Право истинной невесты

Глава 15

В полукруглом зале не горели люстры. Алый бархатный потолок освещали лишь полускрытые светильники, создавая благородный полумрак.

Охрана на входе пропустила меня без звука, стоило мне назвать своё имя. Если бы Гордон или Нарисс заранее отдали распоряжение, меня бы остановили. Но они, похоже, такого приказа не давали.

Я вошла, почти вбежала в зал - и резко остановилась.

В зале находились двое. Гордон сидел на обитой алым бархатом кушетке и выглядел совершенно расслабленным. А посреди зала со скрещёнными на груди руками стоял Альто, задрав голову.

Я не сразу поняла, почему он так стоит. А когда проследила за направлением его взгляда, похолодела.

На потолке была распростёрта молодая женщина. С широко разведёнными ногами и руками, полуголая, со здоровенным синяком на лице. Но остатки зелёного плаща за плечами и пряжка на шее ясно говорили о её принадлежности к клану Флори.

- Отпустите её!

Мой голос прозвучал так резко и властно, что я сама себе изумилась. Гордон вздрогнул, словно увидел призрак.

- Всё-таки вы с Терой похожи, - произнёс он с усмешкой. - Но ты - не она. Хотя платье, признаться, потрясающее.

- Ты, - хрипло произнесла девушка, распятая на потолке. - Предательница... Равьер.

- Заложница, - поправила я прохладно. - А ты?

- Поджигательница, - резко произнёс Альто. - Эвия Флори, пойманная с поличным. И чуть было не нанесшая банковской системе убытков на сотни миллионов.

- Чуть было? - Эвия расхохоталась. - Мы почти сожгли все ваши архивы!

- И сожгли бы, - кивнул Альто. - Вот только мы были настороже.

Он едва посмотрел на меня, и я невольно ощутила разочарование. Всё-таки подобные вечерние платья надевают нечасто, и мне хотелось, чтобы Альто как следует разглядел меня в нём. Именно он. Тем более что он сам его выбрал.

Я вздохнула. Глупо думать о платье в такой момент. Наверное, в чём-то я всё ещё наивная девчонка, несмотря на возраст.

Альто повернулся к пленнице.

- Мои люди подстроили этим красавицам ловушку. Увы, туда попалась только одна птичка.

- Лицо его сделалось жёстким. - Но она заговорит.

- Это пытка, - произнесла я сквозь зубы. - Освободите её, дайте ей сесть и одеться. Унижением вы ничего не добьётесь.

- Напротив, - раздался голос Гордона из угла. - Альто поступает совершенно правильно. Если понадобится, она будет висеть так, пока не выдаст своих сообщниц.

- Не дождётесь, - сплюнула Эвия.

- Дождёмся. Будь уверена.

Я бессильно смотрела на них. Сейчас я едва могла думать о гостях, оставшихся в зале, о Нариссе, который угрожал провести со мной ночь. Сейчас всё это было неважно. Передо мной унижали беспомощную девушку. И на месте этой девушки могла оказаться я.

- Итак, продолжим, - ровным голосом сказал Альто. - Кто из клана Флори остался в живых? Кто отдавал тебе и твоим сёстрам приказы?

Эвия лишь осклабилась:

- Громче спрашивай, тварь. Я не слышу.

Альто не повысил голоса ни на йоту:

- Какой была ваша следующая цель?

Вместо ответа Эвия сплюнула. Альто пожал плечами:

- Если ты думаешь, что мы восхищаемся твоей стойкостью, ты очень ошибаешься. Вы не благородные девы-воительницы, сражающиеся за правду. Вы мелкие и гнусные поджигательницы, которые, к слову, сожгли нотную библиотеку и уничтожили недописанную симфонию. Я ещё могу понять ограбление банка, но консерваторию-то зачем жечь? Что, композиторы теперь у вас главные угнетатели?

- Зато ты - главный предатель, - процедила Эвия. Она не отрывала взгляда от Альто, и взгляд этот был полон ненависти. - Ты отдал им секрет амулетов, именно ты! Если бы Лорена знала, кого берёт в советники, она бы тебя живьём сварила!

