Право истинной невесты

Глава 9

Едва я ступила в лёгких туфлях на мокрую траву, морщась от вечерней росы, как Альто прижал к себе мой локоть и хмуро посмотрел на меня:

- Что?

Я моргнула:

- Что - что?

- Ты не отрываешь от парнишки глаз. Что ты о нём знаешь?

Я набрала воздуха в лёгкие. Поверит ли мне Альто?

- Ян очень похож на Фрэнсиса. Он его точная копия. Я думаю, что Фрэнсис - его отец. Альто замолчал. И молчал долго.

- Я абсолютно уверена, - наконец произнесла я. - То есть совершенно, на сто процентов, без малейших сомнений. Меня бы даже Фрэнсис не переубедил, появись он здесь и скажи, что это не его сын.

По губам Альто скользнула невесёлая улыбка:

- Хотел бы я на это посмотреть.

Я прямо взглянула на Альто.

- Я хочу знать правду, - тихо сказала я. - Фрэнсис говорил мне, что его позвала к себе высшая риния. Если это её ребёнок, не может быть, чтобы никто ничего не знал. Не может быть, чтобы не знала Лорена. И едва ли ничего не слышал ты, иначе не смотрел бы на этого мальчика так странно.

Альто молчал. Лицо его оставалось замкнутым и сумрачным.

- Пожалуйста, - прошептала я. - Просто скажи мне, что именно ты знаешь.

- Я не знаю, что тебе сказать, - устало отозвался Альто.

- Правду! Ты что-то недоговариваешь.

- Возможно. - Альто холодно глянул на меня. - Мне напомнить, что ты отнюдь не моя лучшая подруга? Что мои тайны принадлежат не тебе?

- Но если они касаются Фрэнсиса...

По лицу Альто промелькнуло странное выражение. Сожаление? Печаль?

А потом он, не глядя на меня, повернулся и пошёл к охранникам.

Мне пришлось последовать за ним. Туфли безнадёжно вымокли. Я бы не отказалась от горячей ванны и от ужина. но одновременно я испытывала бесконечное облегчение, что не пропустила эту встречу.

Сын Фрэнсиса был здесь. У Фрэнсиса был сын.

- Довольно, - коротко сказал Альто. - Я услышал достаточно. Мальчик едет с нами.

- Бумаги. - заикнулся один из охранников.

- Не потребуются. Я сообщу Гордону сам. - Альто указал мне на Яна. - Подождите меня в машине, вы двое.

Мальчик скрестил руки на груди:

- С чего бы это?

- С того, - не меняя тона, произнёс Альто, - что меня дома ждёт пёс, которого нужно покормить. И если ты будешь упираться и проситься назад в интернат, Фрей точно этому не обрадуется.

Кажется, этого ответа мальчишка точно не ожидал.

Альто кивнул мне и быстрым шагом отправился к зданию. Охранники провожали его взглядами.

Я протянула мальчишке руку.

- Идём?

Ян не взял моей руки, но вместо этого независимо зашагал по гравию рядом со мной. В сумерках я не заметила камня, торчащего из травы, и, споткнувшись, чуть не полетела на землю, но мальчишеская рука меня удержала.

- Спасибо, - произнесла я. - Я здорово устала за сегодня. Ты, наверное, тоже.

Мальчик пристально разглядывал меня в темноте.

- Я не понял, почему ты так мной заинтересовалась, - произнёс он. - Ты подбежала так быстро. Почему?

Никакого «вы», надо же. Я выпрямилась и поглядела на мальчишку.

- Я риния клана Равьер, и за это «ты подбежала» может последовать наказание, - очень холодно сказала я.

Мальчик хмыкнул:

- Да? И какое это? Выпорете розгами, как в пансионе?

Я на миг задумалась. И вспомнила слова Альто.

- Нет, - спокойно сказала я. - Но по горам с Фреем мы отправимся гулять без тебя.

Ян замолчал. И только около автомобиля, когда я открыла дверцу, ведущую на заднее сиденье, посмотрел на меня:

- А какой он породы?

