Проклятые сны

Глава 21

Полувизг, полурык, полувой — жуткая какофония звуков ударила по ушам, заставив меня застонать сквозь крепко сжатые зубы. Жаль только, что сжать получилось только их, хотя больше всего на свете хотелось стиснуть ладонями голову, закрывая уши. Но конь тоже одурел от неласкового приема, встав на дыбы и едва не рванув обратно в лес. Пришлось до упора натянуть поводья, не давая сорваться ему вскачь.

Тем временем источник звука сбавил громкость и с уже вполне конкретным рычанием повернулся ко мне.

Демон.

Снова.

Или опять?

Да какая уж теперь разница…

На этот раз вопросов к его размерам у меня не возникло — сейчас на меня скалился явно не «подросток». Мощная тварь, в три моих роста с мощными конечностями в количестве восьми штук, жирным склизким телом, как у вывернутого внутренностями наружу паука, вытянутой мордой, как у освежеванной неделю назад лошади, и кривой шеей. Маленькие белесые глазки в количестве десятка штук смотрели на меня без малейшей приязни, а непрерывно двигающиеся острые жвала на зауженном конце морды не добавляли портрету позитива ни на грамм.

Но мне не было страшно. Теперь за моей спиной не стояла Ирма и бояться было не за кого. А вот все скопившееся за последние недели эмоции трансформировались в такую всепоглощающую ярость, что мне казалось, что еще миг — и меня просто разорвет, как ядерную бомбу, уничтожив все живое в радиусе километра.

— Дара! Что ты делаешь…

Вопрос получился скомканный, а голос Каста затих за моей спиной. И я бы не обратила на него внимания, если бы не крик Вела.

— Дара, беги оттуда!

— Что?

Но обернулась лишь на мгновение, заметив в глазах парней злость и какую-то удушающую безысходность. Но ни грамма страха. Тогда почему?

Задать этот вопрос вслух я уже не успела…

Демон не мучился сомнениями и лишними раздумьями. Его, похоже, бесило только два обстоятельства — несостоявшаяся трапеза и острая боль в шее от моего кинжала, вошедшего в плоть до самой рукоятки. Я метила в голову, но в последний миг тварь дернулась, поэтому получилось, как получилось. Впрочем, дискомфорт, судя по всему, доставить мне удалось в любом случае немалый.

Еще один нестерпимый вопль, и конь подо мной снова вздрагивает, начиная пятиться и всхрапывать. Нервное животное для дальних переходов, хотя шанс перевоспитать еще не потерян. А вот девушка оказалась еще менее крепкой — судя по безвольно повисшим голове и рукам, она просто потеряла сознание. Что ж, тем лучше. Меньше знаешь и видишь — крепче нервы.

Это уж я точно теперь знаю…

Стрела втыкается ровно в один из маленьких глазок, а последующий вопль куда хуже предыдущего.

Я скатываюсь с коня, машинально выхватывая меч — парни обчистили стражников, раздобыв себе ботинки, а мне — оружие. И в этот момент надеюсь, что животное не убежит слишком далеко — в этот раз умирать точно не собираюсь. И перспектива путешествия пешком после изнурительного боя меня на мгновение, но все же не радует.

— Дара, ты с ума сошла! — Вел умудряется перекричать беснующуюся тварь, которая подступает все ближе. — Надо бежать!

Он крепко обхватывает мое плечо, настойчиво утягивая назад, но я раздраженно вырываюсь.

— Да с чего вдруг?

Но в этот момент выбора у нас не остается.

Демон, утробно всхрапнув, двигается в нашу сторону…

Мы с Велом машинально кидаемся в стороны, но я оказываюсь менее проворной. Несколько брызг от вонючего плевка, если его можно так назвать, оседают на куртке, выжигая плотную кожу едва ли не до дыр. И тут же шиплю от боли, хватаясь рукой за шею — ощущения не из приятных, хотя вряд ли зацепило слишком сильно.

Терпимо.

