Право истинной невесты

Глава 23

В ванной комнате я провела от силы минуты три, наскоро собрав и заколов волосы. Что-то мне подсказывало, что вести и впрямь срочные, и я не я буду, если всё пропущу.

Может, стоило завернуться в одеяло, надеть чулки и кокетливо застыть в дверях, чтобы не пропустить ни слова?

Голубое платье-футляр село как влитое, и, помедлив, я всё-таки набросила сверху плащ. Если я и впрямь стала инициированной ринией этой ночью, ходить без плаща не стоит. Альто будет первым, кто это скажет.

Подхватив в руку туфли, я на цыпочках бросилась вниз, в холл.

Молодого человека, стоящего перед Альто навытяжку с сумкой через плечо, я узнала тут же. Дайнин, юноша, который встретился нам в цитадели и смотрел на меня с таким отвращением. Знал бы он, чем его обожаемый патрон и я только что занимались в соседней комнате.

- А вот и мой эксперт, - сухо произнёс Альто, заметив меня. - Пойдёмте в библиотеку, господа. Не стоит торчать на проходе.

Эксперт? О чём это он?

Я тряхнула головой. Сейчас расскажет.

Мы зашли в библиотеку. Альто включил свет, и я невольно вздрогнула, бросив взгляд на боковую дверь, за которой я пряталась в прошлый раз. Могла ли я знать тогда, кем мы с Альто станем друг другу?

- Итак, - произнёс Альто, остановившись у стола. - Дайнин, повтори, пожалуйста, для моей гостьи всё, что ты знаешь.

Дайнин окинул меня недоверчивым взглядом, но лишь вздохнул.

- У Гордона была шпионка в городе, - произнёс он. - Имени я не знаю, только то, что она была одной из ваших и скрывалась в Ларетте вместе с другими риниями.

- Но работала на Гордона и на вас, - уточнила я.

- Именно. Мы ждали от неё вестей: нам нужно было знать, действительно ли ринии хотят мира.

- И?

- Шпионка Гордона успела оставить только обрывок сообщения. - Дайнин сжал губы. -Когда мы ворвались в их убежище, в комнатах уже никого не было, но под стол закатилось яблоко.

- Ты уверен, что оно не упало туда случайно? - резко спросил Альто. - Что там не было перевёрнутой миски с фруктами, например? Что девушка оставила его специально?

- Абсолютно уверен. И сильно сомневаюсь, что она всё ещё жива, - мрачно произнёс Дайнин. - Там были следы борьбы и кровь на полу. Или её убили и забрали тело, или уволокли силой.

Я закусила губу. Ринии против риний... это чудовищно. Но риния, которая решилась шпионить на бунтовщиков, не могла не понимать риски. Неужели она влюбилась в кого-то, как я? Или поняла, что поджоги и гибель Калидеры - это не выход?

- Так почему вас так заинтересовало это яблоко? - спросила я.

- Яблоко было условным сигналом, - отрывисто сказал Альто. - Если нам оставили фрукт или овощ на полу, это значит, что ринии решились на самое худшее.

У меня перехватило горло. Альто произнёс это так буднично.

- Что они сделают? - чужим голосом произнесла я.

- Это я у тебя хотел спросить. Ты высшая риния и знаешь о Калидере больше нас. - Глаза Альто сверкнули стальным блеском. - В конце концов, ты знаешь хоть что-то. Как они закроют нам доступ? Как они её уничтожат?

Сейчас в его голосе не было нежности. Неприязни, впрочем, тоже, только напряжение и нетерпение. Но контраст между тем, как мы лежали у камина, и «сейчас» был как горсть колючих снежинок в лицо.

- Я не знаю, - глухо сказала я. - Взорвут, наверное. Это глупо, взрыв привлечёт внимание... но если она далеко от любого жилья, в горах. наверное, просто сойдёт лавина или что-то вроде того.

- Взрыв, - отрешённо произнёс Альто. - Тогда у нас есть небольшой шанс, что песок сохранится.

- Я не думаю, что это будет простой взрыв, - с неожиданной силой произнёс Дайнин. - Мне кажется, они придумают что-то куда страшнее. Эти ведьмы. они способны на всё. Когда-то она влюбила меня в себя, хотя раньше я бы эту психопатку обошёл по широкой дуге. Ринии сильнее, чем нам кажется.