- Золотистый ретривер, - отозвалась я, открывая свою дверцу. - И он никого не боится. Даже риний.

В машину Ян сел без возражений.

Едва мы приехали и вылезли из машины, послышался знакомый топот мягких лап. У Яна открылся рот, когда Фрей бросился к нему, нарезая вокруг него круги, а потом поставил лапы мальчику на грудь и шумно лизнул в подбородок. Ретриверу было разрешено бегать по пустоши в одиночку, но по людям он скучал всё равно.

- Фрею ты как-то слишком уж понравился, - ревниво заметила я.

- Просто пёс увидел, что наш гость голодный, - заметил Альто. - Фрей это очень точно чувствует. Ян, ты сегодня ел что-нибудь?

Мальчишка неохотно мотнул головой. Альто вздохнул:

- Нам тоже не мешало бы поужинать. Прости, Фрей, долгая прогулка будет завтра утром.

По дороге в дом Ян задержался у ниши, где на скамеечке стояла почти пустая миска с кормом. Рядом высился кран с рычажком, который Фрей на моих глазах нажал, вцепившись в него зубами. Струйка воды брызнула в каменную чашу, и пёс жадно принялся лакать.

Ян присвистнул:

- Какой он у вас умный!

- Глупых здесь не держат, только недогадливых. - Альто сбросил пиджак и зевнул. -Кстати, ты сбегать собираешься?

Ян хмуро посмотрел на него:

- Или что?

- Или тебе никто не поможет найти твоих родителей, конечно же, - невозмутимо парировал Альто. - Кстати, у тебя есть догадки, откуда ты? Всё-таки в интернатах не соблюдают обет молчания.

Лицо его оставалось расслабленным, но во взгляде появилась цепкость.

Мальчик поднял взгляд на Альто.

- Ко всем ребятам в интернате приезжают, - произнёс он мрачно. - Просто так, посмотреть. Даже если это не твои родители, не родственники... просто кто-то платит, чтобы в интернат приехали и посмотрели на тебя. Издалека. Иногда.

- Да, - ровным голосом сказал Альто. - Приезжают.

- Ко мне никто не приезжал. Ни разу. Даже посмотреть на меня. Я подслушивал разговоры воспитателей. - Ян не опускал глаз. - Меня за это наказывали, но плевать. Они говорили одно и то же. Что клан Флори - единственный клан, где сыновей просто забывают. Их не существует. Как я услышал от одной сердобольной надзирательницы, я должен быть благодарен, что меня родили и отдали добрым людям, а не выкинули в ведро.

Альто едва заметно вздрогнул.

- Так что я с самого начала решил, что я из клана Флори, - пожал плечами Ян. - Поэтому и пришёл туда. Хотите - переубеждайте. Но без доказательств я вам не поверю.

Его лицо светилось тем же мрачным упрямством, что я помнила во взгляде Фрэнсиса. Тот мог бы гордиться своим сыном: его не сломал даже интернат.

Несколько секунд Альто смотрел на Яна.

- Попробую что-нибудь выяснить, - наконец сказал он. - Но буду честным: если ты прав, боюсь, с матерью тебе не очень повезло. Ринии клана Флори добротой не отличались. Если бы Лорена Флори, к примеру, оказалась твоей матерью, она бы сейчас получила пожизненное.

- За то, что она меня бросила? - быстро спросил Ян.

- За то, что она приказала выбросить одного из своих мужей в окно. Например.

Я сглотнула. Всё-таки эта городская легенда была правдой. Через что же прошёл Альто? А другие любовники Лорены?

Должно быть, в моём взгляде, брошенном на Альто, была жалость, потому что Альто поморщился:

- Всё, мойте руки и садимся есть. Кстати, на верхней полке есть клубничный мусс со свежей клубникой.

- Терпеть её не могу, - пробормотал Ян.

Альто бросил на него острый взгляд:

- Да? А я почему-то подумал, она твоя любимая.

Ян только фыркнул. Но я заметила жадный взгляд, брошенный в сторону гудящего холодильника.

