Проклятые сны

Глава 11

— Дара, ты меня слышишь?

Каст снова нахмурился. Как догадалась? Да очень просто — мужской голос резко зазвенел тревожными нотами, заставив соображать чуть быстрее. А то еще, чего доброго, лечить начнут. Чем-нибудь.

— Крх, — звук получился неопределенным, хриплым и глухим, что-то среднее между попыткой откашляться, поприветствовать и размять абсолютно затекшее тело.

Да уж, и как мне вообще могло прийти в голову, что смесь еловых веток и сухой травы могут быть мягкими и удобными? Как вообще человечество не вымерло от подобных «удобств»?

Все мышцы словно закостенели в абсолютно неприемлемом для них положении. Казалось, что я минимум сутки пролежала в одной позе, и теперь все хрустело и отдавалось болью во всех доступных местах. Руки, ноги, шея, поясница… Боже, особенно поясница…

С полувдохом-полустоном, стараясь не шипеть сквозь зубы, я спустила ноги с постели и постаралась быстро проанализировать происходящее.

Сон продолжался, без сомнений. И, похоже, подсознание решило «протранслировать» мое хреновое самочувствие и сюда. Жестокое… А ведь вечером, особенно после пирожных и разговора с Ирмой, я чувствовала себя вполне хорошо. За что издеваться?

Ладно, мне просто надо размяться. Качественно так, со вкусом — точно знаю, что поможет. Во сне — так наверняка. Руки и ноги на месте, голова — тоже. И последняя кстати, на мое счастье, единственная не болела, радуя ясностью мысли. Одежда тоже была вся на мне, слава небесам. Какая удача, что Касту не пришло в голову меня раздевать! И дело тут было даже не в стыдливости — ну, что там нового я могла ему продемонстрировать? Все проще — контакт голого тела с этим «пыточным» матрацем стал бы куда более мучительным в последствиях.

— Воды?

— Угу, — отозвалась я с благодарностью. А потом с наслаждением выхлебала едва ли не полковша потрясающе холодной воды. Какой же она показалась мне вкусной! Из крана у нас сроду такой не текло…

— Спасибо, — выдохнула с улыбкой, возвращая посудину.

Кстати, вокруг был вовсе не мрак, как мне показалось спросонья. Не светло, конечно, но вполне приемлемо, учитывая отсутствие окон. Сейчас я без проблем различала стоящие вокруг предметы, улыбку Каста и дверной проем, в который свободно подал солнечный свет, проникая из открытой входной двери. Судя по всему, на улице стояло утро — не очень ранее, но и далеко не полдень.

Я с удовольствием вышла из домика и вдохнула свежий по лесному воздух. Птички пели, насекомые жужжали, занятые своими делами, ветерок игриво пробегал по разномастным веткам деревьев и кустов, беспокоя листочки и мягкую хвою… Идиллия зашкаливала. Неподалеку паслась наша лошадка, беспечно помахивая хвостом и безупречно вписываясь в окружающую картину. Каст распряг ее, и теперь она наслаждалась свободой, как и все вокруг. Захотелось упасть в мягкую густую траву и просто лежать так до вечера, вглядываясь в очертания редких облаков. Но…

Но передо мной стояло три проблемы, требующие решения.

С первой я справилась минут за двадцать. Зарядка, интенсивная и динамичная, как я и предполагала привела мой организм во вполне рабочее состояние. Затем я сбегала к ручью и худо-бедно умылась, попутно пожевав еловую шишку в качестве замены чистки зубов. Сон сном, а нечищеные зубы — это фу. Тем более, что на реалистичность сновидения грех было жаловаться. Да я и не думала.

А вот с третьей проблемой возникли сложности…

Я хотела в туалет. Царило ощущение, что мочевой пузырь переполнен и булькает где-то под солнечным сплетением, обещая незабываемые последствия промедления еще хоть на полчаса. И я бы уже нашла подходящий куст — благо было из чего выбрать. Но!

Это же сон…

Во сне не работает физиология! Точнее работает, но типа отраженным явлением от желаний наяву. То есть это не я здесь хочу, а я — там. И если я здесь, так сказать, расслаблюсь, то там… ну что ж за подстава то!