В любом случае, сейчас передо мной стоит проблема куда насущнее…

Демон проносится мимо грузным мамонтом, но мы с парнями умудряемся не попасть под его конечности — отпрыгиваем в сторону, кувыркнувшись, а затем вскочив на ноги как по команде. Успеваю рубануть по задней последней ноге, задев странно вывернутый для обычной анатомии сустав — словно шарнир, перемотанный веревками то ли мышц, то ли сухожилий. И радостно ухмыляюсь новому воплю твари, когда ее нога чуть подгибается, отказываясь слушаться в полной мере. Хотя отрубить, конечно, было бы куда лучше…

Впрочем, моя радость длится еще меньше времени, чем требуется демону, чтобы развернуться. Еще один плевок — но я уже начеку и ловко уворачиваюсь, с первого раза в полной мере оценив весь спектр неприятных ощущений. А затем снова кувыркаюсь, только уже в другую сторону — демон весьма назойлив. Личная неприязнь у него ко мне что ли? Подумаешь, стрела в глазу да кинжал в шее! Нельзя ж таким злопамятным то быть!

А ведь я искренне считала его тупой скотиной, а там еще зачатки памяти и анализа, оказывается, наличествуют…

Парни тоже не теряли времени даром — пытались отвлечь внимание демона то на одного, то на другого, пока второй обманным маневром подбирлся поближе. Но у демона слишком много глаз, извилин и ярости — у них ничего не выходит. Один раз Касту удалось чиркнуть по конечности твари, но вскользь, поэтому ощутимого урона это не принесло.

И все же расстановка сил была больше в нашу пользу — крутиться между тремя противниками далеко не то же самое, что стоять напротив них. Впрочем, у демонюки получалось. И еще получалось плеваться, взбрыкивать конечностями и пытаться достать нас жвалами, которые при рассмотрении оказались усеяны острейшими то ли зубами, то ли шипами — в общем, ничего хорошего не сулили.

Знак от Каста — и мы начинаем двигаться вокруг противника, надеясь, что так ему добавим сложностей. Выпад от Вела не достигает цели, а я с трудом ухожу от тычка острым шипом на конце «лапы». Интересно, а на жопе у него глаз нет? Ощущение, что есть…

Приглушенный вопль от Каста — от умудряется споткнуться и острый шип задевает его плечо, рассекая куртку вместе с кожей. Не глубоко, но парень морщится, а я молча надеюсь, что яд у твари только в слюне. Впрочем, отвлекаться нам некогда.

Атака, прыжки, перекаты, отскоки — когда-то мягкая лесная «подстилка» из многолетней хвои и листьев давно взбита конечностями демона и нашими сапогами в неприятную грязевую массу. Я тяжело дышу, парням, впрочем, не легче — Каст заметно менее охотно шевелит поврежденной левой рукой, а Вел странно прихрамывает на левую же ногу — крови не видно, но ему явно дискомфортно. Я пока цела, но надолго ли? Вот только желания отступить даже в мыслях нет.

Еще одна атака от Каста, следом выпад от Вела, я привычно уворачиваюсь и уже на автомате машу мечом… Вот только Каст дотягивается до сустава на очередной конечности, чудище неловко дергается, заваливаясь на меня куда сильнее, чем планировало, и мой меч неожиданно достигает цели…

Вопль такой силы, что мы снова вынуждены закрыть уши. И было бы из-за чего так расстраиваться! Подумаешь, хвост! Даже не хвост, так, хвостик! А воплей столько, будто самого дорогого лишила!

Кстати…

Нерон меня этому никогда не учил, но женское коварство, судя по всему, передается вместе с набором хромосом и молоком матери. И я разглядела то, что делало этого демона не бесполой тварью, а вполне себе мужской особью. Которая, между прочим, продолжала бесноваться и визжать, пытаясь достать парней плевками, не забывая клацать жвалами и в мою сторону.

Сомнения промелькнули, но слишком быстро и неразборчиво, чтобы оставить достойный след в сознании. И я предусмотрительно откатилась на несколько шагов, начав подавать Велу с Кастом знаки. Не сказать, что парни поняли меня сразу. Честно говоря, я была вообще не уверена, что они меня поняли в полном объеме. Впрочем, самое главное уловили.

Мне нужно было буквально пятнадцать секунд. Отвлечь демона требовалось всего на четверть минуты. Да даже пятой части бы хватило. Но! Он должен был забыть про меня. Совсем.

Первые три попытки провалились. Демон был начеку, а прощать мне предыдущую подлость не собирался — вертелся, как ужаленный в… да, да, именно то место, где хвоста теперь не было. Из обрубка сочилась зеленовато-коричневатая жидкость, а воняло так, что слезились глаза. Интересно, почему такое ощущение, что он весь сгнил еще месяц назад, а мы сражаемся с зомби? А ведь плотный весь, хрен разрубишь еще…

Сквозь шум с трудом расслышала крик Вела.