О ком он говорил? О женщине, которая сломала ему жизнь? О своей истинной невесте?

Дайнин по-прежнему смотрел на меня с неприязнью. Для него я никогда не буду своей, а для своих я всего лишь ещё одна риния, которая влюбилась в злейшего врага. Что будут думать обо мне? И что будет со мной?

Мне вдруг показалось, что сейчас висит на волоске судьба не только Калидеры.

- Каждая риния проходит через Калидеру, - тихо сказала я. - Иногда говорят, что её музыку мы слышим всю жизнь. Она объединяет нас в сестринство, говорит, что мы всегда будем своими друг для друга. Когда мы купаемся там вместе или просто стоим, держась за руки, она наполняет нас силой. А когда мы. разбиваемся, эта сила иссякает. Тейя не зря говорила, что кланы нас защищают, а поодиночке нас не спасёт никакая сила. Быть женщиной, быть истинной невестой - это единение. Принятие других, непохожих на тебя, потому что они тоже - любовь. Даже Лорена была частью всего этого - искажённой, но частью. Калидера - это место, где ты любишь и принимаешь своих сестёр, несмотря ни на что. Она заставляет нас помнить, что, как бы мы ни соперничали за ресурсы, власть, красивых мужчин. мы никогда не убьём друг друга.

- Потому что это разрушило бы всё, - медленно произнёс Альто.

^{- Да}.

На побледневшем и усталом лице Альто была глубокая задумчивость. Которая это для него по счёту бессонная ночь за эти недели?

- Тоже мне ещё, сестринство с Лореной Флори, - фыркнул Дайнин. Да уж, вот для кого речи бабушки пропали бы даром.

«Они никогда не поймут нас, Кора. Но им и не нужно. Достаточно того, что мы владеем и Калидерой, и ими самими».

Альто вдруг смертельно побледнел.

- Они ведь пойдут и на это, - произнёс он сквозь зубы. - И что будет тогда? Я всегда ненавидел мистику, но.

- Гордон именно об этом и сказал, - прервал его Дайнин, раскрывая сумку. - Все мы должны быть готовы к самому худшему. Поэтому он попросил передать тебе это - на всякий случай.

Бережно, словно собираясь взять на руки младенца или ампулу с редким лекарством, Дайнин вытащил из почти пустой сумки связку амулетов. Фигурки танцующих фей, повисшие на тонком шнурке.

- Я не знаю, что произойдёт дальше, поэтому всем нам в штабе нужна защита. И тебе тоже, как бы ты ни пытался остаться в стороне, - с нажимом произнёс Дайнин. - Так что бери и не отказывайся.

- Хочешь, чтобы я увешался амулетами, как новогодняя ёлка? - сыронизировал Альто.

- Гордон беспокоится, я же сказал.

Альто неохотно шагнул к Дайнину, и я вспомнила бледно-голубой амулет на щиколотке. Хрупкие фигурки в руках Дайнина светились тем же серебристо-лазурным блеском, словно что-то подсвечивало их изнутри. Будто их объединяла беззвучная мелодия...

Я бессознательно качнулась вперёд. Сейчас я не думала о часах Фрэнсиса, о своём прошлом: меня вдруг захватил зов, который был куда сильнее всего, что я испытала ранее. Даже в пещерах Калидеры я не ощущала такой силы.

- Инициация, - прошептала я, осознавая. - Она свершилась.

Дайнин отпрянул от меня так, словно увидел змею. Глаза Альто блеснули.

- Уверена?

- Ещё как, - хрипло сказала я. - Дайнин, не шарахайся, я не собираюсь тебя целовать.

- На мне амулет, - резко ответил тот.

- Ну так тем более, - вздохнула я. - Так что будем делать?

В ушах вдруг поднялся пронзительный комариный писк. Альто открыл рот, собираясь мне ответить, но я поняла, что не слышу слов. Уши заложило, и я внезапно ощутила, как с пустоши на дом идёт волна необыкновенной силы. Что это, ветер? Смерч? Пыльная буря? Я не знала, но, судя по Альто и Дайнину, я ощущала её, а они - нет.

Я сглотнула, унимая писк в ушах.

- Что за. - выдавила я.

Лицо Альто исказилось тревогой.

- Кора, что случилось?