Еще пять минут лихорадочного забега кругами вокруг симпатичного куста, как раз подходящего для моих надобностей, а решения в голову так и не пришло. Точнее, захотелось еще сильнее. Вот только я не могла понять, с чего бы такая реакция? Нет, если бы это был не сон, тогда все, конечно, очевидно — вчера, пока убирала домик и пыталась устроить парней, даже не ела — только пила. Причем из-за пыли и нагрузки жажда мучила едва ли не каждую минуту — понятно, почему организм хочет избавиться от лишней жидкости. Но ведь это же сон!

В реальности же мы с Ирмой только по кружке кофе выпили после обеда. Даже почти «вместо». Причем вечером, перед сном, я посетила нужное «заведение». Так с чего бы вдруг сейчас?

Еще пять минут, и я понимаю, что, в целом, скоро проблема решится сама собой. Потому что терпеть сил нет, а выхода не вижу. Несколько раз честно пыталась сосредоточиться и проснуться. Даже три или четыре раза ущипнула себя за плечо и бедро. Но, кроме боли и наливающегося от последнего, особо жестокого щипка, синяка, ничего не получила.

Поэтому, плюнув на возможные последствия, я быстро забежала за куст…

Возвращалась я в куда более прекрасном настроении.

Обдумывая, чем сегодня заняться, пришла к выводу, что из «острых» вопросов сейчас стоял только один, банальный до невозможности. И, если без изысков, звучал он, как «а че бы пожрать?». Еще следовало сделать перевязку парням и посмотреть, как там друг Каста. То, что он жив и ночь провел спокойно, сомнений не вызывало — иначе бы у Каста было бы совсем другой настроение и выражение лица. А так…

И все же, что же там про еду.

Теперь, когда острые потребности были удовлетворены, желудок яростно урчал, требуя хоть чего-нибудь. Да хоть корки хлеба!

Но корки не было. Только трава под ногами — даже грибов и ягод по пути не попалось. Значит, нужно либо охотиться, либо… да, да, лезть в это темное и страшное подполье. Впрочем, можно туда и Каста загнать. Да и вдвоем не страшно уже почти…

Погрузившись в свои мысли, я незаметно подошла к домику. И уже у самой двери услышала незнакомый голос, резко остановившись.

— … ты — наивный дурак, Каст! Надо было убить ее, пока валялась без сознания, и дело с концом! Что за нелепое благородство? Телега есть, лошадь есть, уже бы успели половину пути до Радужных гор одолеть!

Тихо, почти натужно — хозяину голоса было явно тяжело говорить. Однако же эмоций там плескалось за четверых, особенно злости и иронии.

А меня словно ледяной водой окатили…

— Вел, ты в своем уме? — Каст был ошарашен словами друга едва ли меньше меня. — Ты за кого меня принимаешь?

— Ой, только не надо мне сейчас морали читать! — Голос Вела сорвался, и он тихо и натужно закашлялся. — Мы на чужой земле, чуть не отправились к праотцам, а ты рассуждаешь о благородстве? Серьезно?

— Не знал, что это порок. — Откликнулся Каст, нервно громыхнув чем-то. — И за тобой раньше такого не замечал, друг. Или на грани смерти стать подлецом — не грех?

— А что, рабом тебе нравится быть больше? — Вызверился Вел, даже голос чище стал. А я переступила с ноги на ногу — даже не заметила, насколько напряжена, пока не пошевелилась.

— По крайней мере, мы живы!

— Быть на побегушках у какой-то взбаломошной дуры, по-твоему, лучше⁈

— А по-твоему лучше сдохнуть было? Да, Вел? Ну, извини, в следующий раз, когда ты меня втравишь в очередную безумную авантюру, я всем озвучу твою волю! А мне болтаться в петле как-то недосуг, я жить хочу!

— Вот и живи теперь! На коротком поводке! — Прозвучало, как плевок в лицо, а голос Каста наполнился яростью.

— Так это же ты затащил нас сюда! «Я обо всем позаботился и риска почти нет!» Так ты сказал?

— Я не заставлял тебя идти со мной! Ты сам так решил!

Это бы прозвучало цинично и жестоко, если бы в этот момент голов Вела не дрогнул. И я очень надеялась, что это не от боли, а от того, что он не был полной тварью.

— Да, решил, — а вот Каст будто даже злиться перестал. По крайней мере, заговорил куда спокойнее, — иначе ты бы сдох еще на перевале. И у тебя очень странный способ сказать мне «спасибо», друг…

Повисла тяжелая, мрачная тишина, которая ощущалась куда некомфортнее самого громкого ора. Я отсчитывала секунды, ожидая то ли продолжения, то ли еще чего. Раздумывая над тем, что было сказано…

Странная у них дружба.

— Спасибо, — буркнул Вел.

Каст только хмыкнул в ответ… То ли принял, то ли послал, не разберешь.

Я уже собралась было сделать шаг в домик, когда следующая реплика снова заставила замереть.

— Только от девчонки все равно надо избавиться.

Снова-здорово.

Да уж, благородно, ничего не скажешь. Хотя, если уж он другу не может сказать «спасибо» без прямого указания, что ж еще ожидать.

Нет, конечно, в реалиях этого средневекового захолустья звучит, в целом, здраво. Они — рабы, я — нежданная хозяйка, зачем им это? Тем более, что я знать не знаю, может они благородные графья, а их, вот так, как шавок, на поводок посадили. Самолюбие там, гордость, вопрос выживания, в конце концов…

Вот же мудак!!!

Несмотря на попытки рассмотреть ситуацию с позиции доводов разума, слова Вела злили, отдавая вполне-таки ощутимой обидой.

Говнюк же!

А я еще ему спину мазала, дура! Жалко стало? Вот и слушай теперь благодарность, не захлебнись!

Ничего, будет тебе расплата! Карма, епта! Я тебя таким коктейлем из зелий травницы напою, что ты у меня каждый куст в радиусе километра пометишь! Спать под ними будешь, зараза! Может хоть совесть проснется! Способ во всех смыслах через жопу, конечно, но ему, судя по всему, не привыкать!

— Не смей, Вел! — В голосе Каста зазвенел металл.

И снова я обозвала себя дурой.

Потому что стало приятно. И теплом отозвалось все в груди. А ведь я его тоже не знаю, мало ли, что у него на уме. Нельзя быть такой доверчивой, Дара!

Даже во сне.

Вот только почему-то подозрительность всколыхнулась и тут же успокоилась. Каст уже плотно обосновался среди «хороших героев» и выпихнуть его оттуда так просто не получалось.

— Что, понравилась? — Усмешка прозвучала иронично и зло, но Каст не поддался. Ответил спокойно и ровно, раздражая, по всей видимости, друга этим до крайности.

— Понравилась. Она хорошая девушка и, как ни крути, спасла наши шкуры. Заметь, пока еще живые шкуры. Остальных мы интересовали исключительно в роли ковриков.

— Хорошие девушки не шатаются по стране в поисках приключений. Каст, да мы даже понятия не имеем, кто она! Подумай сам! Ну какая девушка может себе позволить в одиночку путешествовать, без охраны, без нянек, без сопровождения! А затем запросто залезть на помост и выкупить двух приговоренных к смерти! И зачем ей рабы⁇

— Какая разница, Вел? Знаешь, я начал очень ценить жизнь с последних суток. Настолько, что не нужно копаться в чужих тайнах, когда своих под завязку!

— И что теперь? Будешь радостно скалиться, бегая вокруг нее на задних лапах? Цветочки собирать каждое утро? Послушной псиной ляжешь под ноги? А потом она заставит эти ноги ей целовать и белье стирать каждый вечер!

— А ты сам-то…

Что хотел сказать Каст, я так и не узнала.

Потому что терпение лопнуло. Слушать о себе гадости от полуживого неблагодарного задохлика мне надоело. И я решительно шагнула в домик, показательно стукнув сапогом о порог, стряхивая какого-то заблудившегося муравья с носка.

Парни тут же замолчали. Вот только взгляды их говорили куда громче слов. Один — тревожный, вопросительный — от Каста. Наверняка переживал, сколько я могла услышать. И еще один — наглый, неприязненный и подозрительный — от Вела. Он, кстати, лежал уже на боку, спиной к стене.

Может, стукнуть его чем? Без сознания он мне нравился в разы больше…

— Не переживай, Вел, — его имя с моих губ сорвалось, как ругательство, — белье стирать не заставлю.

Я не видела реакции парней, отвернувшись для того, чтобы глотнуть воды — в горле внезапно пересохло. Но не сомневалась, ни один из них не рад, что я слышала то, что для моих ушей не предназначалось.

— А что так? — Раздалось ехидное из угла, ну да я и не сомневалась, что промолчать он не сможет. — С рабами церемониться не принято, не стесняйся.

Я допила, не торопясь смахнула остатки влаги с губ, а затем повернулась, глядя Велу прямо в глаза.

— Какие уж тут церемонии, — улыбнулась почти доброжелательно, — вот только не сомневаюсь, что такой, как ты, к работе не приучен — только болтать и горазд. Испортишь. А мое белье стоит куда дороже, чем ты сейчас со всеми потрохами…

Скрип зубов и хрустнувшие костяшки стали мне отличным ответом, а дернувшееся от ярости лицо с лихвой компенсировало неприятные эмоции, испытанные за дверью…

Вдоволь полюбовавшись ущемленным самолюбием и яростью Вела, я перевела взгляд на Каста. Ему явно было неуютно, он не смотрел ни на меня, ни на товарища, гипнотизируя какую-то неровность на деревянном полу. Да уж…

Вот и зачем мне все это нужно?

Сделала доброе дело, называется…

Желудок жалобно заурчал, а я тяжело вздохнула. Вот что за люди, а? Не накормили, не ублажили, а настроение уже испортили. Хотя… в самом деле, чего это я. Это же сон, не по-настоящему. Вроде бы. И Вел этот существует только в моем воображении. Тоже мне, добро и зло в мужском лице. Каст и Вел. Может, и правда надо личной жизнью заняться, а не в снах бегать. Глядишь, и наладится все.

— Каст, поможешь?

Не дожидаясь ответа, повернулась спиной и зашла за печь. Пару минут усилий и найденные вчера свечи лежат в руке. Пришло время употребить их по назначению. Недовольными взглядами и злыми словами сыт не будешь.

Несколько шагов и я уже хватаю кольцо, вбитое в крышку подпола. И даже не удивляюсь, когда меня мягко отстраняют, а тяжелая крышка, словно щепка взлетает вверх, с легким стуком упираясь в доски пола.

Зажигаю первую свечу от огня печки, без всяких выдумок. И тут же вручаю ее Касту, который странно смотрит на меня — пристально, словно хочет что-то сказать. Но я только киваю в сторону подпола, обозначая его дальнейшие действия.

И он послушно спускается по лестнице, чуть задержав на мне взгляд. Как хорошо, что спрашивать ничего не стал. После всего услышанного… в общем, вероятность того, что крышка подпола захлопнется надо мной в самый интересный момент, была вполне реальной. Даже несмотря на то, что Каст свое мнение по вопросу отношения ко мне озвучил вполне конкретно. Червячок сомнения все равно получил достаточно, чтобы теперь вполне живенько рассекать в череде мыслей и дум.

Шорох…еще шорох…что-то со стуком падает, а приглушенная мужская ругань чуть разбавляет напряженную тишину. Я вижу смутное пятно от свечи, но подпол неожиданно оказался довольно глубоким, узким и вытянутым, чтобы обеспечить нормальный обзор.

И в тот момент, когда я уже готова была окликнуть парня, рыжий внезапно появился сам, протянув ко мне руку.

— Дара, дай таз.

— Угу.

Две секунды и нужный предмет перекочевал из рук в руки.

И снова томительное ожидание. Но на этот раз все же меньше.

Каст ловко закидывает таз рядом со мной на пол, смешно отдуваясь и фыркая. Стряхивая с себя пыль и густо налипшую паутину, но более чем довольный.

— Есть, чем похвастать? — Не выдерживаю я, машинально успевая снять мусор с рыжих волос. Тазик чем-то наполнен, но тут слишком темно, не разглядеть.

