Последнее слово

Глава десятая

Ой-ой! У меня только одна туфля.

Поверить не могу, что я вышла из дома и не проверила, лежат ли в сумке обе туфли. Кто вообще кладет только одну?! Я же знала, что сегодня будет благотворительный бал, на который я поеду сразу после работы, ну почему я не собралась с вечера?!

И теперь стою в туалете на работе в красивом новом платье изумрудного цвета с глубоким вырезом, которое купила специально для этого случая, с классной укладкой, ради которой отлучилась из офиса во время обеда, заработав косой взгляд и саркастический комментарий от Космо насчет рабочей этики, с заново нанесенным макияжем и… в одной туфле.

У меня нет времени на поездку домой до начала мероприятия, так что остается надеяться, что у кого-то в офисе окажется запасная пара туфель моего размера. Запихнув свою одинокую туфлю обратно в сумку, я выхожу из кабинки, смотрюсь в зеркало и, довольная всем, кроме ситуации с обувью, иду через офис к редакции журнала.

— Вау! — восторгается Мими, разворачиваясь в кресле, чтобы рассмотреть мое новое платье. — Ты выглядишь секси. А какое платье! — Она понижает голос: — Грудь выглядит потрясающе.

— Это пуш-ап.

— Лиам везунчик. Он заедет за тобой?

— Нет, я сказала, что мы встретимся там. Слушай, у тебя не найдется для меня туфель?

— Чего?

— Я взяла только одну.

Мими смеется.

— Ну конечно!

— Может ли быть такое, что у тебя в тумбочке завалялась пара туфель на каблуке?

— На самом деле, может.

Я оживаю.

— Правда?

— Да, на случай ЧП.

— У тебя в тумбочке на работе лежит пара туфель на случай ЧП? — дразню ее я.

Мими вздыхает.

— А как бы ты назвала свою нынешнюю ситуацию, Харпер?

Я колеблюсь, но потом хмуро признаюсь:

— ЧП.

— К сожалению, я не смогу тебе помочь, потому что у тебя тридцать восьмой размер, а у меня — тридцать седьмой.

— О да, я и забыла, что у тебя чудовищно маленькие ноги.

— Изящные, — поправляет меня Мими. — Может, у кого-то еще есть запасные.

Я разворачиваюсь, чтобы обратиться ко всей редакции.

— Ни у кого случайно не найдется туфель, которые можно одолжить? Желательно тридцать восьмого размера?

Мои коллеги поднимают головы от экранов и виновато качают головами.

— Отдел моды, прошу, скажите, что в шкафу осталась обувь, которую вы не вернули после съемок!

— Боюсь, что нет, — отвечают мне. — Мы вчера все собрали и отправили обратно.

Из своего кабинета выходит Космо, рассматривающий верстку рубрики про путешествия. Он медленно идет к столу Мими с растерянным выражением лица.

— Мими, расскажи-ка мне, зачем людям на целую неделю отправляться в… «литературный путь»? Нашим читателям такое понравится? — спрашивает он.

— Конечно, — с уверенностью отвечает она. — Думаю, многим будет интересно посмотреть на пейзажи и загородные дома, имеющие отношение к известным авторам.

— Хм-м, — говорит неубежденный Космо и отдает Мими верстку. — Ладно, можешь оставить, но сократи. И давай сделаем главную тему попривлекательнее. Красивое фото бирюзового моря, что-то такое, но не вот эти поля.

— Я подумала, что было бы неплохо добавить разнообразия. У нас на этой странице всегда сияющее голубое море. Вам не кажется, что будет здорово попробовать что-то другое? — говорит Мими с надеждой.

— Мне кажется, читатели мечтают оказаться на пляже, а не в английской глубинке, где большая часть из них и так живет, — настаивает он. — Давай, пожалуйста, оставим океан.

Мими сквозь зубы бормочет: «Конечно», и тут Космо вдруг замечает меня.

— Ах да, сегодня же этот благотворительный бал в поддержку исследований рака, — говорит он, пробегая взглядом по моему платью и останавливаясь на босых ногах. — На тебе нет обуви.