Напряжение сделалось невыносимым. Невидимая волна ударила в дом, и я сжалась, ожидая, что зазвенят стёкла, задрожат перекрытия, осыплется штукатурка.

Но ничего не произошло. Комариный писк утих.

Я выпрямилась.

- Наверное, мне показа... - начала я.

И тут амулеты в руках Дайнина зазвенели и начали разрушаться.

Я в остолбенении смотрела, как хрупкие фигурки осыпаются горстками песка на ковёр. Альто медленно наклонился и приподнял брюки. Серебряная цепочка, повисшая на палец выше щиколотки, была пуста. К тёмному носку прилипли песчинки.

- Амулеты разрушились, - хрипло сказал Дайнин. - Ринии уничтожили Калидеру. Они всё-таки это сделали!

- Я почувствовала волну, идущую на нас, - глухо произнесла я. - Я не знаю, что это было. Словно. эхо, но очень сильное эхо. Из Калидеры?

От выражения лица Альто мне стало не по себе. Конечно, из Калидеры. Тейя говорила, что часть риний не согласятся с ней, что некоторые всё же захотят уничтожить нашу святыню,

- и вот результат.

Дайнин опустился на корточки, пропуская потускневший песок между пальцами.

- А другие амулеты? - глухо спросил он, не поднимая головы. - С ними случилось то же самое? И мы теперь беззащитны?

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

- Спрашивать нужно не об этом, - произнёс Альто, и от его тона я вздрогнула. - Если эта волна идёт от Калидеры, с какой скоростью она идёт? Когда ваша святыня потеряла силу? Только что? Полчаса назад? Или прошлой ночью?

- Другими словами, - хрипло сказала я, - ты хочешь знать, сколько у вас времени.

- Нисколько, - произнёс ледяной женский голос.

За моей спиной хлопнула дверь.

Я обернулась и застыла на месте.

- Ты же мертва, - только и вымолвила я.

- Как видишь, - улыбнулась мне Лорена Флори, - нет.

Она стояла на пороге библиотеки в окружении двух вооружённых женщин. Обе были одеты в шёлковые чёрные комбинезоны и туфли с мягкими подошвами, как и сама Лорена. И обе держали в руках оружие, направленное на нас.

Мы были в ловушке. И всё было очень, очень плохо.

- Но ведь нашли твой труп. - начала я.

- Трупы лгут, - усмехнулась Лорена. - Как, впрочем, и живые. Правда, Альто?

- Незаурядный навык, пробраться сюда настолько незаметно, - очень ровным тоном произнёс Альто. - Моя охрана мертва?

- Твоя охрана, милый? - Лорена подняла бровь. - Ты хочешь сказать, моя охрана? Точнее,

- она сделала шаг вперёд, один лишь шаг, и Альто словно примёрз к полу, - наша охрана? С ними всё в порядке. Просто немного удивлены, что их мамочки так давно не было. Вместо меня, я смотрю, здесь развлекали кое-кого другого.

Она подошла ко мне, осмотрев с ног до головы.

- Ну, здравствуй.

- У твоих подруг в руках мини-карабины с режимом непрерывного огня? - светски поинтересовалась я.

Лорена на миг оглянулась на спутниц.

- Верно.

- Ясно. Чаю вам можно не предлагать.

- Наглая, - констатировала Лорена. - Впрочем, это всё равно.

Её спутницы двигались с грацией профессионалов. На мгновение я позавидовала им: похоже, диверсантов в клане Флори готовили превосходно. Нам с Тейей такая выучка и не снилась; даже бабушка предпочитала боевым искусствам дипломатию. Великолепное доказательство, что ринии бывают куда умнее и сильнее мужчин. Или же охрана Альто позволила себе расслабиться, надеясь на оружие и амулеты.

Впрочем, уже неважно. Я подняла бровь:

- Как вы уничтожили силу Калидеры?

- А ты не догадываешься? - Лорена холодно улыбнулась. - Убийство ринии ринией посреди пещер Калидеры. Последний и неотразимый довод.

- Что?!

- Увы. Бедненькая Сана, а она-то думала, я хочу поговорить с ней наедине, чтобы уговорить её предать твою сестру.

- Ты убила Сану Деворье, - мой голос звучал словно со стороны. - И этого оказалось достаточно?

- В сердце Калидеры - да.