— Дара! Дара! — Мужчина с трудом старался не отвлекаться от клацнувшего жвалами над макушкой демона, но и попыток докричаться не оставлял. — Дара, твою ж!

— А? — вскинула я на него взгляд и едва не получила по лбу вонючей конечностью. — Что?

— Хлыст!

— Чего? — Ошарашенно переспросила я, решив, что ослышалась.

— Хлыст, говорю, дай! Скорее!

— Где…

Хотела спросить, откуда я его возьму, но осеклась. Ну, что за глупости, в самом деле то! Сейчас все будет, Вел. Сейчас.

Но от мысли, что я все чаще забываю, что это всего лишь сон, по коже скользнули неприятные мураши…

Улучив момент, отбежала от демона на десяток метров и присела за большим толстым деревом, выгадывая себе необходимое время. Хлыст. Это просто. У меня все получится.

Удивительно, но и правда получилось. Быстро и легко, глаза буквально на три секунды прикрыла. Длинный, добротный, даже жалко отдавать…

Разбег, рывок…

— Держи!

— Спасибо!

Не замечаю, как парни переглянулись после того, как вещь прилетела точно в руки Вела. Впрочем, это и к лучшему. Потому что мне бы точно не понравилось, что удивления в глазах Каста гораздо меньше, чем должно было быть…

Честно говоря, я плохо представляла, зачем Велу нужен хлыст. Демон — не лошадь, запрячь не получится. А уж с его шкурой от таких ударов он даже щекотки не почувствует. Но парни так выразительно переглядывались и что-то показывали друг другу, что было понятно — у них есть план. Мне оставалось только дождаться его демонстрации.

Несколько безрезультатных атак, пробежка вокруг демона — ничего нового. Словно никакого плана и нет. Или просто не договорились? Не разобрались, кто, зачем и как? Но, как оказалось, парни просто выжидали удобного момента…

Он случился буквально через пару минут, которые от усталости мне показались куда длиннее, чем на самом деле.

Демон отклонился в сторону Каста, попытавшись в очередной раз ударить его конечностью, а затем откусить голову. Парень с трудом увернулся, и будто замешкался, открываясь с одной стороны…

— Каст! — Не выдержав, взвизгнула я, испугавшись самого страшного.

Но рыжий умирать не собирался. И в последний момент ушел с траектории смертоносных жвал, швырнув демону в морду горсть земли. Когда он успел ее набрать, я не заметила.

Да и демона этот вопрос не интересовал. Его, судя по очередному еле терпимому воплю, гораздо больше беспокоила внезапная резь в многочисленных глазах и затрудненная видимость.

И он принялся трясти головой, шарахнувшись назад, от Каста.

И в этот момент Вел стеганул ему по ногам, захватывая в плен сразу две, на которых конец хлыста надежно обмотался несколько раз…

Каст, оказавшийся в три прыжка рядом — и они оба дергают изо всех сил на себя, заставляя демона зареветь еще громче от внезапной потери равновесия. И ринуться на парней, оглушительно клацая жвалами и беспорядочно мотая головой в подобие атаки…

Три секунды? Ну, максимум, пять.

Впрочем, мне хватило.

Несмотря на бесконечно любопытную картину, разворачивающуюся перед глазами, я ни на миг не забыла, зачем все это было затеяно. И, пользуясь тем, что демон про меня совершенно забыл, подлетела к его филейной части, делая короткий, но сильный замах снизу вверх и вбок, удачно пролетая между двумя «недоногами»…

Вопль?

Визг?

Нет, скорее невыносимый скулеж, от которого разом заныли не то что зубы — все кости в организме, заставляя передернуться всем телом. Я с трудом увернулась, чтобы демон на меня не наступил, но тут же получила удар в спину, откатившись кубарем метра на три точно. Быстро вскочила на четвереньки и с радостью поняла, что цела — удар получился случайным и оттого особых повреждений не принес. Кроме, вероятно, огромного синяка между лопатками, но о нем ли сейчас печалиться.

