Право истинной невесты

Глава 21

Мы выехали на окраину города, когда я наконец решилась начать разговор. Для начала я глубоко вздохнула, глядя на пальцы Альто, расслабленно лежащие на руле. Ну ничего, скоро эта спокойная поза изменится.

- Я знаю твой секрет, - произнесла я.

Пальцы Альто дрогнули. Машина ехала ровно, но мне вдруг показалось, что он вот-вот развернёт её с визгом шин. Или ударит по тормозам.

Вместо этого Альто лишь поднял бровь:

- Да?

- Не хочешь угадать за меня? - поинтересовалась я, вглядываясь в его лицо. Боится? Волнуется? - Ты ведь знаешь, о чём я.

Альто не отрывал взгляда от дороги. Водителем он был внимательным, надо отдать ему должное.

- Я тебя внимательно слушаю, - негромко произнёс он.

Я откинулась на сиденье. Вокруг мелькали коттеджи с горящими окнами. Порой можно было даже рассмотреть клетчатые занавески в гостиной, фигуры за столом...

Мне вдруг расхотелось задавать вопросы. Я внезапно поняла, что хочу домой к Альто, в такой же коттедж. Сесть у камина, запекать там зефирки на пару с Яном, попивать глинтвейн или какао, ёжась от ветра, когда хлопнет дверь и войдёт Альто с очередной

шуткой или новостью. Смотреть, как Фрей уютно устраивается на лежанке, помахивая хвостом. Устроиться в кресле с книгой...

...или целоваться на ковре до безумия, до распухших губ, до распущенной шнуровки и сброшенного белья.

Я тряхнула головой. И впрямь какое-то безумие.

- Я догадалась про тебя и Фрэнсиса, - хрипло произнесла я. - Вы были друзьями, ты знал его и завидовал ему. Ведь вы оба были любовниками Лорены, только ты принуждён был подчиняться, а он был почти свободен. И глубоко внутри ты хотел быть таким, как он.

Молчание. Лишь ровный гул мотора - и стук моего собственного сердца.

- Хм, - только и произнёс Альто.

- Его убили, и ты жалеешь, что не смог его спасти, - добавила я тише. - А может быть, тебя отравили первым и он жалел, что не смог спасти тебя.

- А сейчас я, стало быть, краду его девушку, - промолвил Альто, не отрывая взгляда от дороги. По ветровому стеклу полетели струи дождя, и он включил дворники. - Впрочем, твоя сестра сама попросила.

- Инициировать меня, угу, - мрачно сказала я. - Словно я без неё не разберусь.

- Разберёшься, конечно, - рассеянно отозвался Альто. - Вокруг коттеджа на разных подступах шестнадцать человек охраны. Ни один из них не женат, и непривлекательными я бы их тоже не назвал. Тебе позвать?

Я покосилась на него, чтобы понять, серьёзно он это или нет. Но лицо Альто совершенно ничего не выражало. Я вздохнула:

- Альто, не строй из себя перепуганную акулу. Рассказывай мне правду. Сам знаешь, я же не отстану.

Альто помолчал, сжимая руками руль. Дождь вокруг нас сделался гуще, словно мы ехали сквозь облако.

- Рядом с риниями не бывает абсолютной свободы, - произнёс он негромко. - Даже в амулетах. А если тебя защищает лишь самым краем, как Фрэнсиса, твоё отчаяние делается лишь глубже. Ты не понимаешь, что с тобой происходит, и можешь лишь выплеснуть это в гнев, в оскорбления. в ничто.

- То есть ты не завидуешь Фрэнсису, - тихо сказала я. - А ты сам? Что бы ты на его месте сделал?

- Сегодняшний тридцатилетний я? - Альто пожал плечами. - Не отправился бы в этот гадюшник - для начала. Но легко судить, когда тебе не девятнадцать лет.

- Да, - негромко сказала я после паузы. - Легко судить.

- Куда сильнее меня тревожит Калидера, - произнёс Альто куда серьезнее. - Если твоя сестра окажется в меньшинстве, если возобладает ненависть или паника, мы потеряем единственный источник защиты. Ты хочешь жить в таком мире?

Я открыла рот, не зная, что сказать. Ещё неделю назад я бы уверенно сказала «да». Но сейчас?

Я вздохнула, прикрывая глаза и вновь видя перед собой мягкий голубой свет. Мы не знали, как появилась сила риний, но предания гласили, что давным-давно группа несчастных женщин, многажды избитых и униженных своими мужьями, отцами и братьями, бросили своё имущество и своих детей, взяв только дочерей, и сбежали - сбежали навсегда, надеясь, что никогда больше не увидят своих мучителей.

И нашли Калидеру. Когда они вступили под своды пещеры, то почувствовали себя посвежевшими и обновлёнными, словно в голубоватой воде таилась целительная сила, снимающая усталость и дарующая надежду. А потом некоторые девушки, шагнув в воду, ощутили, что внутри них пробудилось нечто, дремавшее ранее.

.. .Так родились ринии.

Правда, о дальнейшей судьбе мужчин того самого племени в легенде не говорилось. И я предпочитала об этом не задумываться.

Все юные ринии посещают Калидеру. Одно из самых необыкновенных переживаний, после которого ещё долго кружится голова: тёмная, прозрачная, светящаяся вода, песок, покалывающий пальцы, и едва уловимый отголосок мелодии, которую невозможно напеть и нельзя не услышать. Я хотела туда вернуться - и знала, что сердце моё разобьётся, если я буду знать, что это невозможно.

Эта пещера нужна не только мужчинам, которые нуждаются в каждой крупице песка. Она дорога нам. Каждой из нас. И Тейе... и даже таким риниям, как Эвия Флори. Калидера объединяла нас, принимала в себя, даровала покой и обновление. В пещерах мы чувствовали, что понимаем друг друга, там мы действительно были сёстрами.

И потерять её? Нет. Только не это.

- Я не хочу, чтобы мои сёстры уничтожали Калидеру, - с силой сказала я. - Я остановила бы их, если бы могла. Но я не знаю, где она.

- А если бы знала? - Альто бросил на меня острый взгляд. - Сказала бы?

Я слабо улыбнулась:

- Фрэнсису, наверное, сказала бы. Куда бы я делась?

Впереди показались скалы и изгиб горной дороги, и Альто снизил скорость.

- Фрэнсису. - непонятно произнёс он, и уголки его губ чуть дрогнули.

Я вздохнула. Ну да, что уж тут запираться?

- А кого бы ты выбрала - его или меня? - неожиданно спросил Альто.

Я хотела возмущённо закашляться, но так же неожиданно для себя задумалась. Альто задал мне серьёзный вопрос. И я хотела на него ответить - хотя бы для себя.

Образ Фрэнсиса в моей голове, такой чёткий, перекрывающий все другие мысли. Я попыталась представить его тридцатилетним, но не смогла: видение из прошлого было слишком ярким даже спустя все эти годы. А ведь он изменился бы, останься он жив, не смог бы не измениться за десять лет... но ему просто не дано было этого времени. Я грустно улыбнулась. Образ, которому навсегда останется двадцать, - кто из живых мужчин способен с ним состязаться?

Я повернула голову. Профиль Альто за рулём был чётким, как никогда. И лёгкая седина на его висках - тоже. И губы, которые целовали меня лишь час назад.

- Если бы Фрэнсис вдруг воскрес из мёртвых, кого бы я выбрала? - тихо спросила я. - Его

- и вечно жалела бы о тебе? Тебе - и сошла бы с ума от ревности, зная, что он с другой?

- Как хорошо быть ринией, которую такие простые дилеммы не касаются, - с иронией произнёс Альто. - Завела гарем - и никаких терзаний.

- Да ну тебя, - фыркнула я.

- А ты жалела бы обо мне? - вдруг спросил Альто.

Я закусила губу.

- Ну. вы с Яном похожи на семью, - нерешительно сказала я. - На очень необычную семью, которой у меня никогда не было. В клане мужчины играли другую роль. Не рабов, не наложников, нет, они могли быть сильны и влиятельны, просто. они принадлежали только своей ринии. Она не делилась их временем.