Я беспомощно повернулась к Альто и Дайнину. Выходит, всё, что я чувствовала, было правдой. Калидера объединяла риний, как ничто другое. Её музыка связывала нас вместе, а теперь...

.. .А теперь эта мелодия была мертва. Осталась лишь сила риний. Сила, которой мы можем задавить кого угодно. Тейя была права: наши хромосомы не изменились, а вместе с ними остался и наш дар.

- Железная Тера думала, что унесёт эту тайну с собой в могилу, - произнесла Лорена. - Они все поклялись, что не дадут никому уничтожить Калидеру, и договорились, что этот способ будет забыт. Но моя мать оказалась умнее. Она знала, что этот секрет пригодится нам, чтобы швырнуть наших врагов на колени - навечно. Какой бы ни была цена.

Она оглядела двоих мужчин, замерших с бледными лицами.

- Какой бы ни была цена, мой дорогой, - глубоким бархатистым голосом произнесла она.

- Кстати, как ты себя чувствуешь? Действие амулета выветривается быстро, я помню.

- Пока не выветрилось, как видишь, - с изысканной вежливостью произнёс Альто. - Быть может, мы сядем и поговорим?

Лорена расхохоталась.

- Быть может, - передразнила она. - А быть может, я прикажу тебе раздеть меня и взять прямо сейчас, на этом самом столе, пока твоя милая гостья будет нами любоваться?

О нет. Я почувствовала, как внутренности сжались в тугой холодный комок. Его ты не получишь. Ещё не знаю как, но не получишь.

Каким-то уголком сознания я подумала, что Лорена была очень хороша сейчас: яркие каштановые локоны ветвились по плечам, алые губы капризно кривились, тёмный шёлк облегал полноватую, но всё же достаточно стройную фигуру. Никто не дал бы ей сейчас больше тридцати пяти.

- Наша гостья - девственница, - проронил Альто. - Уверена, что хочешь настолько её шокировать?

Я бросила взгляд на Дайнина, но его лицо ничего не выражало. Мысленно я выдохнула с облегчением. Возможно, прямо сейчас этими словами Альто спасал мне жизнь.

Лорена вдруг изумлённо открыла рот.

- Погоди, - произнесла она. - Нет, нет, не может быть. та девочка с моря, Леонора, в которую ты влюбился. Я же выяснила, что это одна из девчонок Равьер! Выходит, сейчас, столько лет спустя, она у тебя в гостях?

Она уставилась на меня, и по её лицу расплылась медленная улыбка.

- И ты оставил её девственницей? Свою первую любовь? Похоже, никакой амулет не помог тебе забыть меня.

Ч-что?

Первую любовь? Я - первая любовь Альто?

Девочка с моря?

.. .в которую он влюбился?

Я глядела на Лорену, не понимая. Или же я осознала всё сразу, и мой мозг просто пытался защититься, крикнуть, что всё не так, это какая-то другая Леонора, другая девочка у моря?

Лорена медленно улыбнулась, глядя на меня. И достала из кармана серебряные часы, циферблат которых был украшен крыльями чайки.

- Милая безделушка, - проронила она. - Фрэнсис так не хотел с ней расставаться, правда, Альто? Но когда ты валялся в горячке, я нашла её, и теперь она моя. Как и ты.

Часы Фрэнсиса. Часы Альто.

Невозможно.

Но это было возможно. Всё было именно так, как говорила Лорена.

Понимание вдруг захлестнуло меня, словно поток воды, увлекающий мой разум за собой. Плотины прорвались, заграждения исчезли, и теперь я видела, что.

.Альто был дерзким юнцом, который хотел стать любовником высшей ринии и получить власть, как и Фрэнсис.

.Он отправился в клан Флори, как и Фрэнсис.

.Почти сразу Альто отравили за его дерзость.

.Все считали его мёртвым, как и Фрэнсиса.

.Альто помнил «простую деревенскую девочку», которую любил когда-то.

.А когда я спросила, жалеет ли он, что бросил её, он сказал, что ответить на этот вопрос будет.

.нечестно.

.И он расспрашивал меня про Фрэнсиса много-много раз.

.И провёл со мной ночь только после того, как я сказала, что выбираю не своё прошлое, а его самого.