На секунду мне показалось, что демон выглядит обиженным и каким-то растерянным. Лишившись того, что отличает мужскую особь от женской, он неуклюже вильнул задницей — видимо в этот момент и саданув по инерции мне по спине, а затем с размаху сел на нее же, под невероятным углом подогнув конечности. Продолжая скулить так, что у меня начала болеть голова…

Честно говоря, на какое мгновение мне даже стыдно стало.

Впрочем, мгновение — это совсем немного…

Парни, воодушевленные происходящим, решили не медлить. Синхронный замах мечами — и демон лишается двух «лап» сразу. А следом и еще одной, а на правом боку появляется глубокий и, наверняка, безумно болезненный разрез в полметра длиной…

Отчаянный рык, и тварь вскакивает, не собираясь отдавать свою жизнь слишком дешево. Парни отбегают, но атаки чересчур быстры — их еле хватает на то, чтобы уворачиваться и кое-как защищаться, не говоря уже о большем. Я пытаюсь подобраться сзади, но демон не просто зол, но еще и нереально злопамятен — мне не оставляют даже малейшего шанса. Серия коротких отрывистых плевков в мою сторону даже не замедляют его атак на парней, а короткий удар шипом я едва не пропускаю, вовремя налетая на корягу, запинаясь и падая. Под спиной оказывается небольшое бревно и несколько камней, поэтому на миг в глазах темнеет от боли. Похоже на этот раз целостность ребер все же пострадала…

Но демон добивать меня не спешит. А может просто не может дотянуться — мы с парнями двигаемся в разные стороны, а растягиваться на манер супергероев из комикса он не умеет.

И слава богу…

Удар, тычок, два плевка, а я только успеваю услышать болезненный стон Каста, которому жвало распарывает куртку, разрывая правую руку… Кровь заливает ее мгновенно, начиная капать с пальцев, а демон утробно рычит, капнув в ответ тягучей едкой слюной на землю. И Вел, кинувшийся на него в каком-то слепом порыве, даже не замечает, что монстр далеко не так сильно привлечет запахом свежей крови, как могло показаться. И в коротком размахе острых шип уже стремится в сторону беззащитной человеческой шеи…

— Лежать!

Выкрик получился полузадушенный, я едва ли успеваю вскочить на ноги, чуть не задохнувшись от боли, а голос не слушается. Но…

Происходит невероятное. Вел падает. Причем незапланированно, плашмя, словно все мышцы разом отказались двигаться, отправив тело в свободное падение. Он даже руки не успел выставить, защищая лицо.

И шип пролетает над его головой, едва ли задевая волосы. Промахиваясь буквально на сантиметр, но этого хватает, чтобы отсрочить как минимум одну смерть… И удивить тварь, которая даже чуть покачнулась по инерции, не ожидая промаха…

А в следующее мгновение булькающий звук возвещает начало конца. Потому что одна жизнь все-таки обрывается. Вот только не человеческая.

Касту досталось, но не настолько сильно, чтобы выбыть из стоя совсем. Поэтому он, воспользовавшись короткой заминкой, успел подскочить к демону и, подпрыгнув на донельзя удачно расположившемся в этом самом месте валуне, вогнать меч в чужую шею. Отрубить полностью голову не смог — сил не хватило, да и наверняка рукоятка скользила в мокрых от крови ладонях. Но разреза на глубину в три четверти хватило, чтобы не оставить твари ни малейшего шанса на сопротивление…

Судорога сотрясла грузное тело, которое завалилось на правый бок, едва не сбив с ног рыжего, отскочившего недостаточно шустро. Демон медленно мотнул головой, разбрызгивая в стороны зеленоватую дымящуюся жидкость, заменяющую ему, судя по всему, кровь. Попробовал встать, но только бесполезно засучил оставшимися конечностями, оставляя глубокие борозды в рыхлой земле.

Я с трудом, но все же подошла ближе к Касту, и теперь мы втроем смотрели на последние минуты жизни твари, не решаясь подойти ближе, чем на пару метров. Никто не мог дать гарантии, что демону не хватит сил на последнюю атаку, поэтому и осторожничали, избегая попадать в зону «доступности».

Последний хриплый вздох, и силы окончательно покидают некогда опасного противника — он роняет голову, раскрывая подобие пасти в попытке отсрочить скорую гибель. Но… еще одна судорога и все заканчивается.

Но мы все равно стоим еще несколько минут, не шевелясь. Не веря, что победили. И пытаясь осознать, как же нам всем повезло…