— Да, прямо сейчас нет.

— И я предполагаю, что ты ее наденешь.

— Со временем, да. Но, к сожалению, у меня с собой только одна.

— Одна что?

— Туфля.

— У тебя с собой только одна туфля. — Космо испускает долгий и усталый вздох. — И почему я не удивлен, Харпер?

— Могу извиниться только за то, что я так предсказуема. И, Космо, у вас же в кабинете случайно не завалялась пара туфель на каблуке?

Он в ужасе.

— Прошу прощения?!

— Попытаться стоило. Если вы…

Я замираю на полуслове, когда вижу, как из-за угла выходит Райан в смокинге. Он возится с манжетом рубашки, видимо, пытаясь застегнуть запонки, а затем поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Его брови приподнимаются от удивления, а уголок рта дергается в улыбке.

— Красивое платье, — говорит он.

— Красивый костюм, — отвечаю я. — Я забыла, что ты тоже идешь.

— Как я мог такое пропустить.

Я фыркаю.

— Ты ненавидишь вечерний дресс-код.

— Один вечер можно и потерпеть.

— Как хорошо, что ты идешь, Янссон, — заявляет Космо, похлопывая его по руке. — Публика там будет разношерстная. Повезло, что у нас есть ты и что ты сможешь договориться о парочке хороших интервью. А я, пожалуй, пойду, у меня забронирован столик.

Я наблюдаю, как он удаляется; у Райана хватает совести выглядеть смущенным. Когда Космо уходит, он засовывает руки в карманы и выжидающе смотрит на меня.

— Если ты планируешь обуться, Харпер, можем вместе доехать на такси.

— Я не могу обуться. У меня только одна туфля.

Он хлопает глазами.

— Что?

— Ты можешь ехать, увидимся там. — Я вздыхаю и достаю из сумки свои кроссовки. — Мне нужно по пути зайти в магазин и купить туфли.

— Окей, ладно, если это будет быстро, я могу сходить с тобой, — предлагает Райан, глядя на свои часы. — У нас еще есть время, а приходить на такие мероприятия одному как-то не очень. Я только возьму вещи со стола.

Райан уходит, а я натягиваю кроссовки и замечаю, что Мими странно на меня смотрит.

— Что? — спрашиваю я.

— Откуда ты знаешь, что ему не нравится вечерний дресс-код? — шепчет она.

— Не знаю. — Я пожимаю плечами, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Он, наверное, упомянул что-то такое, когда я рассказывала о сегодняшнем мероприятии.

Я не убедила Мими, и она смотрит на меня с подозрением.

— Харпер, — зовет меня Райан со стороны наших столов, взяв бумажник и телефон. — Готова?

Я игнорирую пытливый взгляд Мими и иду к нему, чувствуя себя нелепо в этом платье и в кроссовках. Мы проходим через весь наш опенспейс-офис к выходу и, когда оказываемся вне пределов слышимости, Райан наконец говорит, что он вообще-то думает, что это платье хорошо смотрится с кроссовками.

— Если ты пытаешься переубедить меня покупать туфли, боюсь, это не сработает, — сообщаю я ему надменно. — По дороге мы обязательно должны заехать за подходящей обувью. Не переживай, это не займет много времени. Я могу быть очень решительной, когда захочу.

— Я и не спорю. И я не пытался отговорить тебя покупать туфли, — настаивает он. — Я искренне хотел сделать комплимент.

— Что мои кроссовки сюда подходят?

— Что тебе очень идет это платье.

Смутившись от моей удивленной реакции на его слова, он открывает дверь и приглашает меня выйти.

— Идем?

К тому моменту, как мы приезжаем на благотворительный бал, настроение Райана становится немного хуже, чем когда мы уезжали, — и все из-за того, что я примерила почти все туфли в магазине, а потом решила выбрать первую пару. Сама я в гораздо лучшем настроении, потому что теперь на мне две туфли, что уже замечательно, а еще Райан сказал, что они мне очень идут. Ну, я как бы заставила его так сказать, но это все равно считается.

— Как я уже говорил, когда ты мерила эту пару полчаса назад, да, они тебе очень идут, — простонал он, поднимая голову с рук.

— Ты такой король драмы, Райан, это было не полчаса назад, а минут двадцать. И вообще, ты уверен, что они мне идут? Ты не просто так это говоришь? — уточнила я, указывая на него мысками. — Потому что, если ты думаешь, что каблук потолще подчеркнет…

— Харпер, ты меня убиваешь, — сказал Райан, сощурившись, а потом открыл глаза и протяжно вздохнул. — Ладно, если мое честное мнение поможет ускорить процесс, то вот: эти туфли выглядят шикарно. У тебя отличные ноги. Окей? Я правда так думаю. Мы можем уже пойти? Прошу!

Я ухмыльнулась.

— Возьму эти. Но чтобы быть уверенной, примерю еще…

— Харпер!

— Я шучу! — рассмеялась я и быстро оплатила туфли в кассе.

Когда мы подъезжаем к отелю «Лангем», там уже толчется целая орава папарацци, ожидающих появления знаменитостей. Мы вылезаем из машины, и сначала они с интересом смотрят на нас, но в итоге быстро возвращаются к общению между собой.

— Ты будешь ждать своего парня? — спрашивает Райан, когда мы, минуя величественные колонны у входа, направляемся к ресепшену.

— Он уже здесь, — отвечаю я. — Написал мне сообщение чуть раньше.

Райан кивает и, после того как наши имена отмечают в списке, жестом приглашает меня первой пройти в бальный зал. Он выглядит впечатляюще: на черных портьерах, свисающих с потолка, мерцают розовые и белые огоньки, повсюду расставлены потрясающие розовые розы. Это мероприятие проводится для сбора средств на исследования рака молочной железы, и по всему помещению расставлены стенды с предметами, которые будут продавать на аукционе. Как только мы входим, к нам спешит официант с подносом, где стоит шампанское, и мы, поблагодарив его, берем по бокалу.

— Здесь много гламурных людей, — подмечает Райан, осматривая море людей, общающихся между собой; в другом конце зала играет джаз-банд.

— Только не говори мне, что испугался. — Я поднимаю брови. — Человек, который освещал политические скандалы и давал напутствия олимпийцу со страхом публики прямо перед его рекордным забегом.

Райан выглядит довольным.

— Ты читала ту статью.

— Все ее читали, — уточняю я. — Ее напечатали во всех национальных газетах. Я удивлена, что книжники не предложили тебе контракт.

— Вообще-то, предложили, — говорит Райан, — но я отказался.

Я смотрю на него в изумлении.

— Серьезно?

Он пожимает плечами.

— Не знаю, как бы у меня получилось написать целую книгу на основе пятиминутного разговора. К тому же я ведь даже не спортивный журналист, так что мне нечего было бы дать этой аудитории. Я просто оказался в нужном месте в нужное время. Вообще-то, я подменял коллегу. Чистая удача.

— Но ты, очевидно, сказал ему необходимые слова. Это была не просто удача, так ведь? Это был… ты.

Райан смотрит на меня со странным выражением лица.

— Кажется, это самая приятная вещь, которую ты мне когда-либо говорила.

— Не привыкай. Меня все еще бесит, что ты здесь.

— Как ты могла! После того, как я добровольно сопровождал тебя в мучительном походе по магазинам?

Я закатываю глаза.

— Меня бесит, что Космо намекнул, будто твое присутствие здесь важнее моего. А меня он совершенно проигнорировал! Не знаешь, что он задумал?

Райан делает глоток шампанского.

— Ты считаешь, он что-то задумал?

— А ты нет?

— Не совсем. Мне кажется, он может быть весьма некомпетентным, особенно когда речь заходит о таких специалистах, как ты. Но он прав: для налаживания связей лучше, чтобы мы были здесь вдвоем, — говорит Райан, обводя рукой зал. — Не то чтобы мы разговаривали с кем-то, кроме друг друга.

— Мне просто обидно, что он не доверяет мне написание статей, хотя я продолжаю приносить идеи. Он доверяет только тебе, своему лучшему другу.

— Прошу, только не надо думать, что мы с Космо друзья, — умоляет Райан, морщась. — Это не так. У нас с ним схожие интересы в журналистике, и только поэтому он, наверное, несколько теплее относится к моим идеям.

— А еще у тебя есть член, что тоже помогает, — бормочу я, как раз когда Райан отпивает шампанское. После моего комментария он давится, так что я похлопываю его по спине, пока он откашливается и приходит в себя.

— Так, ты где-то видишь своего парня? — спрашивает Райан со все еще слезящимися глазами.

Я вытягиваю шею, чтобы получше разглядеть толпу.

— Не-а, но он где-то здесь. Не терпится с ним встретиться, м-м?

Райан хмурится, делая еще глоток.

У меня внутри все сжимается — странное сочетание раздражения от того, что он пренебрежительно отозвался о Лиаме, и непрошеное удовольствие от того, что его реакцию можно было бы принять за ревность. Я тут же приказываю себе не глупить.

— Ты никого с собой не привел? — спрашиваю я, проворачивая бокал.

Райан качает головой.

— Мне и так приходится терпеть это мероприятие ради работы, я уж не говорю о том, чтобы притащить сюда какую-нибудь невинную душу.

— Так значит, никого особенного на горизонте.

Заинтригованный, он вскидывает брови.

— Ты что это, влезаешь в мою личную жизнь?

— Я просто пыталась вести вежливый диалог с коллегой, — говорю я с раздражением и закатываю глаза. — Но, если тебе некомфортно, можем сменить тему.

На его губах появляется маленькая торжествующая улыбка, которая тут же приводит меня в ярость.

— Я ни с кем сейчас не встречаюсь, — сообщает он мне невзначай. — Как-то не ищу серьезных отношений после расставания с бывшей девушкой. Мы были вместе почти четыре года.

— Мне жаль, — говорю я, сохраняя нейтральный и профессиональный тон. — Когда вы расстались?

На этом вопросе Райан делает паузу, и у него на лбу появляются морщины.

— Чуть больше года назад, — отвечает он, стараясь смотреть прямо перед собой.

— Как раз когда ты начал работать в «Корреспонденс»?

Он делает еще один глоток шампанского, допивает бокал и только после этого отвечает:

— Именно.

Я понимаю, что от таких расспросов Райан чувствует себя неловко, и это вполне справедливо, ведь бывшие — не самая веселая тема для обсуждения, так что уже собираюсь сменить тему, но тут замечаю, как ко мне с протянутыми руками приближается Шамари.

— Харпер, привет!

Мы целуем друг друга в щеки в знак приветствия, и тогда Шамари поворачивается к Райану.

— Шамари, это Райан, наш новый шеф-редактор, — представляю я. — Райан, это Шамари, блестящий агент по работе с талантами. Именно она устроила мне интервью с Одри Эббот.

— Статья была потрясающая. Приятно познакомиться, — говорит Райан, пожимая руку Шамари.

— На самом деле, это все Харпер. Она преследовала меня, пока я не сдалась, — говорит Шамари с лукавой улыбкой.

— «Преследовала» — это сильно сказано, — бросаю я.

— Значит, ты каждое утро покупаешь кофе рядом с моим офисом в Воксхолле? — спрашивает она.

— Там лучший кофе в городе.

Шамари смеется и отмахивается.

— Хорошо то, что хорошо кончается. Ты очень понравилась Одри, ничего удивительного. Интервью стало хитом, а театральная компания теперь обожает меня еще больше, потому что продажи билетов просто взлетели. Не говоря уже о том, что это отличное начало карьеры для еще одного моего клиента, который тоже играет в той пьесе. Он правда восходящая звезда, Харпер.

— А, да, я помню, ты мне о нем говорила. Тот красавчик. Джулиан Жаб?

— Саламандр.

— Точно. Присмотрюсь к нему.

— Как и все мы. — Она ухмыляется. — Кстати о красавчиках, я только что разговаривала с твоим парнем. Лиамом.

— О, ты его видела!

— Да, он очаровательный. Рассказал мне про твою статью о новых агентствах по работе с талантами. Я знаю, что мы уже давно работаем, но любое упоминание приветствуется. Мы запланировали много чего интересного и…

— Подожди, — перебиваю я, подняв руку. — Он рассказал тебе про что?

— Про статью, которую ты пишешь об агентствах по работе с талантами, — повторяет Шамари. — Я удивилась, что ты еще не попросила меня дать комментарий.

Райан поворачивается ко мне в недоумении.

— Я не знал, что мы делаем статью про агентства.

— Мы не делаем.

— Нет? — спрашивает Шамари. — Клянусь, Лиам упомянул…

— Это была просто идея, — торопливо объясняю я. — Но, поверь, если бы мы писали такой материал, к тебе я бы обратилась в первую очередь.

— Надеюсь. Ах, — говорит она, бросая взгляд вправо и махая рукой, — я только что увидела человека, которого терпеть не могу, но к которому должна подлизываться как представитель одного своего клиента. Прошу прощения.

Когда Шамари уходит, я замечаю Лиама: он оживленно беседует с инфлюенсершей из Тиктока, ставшей поп-звездой. Он смеется над ее словами, касается ее руки, а потом замечает меня. Я машу ему, но в ответ он поднимает палец и губами проговаривает: «Одну минуту». Я хмурюсь, но он, кажется, этого не замечает.

— Кто это? — спрашивает Райан, наблюдая за развернувшейся сценой.

— Это Лиам.

— А… Кажется, он… занят.

— Он общительный, — говорю я, ощетинившись. — Так и должно быть на вечеринках.

— Он дает ей свою визитку. Немного странно.

Я поднимаю взгляд на Райана.

— Как ты заметил пару минут назад, на таких мероприятиях важно налаживать связи. Не будь таким категоричным, вы еще даже не встречались.

— Прости, ты права, — говорит Райан, слегка краснея. — Я просто удивлен, что он до сих пор не подбежал хотя бы поздороваться, хотя он здесь только благодаря тебе.

— В чем твоя проблема, Райан? — рявкаю я в свою защиту, положив руку на бедро. — Тебе нравится унижать людей? Чувствовать свое превосходство?

— Что? Нет! — Он хмурится, отшатываясь. — Я всего лишь констатировал факт.

— Так вот не нужно!

— Ладно, не буду!

— Ладно.

— Ладно!

Мы замолкаем. Райан качает головой.

— Пойду пообщаюсь с людьми, — наконец ворчит он.

— Давай.

Райан исчезает в толпе. Я стискиваю зубы от злости на него. Кем он себя возомнил? То есть да, я понимаю, к чему он клонит: было бы неплохо, если бы Лиам подошел ко мне поздороваться, но он занят важным разговором, и прерви он его, вышло бы невежливо, особенно если он надеется привлечь эту девушку в качестве клиента и… Ох, ладно, он представляется парню, стоящему рядом. И еще одному инфлюенсеру, которого я вроде как узнаю. Теперь Лиам повернулся ко мне спиной и увлекся другой беседой.

Ему необязательно было приветствовать меня, как только я вошла в дверь. Но я уже долгое время стою здесь и жду, пока он закончит. А знаете что?.. Чем это я занимаюсь? Обычно я бы к этому моменту уже обработала всех в зале. Сначала меня отвлек Райан, а теперь я стою, как неудачница, и жду Лиама, пока все болтают.

Я беру себя в руки и оставляю его — найдет меня позже.

Вскоре я сталкиваюсь с редактором любимого глянцевого журнала, а потом меня втягивают в беседу с двумя главными актерами популярного детективного сериала, который продлили на второй сезон. Я предлагаю им сделать совместное интервью и записываю контакты их агентов.