- То есть они были заперты в гареме? - поднял бровь Альто.

- Угу. В бизнес-гареме с миллиардными доходами, что-то вроде того.

- Кошмар, - покачал головой Альто. - Иметь столько прав, свобод и льгот - и не иметь возможности дать своим дочерям отцов и братьев.

Тут он был прав. Я внезапно поймала себя на мысли, что Фрэнсис сказал бы то же самое.

- Знаешь, - тихо сказала я, - мне вдруг показалось, что.

Я не успела договорить: шины резко взвизгнули. Альто ударил по тормозам, разворачивая машину поперёк двухполосной дороги, и из-за дождевой завесы я с ужасом увидела, как путь впереди преградил тяжёлый чёрный внедорожник.

Я судорожно обернулась.

- Задний ход, - выдохнула я.

Поздно. Там ещё один.

Словно подтверждая слова Альто, сзади метрах в ста от нас показался серый автомобиль и тут же развернулся боком, блокируя дорогу. Далеко мы не уедем.

- Наружу не высовывайся, - жёстко приказал Альто.

И толкнул дверцу машины.

Я успела лишь вскрикнуть: «Не ходи!..» - и оборвала вскрик. Потому что даже сквозь стену дождя я увидела, как открывается дверь внедорожника и оттуда выскакивает Нарисс Прето.

Плевать на указания Альто. Выдернут из машины всё равно.

Я пнула дверцу со своей стороны и выскочила на улицу. И вовремя. К Альто уже бежали двое подручных Нарисса, оскальзываясь на мокрой дороге. А слева, за обочиной, лился грязевой поток. Пока небольшой, с узкий ручей, но если разольётся в настоящий сель, то с лёгкостью сможет затащить в себя машину.

Альто коротко ударил первого нападающего в лицо. Тот взвыл, схватившись за нос. Второй удар пришёлся ему в колено.

И тут Нарисс скользким броском кобры бросился к Альто и одним движением врезал ему в живот. Альто не остался в долгу, и его кулак вмазался Нариссу в скулу.

- Думал, я оставлю тебя в покое? - хрипло выдохнул Нарисс. - Она моя!

Альто блеснул зубами. Ему, казалось, совсем не было страшно, хотя он прекрасно понимал, что его ждёт, одного против троих.

- Так сильно влюбился? А как же заветы Гордона не враждовать?

- Плевать мне на них!

Они были без оружия - хоть это радовало. Похоже, угрозы Гордона всё-таки возымели действие. Но я боялась, что долго этот запрет их не удержит.

Новый удар чуть не свалил Альто с ног. До меня донёсся крик боли, и Альто схватился за бок, но тут же выпрямился. Проклятье, он же ранен!

Нарисс ловко ушёл от ответного выпада, поднырнув под ногу Альто. Я замерла у дверцы машины. Оба мокрые и грязные, выглядели они, надо сказать, очень живописно. Это была бы зрелищная драка... но у Нарисса по меньшей мере двое подручных и автомобиль подстраховки. У Альто, который после раны находился явно в невыгодном положении, была лишь я.

Второй подручный Нарисса шагнул было ко мне, но тут же бросился помочь товарищу: Альто хватило доли секунды, пока Нарисс восстанавливал дыхание, чтобы ударом ноги скинуть того с обочины, и теперь он барахтался в грязевом потоке.

На несколько секунд это займёт обоих. Но Альто проигрывал схватку Нариссу, и из-за этих двух проклятых машин мы никуда не могли деться!

Прижавшись к скале, я медленно продвигалась к дерущимся и уже почти достигла внедорожника. Проклятье, что я сейчас могла сделать, что? Броситься их разнимать? Нарисс просто разобьёт мне лицо или сломает руку. Ах, нет, я же его невеста и не должна потерять товарный вид. Тогда кинет меня своим подручным, чтобы малость потискали и втолкнули в машину.

В машину...

Я нахмурилась и перевела взгляд на бок внедорожника. В голову пришла дикая идея. Но как, если.

А, плевать! Это мой единственный шанс.