— А то! Добыча на зависть, — радостно откликается он, заканчивая «туалет». А затем подхватывает свою ношу, быстро перемещая ее на стол.

— Ух!

И впрямь, шикарно.

Травница оказалась запасливой и хозяйственной. В принципе, неудивительно, учитывая, что жила одна, а магазинов возле дома тут еще не построили. В тазу нашлась картошка, местами проросшая, но мы были бесконечно рады и ей. Еще я различила две крупные луковицы, непонятные красные клубни с отростками и что-то, завернутое в белую тряпицу. При ближнем рассмотрении это оказалось небольшим кусочком вяленого мяса. Бесценно!

Пока я разглядывала принесенное, Каст схватил небольшую глиняную чашку и снова скрылся в лазу. И вскоре с десяток некрупных, остро пахнущих соленых огурцов заняли свое место на столе.

Царский ужин будет!

Картошку решили сварить прямо в кожуре, поэтому мы с Кастом отправились к ручью. Я — мыть овощи, он — за водой.

Вот только…

— Дара!

Он перехватил мою руку, бросив таз на траву и не дав мне опуститься на колени там же. Заставляя посмотреть ему в лицо.

— Что?

Если честно, разговаривать не хотелось. Я бы предпочла сделать вид, что утренней сцены не было. Но Каст был настроен решительно.

— Не обижайся на Вела. Он… он не такой…

— Ага, — хмыкнула я, вспомнив глупую и надоевшую до икоты присказку, — только ссытся и глухой.

— Что?

Я только криво улыбнулась. Шутка.

Ну, или не совсем…

— Дара, не обращай на него внимания, — решив, что ему показалось, снова заговорил Каст, — просто это все… оно непросто ему далось. Да и вообще в последнее время все шло наперекосяк. Он хороший парень и друг, поверь. Просто сейчас глупости говорит. Он так не думает, правда.

— А тебе, Каст? — Откликнулась я, не особо проникнувшись.

— Что, мне?

— А тебе это все просто далось?

Повисла тишина. Да тут и ответа не требовалось.

— Нет, ты не понимаешь. Там все сложно…

— Каст, не надо. Оставь это. Я, конечно, не умудренная жизнью матрона, но все же уверена, что человек такой, какой он есть. И не обстоятельства делают его мудаком, а он сам.

Парень протестующе качнул головой, но я аккуратно высвободила запястье, не давая ему продолжить.

— Я не обижаюсь на него, честно. Мы вообще, если уж на то пошло, друг другу никто, чтобы обижаться. Он сказал то, что думал и считал нужным, по крайней мере честно. Хоть и, на мой взгляд, подло. Но не надо его оправдывать.

— Дара…

— Знаешь, я ведь и сама не знаю, зачем тогда полезла на этот злосчастный помост. И зачем вас вытащила — тоже не знаю. И не нужен мне никто на побегушках. И, если бы не ваше состояние, я бы отпустила вас в тот же момент, как выехала за ворота этого несчастного городка. Так что можешь сказать своему другу, что он свободен. И может валить на все четыре стороны, держать не буду. Даже бумагу напишу, какую скажете. Кровью нарисую, блин!

Я так явственно представила, как Вел, высоко подпрыгивая, улепетывает в лес, что чуть не рассмеялась. Причем и от самой картинки, и от облегчения. Но…

Вытягивавшееся по мере звучавших от меня слов лицо рыжего парня напротив, говорило о том, что такого развития событий ждать не стоит. Даже примерно. Но все оказалось еще хуже, чем я вообще могла бы предположить…

— Отпустить? Нас? — Каст неопределенно коснулся ладонью своего лица, словно пытаясь стряхнуть наваждение. — Дара, ты… ты…

— Что, я? — Внезапно накатила злость. Парень смотрел на меня, как на неведомого чудо-зверя. Ну, или на полную дуру. Второе показалось обидным.

Парень замолчал, опешив от мгновенной перемены в моем настроении. Но быстро взял себя в руки, одарив серьезным взглядом.

— А что ты знаешь о магических контрактах? А если конкретно, то о магических рабских контрактах?

Подозрение, что я не услышу ничего хорошего, переросло в уверенность…