Я так хорошо провожу время, что быстро забываю о сильной злости на Лиама. В какой-то момент я замечаю Райана со звездой реалити-шоу, известной своей эксцентричностью, и читаю на его лице боль, потому что она предлагает ему обязательно выпить вместе и обсудить новое шоу о ее «безумной жизни», снятое скрытыми камерами. Он ловит мой взгляд, но я быстро отворачиваюсь, чтобы у него и мысли не возникло просить меня о спасении. Если бы он не был таким несносным, я бы подумала об этом.

— Харпер, вот ты где, — говорит мне Лиам прямо в ухо несколько минут спустя, перебивая мой разговор с продюсером. — Я тебя искал.

Я извиняюсь перед продюсером и оборачиваюсь, а Лиам целует меня в щеку.

— Ты исчезла, — отмечает он.

— Ты был занят, — резко отвечаю я, но он не обращает внимания на мой тон.

— Ну какой замечательный вечер! Я познакомился со столькими людьми и точно нашел потенциальных клиентов! — говорит Лиам с энтузиазмом и сжимает мою ладонь. — Я видел, как ты болтала с актером из «Не теряй надежды», или как там называется этот сериал с «Нетфликса»? Ты же можешь нас представить?

— У него уже есть агент.

— Да, но поболтать, чтобы убедиться, что его представляет правильный человек, не помешает, — сообщает мне Лиам, потягивая шампанское. — Сегодня с ним встретиться уже не выйдет, но если ты его еще увидишь, передашь мои контакты, ладно?

— Почему сегодня не выйдет?

— Я отчаливаю, потому что — только представь, — ты же знаешь «Хало Скюд»?

Я непонимающе смотрю на него.

— Это фантастически перспективная группа, — начинает бормотать он. — Я сегодня с ними говорил. У них будет выступление в Сохо, и они пригласили меня, а это потенциальная возможность стать их агентом!

— Но, Лиам, что насчет… этого? — говорю я, обводя рукой зал.

— Знаю, мне очень грустно уходить, потому что все было так классно, но я уже вроде поговорил с достаточным количеством людей, и у меня закончились визитки, — радостно сообщает Лиам, и его глаза блестят. — Вот это успех! Надо бы напечатать еще. Следим за новостями, м-м?

— Лиам, — начинаю я, пытаясь быть спокойной, — ты говорил людям, что я пишу статью про агентства по работе с талантами и включаю в нее тебя?

— Я упомянул об этом парочке человек. Неплохо бы поднять шумиху.

Я смотрю на него в неверии.

— Но я никогда не говорила, что напишу эту статью!

Лиам выглядит смущенным.

— Мы это обсуждали.

— Я сказала, что подумаю, а не что согласна, — объясняю я, стараясь сохранять спокойствие, но чувствуя при этом лишь сильное раздражение. — Кое-кто упомянул это при Райане, и мне стало стыдно. Он наш шеф-редактор, я не могу писать статьи без его ведома.

Лиам морщит нос.

— И с каких это пор тебя волнует мнение Райана? Я думал, он тебе не нравится. И к тому же он тебе не босс.

— Это не имеет никакого отношения к личным чувствам. Речь о профессионализме. Слушай, нельзя просто предположить, что я пишу какую-то статью, а потом ходить и рассказывать об этом людям, потому что это выставляет тебя в выгодном свете, окей?

— Понял, — говорит Лиам спокойно и достает из кармана телефон. — Так, мне уже пора. — Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, и потом, немного поколебавшись, добавляет: — Ты же доберешься сама до дома? Мне правда нужно быть на этом выступлении, это отличная возможность и…

— Все нормально, — рявкаю я.

— Супер! — Лиам сияет. Он то ли слишком глуп, чтобы понять мой тон, то ли полон решимости его проигнорировать. — Позвоню тебе утром, детка.

Развернувшись, он наталкивается на потрясающую женщину с волосами цвета воронова крыла, в очень красивом черном платье, облегающем фигуру; ее глаза накрашены темными тенями, а губы — ярко-красной помадой. Предполагаю, она участница той группы, о которой он говорил, «Хало Скюд», потому что при виде Лиама ее глаза загораются и она зовет его следовать за ней через толпу, к дверям, где уже ждут парни. Отойдя в сторону, откуда хорошо видно, я наблюдаю, как они хлопают его по спине, а затем вместе уходят.

