Право истинной невесты

Глава 20

Тейя сделала знак своей спутнице, и та закрыла за ними дверцу. Кабинка вновь стала подниматься. От жевательной резинки, как заметила я, сестра уже успела избавиться.

- Рад, что вы нас заметили, - проронил Альто. - Я уже начал бояться, что мер, которые я предпринял для привлечения вашего внимания, окажется недостаточно.

Я не сразу поняла, о чём он. А когда поняла, вспыхнула.

- Ты. ты поцеловал меня специально, чтобы все увидели?

- Это был очень приятный способ привлечения внимания, - развёл руками Альто. - И он сработал, не так ли?

Я лишь сверкнула на него глазами. Сейчас было не до скандала, но мои пальцы сжались в кулаки всё равно. Ах он мерзавец! Я-то подумала, что он искренне потерял над собой контроль, что он безумно хотел меня поцеловать, а он. он.

Но я удержала лицо. Криков и слёз он от меня не дождётся. Вот ещё!

- Ну, - властно произнесла Тейя совсем другим тоном, усевшись рядом с Альто, - что у вас плохого?

- У нас в тюрьме образовался профсоюз, - невозмутимо ответствовал Альто. - Стараниями вашей младшей сестрицы, между прочим. Девушки выбрали себе лидеров, а те проштудировали правила внутреннего распорядка так, что охранники им теперь чуть ли не чай приносят, а вовсе не наоборот.

Тейя подняла брови.

Что-то подобное я слышала. Но чтобы настолько...

- Я только успела крикнуть им, чтобы выбрали лидеров, - быстро сказала я. - И что мужчины сделали себе амулеты из песка Калидеры, чтобы стать неуязвимыми.

Альто бросил на меня усталый взгляд, но прерывать не стал. Очевидно, Тейя уже знала правду.

- И твоё письмо.

- Если там были дополнения чужим почерком, то это враньё. А так - правда. И про то, как Альто приклеил Эвию Флори к потолку, а потом хотел отпустить, и про остальное. И, кстати, я узнала о смерти Фрэнсиса! А вы с бабушкой её скрывали! Ты даже её письмо мне не показала! - Я мрачно покосилась на Альто. - Альто, впрочем, тоже молчал.

Тейя смерила Альто очень странным взглядом.

- Скрывал, значит, - промолвила она. - Как нехорошо.

- Такая информация дестабилизирует психику, - спокойно сказал Альто. - Мне была нужна способная союзница. Кроме того, были и другие. причины.

- О, я прекрасно понимаю, какие у тебя могли быть причины, - протянула Тейя, задумчиво глядя на Альто. - Сын Фрэнсиса, например. Я успела заметить мальчика. Точная копия отца, не находишь?

Альто бесстрастно встретил её взгляд.

- Возможно.

Спутница Тейи посмотрела на них круглыми глазами.

- Вы о том самом Фрэнсисе? О любовнике Лорены, который вытирал об неё ноги?

- Тихо, - произнесла Тейя, не повышая голоса, и её спутница тут же замолчала.

Тейя повернулась ко мне, поправляя шляпку, покосившуюся на ночном ветру.

- Тебя эта информация обошла, - произнесла она, - но твой Фрэнсис оказался среди мёртвых не просто так.

- Да, он был чересчур дерзок с главами кланов, их мужьями и фаворитами, - глухо сказала я.

- Всё так. Его называли дерзким, наглым, его поведение считали слишком вызывающим, но правда не только в этом.

- А в чём?

Тейя и её спутница переглянулись. Альто закусил губу. Какую бы тайну они ни собирались мне поведать, ему это явно не нравилось.

- Я думаю, это очень... деликатная тема, - произнёс он негромко.

Тейя вновь усмехнулась, глядя ему в глаза:

- Да уж я думаю.

- Хватит темнить, - раздражённо сказала я. - Говорите.

- У твоего Фрэнсиса была ограниченная способность сопротивляться чарам ринии, - сухо сказала Тейя. - Причём никаких амулетов на нём не было. Любые вещи, украшения и так далее у него отобрали. Лорена клялась в этом.

- Вы говорили с ней?

Тейя на мгновение отвела взгляд.

- Не так давно. Неважно.

- И.

