Проклятые сны

Глава 20

Первое, что я почувствовала — запах.

Удивительно яркий аромат жарящегося мяса, аппетитный и щедро сдобренный дымком костра, от которого тут же свело в спазме слюнные железы и желудок одновременно.

— М-м-м-м, — не смогла сдержаться от тихого стона, в котором уместилось все — восхищение, желание, мольба и невероятные мучения от каждой секунды дополнительного ожидания.

Мне казалось, что в жизни не испытывала такого зверского чувства голода, как сейчас. И пальцы сами дрогнули, когда я представила сочный, истекающий соком кусок мяса в собственных руках, за миг до того, как вгрызться в нежную горячую мякоть…

И тут же распахнула глаза.

Чтобы не поверить картинке и закрыть их тут же снова…

Передо мной снова была стена пещеры. Только лежала я не на спине, а на боку, но на том же самом месте, спиной к костру. И, судя по невнятной возне позади меня, мясо жарилось именно на нем.

Странно, не думала, что сон продолжится. После того, как я от души выговорилась Велу, наплакавшись на двадцать лет вперед… Хотя, может, и не так уж и странно. Заснула в своей комнате я очень рано — едва ли начинался ранний вечер. Вот и сплю до сих пор, глубокая ночь на дворе, организм отдыхает после испытания и стресса. Все логично, если подумать.

Кроме того, что жрать уже охота до трясучки!

Я с трудом повернулась на спину, обнаружив, что завернута в одеяла, как в кокон. Интересно, это само так получилось или… Про «или» думать не хотелось. Представить Вела, заботливо подтыкающего одеяла оказалось непросто. И волнительно до румянца на щеках. Сначала наорала, потом заставила себя же успокаивать, продемонстрировав поток соплей и слез, потом еще и уснула на подставленном плече, вынудив транспортировать до лежачего места, чтобы не околеть до утра на неудобной гальке… Да уж, я бы не то, что одеяло подтыкать не стала — с размаху бы сбросила «ценный» груз на спальное место без угрызений совести.

Которая, как оказалось, у Вела вполне себе есть. После вчерашнего разговора я по-другому взглянула на парня. Да, резкий, да, порой грубый и бестактный. Но действительно ли настолько плохой, как показался с самого начала? Себе я могла признаться — мое мнение о нем изменилось в корне. Хотя и не понимала его по-прежнему. Впрочем, мне ли говорить о тайнах, откровенности и доверии.

— Проснулась? Доброе утро! — В своей привычно-позитивной манере поприветствовал меня Каст, аккуратно поворачивая палочки с кусочками мяса над костром. Пахло одуряюще. А в сочетании с улыбкой красивого парня утро стремительно набирало очки в рейтинге лучших.

— Доброе, — улыбнулась я в ответ, со вкусом потянувшись, а затем сев. Чтобы тут же заметить, как нахмурился мой собеседник.

— Ты как себя чувствуешь?

— Я? — Переспросила машинально, удивившись вопросу. — Замечательно.

И не соврала ни на грамм. Впрочем, на всякий случай прислушалась к себе. И — ничего. Самочувствие радовало, настроение — тоже. Что я молчаливо и продемонстрировала, улыбнувшись еще шире и пожав плечами.

— А плечо?

Теперь его недоумение стало понятным. Вот только я и правда не ощущала никакого дискомфорта. Скинув куртку и оставшись в топе, попыталась снять бинты. Быстро не получилось — парни явно не были профессионалами в этом плане. Но старались очень, хотя у меня и вырвалась пара непечатных выражений в процессе развязывания узла. Узлов. Похоже, процесс был сложным…

Но куда сложнее оказались эмоции парня в тот момент, когда я сняла последний виток…

Нет, я догадывалась, что примерно так и будет. Ведь это сон, не больше. Поэтому не особо удивилась, обнаружив, точнее, не обнаружив страшной раны. Гладкая кожа, может, чуть более покрасневшая кожа — как итог борьбы с бинтами. Если бы не засохшая кровь на этих самых бинтах, можно было подумать, что рана всем приснилась. Хотя, по сути, так оно и было.

А боли… ну, что ж, фантомные ощущения никто не отменял, а игры разума, особенно моего, и раньше «радовали» нестандартным подходом.

— Знаешь, я, конечно, помню про эффект твоего чудо-средства, но на тебе оно сработало похлеще живой воды, — оторопело пробормотал Каст, не отрывая взгляд от моего плеча.

— А Дара у нас вся, как одно большое чудо, — отозвался Вел, заходя широким шагом в пещеру и небрежно скидывая охапку толстых веток около входа.

Его взгляд, прямой и серьезный, выдержать не смогла — отвернулась. И тут же накинула куртку, ставя точку в этом непростом разговоре. Хватит и того, что я ему вчера наговорила. Поэтому, резво вскочив на ноги, я покинула пещеру, пробормотав что-то неразборчивое.

Ходила не особо долго. Во-первых, не настолько уже меня и взволновало случившееся. А во-вторых, есть хотелось невыносимо. Поэтому, посетив раскидистый куст за симпатичным валуном, а затем тщательно умывшись ледяной водой из ручья, я вернулась в пещеру. Где мне тут же вручили один из импровизированных «шашлыков». И, с наслаждением запустив зубы в не успевшее остыть мясо, я поняла, что жизнь потихоньку налаживается…

— Уф, вкуснятина! — Выдохнула, когда третья порция еды уютно обосновалась в желудке. Никогда бы не подумала, что обычная зайчатина может быть настолько вкусной. — Спасибо.

Каст только подмигнул в ответ, бросая использованный прутик в костер. Удобно, конечно, с точки зрения грязной посуды, как ни крути.

— Какие у нас планы? Собираемся и едем? — Поинтересовалась я, принявшись складывать одеяла, на которых сидела.

— Ты уверена? Может, задержимся еще на день? Даже с учетом невероятного заживления, крови ты потеряла много, лучше отдохнуть.

— Да, брось, Каст, — отмахнулась я, хотя его забота снова теплом разлилась по душе, действуя куда эффективнее любых лекарств, — я в порядке, не развалюсь. Тем более, как я понимаю, мы же не пешком пойдем, верно?

— Верно. — Кивнул рыжий, как мне показалось, все же с неудовольствием. Но спорить не стал. — Тогда собираемся и выезжаем. До заката еще часов восемь, для первого раза вполне достаточно.

А я снова натолкнулась на задумчивый, пристальный взгляд Вела. Он молчал. И смотрел. И меня это почему-то напрягало куда больше его прежней грубости…

Выехали мы меньше, чем через полчаса. Ничего примечательного в сборах не было, кроме одного — у меня отобрали лошадь. Впрочем, это больше относилось к непосредственному отъезду, чем к сборам…

Лошади паслись чуть в отдалении от пещеры, надежно стреноженные, но особого огорчения от данного факта на красивых мордах не наблюдалось. Две рыжих и одна серая в яблоках — это я отметила между делом, особых предпочтений к масти у меня не было. Куда больше интересовал рост животных — я понимала, что запрыгнуть на высокого статного коня у меня шансов практически нет. Поэтому, потоптавшись пару минут на месте, я уверенно подошла к самой низкорослой, в сравнении, конечно, с остальными, лошадке, начав примеряться к стременам…

Как и когда рядом оказался Вел — не заметила. Боковым зрением едва ли уловила движение, а затем меня ловко отпихнули от лошади. Возмутиться не успела — не останавливаясь, парень подтолкнул меня к тому самому статному коню, которого я «забраковала» с самого начала.

— Вел! Я…

Договорить мне не дали.

— Давай, помогу.

И снова толчок в спину — не болезненный и не обидный, но совершенно не располагающий к диалогу.

— Я не хочу…

Куда там, мою ногу засунули в стремя самым беспардонным образом, а потом и всю тушку подкинули следом, да так, что я едва не перелетела через коня. И все это с таким видом, будто так и надо было. Будто иного варианта вообще не существовало!

Ух и выбесило, слов нет!

Но Вел даже не посмотрел на меня, направившись к той лошадке, от которой так беспардонно отогнал. Что у него, любовь с ней что ли?

Я хотела было возмутиться — громко и со вкусом, и плевать, что поздно, но, увидев лицо Каста, передумала. Рыжий улыбался, глядя на меня, но, похоже, целиком и полностью поддерживал поступок друга.

У-у-у-у…гад!

Гады!

Я осторожно шевельнулась, а затем вставила в стремя вторую ногу, устраиваясь поудобнее. Мне все еще казалось, что высота пугающая, но конь стоял спокойно, изредка обмахиваясь хвостом и подергивая ушами. И я постепенно тоже успокоилась. Подумаешь, у Вела очередной «заскок», в первый раз что ли? А к моменту, когда мы тронулись, уже и вовсе позабыла про свое недавнее возмущение.

Чтобы вспомнить о нем спустя пару часов…

И испытать запоздалую благодарность…

Лошадка, которая виделась самой «безопасной», на деле оказалась пугливой и беспокойной. Она тревожно озиралась, периодически дергаясь вперед или шарахаясь в сторону непонятно от чего. Вел крепко держал поводья, периодически ими же щелкая ее между ушей и матерясь сквозь зубы. Я даже ему посочувствовала — на таком «транспорте» не расслабишься ни на минуту, иначе можно слететь кувырком. И дай бог, чтобы ноги из стремян сами выскользнули, а то еще и без сапог остаться — дело пары секунд.

Но лошадка была не единственной причиной моей благодарности. И, скорее всего, не основной.

Седло. Это я заметила тоже далеко не сразу, но все же. Удобное, мягкое — «пятая точка» и через три часа не жаловалась на нагрузку, и даже не онемела ни разу. Я рассмотрела внимательнее и присвистнула про себя — кожаное, с вышивкой, изящное, оно, судя по всему, было сделано либо на заказ, либо куплено за очень немалую цену. Потому что у парней седла даже внешне отличались грубостью и простотой. Вероятно, конь принадлежал начальнику того караула, который так опрометчиво решил погнаться за нами…

Я хотела поблагодарить Вела, но никак не могла подобрать подходящий момент. Ну нельзя же просто подъехать и ни с того ни с сего брякнуть сухое «спасибо». Надо как-то выбрать место, время… подобрать слова…

В итоге, так ничего и не сказала.

Решила, что дотерплю до привала. В конце концов, не горит же.

Ехали мы долгое время молча. Парни почему-то были странно напряжены и сосредоточены. А я, не понимая их тревоги, молча разглядывала окрестности. Сначала это был лес, потом перелесок, потом небольшое поле. Потом снова лес…

Вел ехал чуть впереди, Каст — правее меня. Периодически они переглядывались, обмениваясь одним им понятными знаками, но задавать вопросы я не спешила. Отчасти потому, что ехали довольно бодрым темпом, не располагающим к неторопливой беседе. А отчасти потому, что не хотела мешать — мало ли кого они там высматривают, отвлеку еще.

Но спустя некоторое время — по ощущениям часа четыре, не меньше — я не выдержала.

— Каст! — Окликнула я парня вполголоса, не решаясь говорить громче. Тревожное настроение оказалось заразным. — Каст!

— М? — Откликнулся он сразу, подъехав почти вплотную ко мне. — Что-то случилось? Привал нужен?

Я интенсивно покачала головой, отказываясь. Какой тут, блин, привал! Сидеть и оглядываться, поджидая опасность? Нет уж, лучше ехать. Хотя желудок уже настойчиво намекал на необходимость перекуса…

— Нет. — Где-то вдалеке странно ухнуло, и я невольно настороженно прислушалась, сделав короткую паузу. — А нам долго ехать?

Взгляд рыжего наглядно демонстрировал, что долго. Так родители смотрят на маленького ребенка, который очень хотел на море, но, оказавшись в поезде и осмотрев купе, задал свое первое: «А мы скоро приедем?». А ехать еще три дня…

Впрочем, ответил вполне ровно и спокойно.

— Завтра к вечеру должны доехать до Тиркса — это небольшое селение около Шаальского перевала. Потом через перевал — снег уже выпал, но мы должны успеть до того, как его окончательно завалит. Это еще два дня. А там до Фарлокса уже рукой подать, едва ли больше полутора дней получится. Чем ближе к дому, тем ровнее дорога под ноги ложится, сама подгоняет…

Каст улыбнулся так мечтательно, что не осталось сомнений — домой ему хочется очень. Только вот я энтузиазма парня не разделяла… Пять дней, по самым скромным подсчетам. В седле. Через горный перевал со снегом и метелями. Бр-р-р-р!

— А если не через перевал?

Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет…

— