Последнее слово

Глава восемнадцатая

Райан улыбается, когда видит, как я мчусь в его сторону.

Я быстро уворачиваюсь от семьи из пяти человек и пытаюсь не споткнуться о скрипящие за ними чемоданы на колесиках.

— Простите за опоздание! — выдаю я, хрипя, когда подхожу к пресс-группе, ожидающей в зоне вылета. — В последний момент случилось ЧП.

— О нет! Надеюсь, все хорошо? — встревоженно спрашивает кудрявая женщина.

— Да, сейчас все в порядке, — убеждаю ее я.

Нет никакой необходимости вдаваться в подробности этого чрезвычайного происшествия: оно заключалось в том, что при выходе из квартиры я с абсолютным ужасом осознала, что забыла побрить ноги. Пришлось отменить «Убер», который уже ждал меня, судя по нетерпеливым сообщениям от сердитого водителя, задрать свою голубую юбку-макси и, с трудом удерживая равновесие, побрить ноги в раковине. А потом еще десять минут прождать следующего такси и попасть в ужасные пробки по пути в Гатвик.

— Простите, что задержала вас, — повторяю я.

— Ты опоздала всего на пару минут, не переживай, — говорит женщина, улыбаясь своими невероятно идеальными, жемчужно-белыми зубами. — Кстати, я Сэди. Очень приятно познакомиться, Мими много о тебе рассказывала.

Сэди знакомит меня с небольшим кругом людей, которые полетят с нами, — двумя журналистами из разных туристических изданий и одним из роскошного журнала про моду, который открывает рубрику о путешествих, — и я вежливо здороваюсь со всеми, пока она не переходит к Райану.

— И, конечно, ты уже знакома с Райаном, — говорит Сэди, и я улыбаюсь, заставив себя посмотреть ему в глаза.

— Ага, — отвечаю я с нервным смешком. — Привет.

— Привет, Харпер, — говорит Райан, ничем не выдав себя.

— Давайте-ка пройдем досмотр, — предлагает Сэди и, развернувшись на каблуках, бодро шагает через весь аэропорт.

Мы с Райаном естественно начинаем идти в ногу друг с другом, отставая от всех, пока остальным журналистам приходится вести светские беседы в попытке догнать Сэди.

— Так ты… — начинает Райан, когда я в то же время говорю:

— Я хотела сказ…

— Прости, — краснею я. — Ты первый.

— Хотел убедиться, что ты не забыла паспорт.

— А я хотела сказать спасибо за напоминание.

— Я не собирался командовать.

— Я так не подумала.

Райан кивает.

— Хорошо.

Он все еще выглядит напряженным, и мы молчим, пока идем к очереди на досмотр, где он пропускает меня вперед. Единственный намек на то, что Райан расслабился, я вижу, когда подходит наша очередь и я понимаю, что должна достать все жидкости. Я бросаю дорожную сумку на пол, расстегиваю ее и начинаю рыться в мятой одежде, стараясь, чтобы мое сексуальное белье не вылетело наружу. Очередь продвигается, и мне приходится неловко пробираться вперед, подталкивая сумку и выпячивая задницу, пока проделываю все это.

— Как всегда, организованна, — бормочет Райан позади, и я слышу, что он улыбается.

На посадке мы оказываемся не рядом, так что я расстраиваюсь и даже подумываю подкупить пожилую женщину, которая сидит ближе к нему, чтобы она поменялась со мной местами. Но гордость берет верх. Я сажусь на ряд сзади и весь двухчасовой полет рассматриваю то, что видно через щель между сиденьями, то есть левое ухо Райана, кусочек его шеи, тыльную сторону левого предплечья и локоть.

Проведя слишком много времени в мечтах о том, чтобы поцеловать этот нежный изгиб его шеи, я наконец заставляю себя отвлечься и открываю программу, которую нам дала Сэди.

Сегодня мы будем отдыхать в отеле, который, собственно, и является целью нашей поездки, завтра утром отправимся на экскурсии по галереям и церквям, а вечером посетим дегустацию вина. Меня накрывает шквал радостных эмоций, ведь я уже сто лет не была в отпуске. Нужно не забыть привезти Мими подарок.

Сияющая улыбка не сходит с моего лица, когда мы покидаем салон самолета и оказываемся на жарком и влажном воздухе летней Италии; всю поездку в микроавтобусе до отеля я в полном восхищении разглядываю из окна Firenze[21], один из самых прекрасных городов, который я когда-либо видела. Узкие улочки с домами теплого желтого цвета с красными крышами в деревенском стиле полны причудливых магазинов и ресторанов, между которыми снуют пешеходы, и, хотя я не смыслю в архитектуре, могу сказать, что здешние виды просто умопомрачительны. Мне уже безумно хочется исследовать город.

— Ты тут не бывала? — мягко спрашивает чей-то голос. Я отрываю взгляд от окна и понимаю, что Райан пересел ко мне.

— Нет, в первый раз. А как ты понял?

— По твоему лицу, — просто отвечает он, улыбаясь мне одной из своих фирменных загадочных улыбок. — Ты была в таком… восторге.

— Это потому что я в восторге, — признаюсь я. — Это удивительно. А ты был во Флоренции?

— Пару раз. Мне здесь очень нравится. Еда невероятная, и это ты еще не знаешь, что за виды открываются с крыш. Это что-то с чем-то.

— Тогда покажешь мне свои любимые места, — говорю я.

Довольный, Райан кивает.

— Покажу.

Наш отель расположен в парке на холмах недалеко от центра города, и, когда мы, проехав по аллее между деревьями, приближаемся к вилле, встроенной в невысокий склон холма, — потрясающе величественное здание с эффектным фонтаном посередине подъездной дорожки, — у меня отваливается челюсть. Да ни за что на свете я бы не смогла позволить себе остановиться в таком месте. Нужно и правда выжать из него максимум.

Ресепшен оказывается воплощением роскоши: с потолков свисают огромные люстры, пыльно-розовые с золотым стены украшены высокими позолоченными зеркалами, а в центре зала на круглом столе стоит ваза с белыми и розовыми цветами.

— Добро пожаловать! — возбужденно выдает Сэди, ее изящные босоножки клацают по полу, когда она становится перед нами. — Как вы уже, наверное, догадались, вы находитесь в одной из самых роскошных вилл на юге города, построенной бароном Кадорна в 1889 году. После регистрации я дам вам время расположиться в номерах и освежиться после полета, а затем нас ждет обед на террасе, приготовленный замечательными шеф-поварами из здешнего ресторана. После обеда, во второй половине дня, вы можете отдохнуть у открытого подогреваемого бассейна или до ужина насладиться услугами спа-центра — разумеется, это бесплатно. Если захотите изучить местность, здесь есть несколько хороших маршрутов. Только, пожалуйста, сначала сообщите об этом мне, чтобы персонал отеля мог подсказать вам, куда лучше пойти. О, и стоит упомянуть, что бар откроется с… — Она смотрит на время в телефоне. — Ах! Он уже открыт. Напитки за счет заведения. Я отправила вам на почту полную информацию об отеле, но не стесняйтесь задавать мне любые вопросы, пока вы здесь. А сейчас давайте разберемся с вашими номерами.

Пока Сэди идет на ресепшен, чтобы достать нам ключи, я наклоняюсь к Райану, стоящему рядом и любующемуся окружающим интерьером.

— Это же не сон, да? Мы правда здесь.

— Могу подтвердить, что это правда, Харпер.

— Люблю свою работу, — шепчу я, и он смеется.

— К тебе можно?

Я лежу на шезлонге у бассейна и, подняв взгляд, вижу Райана. На нем белая льняная рубашка и темно-синие плавки, через руку перекинуто полотенце. Он показывает на шезлонг рядом со мной, скрытый от солнца тем же зонтом.

— Конечно, — говорю я, откладывая скрепленные страницы, которые читала, на столик, к стакану ледяной воды, любезно наполненному одним из официантов. — Хотя у бассейна есть места получше, если хочешь полежать на солнце.

— С этой нежной скандинавской кожей? Лучше не стоит, — говорит Райан, садится и скидывает шлепанцы.

Я рада, что взяла в поездку слитный, а не раздельный купальник, хотя в присутствии Райана все равно чувствую себя слишком обнаженной и, пока он устраивается, быстро проверяю, все ли в порядке, а затем перекидываю одну ногу поверх другой, нервно шевеля пальцами.

Он снимает с носа свои вайфареры[22], водружает их на голову и, прищурившись, начинает разглядывать то, что я читала.

— Это похоже на что-то рабочее. Если Мими узнает, что ты работала во время поездки, нарвешься на неприятности.

— Это не работа, но связано с ней. Если я расскажу, обещаешь ни с кем не делиться?

— Рот на замке, — шепчет Райан заговорщически.

— Одри Эббот пишет свои мемуары, и она прислала мне несколько первых глав, чтобы я прочитала и сказала, что думаю.

— Вау! — усмехается он. — Это круто.

— Скажи? Это такая честь! И, слава богу, то, что я прочитала, — великолепно. Не могу дождаться, когда прочту все. Я уверена, Одри прожила интересную жизнь. А еще я не знала, что у нее было столько амбиций — она всегда хотела заняться режиссурой, но так преуспела в актерстве, что остановилась на этом, а потом не нашла в себе мужества, чтобы переключиться на работу за камерой. После Инцидента она решила полностью отказаться от своей мечты. Но я лично считаю, что из нее вышел бы отменный режиссер. Нужно сказать ей об этом.

— Судя по всему, она тебе доверяет, — предполагает Райан.

— Надеюсь. Или она просто знает, что я автор и редактор, и пользуется бесплатной вычиткой, чтобы потом отправить рукопись в издательство.

— Чересчур циничный взгляд на ситуацию от тебя.

Я улыбаюсь.

— Ты прав. Давай просто считать, что она мне доверяет.

К Райану плавно приближается сотрудник с вопросом, не желает ли он чего-нибудь выпить. Я мысленно отмечаю, что в обзоре отеля стоит упомянуть их потрясающий сервис — все очень теплы, дружелюбны и внимательны. Обед был превосходный, и, отчасти благодаря вкуснейшему белому сухому вину из Тосканы, которое нам подавали, я, кажется, никогда не чувствовала себя так расслабленно.

Словно прочитав мои мысли, Райан говорит:

— Мне очень повезло, что место освободилось и в последнюю минуту поехал я. Я большой должник Мими.

— Аналогично. Я так благодарна, что она вытащила из шляпы твое имя, а не Космо. Представь, если бы тут был он? Готова поспорить, он бы делал вид, что знает о Флоренции все, и каждый раз читал бы мне лекции.

Райан смеется.

— Приятно, что я, по крайней мере, был не последним твоим вариантом.

— Не глупи, — говорю я, глядя на него. — Я рада, что ты здесь.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, а затем низким искренним голосом спрашивает:

— Правда? Потому что, Харпер, я бы не вынес, если…

— Райан, — отрезаю я, и сердце начинает колотиться в груди, пока он изучает выражение моего лица. — Я действительно рада, что со мной поехал ты.

Он не отвечает, и я вижу, как дергается его кадык, когда он сглатывает. Официант приносит Райану его пиво, а потом нас обоих отвлекает громкий всплеск воды из бассейна. Один журналист из нашей группы, который только что пришел, замечает нас и, восторженно помахав рукой, тянет свой шезлонг к тому месту, где мы сидим.

Еще один момент испорчен.

Я ненадолго остаюсь у бассейна из вежливости, но в конце концов ухожу, чтобы подремать в своем элегантном номере с кондиционером перед тем, как собираться на ужин. Рухнув на большое, мягкое и белое одеяло, я переворачиваюсь на бок и, закрыв глаза, засыпаю с трепетной надеждой и мыслями о восторженном выражении лица Райана после того, как я сказала, что действительно рада ему.

На ужин я надеваю желтое платье на бретельках с круглым вырезом, приталенным лифом и струящейся юбкой, которая приятно развевается у икр при ходьбе. Дополняю образ золотыми серьгами и парой босоножек на танкетке с изящным золотым ремешком вокруг лодыжки, губы крашу яркой красной помадой. Волосы я собираю в свободный хвост, чтобы в жару они не прилипали к шее, но и не были слишком прилизаны. Наконец, по совету Мими, я наношу на ключицы золотой хайлайтер.

Когда я спускаюсь в ресторан, все уже сидят за столом и, увидев меня, поднимают взгляды. Райан отодвигает свой стул и вскакивает на ноги. Я обхожу стол, чтобы занять свободное место рядом с ним, и замечаю, что Сэди с нескрываемым интересом поднимает брови, когда он выдвигает стул для меня.

Теперь, когда все на местах, в зал входит шеф-повар. Он представляется и рассказывает нам о блюдах, приготовленных из местных продуктов: наш ужин начнется с разнообразных закусок, после чего нам подадут тальятелле с осьминогом или клецки по-флорентийски на выбор, основным блюдом будет приготовленный на медленном огне ягненок с артишоками или ньокки с рикоттой и шпинатом, а на десерт — миндально-малиновый мусс. К каждому блюду сомелье подберет вино.

— Не уверена, что влезу в это платье после такого ужина, — шепчу я Райану, когда шеф-повар заканчивает рассказ и уходит.

Райан улыбается, его взгляд скользит вниз по моему платью и обратно.

— Оно очень красивое. — Немного поколебавшись, он тихо добавляет: — Ты потрясающе выглядишь.

От растерянности я не нахожу слов и очень радуюсь, что в этот момент Сэди спрашивает Райана, что он думает об отеле, и у меня появляется минутка собраться с мыслями. На протяжении всего ужина я чувствую его присутствие: как близко лежат наши руки на столе, как едва не соприкасаются наши ноги, как он смотрит на меня после каждой своей реплики, словно в поисках одобрения.

После ужина нас ведут к бару у бассейна, который романтично освещают лампы и свечи, расставленные на столиках. Ночью вода манит к себе пурпурно-голубым мерцанием — все благодаря фиолетовым лампочкам, установленным на дне. Нам подают фирменные коктейли и, учитывая вино на ужине, компания становится все пьянее и громче.

Теперь Райан сидит напротив меня, и я чувствую, что он наблюдает за нашим разговором с Сэди, у которой слегка заплетается язык, пока она активно рассказывает мне, как обожает Мими и что она так рада наконец встретиться со мной после того, как столько обо мне слышала.

Убедив Сэди в том, что мы с ней теперь на сто процентов хорошие друзья, я говорю всем, что иду спать, потому что уже поздно. Остальные желают мне спокойной ночи, но не особо обращают внимание на мой уход. Я не замечаю, что Райан идет за мной, пока не дохожу до лифта.

— Хэй, — говорю я, удивившись его появлению, и придерживаю дверь.

— Хэй, — отвечает он, нажимая кнопку нашего этажа.

Мы оба стоим лицом к сияющим серебряным дверям, и после того, как они закрываются, едем рядом в напряженном молчании до третьего этажа. Проходит, наверное, всего несколько секунд, но когда я так близко к нему и кончики наших пальцев лишь в паре сантиметров друг от друга, кажется, будто время остановилось.

Я продолжаю смотреть на двери, не решаясь перевести взгляд на Райана. Сердце так сильно стучит в груди, что я начинаю бояться, как бы он не услышал стук сквозь тихую мелодию в лифте.

Райан пропускает меня вперед, и я иду к своему номеру, отчетливо ощущая его мягкие шаги позади. Замедлившись у самой двери, я решаю, что с меня хватит. Нам пора серьезно поговорить. Я резко разворачиваюсь к нему лицом, но слегка теряю равновесие из-за алкоголя и каблуков. Он хватает меня за руку как раз вовремя и помогает устоять.

— Все нормально? — спрашивает он.

— Да, спасибо. Прости. — Я делаю глубокий вдох. — Райан, я должна сказать… эм-м… насчет прошлых выходных. Мне очень жаль, что я от тебя сбежала.

— Не стоит, — говорит он, опустив взгляд в пол. — Ты поступила правильно.

— Я должна была расстаться с Лиамом еще очень давно.

— Харпер…

— Нет, мне нужно это сказать. Нам всю неделю надо было поговорить и…

— Я знаю, и я хочу поговорить, — настаивает Райан, поглядывая на лифт. — Но, может, мы лучше зайдем в номер? Чтобы разговаривать не… на людях. На этом этаже живут другие журналисты, и они могут подняться в любую минуту.

— Ты прав, — говорю я, осознав, как неловко было бы обсуждать все это в коридоре. — Пойдем в мой номер.

Райан терпеливо ждет, пока я вожусь с дверью, а потом идет за мной в спальню и тут же стонет, увидев на полу вывалившиеся из дорожной сумки вещи.

— Держу пари, что первым делом после заселения в отель ты разбираешь сумку и раскладываешь все в шкаф, — говорю я, садясь на край кровати, и наклоняюсь, чтобы расстегнуть ремешки на босоножках. — Даже несмотря на то, что мы тут всего на два дня, ты наверняка все достал, аккуратно развесил или разложил.

— Конечно, — говорит он, усаживаясь в мягкое бархатное кресло у окна. — Так я смогу найти все, что взял, и вещи не будут помятыми.

— Знаешь, что тебе нужно сделать, Райан?

— И что же?

— Пожить немножко.

Райан улыбается, откидываясь в кресле и опираясь на подлокотники. Он пристально смотрит на меня. Я пристально смотрю на него в ответ и теряюсь в этих голубых глазах. Райан Янссон в моем номере. Опасная ситуация. И волнительная.

Я сглатываю ком в горле, все еще не отрываясь от Райана. Выражение его лица смягчается, как будто он понимает, что теперь я вижу его по-настоящему. Губы подергиваются, словно он пытается сдержать улыбку. Мне вдруг становится стыдно, что я так пялюсь, и я опускаю взгляд в пол.

— Что ты хотела сказать насчет прошлых выходных? — напоминает Райан.

Я киваю и делаю глубокий вдох, продолжая изучать ковер.

— Я хотела сказать, что давно планировала расстаться с Лиамом. Возможно, то, что произошло между нами, ускорило процесс, но я не хочу, чтобы ты думал, будто меня это расстроило, потому что это не так. Я рада, что все закончилось. И я испытываю сожаление только… ну, если честно, только из-за того, что не порвала с ним давным-давно.

Райан хмурит брови, пока слушает.

— То есть ты не жалеешь о том, что произошло в те выходные?

Вздрогнув от этих слов, я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

— Между нами? Нет, не жалею. Совсем. А ты?

— Нет, Харпер, — почти с болью отвечает он.

Затем резко встает и, засунув руки в карманы, отворачивается, чтобы посмотреть в окно.

— Ты странно вел себя всю неделю, — продолжаю я. — Я думала, что ты злишься на меня или что тот поцелуй тебя запутал.

Райан качает головой.

— Эта неделя была мучительной.

— Почему?

Он колеблется, а потом пожимает плечами.

— Я не знал, что ты думаешь.

— Я не знала, что думаешь ты.

Снова повернувшись ко мне лицом, он спрашивает:

— Так что ты думаешь?

— Сначала ты, — настаиваю я, выпятив подбородок.

— Ладно. — Взволнованный, он проводит рукой по волосам. — Я думаю, что… если честно, единственное, о чем я могу сейчас думать, — это ты, Харпер. Я не могу выбросить тебя из головы. Мне казалось, я дал это понять еще десять лет назад, но, может, тогда ты мне не поверила или не услышала. Ты понятия не имеешь, что делаешь со мной. Ты прекрасна, и дело не только в красоте. Я ни с кем не могу общаться так, как с тобой. После смерти Адама я всегда чувствовал себя закрытым, одиноким, лишним. А потом встретил тебя — и благодаря тебе все стало теплым, открытым и живым. Мир снова стал казаться мне нормальным.

Я улыбаюсь ему.

— Ты даже не представляешь, насколько ты замечательная, — продолжает Райан. — Ты же понимаешь, что тебя все обожают? Ну, то есть вообще все. Ты великолепна в своем деле, но кажется, будто ты не осознаешь, насколько талантлива. Ты освещаешь своим появлением каждую комнату. Каким-то образом ты превращаешь все серое и упорядоченное в огромную разноцветную неразбериху. Ты как… хаотичная сияющая звезда. И ты так мне нравилась, когда мы были стажерами. Ты хоть представляешь, что для меня значили те наши выходные? Буквально всё.

Он делает паузу и выдыхает.

В животе разливается тепло, я теряю дар речи. Наверное, никто никогда не видел меня такой, какой видит Райан, и я чувствую внезапное желание подбежать к нему и обнять, стать ближе.

Он назвал меня хаотичной сияющей звездой.

Кажется, у меня сейчас разорвется сердце.

— А потом я потерял тебя, — продолжает Райан, будто в агонии, совершенно не замечая, в какой транс он ввел меня своим очарованием. — Когда я устроился в «Корреспонденс», я понимал, что наши пути пересекутся. Я думал, что справлюсь: то, что произошло между нами, было давно, и на тот момент я встречался с девушкой. Но я увидел тебя снова… Ты вела себя так, словно мы не знакомы, и это меня добило. Все чувства нахлынули по новой. У меня уже были сомнения насчет тех отношений…

Я охаю, прижимая ладонь ко рту.

— Ты расстался со своей девушкой из-за меня? Райан! Мы ведь даже не разговаривали!

Он качает головой.

— У нас с бывшей все шло не очень гладко. Мы пытались игнорировать очевидные трещины, но оба понимали, что это конец. — Он колеблется, пожимая плечами. — Но я не буду притворяться, ведь встреча с тобой спустя все эти годы стала для меня неким толчком к осознанию, что я не с тем человеком, с которым хотел бы быть.

Мое сердце бешено колотится, и я не могу сдержать улыбки. Райана такая реакция воодушевляет, и он продолжает, чувствуя крайнюю необходимость высказаться.

— Сидеть рядом с тобой последние несколько месяцев и думать, что ты все еще ненавидишь меня из-за глупой ошибки, которую я совершил очень давно… Это была гребаная пытка. Я просто хотел, чтобы мы вернулись к тому, где были одиннадцать лет назад. А потом этот поцелуй. Он дал мне… надежду.

Райан переводит дыхание, а я хватаюсь за край матраса так, что белеют костяшки.

— Харпер, — говорит он, умоляюще глядя на меня, — поцелуй с тобой был самым лучшим, самым невероятным, что со мной происходило, потому что ты поцеловала меня в ответ. Я всю неделю пытался понять, что ты чувствуешь и есть ли у нас надежда, но говорил самому себе не увлекаться — на случай, если для тебя это все не имеет такого значения, как для меня. Ты только рассталась с парнем, и я не хочу быть мимолетной интрижкой. Так что я старался не делать поспешных выводов и держать дистанцию. Но потом увидел тебя в… этом платье. Господи. Избавь меня от страданий. Просто скажи, что думаешь. Прошу.

Я смотрю на него, ошеломленная, пытаясь осмыслить все, что он сказал. Поток чистых эмоций, такой… совершенный.

Я поднимаюсь с кровати и прохожу через весь номер, чтобы встать напротив него. Он тяжело дышит, грудь заметно вздымается под рубашкой.

— Райан, — начинаю я, — ты назвал меня… хаотичной сияющей звездой?

Он стонет, закрыв лицо руками.

— Боже, да, назвал.

— И ты считаешь себя автором.

— Никогда не претендовал на звание хорошего, — бормочет он сквозь пальцы.

Я беру его руки в свои и опускаю их, улыбаясь ему.

— Я тоже думала о тебе всю неделю.

Он слегка колеблется и ловит мой взгляд.

— Ты… правда?

— Да, — говорю я, тянусь и кладу руки на его твердую грудь. — Я хочу этого. Что бы это ни было.

Вздохнув, Райан опускает голову и упирается своим лбом в мой. Мы замираем так на несколько секунд, наслаждаясь моментом, предвкушая то, что будет дальше.

Постепенно энергия между нами меняется. Мои руки спускаются по груди Райана к его талии, и я притягиваю его ближе. Я откидываю голову назад, дыхание перехватывает. Его губы находят мои. Он целует меня медленно и нежно, и я таю в его объятиях. Я тянусь, чтобы запустить пальцы в его волосы, — по телу прокатывается волна облегчения и счастья от того, что Райан хочет этого так же сильно, как я. Он углубляет поцелуй, а потом опускается губами к линии моей скулы. Его руки перемещаются с моих бедер на поясницу, и я выгибаюсь навстречу, кожу покалывает от прикосновений. Он оставляет легкие поцелуи на моей шее, вдоль сияющей ключицы и задевает губами лямку платья так, что она спадает с плеча.

Я больше не могу ждать, меня вдруг захлестывает острая потребность в нем. И когда я начинаю возиться с пуговицами на его рубашке, он не протестует, а помогает мне снять ее, скидывая рукава, пока она не падает на пол. Прижав руки к его обнаженной мускулистой груди, я веду его к кровати. Он садится, обхватывает меня за талию и тянет вниз, так что я оказываюсь на нем.

Его теплые руки скользят по моим бедрам, задирая платье, и, когда пальцы находят ткань стрингов, из его горла вырывается низкий стон. Я откидываю голову назад, пока его губы касаются моей скулы, и он ведет дорожку поцелуев до самого горла, а руками пробирается к спине и, найдя пальцами молнию на платье, медленно и аккуратно тянет ее вниз. Когда лиф оказывается расстегнут, я снимаю платье через голову и бросаю его на пол.

Тяжело дыша, Райан делает паузу, чтобы как следует рассмотреть меня, его голубые глаза скользят вниз и наверх; наши взгляды встречаются, и он расплывается в улыбке, от которой у меня внутри все переворачивается. Застенчивость тут же испаряется. Обхватив его лицо руками, я наклоняюсь и целую его глубоко и медленно, а он отвечает, и все мое тело ноет от желания, чтобы это не заканчивалось.

Одним резким движением Райан поднимает меня и опускает на спину, укладывая на кровать, будто я ничего не вешу. У меня перехватывает дыхание. Мои ноги все еще обхватывают его бедра, и он вжимается в меня. Его пальцы путаются в моих волосах, а губы жадно ищут мои. Поцелуи резко становятся глубже и настойчивее. Впиваясь ногтями в кожу на его лопатках, я прикусываю его нижнюю губу, так что он издает непроизвольный стон. Я тянусь расстегнуть его ремень, а затем брюки, и он помогает мне, спуская их с бедер.

Поерзав под ним, я поднимаю руку и откидываю волосы с его лба, чтобы лучше его видеть. Я не хочу, чтобы все это произошло в тумане, я хочу помнить. Я чувствую, как Райан начинает колебаться из-за того, что я замедлилась, и инстинктивно сжимаю его еще сильнее, отчаянно не желая упускать этот момент, этот идеальный момент, которого — и я вдруг осознаю это — так долго ждала. Я ощущаю, как сильно Райан хочет меня, когда он так близко, и жажду, чтобы он был еще ближе.

— У тебя есть презерватив? — спрашивает он нетвердым голосом, не отрывая от меня взгляда.

Я расслабляюсь, улыбаясь с облегчением.

— Хочешь сказать, что не берешь в командировки презервативы?

— Как ни странно, нет, — тихо усмехается он, наклоняясь, чтобы коснуться губами моей шеи.

— Это совсем на тебя не похоже, Райан, быть таким неподготовленным. Должна признаться, я слегка разочарована.

— Я все исправлю. И поверь мне, — говорит он, и его теплое дыхание щекочет мне ухо, — это хорошо, что я не был готов к сегодняшней ночи.

— И почему это?

Райан снова поднимает голову, возвышаясь надо мной.

— Потому что, если бы я знал, что это произойдет, я не терял бы ни минуты, — просто отвечает он. — Ни на ужин, ни на коктейли, ни на людей. Я не терял бы ни единой минуты, Харпер.

Когда я смотрю прямо ему в глаза, по коже пробегают мурашки. Сглотнув, я говорю:

— Что ж, повезло, что хоть кто-то из нас подготовился, — и показываю на ванную.

Райан улыбается и уходит, а я пользуюсь моментом, чтобы перевести дыхание. Когда он возвращается, вид его уже растрепанных волос, подтянутой мускулистой груди, пресса и рук, сияющих глаз и понимающей улыбки вызывает во мне странные ощущения. Сердце трепещет, и головокружительный восторг поглощает меня, когда Райан идет ко мне.

Поверить не могу, что он жаждет меня так же сильно, как я его.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спрашивает он, склоняясь надо мной и касаясь моих губ.

— Да, — твердо отвечаю я, выгибаясь.

Никаких больше сомнений. Никаких пауз. Мы слишком долго ждали. Я прижимаюсь к его рту, и мы целуемся так страстно, что по спине пробегает дрожь. Руки Райана скользят вниз по моим бедрам, затем под стринги, и я успеваю лишь мысленно поблагодарить себя за то, что взяла сексуальное белье, прежде чем становится трудно думать в принципе. Мне гораздо приятнее чувствовать на себе руки Райана, чем чьи-либо еще, и я мимолетно задумываюсь, не потому ли, что он так хорошо меня знает — этот мужчина понимает меня во всех смыслах.

Я теряюсь в ощущениях от его пальцев, и сложно сказать, сколько проходит времени: кажется, что весь мир уменьшился до нас двоих в этой постели. Когда приходит время надевать презерватив, Райан разрывает фольгу дрожащими руками. По-моему, я никогда ничего так сильно не хотела, как почувствовать его внутри.

Когда он наконец входит в меня, я вскрикиваю. Поначалу он двигается медленно и чувственно, а потом ускоряется, и мне так хорошо, что я не могу поверить, сколько времени мы потеряли. Сейчас это совсем не похоже на то, что было десять лет назад — Райан стал увереннее и страстнее, я уже не такая робкая и неловкая. Я теряюсь в удовольствии от того, что он со мной делает: легкие поцелуи вдоль скулы, горячее неглубокое дыхание у уха, исследующие мое тело руки — одна сжимает талию, а другая поддерживает за поясницу, чтобы я могла двигаться на нем.

Задыхаясь, я закрываю глаза и сильнее прижимаюсь к Райану.

Теперь все кажется таким ясным. Я ни за что его не отпущу.