойти! Было бы здорово стать твоим «плюс один». Было бы здорово провести вместе время на пафосном мероприятии. И я смогу познакомиться с твоими друзьями из этой сферы.

Я делаю паузу, чтобы подумать.

— Наверное. Хотя я не уверена, сколько из них мне действительно друзья. С некоторыми я и правда дружу, но некоторые просто колле…

— Я хочу быть частью твоей жизни, Харпер, а такие вещи для тебя важны, я знаю. Поэтому мне бы правда хотелось пойти с тобой на это мероприятие. — В его глазах читалась надежда.

Я улыбнулась.

— Это очень мило. Хорошо, я попрошу «плюс один».

— Отлично! — Лиам откинулся на спинку стула и хлопнул себя по коленке. — Блин, это будет так круто. Дресс-код вечерний?

— Да, но пока что не радуйся. Мне еще нужно достать приглашение.

— Достанешь, — уверенно сказал он, ярко мне улыбаясь. — Если кто и может это сделать, так это ты. У меня будет прекрасная возможность встретиться с клиентами! И я буду твоим спутником. Двойная победа!

Я засмеялась.

— Кстати, о спутниках. Уже ждешь встречи со всеми на дне рождения Мими? Это в следующие выходные.

— А, точно, — кивнул Лиам, теперь он выглядел задумчивым. — День рождения Мими.

— Не переживай. Я знаю, что навела шуму с этими играми, но на самом деле это просто дурачество. Ничего, если у тебя что-то не получится.

Лиам скривился.

— Не думаю, что смогу прийти.

— Что? Серьезно?

— У меня очень много работы. Мне сейчас правда нужно сконцентрироваться на расширении бизнеса. Это очень интересно, но из-за этого все мои выходные, к сожалению, заняты работой.

— Но… если ты хотел познакомиться с моими друзьями, праздник Мими подойдет лучше, чем благотворительный бал.

— Я знаю, и мне очень жаль, но мы можем встретиться в другой раз. Впереди еще куча выходных.

Я немного опешила, но сказала:

— Ох! Ладно. Что ж, грустно, что у тебя не получится.

— Мне тоже, — ответил Лиам, изучая меня. — О-о-о… — Он в возбуждении поднял взгляд. — Может, начнем с аранчини[16] и моцареллы буффало?

Я чувствую себя виноватой, потому что не написала Мими, что Лиам не сможет прийти, сразу, а взамен вывалила это на нее в офисе. Я откладывала. Мне не хотелось, чтобы Мими считала, будто Лиам не горит желанием пообщаться с моими друзьями. Я уверена, когда у него появится время, он наверстает.

И все же я не могу перестать сравнивать его отсутствующий энтузиазм в отношении дня рождения Мими с огромным желанием заняться нетворкингом на благотворительном балу. В первую очередь меня ведь и привлекли амбиции Лиама, но теперь я немного сомневаюсь в его намерениях. Хотя, если честно, знакомство с его друзьями для меня тоже не приоритет.

Не уверена, что это хороший знак.

— Мне правда жаль, Мими, Лиам хотел прийти и надеялся, что все получится, — говорю я торопливо. — Но у него сейчас очень много работы, которая занимает даже выходные. Надеюсь, это не испортит нам игру в лапту. Я чувствую себя ужасно.

— Не нужно, — говорит она мне, сияя. — На самом деле все складывается очень даже хорошо.

Я смотрю на нее с удивлением.

— Да?

— Конечно же мне жаль, что Лиам не сможет прийти, — говорит Мими и откусывает еще морковного торта. — Но я собиралась позвать Райана, и тогда в командах было бы неравное количество игроков, а теперь, без Лиама, все будет поровну.

— Я… что, прости?

Не успев отреагировать на мой ошеломленный вид, она зовет Райана, который возвращался на свое место и теперь замер.

— Я хотела пригласить тебя на свой день рождения в эту субботу, — радостно говорит Мими.

