Право истинной невесты

Глава 8

- Куда мы идём? - спросила я, когда Альто в очередной раз свернул на лестницу, ведущую наверх.

- Увидишь.

Мы оказались в пустом лестничном пролёте. В панорамном окне гасли последние лучи солнца. Альто присел на широкий каменный подоконник, и я последовала его примеру.

- Не очень-то примечательное место, - заметила я.

- Это у тебя не очень-то примечательное воображение, - парировал Альто. - Только представь: печальный молодой человек, влюблённый без памяти в свою покровительницу, сидит с вывихнутым плечом и раз за разом мучительно пытается понять: что же он сделал не так?

Я открыла рот. Альто с задумчивым видом сморщил лоб:

- Нет, лучше так: трепетный юноша стоит у окна, глядя на заходящее солнце, и сердце его разрывается от тоски, природу которой он не может понять. Он любит, он влюблён в свою истинную невесту, но что-то глубоко внутри него скребётся, пытаясь дать о себе знать. Призрак прежнего себя, быть может? Тень забытой любви?

- Или паразиты в желудке? - предположила я.

Альто прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать смех, но всё-таки расхохотался.

- Беру свои слова назад про твоё воображение.

Он вздохнул, глядя в окно.

- Не было ни того, ни этого, - негромко сказал он, глядя на темнеющее небо. - Я был слишком аккуратен, чтобы попасться Лорене под горячую руку, а призраки прошлого, если они и были, просто выветрились из головы. Напрочь. Истинные невесты это умеют, знаешь ли.

Я молча кивнула.

- Но я часто приходил сюда. Так что... можно представить, что я чувствовал что-то подобное. Тоску. Мечту о тоске. - Альто тряхнул головой. - Тьфу, вот представишь себя трепетным юношей, так оно сразу в голову и лезет.

- Тебе идёт.

- Спасибо.

Наши взгляды встретились, и я вдруг подумала, что Альто мне понравился бы, не будь переворота. Если бы он не ненавидел риний.

- Ты очень красивая молодая женщина, в которую легко влюбиться, - словно отвечая на мои мысли, произнёс Альто. - Немногие мужчины так циничны, как я: большинство считает, что любовь истинной невесты - это прекрасный дар. Тебя носили бы на руках. Почему ты так и осталась снежной принцессой, Кора Равьер?

- Трудно влюбиться, когда ты знаешь, что полюбят не тебя, а твою силу, - напомнила я.

- Бьюсь об заклад, многих мужчин именно это и привлекало, - возразил Альто. - Допустим, я считаю это насилием, но другие - не я. Так почему?

Я помолчала.

- Я бы знала, что я в безопасности, - тихо сказала я. - Знала бы, что меня не бросят и не предадут. Но... это было бы не то.

Альто бросил на меня внимательный взгляд.

- Так в этом причина? - негромко спросил он. - В предательстве? Фрэнсис тебя предал и ты не можешь этого забыть?

Я отвела взгляд от ставшего вдруг слишком пристальным взгляда Альто.

- А ты бы хотел получить этот дар? - спросила я, глядя в окно. - Быть уверенным, что тебя никогда не бросят?

Я ожидала, что Альто мгновенно скажет «нет». Если уж он считал нежность истинной невесты насилием.

- Я хотел бы, чтобы меня понимали, - наконец произнёс Альто. - Хотел бы знать, что если я совершу ошибку, то меня выслушают. Возможно, не простят, но услышат. Наверное, для меня «выслушать и понять» - то же, что для тебя «чувствовать себя в безопасности».

Он развёл руками с ироническим видом.

- Но я не истинная невеста. Так что приходится развивать этот дар самому.

Я невольно рассмеялась, и Альто ответил мне редкой искренней улыбкой. Сердце пропустило удар. Может быть, момент откровений наступил?

- Расскажи мне про свою кому, - попросила я. - Рано или поздно ведь придётся. Представь, что мы знакомы уже полгода и я пролезла в твою душу. Ну, или проскреблась.

Альто хмыкнул:

- С Нариссом твои шутки не пройдут, знаешь ли. У него совершенно нет чувства юмора. Скажи спасибо, что со мной тебе повезло.

- Скажу, - серьёзно сказала я. - Спасибо. Так расскажешь?

Вместо ответа Альто с отрешённым видом уставился в окно.