Десять минут спустя Ян, умытый и даже причёсанный, сидел за столом напротив меня и уплетал горячие бутерброды. Альто заварил превосходный ягодный чай, и я замерла над чашкой, вдыхая божественный аромат. Фрей, уже покормленный и сытый, устроился под столом, положив морду на колени мальчику.

Ян с хрустом откусил огромный кусок бутерброда.

- Я теперь правда наследник клана? - поинтересовался он с набитым ртом. - И это из-за этого вы со мной так возитесь?

- Хм. - Альто подпёр рукой подбородок. - Мысль, не лишённая смысла, но нет. У Коры появились кое-какие догадки, и они меня заинтересовали.

Ян покосился на меня.

- Она, между прочим, риния, - буркнул он.

- Тебе не стоит от неё шарахаться. Вреда она тебе не причинит, а в ближайшие два-три года от воздействия риний ты защищён. - Альто кинул взгляд на меня. - Что до наследования, увы, тобой и твоими товарищами могут заинтересоваться не самые приятные персонажи, чтобы править кланами от вашего имени. Я хочу это пресечь.

Ян хмуро посмотрел на Альто:

- Зачем? Тоже хотите быть королём?

Альто покачал головой:

- Я предпочёл бы, чтобы кланы ушли вовсе. Привилегии вообще вещь опасная, как ты успел убедиться. Тот, кто ими владеет, получает право на безнаказанность. - Альто откусил от бутерброда с запечённым мясом. - И сейчас мы как раз разгребаем ту кучу, что они нам оставили.

Ян метнул на меня взгляд, который был далёк от дружелюбного:

- Ринии вроде неё?

- Скажем так: Кора помогает нам эту кучу разгребать. - Альто поднял бровь. - Ведь так, Кора?

- Всю жизнь мечтала, - пробормотала я.

Мы продолжали есть в молчании, и я поймала себя на том, что перевожу взгляд с Альто на Яна. Трудно было представить менее похожих людей. Ян был копией Фрэнсиса: он тоже светился чем-то неуловимым, чему я не могла дать определения. Смелость, азартный блеск глаз, готовность без раздумий отправиться в приключение? Я не знала, но в Яне было что-то действительно светлое. Словно отголосок тех дней, что мы провели с Фрэнсисом на море десять лет назад.

Лицо Альто с острыми скулами и вьющимися волосами привлекало взгляд совсем иначе. Саркастический изгиб брови, серебристый блеск на висках, выражение лица, говорившее: «Я тебе не доверяю»... Был ли этот взгляд ледяным предупреждением или, напротив, способом защиты? Я не знала.

А ещё на Альто лежала необычная печать загара, которую оставляет жёлтая лихорадка. Тёмно-золотистый оттенок, говоривший, что Альто несколько недель был на волоске от смерти и никогда об этом не забудет.

Но как бы цинично он себя ни вёл, я была абсолютно уверена: он не обидит ребёнка. Я была рада, что сын Фрэнсиса оказался здесь. Альто сможет его защитить.

Я вздохнула. Хорошо бы мне иметь такую же уверенность на свой счёт.

Ян уже откровенно клевал носом. Альто встал.

- Пошли, привилегированный принц. Покажу тебе твою комнату.

- А гулять. с Фреем?

- Завтра. Идём.

Альто протянул руку, словно хотел потрепать мальчишку по волосам, но вовремя остановился. Ян отодвинул стул и встал из-за стола. Я мрачно оглядела чашки и тарелки. Кажется, я догадывалась, кто этим вечером будет мыть посуду.

- Я ведь правильно понял? - Ян повернулся к Альто. - Вы свергли риний, потому что они вас ни в грош не ставили? Потому что они бросили своих сыновей, а вы нас не бросите? То есть ринии плохие, а вы хорошие?

- Ну. скорее да, чем нет.

Ян скрестил руки на груди.

- Тогда почему так получилось, - ясно и чётко произнёс он, - что мой отец тоже меня бросил и забыл? Может, и он не лучше риний?

Я сжала губы. Это был такой естественный вопрос. Знал ли Фрэнсис, что у него родился сын? А если знал, пытался ли его увидеть? Или истинная невеста приказала ему обо всём забыть и ничего не чувствовать?