В его глазах была тайна, готовая сорваться с губ. Я знала, что она существует, эта тайна. .Я просто закрывала глаза на то, чем она может быть.

И Ян, малыш Ян. Альто заботился о мальчике, но дело было не только в простом человеческом тепле и сочувствии. Ян был сыном Фрэнсиса. Его сыном.

«Кстати, на верхней полке есть клубничный мусс со свежей клубникой».

«Терпеть её не могу».

«Да? А я почему-то подумал, она твоя любимая».

Я должна была догадаться в тот самый момент, когда Альто с небрежной лёгкостью назвал любимое лакомство своего ребёнка. Но милосердное подсознание меня спасло, заставив отмахнуться, забыть, закрыть глаза. Потому что догадаться обо всём означало понять, что Фрэнсис прошёл через тот же ад, что и Альто, и никогда не будет доверять риниям. Никогда не будет доверять мне.

А с этим знанием я просто не смогла бы жить.

Всё изменилось этой ночью, но я просто не успела догадаться. Не успела дать себе догадаться. А теперь...

Теперь наша грустная сказка закончилась.

- Фрэнсис, - прошептала я. - Это ты.

Альто молча смотрел на меня.

- Я должна была догадаться, - шёпотом сказала я.

- А она даже не знала, - изумлённо покачала головой Лорена. - Ценю твою выдержку, милый. Что ж, ей придётся снова тебя забыть. Потому что я тебя забираю.

- Нет!

Лорена подняла бровь:

- Девочка моя, ты предала всех нас и попыталась отобрать моего мужчину. Ты при всех объявила себя будущей женой и союзницей Нарисса Прето. Ты присутствовала при допросе Эвии, ты видела, как убивают наших сестёр. Как думаешь, этого хватит на смертный приговор?

У меня чуть не подкосились ноги, когда я поняла, что она не шутит.

В глазах Альто вдруг что-то мелькнуло. Догадка? Мысль? Внезапный план?

Моё сердце застучало быстрее. Теперь, когда я знала, что передо мной Фрэнсис, я верила, что он способен на всё. Что он не бросит меня никогда. Что его доверие - то самое, хрупкое, невозможное - спасёт меня. Спасёт нашу любовь. Спасёт нас обоих.

«Если мой амулет вдруг исчезнет, сломается, рассыплется, ты тут же найдёшь и протянешь мне новый. Я просто это знаю».

- Я не позволю тебе это сделать, Лорена, - произнёс Альто, и его голос вдруг зазвучал низко, взволнованно, совсем непохоже на себя. - Я люблю Леонору, и мои чувства никогда не.

В следующую секунду по лицу Альто вдруг словно прошла волна. Он моргнул и осёкся, глядя на часы в руке Лорены совершенно другим взглядом.

- Что? - произнёс он.

Лорена улыбнулась:

- Вопрос, который я хотела задать тебе, милый. Как ты себя чувствуешь?

- Я. - Альто потёр лоб. Взгляд его был расфокусирован.

Дайнин наблюдал за ним в ужасе.

- Мельена, сделай это, - повелительно произнесла Лорена, и одна из девушек змеёй скользнула к Дайнину, направив пистолет ему в грудь. И, не давая ему отшатнуться, легко коснулась его губ, выдыхая ему в рот.

- Ты же поможешь мне, мой дорогой? - прошептала она. - Ты и я, мы вместе навечно.

Дайнин покачнулся на месте. А потом, не обращая внимания на пистолет, обнял девушку, и через секунду они уже вновь жадно целовались.

Я отвела взгляд от них. Но отвернуться от Альто я не могла.

Страшно подумать, что Лорена с ним теперь сделает, но куда страшнее было то, что она уже с ним сделала. Его сердце, его душа. Неужели привязка Лорены одержала верх? И всё, что было между мной и Альто, наша ночь, наши поцелуи - всё это просто исчезло?

А Ян, который спит сейчас наверху? Сердце забилось быстрее. Если Альто упомянет о нём, если вспомнит, если расскажет Лорене, что заботится об их сыне и любит его. Что после этого Лорена, ревнивая и завистливая Лорена, сделает с мальчиком?

- Итак, - произнесла Лорена, сладко улыбаясь. - Хочешь забрать свои часы, милый? Память о бабушке, так ты говорил?

- Я? Да, да, конечно, - рассеянно произнёс Альто, не отрывая взгляда от Лорены.