Я метнулась к внедорожнику и, рванув скользкую дверь, прыгнула на переднее сиденье. Ключ в зажигании, мотор включён. Я вжала газ, и машина с рёвом покатила на двоих подручных Нарисса, бегущих наперерез.

«Я же сейчас их убью», - мелькнула мысль.

«И правильно сделаешь, - ледяным тоном отозвался голос бабушки в моей голове. -Человеческая жизнь ценна, только если эта жизнь не мешает тебе».

«Ну, в общем, если переломаю им ноги, сильно переживать не буду», - промелькнуло в голове.

Один из них схватился за пистолет, но не успел выдернуть его из кобуры: мой внедорожник не сбрасывал скорость, и неудачливый стрелок вслед за товарищем с криком рухнул прямо в разрастающийся на глазах ручей.

Альто и Нарисс остались сзади. Осталось лишь попробовать сбить Нарисса и освободить Альто.

Я сжала руль, готовясь резко дать задний ход. И застыла, увидев в зеркальце заднего вида картинку, от которой в жилах похолодела кровь.

Альто полусидел в грязи, а Нарисс стоял в двух шагах, направив ему в лоб пистолет.

- Выходи из машины! - крикнул он мне.

Из серой машины, стоящей вдали, выбежали двое. У меня оставались секунды.

Пистолет совершенно не дрожал в руке Нарисса, и два шага между ним и Альто были словно остриё меча. Проволока, по которой нужно было пройти над пропастью, будто хрупкая гимнастка между мостами. Русые волосы Альто были заляпаны ржавой грязью, и казалось, что его голова в крови.

- Живо вылезай! - заорал Нарисс, дёрнув пистолетом.

Его сообщники приближались на глазах. Я мельком проверила, что двери внедорожника разблокированы. Двигатель взревел.

«Человеческая жизнь ценна, только если эта жизнь не мешает тебе».

Интересно, Нарисс понимает, насколько мне сейчас мешает его жизнь? И насколько мне важен Альто?

- Ну, стреляй, - спокойно произнесла я и дала задний ход.

Если Нарисс не отскочит с дороги или попытается выстрелить, тяжёлый внедорожник снесёт его на полной скорости. Он это понимает, интересно?

Насколько ты ценишь свою жизнь, Нарисс?

Мгновение Нарисс круглыми глазами смотрел на ревущий автомобиль, несущийся задним ходом прямо на него, в невидимый узкий коридор между ним и Альто. А потом Альто первым откатился прочь - и на ходу впрыгнул на заднее сиденье внедорожника.

Я ругалась на чём свет стоит: я плохо умела ездить задним ходом, и мне казалось, что внедорожник вот-вот попадёт в стремительно набирающий силу сель. Но тут щёлкнуло, откидываясь, соседнее сиденье, и Альто перехватил у меня руль.

- Ложись, - коротко сказал он.

И мы с визгом развернулись на месте. Двигатель вновь взревел, и внедорожник рванул вперёд по серпантину, ведущему за город, к коттеджу Альто.

- Нарисс не стреляет нам вслед, - хрипло сказала я.

- Он не идиот, - устало бросил Альто. - Это попытка похищения, а не убийства. Перелезай назад.

Я кое-как перебралась на заднее сиденье, а потом уже на соседнее рядом с Альто, когда он занял водительское кресло.

- То есть он бы в тебя не выстрелил? - выдохнула я. - Я так и подумала.

Альто бросил на меня быстрый взгляд.

- По тебе не похоже. Ты всерьёз собралась его задавить, вне зависимости от того, выстрелит он или нет.

Я вздохнула, перекидывая ремень через плечо.

- Да. Да, я понимала, что Нарисс может в тебя выстрелить. Но я ставила на то, что он поймёт: в этом случае я его убью. Перееду дважды, если понадобится. А Нарисс, как мы понимаем, любит жить.

Альто усмехнулся, прибавляя скорость.

- Кровожадное решение.

- Ну не зря же моей бабушкой была Тера Равьер, - устало сказала я.

- «Убивай своих врагов, спасай свои игрушки, но прежде всего защищай себя»? -продекламировал Альто.