«Если бы я своими глазами увидел, как Дамир укладывает плачущую тебя на кровать, а Лорена приказала бы мне закрыть дверь с той стороны и уехать, как ты думаешь, как бы я поступил?»

Наши с Альто взгляды встретились. «Рассказать ему о Фрэнсисе?» - горело, должно быть, в моих глазах.

- Не могу ничего сказать на этот счёт, - мягко произнёс Альто. - Но могу обещать тебе одно: пока ты здесь, ты в безопасности и никто тебя не бросит.

- Так я вам и поверил, - бросил Ян.

- Тебя никто и не просит мне верить. В любой момент перед тобой есть альтернативы -выбирай лучшую. У тебя сейчас есть более интересный выбор, чем остаться здесь?

Мальчик с заминкой покачал головой.

- Вот видишь. - Альто кивнул мне. - Оставь посуду, я вымою. У тебя был тяжёлый день.

- У тебя тоже, - машинально возразила я.

- Не такой тяжёлый, как у вас двоих. Хотя и полный сюрпризов. - Альто потёр глаза. -Будешь набирать ванну, запри за собой дверь. Фрей обожает звук текущей воды, и вряд ли тебе будет приятна его компания в такой интимный момент.

Да уж. Принимать ванну вдвоём с золотистым ретривером мне совершенно не хотелось, каким бы блохастым и обаятельным тот ни был.

Я проводила взглядом Альто и мальчика. Совершенно непохожие друг на друга, они всё же были похожи - одним и тем же выражением лиц, на которых то и дело проступал вопрос:

«Всё изменилось. Кто же теперь моя семья?»

Переодевшись в домашнее платье - я уже не обращала внимания, что беру вещи из чужого гардероба, лишь мимоходом проверяла, что они новые и запакованы в чехлы, - я подошла к двери своей спальни и замерла, упершись лбом в прохладное дерево.

В двух шагах от меня сидел или лежал без сна сын Фрэнсиса. Глупо было спрашивать его, знает ли он что-то об отце: именно за этим он и сбежал из интерната. Ян хотел знать правду не меньше меня. Мы оба хотели.

А ещё - он был один и ему было тяжело. И больше всего на свете я сейчас хотела побыть с ним.

Я мягко нажала на ручку, и дверь открылась. Шесть шагов по коридору. Поворот.

И лёгкий стук в дверь.

- Уходите! Я же вам сказал, что не хочу разговаривать!

- Это я, - тихо произнесла я.

Тишина. Похоже, мальчик уже успел выгнать Альто. Но выгонит ли он меня? Босые ступни начали подмерзать, но я терпеливо ждала.

- Заходи... те, - глухо прозвучало изнутри.

Я тихо улыбнулась. И толкнула дверь.

Ян, одетый в уютную пижаму с золотыми пчёлами (и где Альто только достал такую?), сидел на подоконники. Его поза до боли напомнила мне позу Альто, вот только юная копия Фрэнсиса, обхватившая руками колени, вызывала куда больше сочувствия. Несправедливо, наверное. Но где в любви справедливость?

- Мне кажется, я знала твоего отца, когда была чуть старше тебя, - негромко сказала я. -Недолго.

Глаза мальчика расширились, но яркая вспышка интереса тут же сменилась недоверием.

- Врёшь.

Я вздохнула. Кажется, мы окончательно перешли на «ты», и ничего тут не сделаешь. Впрочем, а стоило ли?

- Когда мне было четырнадцать, мы с семьёй поехали на море. И там я познакомилась с юношей на несколько лет старше меня. Его звали Фрэнсис, и больше я ничего о нём не знала. - Я посмотрела на мальчика. - Но мы сблизились, сама не знаю как, и три недели были не разлей вода. А потом он объявил, что бросает меня, потому что собрался стать фаворитом высшей ринии и она уже подарила ему дорогой спортивный автомобиль.

Я помолчала.

- Красный спорткар. Почему-то тогда мне это было важно.

- Красный, - эхом отозвался мальчик.

^{- Да}.

Мальчишка внимательно смотрел на меня, не меняя позы. Недоверчивость в его лице сменилась чем-то другим. Надеждой? Страхом, что я всё-таки вру?

- Ну. пусть это правда, - хмурясь, сказал он. - Но как ты узнала, что я его сын?

- Ты его точная копия, - просто сказала я. - Поэтому, едва я тебя увидела, я тут же побежала к тебе, хотя Альто попытался меня остановить.

Мальчик поморщился:

- Ну да. Ему-то на меня плевать.

- Настолько плевать, что он привёл тебя к себе домой, достал из ниоткуда пижаму твоего размера и даже предложил клубничный мусс? - в тон ему произнесла я. - Ну-ну.

Мальчишка лишь передёрнул плечами.

- Расскажи, что было дальше, - потребовал он. - Про Фрэнсиса.

Я закусила губу.

- Ничего, - тихо сказала я. - Я очень хотела его увидеть. Хотя бы увидеть и поговорить. Но мы так больше и не встретились.

- Думаешь, он жив?

- Я надеюсь на это, - просто сказала я. - Думаю, Фрэнсис просто не знал о тебе. Иначе он бы тебя не бросил.

Лицо мальчика исказилось.

- Враки, - хрипло сказал он. - Он бросил бы меня всё равно. Ему бы приказали. Потому что это ваш обычай, да? Никаких сыновей, никаких принцев.

Я почувствовала, как внутри всё скручивается в узел, такой тугой, что я едва могу дышать. Кажется, отчаяние на лице Яна значило для меня куда больше, чем судьба всех двенадцати кланов.

- Это ужасно, - тихо сказала я. - Но больше этого не повторится. Никогда.

Мальчик сглотнул. Кажется, он тоже боролся со слезами.

- Я просто... хотел посмотреть ей в лицо, - сдавленным голосом сказал он. - Спросить, за что она со мной так. Почему? Что я сделал?

«Ты ничего не сделал», - хотела ответить я. Но у меня достало ума промолчать. Альто наверняка попытался привести те же аргументы, и где он теперь?

Поэтому я просто встала и подошла к подоконнику. И осторожно села рядом.

- У тебя теперь есть кое-что очень драгоценное, - тихо сказала я. - Выбор. Альто сделает всё, чтобы исправить вред, который он причинил, пока был советником Лорены. У тебя будет свобода, Ян. И у других мальчишек из интерната - тоже.

Ян опустил голову.

- Да, - сдавленным голосом сказал он. - Будет. Только я не её искал.

Мы молчали. В ночи проухала сова - так ясно, что мне показалось, я слышу хлопанье крыльев. А потом Ян поднял голову, и упрямый взгляд, такой похожий на взгляд Фрэнсиса, встретился с моим.

- Я думал, у меня будет семья, когда я их найду, - хрипло прошептал мальчик. - Хоть какая-нибудь.

Я не выдержала, слёзы всё-таки потекли по щекам. Но я слабо улыбнулась в ответ и привлекла мальчика к себе.

- Ты не один, - прошептала я. - А семья. она бывает такая разная. Может быть, ты её уже нашёл?

Да, нашёл. Потому что я не собиралась позволять, чтобы этого растрёпанного мальчишку снова куда-нибудь увезли. Я сжала губы, обнимая его и слыша, как он тихо плачет в мой мокрый рукав. Потому что... потому что Фрэнсис этого не захотел бы.

Еле слышно скрипнула дверь. Я подняла заплаканное лицо и увидела Альто в домашних туфлях. В его руках была деревянная плошка с печеньем. Песочные полумесяцы, посыпанные корицей.

Он приложил палец к губам, бесшумно прошёл к прикроватному столику и поставил туда печенье. Наши взгляды встретились. Еле заметный кивок, и он вновь отошёл к двери.

Уже взявшись за дверцу, Альто долгим взглядом окинул Яна, который ужасно неловко обнимал меня, а я боялась пошевелиться.

Его губы дрогнули, но Альто так ничего и не сказал.

Потом он вышел. Но его лицо ещё долго стояло у меня перед глазами.