- Ещё и зажарила бы, - пробормотал Гордон с кушетки.

У меня вырвался невольный смешок.

- А ты! - Эвия дёрнулась в путах. - Ты могла бы убить любого из них! Вместо этого ты превратилась в их куклу!

- Если я не буду их куклой, убьют наших сестёр, - ровно произнесла я. - У этих людей десятки заложниц. Вам тоже было бы неплохо об этом помнить.

- Их убьют в любом случае! - яростно выкрикнула Эвия. - Единственный путь -выжженная земля. Только тогда станет как раньше.

Я подняла голову, глядя ей в глаза.

- Как раньше уже не будет никогда, - произнесла я. - Посмотри на Альто. Когда-то он был покорным советником ринии. Думаешь, он снова сможет им стать?

- Сможет, и ты это знаешь, - усмехнулась Эвия. - Достаточно лишь сорвать с него амулет. Она дёрнула головой, указывая на Альто:

- И этот мерзавец снова будет знать своё место. Ты знаешь, кто он? Знаешь, что он выполнял для Лорены самую грязную работу? Чуть её ноги не целовал? Что отваживал от неё фаворитов, едва эти мальчишки поднимали голову, и делал всё, чтобы они оказались на улице?

- Чтобы их не убили, например, - проронил Альто.

- Ты завидовал, урод! - расхохоталась Эвия. - Потому что знал: ты никогда не окажешься на их месте. Это сейчас ты отъелся, а когда попал к Лорене - да от тебя люди шарахались!

По лицу Альто промелькнула тень, но он молчал.

- Лорена, - прошептала Эвия, глядя на Альто с потолка. - Лорена отомстит тебе даже из могилы. Мы отомстим. А вы останетесь перед нами без защиты, и вот тогда посмотрим, кто кого приклеит к потолку.

- И как же вы собираетесь лишить нас этой защиты? - мягко спросил Альто.

Эвия расхохоталась:

- А ты не догадываешься? Что вы будете делать, когда неоткуда будет брать песочек?

Альто смотрел на неё, и его лицо медленно бледнело. А потом поняла и я - и почувствовала, как бледнею вслед за ним.

- Калидера, - глухо произнёс он. - Вы хотите уничтожить Калидеру. Святыню риний, чудесное место, питающее вашу силу. Так, значит, вы настолько отчаялись?

Глаза Эвии сверкнули.

- Не скажу.

Уничтожить Калидеру... у меня это в голове не укладывалось. Но... это невозможно, правда? Никто, даже Лорена Флори, будь она жива, не посмел бы поднять руку на наше самое главное сокровище.

Нет. Калидера - святыня. Если уничтожить её уникальную ауру, мерцающую воду, акустику, равной которой нет во всём мире. останется лишь потускневший песок. Мёртвый, как тот, что просыпался на ковёр, когда я уничтожила амулет Дамира.

А мы? Лишимся ли мы части своей силы? Всё, что я знала от бабушки и мамы, все знания риний говорило, что наша сила внутри нас и передаётся по наследству, как цвет глаз. Изредка рождаются девочки-ринии и в других семьях, но редко. Калидера - лишь символ, но не источник, а сила сохраняется в кланах. Но останется ли эта сила прежней, если уйдёт Калидера? Что будет с нами? Поселится ли в наших сердцах тоска по утраченному или мы пожмём плечами и смиримся?

Моё сердце сжалось. Что ринии собираются сделать? Есть ли среди них Тейя?

Но расспрашивать Эвию об этом здесь и сейчас было бы глупо.

Привязанная риния с насмешкой на лице наблюдала за нами с потолка.

- Отпустите её, - тихо сказала я. - Это недостойно вас. Если вы хотите допросить её, отнеситесь к ней с уважением.

- Это не больше, чем она заслуживает, - холодно проронил Гордон с кушетки. - Из-за их стремления к мести могли погибнуть люди. Не просто умереть - сгореть заживо. Ты представляешь, что это такое?

Альто повернул голову к Гордону.

- Калидера, - произнёс он. - Думаю, она не соврала. Нам нужно торопиться, Гордон. Если мы не успеем их остановить...