Что-то вроде того.

Я выглянула в зеркальце заднего вида: преследователей не было видно. Что ж, похоже, Нарисс решил не усугублять этот инцидент. И то хорошо.

- Как интересно, - светски проронил Альто. - Выходит, я твоя игрушка?

- Ещё сравни, какая из моих игрушек любимее, ты или Фрэнсис, - буркнула я, откидывая в сторону надоевший шарф. - Ты мой друг, разве не понятно?

Альто долго не отвечал, держа руки на руле.

- Спасибо, - наконец произнёс он.

Очень негромко. Но я услышала.

Минуту мы ехали в молчании. Дождь барабанил по стеклу.

- А если бы я вылезла из машины, - неожиданно для себя добавила я, - мы бы проиграли. Я не сомневаюсь, что Нарисс бы сделал со мной много всего нехорошего.

- Крайне возможно, - констатировал Альто, аккуратно вписываясь в очередной поворот. -Что отнюдь не благоприятствовало бы моему самочувствию. Проклятье, терпеть не могу эти скользкие дороги...

- Хочешь сказать, ты был бы против, если бы Нарисс решил проделать всё это «нехорошее» с тобой, или что у тебя бы сердце остановилось, если бы я оказалась в его постели? -уточнила я.

Альто прищурился, глядя на дорогу. Незнакомым автомобилем он управлял совершенно без труда. Впрочем, и мне это, кажется, неплохо удалось. Я улыбнулась с тайным удовлетворением, вспоминая свой манёвр.

- Нам очень повезло, что Нарисс остался жив и цел, - произнёс Альто. - Потому что если бы он серьёзно пострадал и предъявил Гордону эту ситуацию как наше нападение на него, то Гордон бы сделал всё, чтобы отобрать у меня Яна.

Я вздрогнула.

- А сейчас? Сейчас Нарисс может это сделать?

- Вряд ли, - рассеянно отозвался Альто, бросив взгляд в боковое окно. - Потому что ему будет трудновато объяснить, что он и по меньшей мере четверо из его людей делали на пустынной дороге рядом с нами двумя.

Я поёжилась и зябко обняла себя руками. Только сейчас я начала осознавать, какой опасности мы избежали. Засада, похищение, я в руках Нарисса.

- Какой идиот, - пробормотала я. - Неужели ему так важна я?

- Он всерьёз поверил, что я собираюсь увести у него из-под носа клан Равьер. И не без оснований поверил, надо сказать.

Да уж. Если цитадель и часть активов клана вернутся к Тейе, Нариссу достанется разве что дырка от бублика.

Я провела рукой по влажной и грязной одежде Альто.

- Нужно будет тебя отмыть, - протянула я. - Кинуть тебе в ванну жёлтую уточку или сразу стакан глинтвейна?

- Ещё скажи - обнажённую ринию для инициации, - хмыкнул Альто. - Ян с ума сойдёт от восторга, увидев меня в таком виде. Измазанный грязью романтический бунтовщик, одолевший злодея и задавивший прекрасную даму... или я кого-то перепутал?

Я лишь вздохнула. Альто был неисправим.

Вот только этой неисправимостью нельзя будет прикрыться, если Нарисс таки решит кинуться за нами следом. Я бросила озабоченный взгляд через плечо.

- А если он устроит погоню?

- Я усилил охрану, - отозвался Альто. - Помнишь? Шестнадцать привлекательных холостых мужчин, которых я предлагал тебе для инициации?

- И у всех амулеты?

- Само собой.

Впереди показался коттедж. Я глубоко вздохнула. Мы доехали.

- Знаешь, чего мне сейчас хочется? - прошептала я, наклонившись к уху Альто.

- М-м-м?

- Запекать зефирки в камине. А потом уснуть прямо на ковре.

Альто хмыкнул:

- И ты рассчитываешь, что я притащу тебе плед?

^{- Два}.

Он наклонился ко мне, на мгновение прижавшись лбом ко лбу. И коротко, очень легко коснулся влажными губами моих губ.

- Леонора, - произнёс он.

И я улыбнулась ему в ответ.