- Я никогда не думал, что Лорена настолько на меня взъярится, - произнёс он негромко.

- Что она сделала? - тихо спросила я.

Альто бросил на меня острый взгляд:

- Любая риния на твоём месте спросила бы, что сделал я. Обвиняют всегда жертву.

- Виноват всегда тот, кто причинил насилие, - возразила я. - Как иначе?

- То есть виновата всегда риния? Раз она насильно влюбляет в себя?

- Эй!

- Ладно. - Альто вздохнул. - Всё очень просто: одна из её сестёр родила мальчика.

- Ох.

Высшие ринии не в восторге от подобного. А уж клан Флори...

Должно быть, Лорена была в ярости. Обычно ультразвук показывал пол ребёнка на ранних стадиях, после чего мальчик просто не появлялся на свет. Но тут, похоже, диагностика подвела. Интересно, сохранил ли врач свою работу? А жизнь?

- Тайно, конечно, - проронил Альто. - Такие дела всегда происходят тайно. Официально утверждается, что роды были неудачными, или все делают вид, что никакой беременности не было. Несчастного ребёнка отсылают в общий интернат, где он даже не знает имени своего клана, а отец получает ледяной взгляд, если справляется о его судьбе.

Я закусила губу, но кивнула. Я всё это знала.

- И что произошло?

- Я застал их, когда всё было готово к транспортировке. Лорена тут же велела мне убираться, но язык мой - враг мой: я предложил отвезти ребёнка сам, раз уж Лорене и её сёстрам он был безразличен. Позаботиться о нём, приглядеть, убедиться, что мальчику досталась хорошая кормилица, и так далее. Да, это шло вразрез с традициями клана, но я воспринимал клан как семью, а детей - как особенную драгоценность. Вполне естественно, как думаешь?

Я кивнула.

- Ну и вот. - Альто пожал плечами. - Думаю, Лорена и сама не ожидала, что я настолько сильно ударюсь затылком о мрамор. Она толкнула меня, моя нога соскользнула со ступеней, и я.

- Оказался в коме с проломленной головой, - глухо сказала я

- Ненадолго. Когда я пришёл в себя. - Альто странно улыбнулся. - Рядом была светловолосая сиделка, но мне показалось, что я вижу совсем другое лицо. Я едва удержался, чтобы не назвать её по имени.

- Не Лорена? - тихо спросила я.

Альто вновь тихо улыбнулся, глядя на меня:

- Нет.

Сама не зная почему, я покосилась на собственные золотистые волосы, рассыпанные по плечам. Если бы Фрэнсис очнулся, а я была рядом...

Но сейчас речь шла не о Фрэнсисе.

- И что изменилось?

- Привязки не было, - спокойно сказал Альто. - Я ничего не чувствовал к Лорене. Вообще ничего. Я был свободен. Я даже не сразу это понял.

Мы глядели друг на друга молча. То, что описывал Альто, было чудом - и концом власти истинных невест.

Но, честно говоря, конец власти Лорены меня более чем устраивал.

- Каково было это всё осознавать? - тихо спросила я. - Очень больно?

Короткая усмешка.

- Если бы остался лежать на кровати, жалея себя, это бы очень плохо кончилось.

- Что верно, то верно, - вздохнула я.

- Я знал, что у меня мало времени, так что я сразу отправился в архив. Туда не имел доступа никто, кроме Лорены, других высших риний и меня.

- Лорена настолько тебе доверяла?

Альто помолчал. Затем невесело улыбнулся:

- Представь, что ты сломала человека всеми возможными способами. Ты абсолютно точно знаешь: по твоей воле он поднесёт голую руку к огню и будет держать, пока ты не разрешишь её убрать. Ты будешь в нём сомневаться?

Я прикусила язык.

- Лорена знала, что я никогда не пойду против неё, - спокойно сказал Альто. - Кроме того, я видел лишь часть архива. Ту самую часть, где лежали действующие макеты и чертежи, помнишь? Но я знал. скажем, у меня были основания полагать, что там есть и другие сокровища. И если искать защиту от риний, то именно в тайниках.

Я насторожилась. В голосе Альто появилось что-то странное. словно он недоговаривал.

- У тебя были причины и основания искать именно там, - медленно сказала я. - Какие? Лицо Альто мгновенно замкнулось.

- Неважно.

- Ты чувствовал... - я запнулась, вспоминая, как в моей руке оказался амулет Дамира и как я раздавила его в кулаке. - Тебе было знакомо это ощущение песка из Калидеры, как и мне. Так ведь? И именно поэтому ты смог найти тайник!

- Я никогда не бывал в самой Калидере, скажем так, - уклонился от ответа Альто. - А вот архивы клана Флори - другое дело.

- И там ты нашёл песок для амулетов, - прошептала я. - Свитки. образцы. инструкции.

- Да. Если бы я только знал раньше. Если бы.

Уже стемнело, и я почти не видела лица Альто. Но я знала, что в нём была тоска.

- Кроме песка нужно что-то ещё, чтобы сделать амулет? - спросила я.

- Кровь. Кровь инициированной ринии.

- И где же ты взял этакую редкость? Поймал ринию, привязал к столбу и выцедил пару пробирок?

- Всё-таки мастера интриги из тебя не выйдет, - укоризненно произнёс Альто. - Нет, конечно. Просто позаимствовал часть анализов крови в обычной клинике.

Вот так просто. Конечно. Как я не догадалась?

- Что теперь будет с семьями? - тихо спросила я. - Нарисс и его мать Аманда, мужья риний и их дочери? Они будут презирать друг друга? Навещать в тюрьме? Или. или как?

- Ты будешь смеяться, но примерно в четверти случаев не меняется ничего, - негромко ответил Альто. - Даже когда привязка исчезает, чувства остаются. Эти мужчины пытаются защитить или спрятать своих женщин, а если их арестовывают, делают всё, чтобы помочь.

- Ты их презираешь? - прошептала я. - Этих мужчин?

- Я. пожалуй, я им завидую.

Я моргнула:

- Что?

- Это здорово, когда есть кто-то, кому можно подставить спину, - просто сказал Альто. -Кому можно отдать своё сердце без оглядки. Помнишь свои слова? Кто любит тебя и не предаст.

- И не назовёт дурой, - пробормотала я, вспоминая последние слова Фрэнсиса.

Мне показалось, что Альто вздрогнул. Его силуэт застыл на фоне ночного неба, такой неподвижный, словно он был вырезан из камня.

- Альто? - негромко позвала я, когда молчание стало слишком уж долгим.

- Просто задумался над тем, что могло бы быть, - промолвил Альто. - Но ничего хорошего из этого бы не вышло.

- Из чего?

Вместо ответа Альто окинул меня взглядом. Моё открытое платье, полупрозрачный плащ, распущенные волосы. В его взгляде всё ещё была тень восхищения. Вот только теперь она была смешана с чём-то тёмным, грустным и далёким.

- Истинные невесты - зло, - негромко произнёс он. - Я получил свободу. И теперь не отдам эту свободу никому и никогда.

Он резко встал и предложил мне руку.

- Пойдём. Пора ехать домой.

Я встала и коснулась предложенной руки.

Пальцы Альто были ледяными.

Мы уже шли к автомобилю, когда возле ворот послышались голоса.

- А ну, пустите! Я туда не поеду!

Голос показался мне высоким и женским. Нахмурившись, я повернулась - и увидела совсем маленькую фигурку.

- Альто! - позвала я.

Альто уже стоял у дверцы спорткара.

- Гордон раздал очень жёсткие указания, - произнёс он, не оборачиваясь. - Если ринии ещё нет шестнадцати, ей предоставят куда более мягкие условия содержания. Да и остальных должны распределить на ночь. В казарму, конечно, но нормальные кровати, ужин и всё остальное у них будет.

- Но тебе не кажется... - начала я.

- Не кажется. Ты что, думаешь, я возьму их к себе домой? - в голосе Альто проснулись иронические нотки. - Да у меня полотенец на всех не хватит.

- Сказал же, я туда не вернусь! - раздался звонкий мальчишеский голос.

Я обернулась. И замерла на месте.

- Не может быть, - прошептала я.

Мальчишке, который спорил с двумя охранниками, было не больше девяти. Но сходство с Фрэнсисом, каким я его помнила, было абсолютно отчётливым даже в ночи. Они могли быть родными братьями, настолько они были похожи. Или же.

- Не может быть, - шёпотом повторила я.

Но три человека под ночным небом были совершенно реальными. Охранники казались силуэтами в театре теней, но мальчик, точная копия Фрэнсиса, был настоящим.