Я тяжело вздыхаю, хватаю с подноса проходящего мимо официанта бокал, и тут откуда ни возьмись появляется Райан.

— Твой парень уже уходит? — спрашивает он, поднимая брови.

— Да, — говорю я беззаботно, как будто меня это совсем не беспокоит. — У него назначена встреча с клиентом, так что ему нужно уйти.

Райан медленно кивает.

— Поздновато для встречи.

— Это рок-группа, — объясняю я сквозь зубы.

— А, тогда понятно. — Райан колеблется. — Вообще-то, мы с ним встретились.

— С Лиамом?

— Он ворвался в мою беседу с фотографом, которого перепутал с одним из актеров из «Бриджертонов». А потом понял свою ошибку и тут же испарился. Я не успел с ним толком пообщаться, но, похоже, он выгодная партия, — подмечает Райан с сарказмом.

— Ты пришел сюда, только чтобы говорить о Лиаме ужасные вещи? — огрызаюсь я.

— Нет. Просто… Я не понимаю, почему ты с ним.

Я смотрю на Райана в недоумении.

— Господи. Ты это сейчас серьезно?

Я вижу, как некоторые гости пялятся на нас, и понимаю, что не могу ругаться с Райаном прямо в бальном зале. Справа от меня пожарный выход, дверь которого слегка приоткрыта, так что я толкаю ее и приказываю ему идти за мной. Мы выходим в пустой коридор, и, убедившись, что здесь никого нет, я обрушиваюсь на Райана.

— Как ты смеешь говорить мне такое о Лиаме? Ты не имеешь права!

— Я знаю, что это не мое дело…

— Вот именно, это не твое дело!

— … но, кажется, он… не твой типаж, — говорит Райан, поднимая руки, как будто он был обязан высказать свое мнение. Как будто оно имеет значение.

От этого у меня закипает кровь.

— Откуда тебе вообще знать, какой у меня типаж?! — в ярости бросаю я. — Не тебе судить, с кем я встречаюсь. Ты его видел-то секунд пять!

— И этих пяти секунд оказалось достаточно, чтобы понять, что он за человек, — негодует Райан. — Тебе не стоит встречаться с парнем, который так с тобой обращается.

— Ты понятия не имеешь, как он со мной обращается!

— Я знаю, что он даже не потрудился поздороваться с тобой, потому что был очень занят разговорами с твоими знакомыми! Он едва уделил тебе внимание. Это было грубо, — спорит он.

— Лиам умный и амбициозный, и я это уважаю, — с гордостью заявляю я.

Райан фыркает.

— Что ж, я рад, что ты уважаешь его амбиции, потому что вряд ли он может похвастаться чем-то еще.

— Ты переходишь все границы! — кричу я, и все мое лицо горит от ярости. — Мы даже не друзья! Почему меня должно волновать твое мнение?

— Хорошо! Пусть оно тебя не волнует!

— И не будет!

Райан делает глубокий вдох и понижает голос:

— Я всего лишь пытаюсь позаботиться о тебе, Харпер, и этот парень…

— Не нужно обо мне заботиться, Райан, — бросаю я. — Я сама о себе позабочусь! Лиам — замечательный и внимательный человек, у которого просто был не самый лучший вечер… — Я запинаюсь.

— Да ладно тебе! Нельзя же правда так думать!

— Не говори мне, что думать!

— Бога ради, Харпер, — выдает Райан нетерпеливо, вскинув руки от отчаяния, — тебе все время так сильно хочется со мной поспорить, что ты даже не слышишь, что я говорю!

— Ты говоришь, что Лиам меня использует!

— Я говорю, что он тебя не заслуживает! Никто не заслуживает!

Я пристально смотрю на Райана. Его глаза не отрываются от моих, а грудь вздымается и опускается от тяжелого дыхания. Мы стоим в полной тишине, никто не решается отступить или разорвать зрительный контакт.

И вдруг я чувствую всепоглощающее и неконтролируемое желание поцеловать его.