- То останетесь без песка, - ухмыльнулась Эвия. - Будет мило, правда?

- Я обозначу приоритеты. - Гордон встал. - Альто, разберёшься здесь без меня?

- Разумеется.

Гордон подошёл ко мне. Встал напротив, вглядываясь в глаза, поднял руку, чтобы коснуться подбородка, но я отшатнулась.

- Кстати, Кора, если ты узнаешь и сообщишь нам, где находится Калидера, мы дадим полную амнистию риниям твоего клана, - вкрадчиво сказал он. - За вами будут следить, но вам вернут летнюю резиденцию, земли. некоторые льготы. Как, хотела бы, чтобы твой клан стал первым среди кланов?

- А Нарисс - первым среди мужей? - в тон ему ответила я. - Он, между прочим, этой ночью собрался лечь в мою постель. В сапогах.

- Сапоги у него отберут, - усмехнулся Гордон. - Вместе кое с чем другим, если потребуется. Но только если ты принесёшь нам Калидеру. Если нет, никакого поражения Нарисса в супружеских правах не будет. Мы поняли друг друга?

Я выдержала его взгляд.

- Моя бабушка сделала бы всё по вашему слову, - негромко сказала я. - Вот только в фальшивой Калидере, на которую она бы вам указала, случился бы горный обвал сразу после вашего приезда, а с Нариссом произошёл бы несчастный случай.

- Охотно верю.

- Я - не Железная Тера. Но если вы будете обращаться с моими сёстрами так, - я вскинула руку в сторону потолка, - то среди нас появятся и Железные Теры, и Лорены Флори. Действие рождает противодействие.

- Когда ты успела стать такой занудной и неуступчивой? - хмыкнул Альто. - Я же написал тебе такую хорошую речь!

- Я благодарная ученица, - отрезала я.

Гордон со вздохом покачал головой:

- Разбирайся с ней сам, Альто. Но мне нужны ответы.

Когда двери зала закрылись за Гордоном, Альто мягким шагом подошёл к пленнице.

- Ещё недавно ты не была поджигательницей, - негромко сказал он. - Ты была обычной ринией, и хотя здесь у нас серьёзные разногласия, важно одно: ты не хочешь убивать, сжигать и уничтожать. Я прав?

Эвия сплюнула вновь. Я невольно вздохнула, глядя на исплёванный ковёр.

- Я тебя отпускаю.

Глаза Эвии округлились.

- Ч-что?! - одновременно произнесли мы.

- Я хочу мира между нами, - произнёс он серьёзно. - Лорена мертва. Если вы сделаете нам шаг навстречу, вы сможете вернуться домой. Всё будет по-другому. Партия Нарисса Прето потеряет свой главный козырь: они не смогут выставлять вас убийцами и маньячками.

Он шагнул назад.

- Пять минут, - произнёс он. - Тебе принесут воду, одежду, накормят и отпустят. Если ты всё-таки захочешь сказать, какую цель наметили следующей для поджога, я буду благодарен.

Эвия следила за ним недоверчивым взглядом. Наконец покачала головой:

- Я поверю тебе, а ты отправишь за мной слежку.

- Хочешь сказать, ты не умеешь уходить от слежки? Я разочарован.

Я смотрела на Альто с таким же недоверием. Неужели он всё-таки её отпустит?

- А что скажет ваш Гордон? - поинтересовалась Эвия. - Или Нарисс Прето? Не оторвёт тебе голову?

- Я их не боюсь, - спокойно сказал Альто. - Надеюсь, не боишься и ты.

Он всё-таки собрался её отпустить. Отпустить поджигательницу, союзницу Лорены, которая ненавидела Альто Флори всем сердцем! Он сошёл с ума? Совершает самую большую ошибку в своей жизни? Или этот сумасшедший риск всё-таки окупится?

Что ж... прав он или нет, но я попробую его поддержать.

Я шагнула вперёд.

- Не стоит верить таким, как Лорена и её подруги, - произнесла я. - Пожалуйста, послушай Альто. Лорена издевалась над ним много лет. И над своими фаворитами тоже, я знаю. Их убивали, совсем мальчишек, а Лорена даже не пыталась их защитить.

Эвия фыркнула:

- Что за мальчишки? Тебя послушать, так Лорена убивала их пачками!

- Фрэнсис, например.

Альто вздрогнул. Он не ожидал услышать от меня это имя. Не ожидал.

Нарисс был прав. Альто знал о Фрэнсисе. И Фрэнсис действительно был мёртв.

Ты врал мне, Альто. Врал. Зачем?

- Помню этого мальчишку, - прищурилась Эвия. - Я на него сама заглядывалась. Дерзкий до невозможности. Настолько, что я удивлялась, как Лорена его не приструнит. Глупо же так подрывать свою репутацию.

- Что с ним случилось?

- Исчез, и об этом не говорили, - пожала плечами Эвия. - Лорена в те дни была в такой ярости, что к ней подходить боялись.

- Его убили?

- Ясное дело, его убили, - в голосе Эвии прозвучало раздражение. - Фрэнсис был фаворитом Лорены. Отпустить его, чтобы он попался на крючок другой высшей ринии и выболтал тайны клана? Лорена не дура.

- Не дура, - негромко произнёс Альто. - Совсем не дура. Совсем...

- Ты знал, - тихо-тихо сказала я.

Альто вскинул на меня очень странный взгляд. Сейчас он вдруг напомнил мне Яна: такой же уверенный, упрямый, болезненно-независимый - и одновременно уязвимый и хранящий в себе глубокую боль.

- Я.

Он выглядел так, будто собирался сказать что-то важное, но тут до нас донёсся отчётливый запах гари. И ощущался он отнюдь не как аромат подгоревшей индейки.

Секундой позже завыли сирены. Сработала пожарная сигнализация.

Эвия рассмеялась с потолка:

- Ух ты! Кажется, за мной пришли.

- Ты знала? - резко спросил Альто. - Знала, что они подожгут цитадель Равьер?

- Само собой, - последовал дерзкий ответ. - Как, оставишь меня здесь задыхаться внизу? Или отпустишь, как обещал?

Альто коротко выругался.

- За мной, - бросил он мне. - У нас есть шанс их догнать, если ты мне поможешь.

- А как же Эвия?

Вместо ответа Альто бросился к двери.

- Девчонку развязать, ждать меня, - на ходу бросил он охране. - Не трогать.

Сирены выли. А я всё отчётливо ощущала, что запах гари доносится сверху, не снизу. И это пугало.

- Там покои Тейи, - хрипло произнесла я. - Мои комнаты. Но я не понимаю, зачем жечь именно верхние этажи?

- Чтобы превратить их в пылающий факел. Символ сопротивления. Такой жест не пропустит никто. А ещё...

Альто внезапно остановился посреди коридора и развернулся ко мне. Обхватил за плечи.

- Так. Два вопроса, - произнёс он, глядя мне прямо в глаза. - Твоя сестра хранит в своих покоях что-то важное?

- Да. В том числе. те самые списки. Но они не сгорят, потому что.

- Огнестойкий сейф.

- Что-то вроде того.

- Документы может найти кто-то, кроме тебя и твоей сестры?

Я мотнула головой:

- Исключено. Даже если простукивать стены.

- Твоя сестра стала бы жечь собственную цитадель?

Я закусила губу. Чтобы отомстить захватчикам, Тейя сделала бы многое, но. не наш собственный дом. Нет. Не родовое гнездо, где рос клан, где выросли мы. Это просто немыслимо - поджечь самое дорогое. Дом. Свой очаг.

- Никогда, - прошептала я.

- Значит, это чужаки. - Глаза Альто мрачно блеснули. - И тайных ходов они не знают. Хорошо.

- Но как-то они сюда забрались, - прошептала я.

- В качестве гостей. Служанок. Неважно. - Альто выпустил мои плечи и коротко кивнул. -Через парадный или чёрный ход им не выбраться. Путь отхода у них один - через коммуникации. Веди. Окажемся там раньше и устроим им засаду.

- А. а кабинет Тейи?

- Потом. Веди!

Альто едва повысил голос, но сейчас, с лихорадочным блеском глаз и жёстким, будто заострившимся лицом он был сам на себя не похож. И я опасалась с ним спорить, тем более что он был прав. Тех, кто поджёг мой дом - мой дом! - нужно было поймать.

- За мной, - выдохнула я и бросилась по коридору.

Все тайные пути знают только высшие ринии клана, и ни одна риния не выдаст их никому, кроме разве что своего фаворита. У Тейи фавориты были. Но она, как и Железная Тера, не доверяла ни одному из них.

Можно ли так жить, не доверяя даже собственной половинке?

Впрочем, какой у нас выбор? Я доверилась Альто, а он умолчал о Фрэнсисе. Ещё и хотел узнать о моей первой любви побольше, чтоб ему неладно было!

Я открыла для Альто проход в стене и быстро закрыла его за нами. Туфли на высоких каблуках лишь мешали, и я сбросила их на ступени.

- Нам придётся поговорить, - сквозь зубы бросила я. - Ты лгал, что не знаешь Фрэнсиса. Ты откровенно солгал, что его не было среди фаворитов! Я помню!

- Конечно, солгал, - бросил Альто через плечо. - И солгал бы снова.

- Почему?!

Он обернулся лишь на одну секунду.

- Потому.

Ступени скользили под ногами, как движущийся ковёр, то и дело готовый выскользнуть из-под ног. Дважды я чуть не падала, но каждый раз удерживалась на ногах - из чистой злости.

Очень хотелось развернуть Альто, бегущего впереди, и врезать ему в челюсть как следует. Или коленом - я даже знала куда. Но я сдерживалась.

Лестница закончилась. Пошли узкие переходы. Наконец мы выбрались на металлический балкончик, идущий вдоль подземной котельной.

Здесь было чудовищно жарко. Казалось, моё кружевное платье вот-вот испарится.

- Зачем ты только подобрал мне эту тряпку, - пробормотала я. - Уж лучше бы достал обычные штаны.

- Уверен, они произвели бы среди гостей фурор.

Я лишь фыркнула.

- Кстати, Нарисс будет на тебя чудовищно зол, - проронил Альто. - Предполагалось, что вы будете обниматься при гостях, позировать и всё такое прочее.

- Предпочитаешь, чтобы мы мирно танцевали под звук пожарных сирен?

Альто внезапно напрягся и поднял руку, призывая к тишине. Вовремя: послышались шаги.

- .. .Ей это не понравится, - раздался резкий женский голос.

- .А я тебе говорю, она будет в восторге! Даже если мы весь квартал сожжём, это и вполовину её так не обрадует, как голова Альто Флори!

- Он всего лишь мужчина, - фыркнула первая. - Ничтожество. Кроме того, ей будет куда приятнее увидеть его у своих ног, лижущим ей ботинки. И остальных тоже.

- «Ей», - прошептала я. - Кто же эта «она»?

Две женщины появились из-за переплетения труб котельной. Их лица были закрыты капюшонами и масками, но изумрудные брошки выдавали их принадлежность к клану Флори. Вот и ответ, почему они так ненавидели Альто.

Альто бесшумно полез в карман, и я остолбенела: в его руке появился пистолет.

Он же собирался отпустить Эвию! Он же хотел мирных переговоров!

В следующий момент Альто перескочил через мостки, оттолкнулся от медной трубы и изящно приземлился перед риниями, держа пистолет на отлёте.

- Думаю, - светски произнёс он, - нам стоит поговорить о перемирии. Ия - самая подходящая кандидатура, как вам кажется?

Одна из риний взвизгнула. Другая отступила на шаг, держа руки под плащом.

- Убийца, - прошипела она.

Кажется, переговоры вот-вот провалятся. Молчать дальше я не могла.

- Он отпустил Эвию! - крикнула я. - Хотя бы выслушайте его!

Одна из риний вскинула голову в мою сторону. И в этот же момент вторая, не поднимая руки, выстрелила от бедра.

Альто пошатнулся и рухнул.