- Так бери. - Лорена протянула их ему. - Теперь они безопасны. Твоя умная бабушка хранила в них песок из Калидеры, но сейчас там не осталось ни песчинки. Только память.

Альто машинально взял у неё часы и запихнул в карман, словно ненужную безделушку. На мгновение мне показалось, что его пальцы дрогнули, но он лишь пожал плечами.

- А теперь посмотри мне в лицо, - негромко приказала Лорена. - Ты любишь меня?

Альто изумлённо посмотрел на неё.

- Конечно. Я.

- Больше жизни?

- Да! Да, разумеется! - Альто потёр лоб. - То, что было раньше. это наваждение какое-то, но оно прошло. Совсем прошло, клянусь тебе!

Я закусила губу до крови.

Лорена повысила голос:

- Прошло, говоришь? И ты предлагаешь мне вот так просто тебе поверить? А как же твой гадкий переворот, все эти амулеты?

- Это было ошибкой, - быстро сказал Альто. - Лорена, Лорена, я могу объяснить... только не бросай меня.

- Да-а? - протянула она. - Что ж, об этом мы поговорим. наедине. Но только когда я закончу дела. Думаю, тебе придётся помучиться, прежде чем я допущу тебя до своего тела.

Лорена усмехнулась, глядя на меня:

- Разве что пустить её в нашу спальню, чтобы девочка полюбовалась, как это делается? Думаю, мне бы это понравилось.

Она обвела меня взглядом в очередной раз.

- Кстати, милый, - задумчиво проронила она, - что бы ты сделал с ней? Со своей первой любовью?

Альто повернулся ко мне, словно впервые меня видел.

- С ней? - удивлённо произнёс он. - Лорена, ты ведь не ревнуешь?

Лорена снисходительно усмехнулась.

- Ну что ты. Просто хочу знать твое мнение.

Альто поморщился:

- Это подождёт. Клан Равьер, все эти интриги. разве это не может потерпеть до завтра? Ведь мы вместе.

- И всё же, - в голосе Лорены появились стальные нотки. - Я настаиваю.

Альто вздохнул, сосредотачиваясь. Его взгляд всё ещё оставался немного расфокусированным, словно он только что получил тот ещё удар по голове. И так ведь и было, да? Я сглотнула, дыша медленно и ровно, чтобы не заплакать.

Фрэнсис, Фрэнсис, Фрэнсис. Теперь, внимательно вглядываясь в его лицо, я видела сходство, видела следы, которые почти затёрла болезнь. Форма бровей, подбородок и взгляд. Те же глаза, просто.

.просто прошло десять лет. Десять лет без него.

А сейчас меня ждёт вечность без него. Или очень короткие несколько дней, пока Лорена не предоставит мне обещанный эшафот.

Наконец взгляд Альто, вновь собранный и серьёзный, остановился на мне. Я беспомощно смотрела ему в глаза, надеясь, всё же надеясь увидеть там прежние эмоции. Нежность, тепло, заботу, обещание, что всё будет хорошо.

- Альто, - тихо сказала я. - Фрэнсис. Ты помнишь, как минуту назад сказал, что меня любишь?

Мне показалось, в глазах Альто что-то промелькнуло. Но в следующий миг его лицо вновь стало бесстрастным.

- Это оптическая иллюзия, - спокойно произнёс он. - Всё, что тебе сейчас кажется, - обман зрения. Это ничего не значит. Я принадлежал и принадлежу только Лорене. Я её первый советник и сделаю всё, чтобы завоевать её доверие вновь.

- Я не понимаю, - тихо сказала я. - Как? Почему?

- И не думаю, что поймёшь. - Альто пожал плечами. - Но мне сейчас не до твоего понимания. У меня есть дела поважнее.

- Хватит болтать, - резко сказала Лорена. - Что делать с девчонкой?

Альто обернулся к ней.

- Посадить её под замок и использовать в переговорах с Тейей Равьер, - ровно сказал он. -Я так подозреваю, ваши отношения сильно испортились после гибели Саны Деворье? Вот и повод их наладить.

Лорена фыркнула:

- Для чего мне их налаживать? Высшая риния клана Равьер выступила на стороне бунтовщиков. И после этого ты хочешь, чтобы они оставались одним из двенадцати кланов?