Райан выглядит озадаченно.

— Правда?

— Да, конечно! Если ты не занят.

— Нет, не занят. Спасибо, — говорит он, наморщив лоб, — видимо, в попытках понять, с чего бы Мими стала его звать. Потом он с подозрением смотрит на меня.

— Отлично! Это будет день игр в парке, так что надевай свою «соревновательную шляпу» и молись о солнце.

Райан позволяет себе полуулыбку.

— У меня определенно есть азарт к соревнованиям.

— Я так и подумала, — комментирует Мими. — Я пришлю тебе детали, но все будет проходить в парке Брокуэлл около полудня.

— Брокуэлл — это тот, что рядом с Брикстоном?

Она кивает.

— Где ты живешь?

— Финсбери-Парк.

— Буквально на другом конце Лондона. Придется тебе попотеть, — подмечает Мими с сочувствующим видом. — Хотя это прямо по линии «Виктория», а она хорошая и быстрая.

— Я приду, спасибо за приглашение, — уверяет ее Райан.

— Я очень рада! И, прошу, испеки что-нибудь по случаю. Торт был потрясающий, — она делает паузу и потом добавляет: — О, и, пожалуйста, приводи свою вторую половинку… если она у тебя есть.

Райан краснеет и покачивает головой.

— Сейчас я один.

— О, хорошо, — говорит Мими, сияя. — Не хотела показаться грубой, но, если честно, твоя пара нарушила бы равное количество игроков в командах.

— Мими, — спокойно говорю я, пока Райан садится рядом и тут же начинает что-то печатать, — не хочешь сходить со мной в уборную?

— Конечно, — говорит она и бросает салфетку в мусорное ведро у своего стола. — Идем.

Как только мы оказываемся в безопасном пристанище туалетов, я нападаю.

— Зачем ты позвала его на свой праздник? — требовательно спрашиваю я.

Мими кладет руки на бедра.

— Харпер. Почему ты настроена против этого парня? Я знаю, что по работе вы кое в чем не сходитесь, но мне удалось немного его узнать, и я хочу дать ему шанс. Очевидно, Райан — сдержанный человек, и, мне кажется, при помощи выпечки он по-своему пытается сблизиться с командой. Это очень мило.

— Мило? Ха!

— Смотри, мой день рождения — отличный повод поболтать с ним вне офиса, в приятной, расслабленной и неформальной обстановке, где вам не придется цапаться, кто за что отвечает, — говорит она, опираясь на раковины. — Если дашь ему шанс, он может тебе понравиться.

— Сомневаюсь.

Мими колеблется.

— Ты же знаешь, что с тобой он разговаривает чаще остальных?

— Это потому, что мы постоянно спорим.

— Верно, — признает она, — но с тобой он кажется другим. Когда ты принимаешь участие в разговоре, он менее сдержан. Благодаря тебе он выбирается из своей раковины.

— Мими, ты о чем вообще? Во всем со мной не соглашаться не значит «выбираться из своей раковины»!

— Я просто говорю, что от всех остальных он немного отгораживается, а с тобой чувствует себя гораздо спокойнее. Как будто забывает, что ему постоянно нужно контролировать свои мысли. Иногда я ловлю его взгляды на тебе. И… не знаю… что-то есть в том, как он…

— Что? — Я чувствую, как начинают гореть щеки, пока Мими внимательно за мной наблюдает. — Мими, пожалуйста, не выдумывай в своей голове нелепых сценариев. У нас с Райаном нет ничего общего, и единственная причина, по которой он может разговаривать со мной чаще, заключается в том, что мы оба пишем статьи для журнала.

— Как скажешь. — Она вздыхает. — Просто пообещай, что на моем празднике будешь паинькой. Я именинница, так что ты не можешь отказать.

Я закатываю глаза.

— Ладно.

— Спасибо, и не переживай, — говорит Мими с ухмылкой. — Я позабочусь, чтобы вы были в разных командах.