У меня всё перевернулось в груди. Плевать, что он врал. Плевать, что он только что допрашивал девушку-поджигательницу, висящую на потолке. Если Альто умрёт...

В следующий миг из темноты сухо и чётко прогремели два выстрела.

Ринии рухнули как подкошенные.

Они были мертвы. Обе. У одной из-под головы растекалась лужа крови.

У меня заложило уши. Глова закружилась. Я судорожно сглотнула раз, другой - и у меня внезапно отлегло от сердца: Альто шевельнулся.

Он был жив. Я чуть не рухнула от облегчения.

Послышались тихие шаги.

- Идиот, - сухо констатировал Гордон. Его сопровождали трое вооружённых охранников в чёрном. - Ты серьёзно хотел с ними - что? Поговорить? Сплясать джигу? Сыграть в карты на раздевание? Спутал их с девочками из моего подпольного казино?

Он вздохнул.

- Хорошо, что ты вообще остался жив. Можешь говорить?

Альто приподнялся.

- Да. Ерунда. Царапина.

Его голос звучал слабо, но чётко. Гордон обернулся к охранникам.

- Носилки и врача, немедленно.

Один из охранников бросился прочь.

- Хватит и обезболивающего. - Альто поморщился и сел. - Похоже, пуля скользнула по боку... ничего страшного. Обойдусь без носилок. Просто надо перевязать.

Он с трудом сбросил пиджак, и я увидела рубашку, намокшую от крови на боку. У меня вырвался резкий вздох. Даже если это и была царапина, крови натекло изрядно.

Гордон наклонился над Альто и резким жестом разорвал ему рубашку. Осмотрел бок, качая головой.

- Тебе повезло, - заключил он. - Очень повезло. Пуля прошла навылет и едва тебя задела. Надеюсь, воспаления не случится.

- Но ты же упал! - хрипло произнесла я. - Я думала, ты потерял сознание, что рана тяжёлая, чуть ли не смертельная.

Альто поднял голову.

- Если бы я не упал замертво, меня бы добили, - спокойно сказал он. - Ты в этом сомневаешься?

- Нет, - прошептала я.

- Вот и я нет.

Гордон окинул меня взглядом.

- И ты здесь, - безразлично произнёс он. - Теперь понятно, как вы очутились внизу быстрее нас. Будет интересно узнать про тайные ходы.

- Словно я нарисую вам карту, - фыркнула я.

- Нарисуешь.

Я перевела взгляд на мёртвых поджигательниц.

- Почему вы их убили? Почему не могли просто ранить?

- Чтобы одна из них успела выстрелить снова? Ещё одна глупость.

Альто с трудом поднялся.

- По-моему, они целились в желудок, но попали сильно правее, - заметил он. - Для сердца высоковато. М-да, похоже, с переговорами я поторопился.

- Ещё как, - ледяным тоном произнёс Гордон. - И Эвию отпускать я не собираюсь.

- Крайне глупо. Хочешь гражданской войны? Эти две, - Альто кивнул на мёртвых риний,

- много бы не навоевали. А вот умеренные ринии вроде Тейи Равьер задумались бы о мире.

Он внезапно прикрыл глаза.

- Проклятье, мне нужно отдохнуть, но рано, рано... Гордон, собери всех. Нам нужно обсудить тактику на ближайшие дни. А Кору стоит оставить наверху. И охранять её от Нарисса, а то в этом состоянии она ему горло перегрызёт.

- Перегрызу, - хрипло сказала я.

Гордон смерил Альто взглядом:

- В госпиталь поедешь?

- Нет.

- Тогда переночуешь здесь после перевязки. За руль я тебя не пущу.

Альто вздохнул:

- Договорились.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились.

- Нам нужно поговорить, - негромко сказала я. - И не только о том, что ты убил моих сестёр.

«Списки, - произнесли мои глаза. - В сейфе Тейи. Ты обещал помочь».

Альто устало прикрыл глаза.

- Конечно.

- И.

Фрэнсис.

«И нам нужно поговорить о Фрэнсисе», - хотела произнести я.

Очень хотела.

Но не смогла.