- Этот юноша не до конца подчинялся Лорене. Ты понимаешь меня? Он это скрывал всеми силами, конечно, но Лорену было не обмануть. Дошло до того, что начали догадываться другие фавориты Лорены. Уж слишком многое он себе позволял.

- Идиот, - прошептала я.

- Не то слово, - многозначительно произнесла Тейя, поглядывая на Альто. - Если бы Фрэнсис вдруг сейчас оказался жив, сторонницы Лорены прирезали бы его сразу.

В кабинке было прохладно, но я внезапно вспотела от этого предположения. Неужели Фрэнсис мог быть жив?

- Но как у него появился этот. частичный иммунитет? - хрипло спросила я.

- Никто не знает. - Тейя нежно улыбнулась. - Альто, может быть, ты нас просветишь? Альто вынес её взгляд, не моргнув глазом.

- Думаю, смерть несколько затормозила этот навык в любом случае, - бесстрастно произнёс он.

А я замерла. Я вдруг поняла.

Часы. Часы Фрэнсиса с крыльями чайки, которые он не снимал с руки. Я вспомнила, как смотрела за движениями стрелок, прижавшись к загорелому плечу. Как лучи заката отражались в циферблате, пока на небе появлялись первые звёзды, как Фрэнсис касался моей щеки, серебристый браслет часов на запястье холодил кожу и неизведанное ощущение будоражило сердце, словно прикосновение к чему-то огромному, далёкому и странно знакомому.

Зов Калидеры. Тогда, в четырнадцать, я ещё не побывала в Калидере, но теперь я узнала это ощущение. Часы скрывали в себе крупинки песка.

- У Фрэнсиса были часы, - быстро произнесла я. - Семейная реликвия с песком из Калидеры. Если он носил их всю жизнь, могло ли это сказаться? Остаточное действие, например?

Тейя остро посмотрела на Альто. Он пожал плечами:

- Увы, проверить это нет никакой возможности. Фрэнсис мёртв, а часы пропали.

- Мёртв, - повторила Тейя. - Так, стало быть, так-таки и мёртв?

Что-то странное пробежало между Альто и Тейей. Словно невысказанное понимание скользнуло изо взгляда во взгляд.

- Если бы он остался в живых, мы об этом точно узнали бы, - возразил Альто. - Вообразите, что он мог учудить, с его-то дерзостью и свободой действий. Нет, Фрэнсис или умер, или потерял свободу. Тяжело заболел, например. Влияние часов растворилось, и он снова стал чужой игрушкой.

- Вряд ли в такое поверят, - покачала головой Тейя. - Взял да потерял свои чудесные способности? Невозможно. Так что лучше уж ему оставаться мёртвым.

Я переводила взгляд с Альто на Тейю. Кабинка мирно поднималась в ночном небе, а выражения их лиц оставались непринуждёнными и светскими, словно они обсуждали не смерть дорогого мне человека, а любовались пейзажем.

- Прекратите, - сквозь зубы произнесла я. - Вы представляете, каково мне вас слушать?

- А тебе придётся нас слушать, - с нажимом произнесла Тейя. - Фрэнсиса уничтожили, но у него, оказывается, есть сын, а рядом с этим сыном ты. Ты понимаешь, что, едва об этом будет известно, вас смогут убить в любой момент?

Спутница Тейи неловко шевельнулась. Я вдруг узнала в ней Сану Деворье, племянницу главы клана. Похоже, Тейя не взяла с собой абы кого.

- Давайте уясним одно, - произнесла я. - Если я права, ничего уникального во Фрэнсисе не было. Через десять лет таких Фрэнсисов, - я запнулась, всё-таки Фрэнсис был один, один-единственный, - будут тысячи. Мужчины начнут носить амулеты, не расставаясь с ними, и у них со временем появится такая же защита.

- И единственный способ это пресечь - уничтожить Калидеру целиком, - задумчиво проронил Альто.

Тейя и её спутница неуловимо быстро переглянулись.

- Вы не отказались от мысли уничтожить Калидеру, - упавшим голосом сказала я. - Да? Вам кажется, что это единственный способ победить мужчин.

- Как, собственно, я и подозревал, - негромко сказал Альто.

Тейя тяжело вздохнула, опершись рукой о бортик кабинки. Сейчас я забыла о её дурацком виде: передо мной была моя сестра. Глава клана. На вершине колеса, на вершине мира.

- Ведутся споры, - произнесла она. - Калидера - святыня. Уничтожить её немыслимо, всё равно что убить родную дочь. Но если у нас не останется другого выхода...

Она не стала продолжать.

- Но как это затронет нас? - тихо спросила я. - Что будет с нашей силой?

- Ничего, - устало сказала Тейя. - Калидера - лишь драгоценный символ, а не банковская ячейка с могуществом. Твои хромосомы не изменятся, и способности, скорее всего, тоже.

- Но этого никто не проверял, - с нажимом сказала я.

Тейя помолчала.

- Были и другие пещеры, и не все из них сохранились, но сила риний никуда не ушла, -наконец произнесла она, глядя на Альто. - Довольно и этого. Есть вещи, которые знают лишь главы кланов, и это правило создано не зря.

- Опять ваши тайны? - хмыкнул Альто.

- Речь не о тайнах, - с силой сказала я. - Речь о том, что это огромное горе для всех риний!

- Лучше горе, чем позор, - тяжело произнесла Сана. Её глаза сверкнули в сторону Альто. -Или мы будем носить плащи как властительницы, или как парии. Второго не выберет никто.

И тогда, если Калидера погибнет, исчезнет песок для амулетов. Мужчины рано или поздно потеряют независимость. Альто и Гордон проиграют, мы выиграем.

Но хотела ли я такой победы? Я не знала.

Альто наклонился вперёд.

- Но есть и третий путь, - негромко сказал он. - Компромисс. Вы получите избирательное право и партию в новом парламенте. Имущество, цитадели, драгоценности. Компании, которые вы забрали у мужчин, к вам не вернутся, но вам выплатят единовременный налог. Гражданские права вам оставят - влюбляйтесь, выходите замуж. Единственное, что будет жёстко закреплено, - регистрация всех риний и их партнёров, каждый из которых будет регулярно надевать амулет для проверки. Не станем же мы терпеть новое рабство, в конце концов.

- А взамен?

- Вы дадите нам доступ к Калидере.

Сана Деворье неприятно засмеялась:

- Так я и думала. Конечно! Почему вам сразу не признаться, что вы её отберёте?

- Если мы захватим вашу святыню, начнутся убийства, - терпеливо произнёс Альто. -Никто не покушается на неё. Калидера велика, а нескольких килограммов песка в год нам хватит. Вряд ли после заключения мира кому-то понадобится больше.

Альто откинулся на спинку сиденья и сделал жест, обводя рукой ночную Ларетту.

- Всё это может быть и вашим, и нашим, - негромко произнёс он. - Свобода и привилегии. Мы будем драться за них в парламенте, но не жечь дома и улицы, не стрелять друг в друга. Разве вам не хочется того же?

Я только сейчас заметила, что кабинка закончила подниматься. Мы замерли в верхней точке бескрайнего неба. Словно Альто и Тейя действительно имели право делить отсюда весь мир.

В следующий миг я поймала на себе взгляд Альто и мотнула головой. Нет, дорогой мой. Я не забыла, как ты поцеловал меня, чтобы привлечь внимание риний. Не думай, что я так просто тебе это прощу.

Тейя сидела в глубокой задумчивости. Похоже, предложение Альто и впрямь произвело на неё впечатление. Но что она скажет?

- А наши прежние льготы? - резко спросила Сана. - Льготы для детей, для женщин?

Тейя с отрешённым видом покачала головой.

- Это не прописывается соглашениями, Сана, - негромко сказала она. - Когда мы окажемся в парламенте, тогда начнётся драка и за бюджет, и за льготы, и за разделение родительских прав, и за всё остальное. Вот только кто поручится, что так и будет? Что нас вообще пустят на порог этого парламента?

Она с усмешкой посмотрела на Альто:

- Кто даст нам гарантии?

- Вы сами, - спокойно сказал Альто. - Сейчас вы слабы, но если уничтожите Калидеру, нам нечего будет вам противопоставить. Амулеты не вечны. Нас будет ждать ползучее возвращение риний лет через десять-пятнадцать. Конечно, рано или поздно это кончится ещё худшим бунтом, но этого бунта мы уже не увидим, правда? Мне отрежут голову, а что будет с моими детьми, даже представлять не хочется.