- Да. Потому что сейчас нам нужна стабильность. Биржа и так закрыта, инвесторы рвут на себе волосы, и любое известие о новой межклановой войне тут же приведёт к дефициту на прилавках. Мы должны сберечь твои инвестиции. - Альто развёл руками. - И мои тоже, чего лукавить?

Я мрачно смотрела на него. Да, это был тот самый Альто, ничуть не изменившийся. Его по-прежнему интересовали деньги, благополучие, инвестиции и котировки акцией. Вот только теперь он играл на стороне Лорены.

- Интересное предложение, - проронила Лорена. - Что ж, я приму его во внимание, но, боюсь, эшафот привлекает меня куда больше.

Она поморщилась, глядя на Дайнина, который глупо улыбался, стоя рядом с вооружённой девушкой.

- Но нам пора возвращаться в Ларетту. У нас много дел, не так ли, милый? Следуй за мной.

Альто отвесил ей поклон и ровным, уверенным шагом двинулся к выходу. Словно ничто его не беспокоило, словно моя судьба была ему безразлична, словно...

.. .словно он не был Фрэнсисом.

Когда Альто поравнялся со мной, на секунду он повернул голову в мою сторону. Его лицевые мышцы дёрнулись, и я чуть не открыла рот: на мгновение мне показалось, что

Альто мне подмигнул. Я чуть не расхохоталась. Проклятье, я так готова была принять желаемое за действительное, что спешила поверить во что угодно.

- Я ни в чём тебя не виню, - произнесла я ему вслед. - Мне жаль, Альто.

- Не «Фрэнсис»? - ухмыльнулась Лорена. - Впрочем, и это неважно. Кстати, вы скоро увидитесь ещё раз. Сначала на судебном процессе, а потом на эшафоте. Как думаешь, позволить ли мне ему самому нажать педаль? Это будет так мило, правда? Твоя первая любовь отправляет тебя на смерть. Бьюсь об заклад, десять лет назад ты и подумать об этом не могла.

«Ты чудовище», - чуть было не произнесла я, но сдержалась. Я знала, что Железная Тера не сказала бы этого. А что бы она сказала?

- Как ты, должно быть, боишься себя глубоко внутри, - произнесла я. - Как низко себя ценишь. Тебе нужно, чтобы твои мужчины были марионетками, и ты трясущимися руками забираешь у них любую защиту, лишь бы обезопасить себя. Ты не веришь, что можно дать кому-то свободу - и он будет тебя любить. Ты думаешь, что в этом случае он рано или поздно проломит тебе череп или спустит с лестницы. Или, вероятнее всего, просто уйдёт.

Я думала, это смутит её хоть на миг. Но Лорена лишь спокойно улыбнулась.

- Как хорошо мы понимаем друг друга, - произнесла она нежно. - Всё верно, маленькая Равьер. Мужчинам доверять нельзя, их можно только держать в ошейнике. Даже лучшие из них тебя предадут, как я убедилась на примере Альто.

Она шагнула к двери, больше не глядя на меня.

- А теперь он предал тебя. Моя привязка всегда будет сильнее твоей жалкой невинной «любви». И это будет твоей последней мыслью, когда ты взойдёшь на эшафот.

Одна из спутниц Лорены подошла ко мне, недвусмысленно указывая пистолетом. Я вздохнула, глядя на рассыпавшийся по ковру песок. И моргнула: на том месте, где минуту назад стоял Альто, разговаривая с Лореной, валялся небольшой предмет.

Раскрошенное печенье судьбы, из которого торчала белая бумажка. К моим глазам подступили слёзы, когда я разглядела сообщение, написанное почерком Альто. Такое короткое.

«Ничего не бойся. Я здесь».

- А чего мне бояться? - пробормотала я. - Только смертной казни.

Но под угрозой была не одна я. А Ян? Ян, который спал наверху? Что с ним будет? Альто ведь даже не упомянул о нём при Лорене, словно забыл о мальчике вовсе. Неужели так всё и происходит, когда забываешь самого себя?

Я сжала губы. В этот раз Альто нас не защитит. Возможно, не защитит даже моя сестра. Но куда хуже было осознание того, что Альто - мой Фрэнсис - теперь вновь принадлежал Лорене Флори.

И у меня не было ни малейшего понятия, как его спасти.