Сама того не осознавая, я сделала шаг к нему. Потом ещё один.

- Кора! - раздался предостерегающий голос Альто из автомобиля.

Он ещё не видел мальчишку. Я лишь отмахнулась:

- Уезжай, если хочешь. Я остаюсь здесь.

Один из охранников схватил мальчика за рукав. Тот с ожесточением вырвался:

- Я из клана, понял? Моя мать - риния! И пока я не узнаю, кто мои родители, я ни в какой интернат не вернусь! Да я с места не сойду!

Из клана? Этот мальчик - сын ринии?

Я почти побежала по гравию, и все трое обернулись на звуки моих шагов.

- Привет, - быстро, почти задыхаясь, произнесла я. - Меня зовут Кора.

Мальчишка с подозрением оглядел мой плащ.

- Ты риния, - утвердительно сказал он.

- Высшая риния. И я могу тебе помочь. Ты сбежал из интерната? В одиночку?

- Я уговаривал остальных бежать вместе, - пожал плечами мальчишка. - Но никто не решился. Всем, похоже, плевать, кто их родители.

- А ты, похоже, осведомлён куда лучше них, раз сразу отправился сюда, - послышался голос из-за моей спины.

Я обернулась.

Альто стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на мальчика. В его глазах стыло очень странное выражение.

Мальчишка вызывающе посмотрел на него:

- Да! Потому что у меня есть мозги, и я не собираюсь сидеть взаперти. Вам бы это понравилось?

- Совершенно не понравилось, - серьёзно сказал Альто. - Но тебе не стоило сбегать из интерната. Ты и твои товарищи - потенциальные наследники ваших кланов. Если тебя поймают на улице и узнают, кто ты, могут использовать как заложника.

Мальчик дёрнул плечом:

Мне плевать.

- А мне нет. Как тебя зовут?

Мальчик вскинул подбородок. Сейчас, со встрёпанными волосами, он был точной копией Фрэнсиса.

- Меня зовут Ян, - отчеканил он. - И я хочу встретиться со своей семьёй.

Альто потёр лоб.

-Та ещё семейка, должно быть, - пробормотал он. - Но видишь ли, какая штука: арестованные ринии, скорее всего, ничего не знают. Такие вещи не документируют. Так что узнать имя твоей матери весьма... затруднительно.

Он присел напротив мальчика.

- Но я был советником Лорены Флори, и всё знать - моя работа. Так что я попробую тебе помочь. Ты знаешь свой точный день рождения?

Ян покачал головой:

- Знаю, что мне девять. Но это всё.

- Ты же следил за слухами, Альто, - произнесла я вполголоса. - Лорена наверняка делилась с тобой сплетнями, ведь она-то уж точно знала всё. Ты давно в клане?

- Говорят, шесть лет, но, может, и дольше, - подал голос один из охранников и тут же замолк под испуганным взглядом другого. - П-простите.

Альто поднял руку, призывая охранников к молчанию. На его лице застыло то же напряжённое выражение.

- Думаю, Лорена знала, - медленно произнёс он, глядя на мальчика. - Но меня в это время не было в Ларетте, иначе я не пропустил бы такое событие.

- Тебя и в клане Флори тогда ещё не было, - вставила я.

- А? - Альто поднял голову и смерил меня непонимающим взглядом. - Да, конечно. не было.

Он выпрямился, глядя на мальчика.

- Что ж, думается, мне по плечу эта задача. Но как насчёт тебя? Твоя мать - не самая приятная особа, раз отдала тебя в интернат и забыла о тебе. Уверен, что хочешь знать её имя?

- Уверен, - твёрдо сказал мальчик. - И я хочу знать имя своего отца тоже. Я хочу посмотреть ему в глаза.

- Мне кажется, я знаю, кто. - начала я, но Альто меня прервал.

- Все твои догадки мы обсудим позже, - произнёс он очень твёрдо.

- Что теперь делать с мальчишкой? - решился вставить один из охранников.

Альто холодно посмотрел на охранника:

- По протоколу его нужно вернуть в интернат. На улицах ему сейчас делать нечего.

- Я снова убегу, - упрямо произнёс Ян.

- Это мы уже поняли. - Альто кинул взгляд на меня. - Дайте нам минуту.

Он подхватил меня за руку и увлёк за собой. Мне ничего не осталось, как следовать за ним.