Я вздрогнула. Тейя смерила Альто и меня странным взглядом.

- Да, - глухо сказала она. - Боюсь, ты нарисовал верную картину.

Кабинка дрогнула, качнулась и начала опускаться.

- Тейя, я читала документы в твоём кабинете, - быстро сказала я. - Ты ведь действительно хочешь мира, хочешь, чтобы ринии могли воспитывать сыновей. Кстати, ещё мы нашли пласт...

Тейя мгновенно выбросила вперёд руку и закрыла мне рот.

- Довольно об этом, - предостерегающим тоном произнесла она. - Береги эту вещь, и это всё, что я тебе скажу.

Значит, пластинка была важна. Настолько важна, что Тейя не хотела говорить о ней при Сане Деворье. Мы с Альто быстро переглянулись.

- Так что скажете? - проронил он так небрежно, словно речь шла о второй порции десерта.

- Я жду вашего вердикта.

- У меня есть пара дополнительных предложений, - медленно произнесла Тейя, глядя на Альто. - Но, думаю, это можно считать предварительным «да».

- Тейя! - прошипела Сана.

Тейя прямо посмотрела на свою спутницу.

- Я тоже не в восторге. Но ты хочешь пойти на поводу у неё? Нашими же руками уничтожить Калидеру?

Сана заметно вздрогнула.

«Кто эта «она»?» - хотела спросить я, но сдержалась. Альто, судя по его лицу, был заинтересован не меньше.

- У вас, как я вижу, есть свои Нариссы Прето, - промолвил он.

- Есть, - произнесла Тейя сквозь зубы. - К счастью, большинство всё-таки ведёт себя достаточно разумно, чтобы послать их подальше. Потому что это из-за них мы лишились дома, семьи и друзей.

Наступило молчание.

- Твои люди застрелили двоих из клана Флори, - наконец произнесла Тейя. - Если всё было так, как написала Кора, не могу их за это винить. Но тебе придётся приструнить их в дальнейшем, иначе все договорённости отменяются.

- Больше таких убийств не будет, - произнёс Альто серьёзно. - Если не будет поджогов.

- А Нарисс Прето? - Тейя метнула взгляд на меня. - Впрочем, что спрашивать? Раз уж ты рядом, этот мерзавец мою сестру не получит.

- Как ты оптимистична, - пробормотала я.

- Просто знаю некоторые вещи, которых ты не знаешь, - сухо произнесла Тейя, глядя прямо на Альто. - И, раз уж вы двое так славно спелись, дам один совет. Тебя ненавидят, Альто. Ты предал Лорену, ты стоял за переворотом... а ещё есть твоё прошлое, которое я не буду упоминать при Коре. Твои враги живы, так что не будь беспечен и не делай глупостей. Не говоря уже о том, что, если из-за тебя пострадает моя сестра, я убью тебя собственноручно.

Минуту они глядели друг на друга. Воздух был наэлектризован от напряжения. Спутница Тейи явно затаила дыхание.

- Значит, в моих интересах как можно быстрее обеспечить между нами мир, - спокойно сказал Альто. - И я это сделаю.

Тейя коротко усмехнулась.

- Что ж, я почти тебе верю. Но решение принимаю не одна я. Мне нужны сутки.

- Принято.

Наша кабинка поравнялась с верхушками деревьев. Совсем немного, и мы вернёмся к началу, сделав круг. Но сколько же изменилось за этот круг!

- И последнее, самое главное, - Тейя понизила голос. - Моя сестра. Я требую, чтобы ей вернули свободу.

- Безопаснее, чем со мной, ей не будет нигде, - проронил Альто. - И ты это знаешь.

- Вообще-то он не совсем неправ, - неуверенно проронила я.

- Мне плевать. С ним может случиться что угодно в любой момент, а ты окажешься в руках таких, как Нарисс. - Тейя наклонилась вперёд. - Кора - моя единственная сестра, и она должна быть свободна. Дай ей возможность сбежать.

- Чтобы в этом обвинили меня и свернули мне шею?

- Придумай что-нибудь, - пожала плечами Тейя. - Как бы ни сложились обстоятельства, мне нужно твоё слово, что если она окажется в тюрьме - любой тюрьме - она выйдет на свободу с твоей помощью и окажется в безопасности. Сразу же.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

- Для этого, - негромко, но чётко произнёс Альто, - твоя сестра должна быть инициирована. Иначе она будет беспомощна.

Меня бросило в краску. На лице Тейи не дрогнул ни один мускул.

- И? Вам что-то мешает?

Альто лишь вздохнул.

- Я приму твои слова к сведению.

- Твоё слово, - железным голосом произнесла Тейя. - Сейчас же.

- Если она окажется в тюрьме, - негромко произнёс Альто, - в настоящей тюрьме, я сделаю всё, чтобы она вышла на свободу. Но пока она моя гостья, рисковать я не могу.

Тейя поморщилась, но ничего не сказала. Очевидно, обещание её устроило.

- Ещё одно, - произнесла я, не глядя на Альто. - Я желаю знать то, что вы двое от меня скрываете о прошлом Альто, и как можно скорее. Нам же всем хочется быть на одной стороне, не так ли?

Я повернула голову и посмотрела в лицо сестре.

- Думаю, ты согласишься, что недостаток информации может оказаться критичным. У тебя уже была ложная информация о Нариссе Прето, и вот к чему это привело.

Тейя прищурилась.

- Для начала Альто врал тебе, целовал тебя, обманывая твои чувства, и до сих пор тебе врёт,

- промолвила она. - Более того, он стоит и за переворотом, и за реальными смертями. Тебя он спас случайно, и тебе следует об этом помнить.

- Он пытался защитить...

- Помолчи. Даже если он поможет нам, доверять до конца ему нельзя. И я очень не хочу отпускать тебя к нему домой.

- Там сын Фрэнсиса, - едва слышно произнесла я.

Тейя глубоко вздохнула.

- Ясно. Что ж, тогда.

- Я расскажу всё, - неожиданно прервал Альто. Теперь он смотрел прямо на меня. - Все недосказанности. Все тайны. Я расскажу тебе, когда подпишем договор. Обещаю.

Я мрачно посмотрела на него. Если он может рассказать мне всё, почему не сделает этого сейчас?

- И зачем же мне так долго ждать?

- Чтобы ты тут же смогла вернуться к сестре, - просто сказал Альто.

То есть, как только я узнаю об Альто всю страшную правду, мне станет ненавистным каждый час, проведённый в его доме? Отличное начало, нечего сказать.

Кабинка меж тем уже подплывала к земле. Можно было разглядеть огромную очередь желающих прокатиться. Я с иронией улыбнулась. Держу пари, ни один из них не проведёт время в воздухе с той же пользой, что и мы.

Тейя встала первой.

- Что ж, отлично прокатились, - прохладно сказала она. - И последний совет, Альто: не выставляй себя зайчиком и жертвой перед моей сестрой. Она не настолько наивна и прекрасно видит твои уловки. Как и я.

Альто развёл руками:

- Как вам будет угодно, дамы. Но, может быть, всё-таки начнём доверять друг другу?

Тейя лишь подняла аристократическую бровь. И тут же - куда только делись её великосветские манеры? - небрежно перекатила во рту комок жвачки. Жеманно улыбающаяся Сана подхватила её под руку, и две высшие ринии, вульгарно хихикая, отперли дверцу и выскользнули из кабинки.

Альто грациозно встал и предложил мне руку.

- Я что, совсем-совсем не похож на зайчика? - с лёгкой тоской поинтересовался он.

- Уж скорее на финансовую акулу, - буркнула я. - Которая сама кому хочешь руку откусит.

- Разве что от смущения.

Я смерила его выразительным взглядом, выходя из кабинки, и на лице Альто на миг появилось что-то, действительно похожее на смущение. Но лишь на миг.

- Что ж, - бодро заявил он. - Пора домой, как думаешь? Не знаю, как ты, а я чудовищно проголодался.

Поужинать действительно хотелось. Я мысленно облизнулась. Сейчас меня устроила бы даже простая жареная картошка.

Но сначала я сяду в один автомобиль с Альто. И молчать я в этом автомобиле не собираюсь.

Потому что, кажется, у меня есть догадка по поводу Фрэнсиса. Вопрос, который я должна была задать давным-давно.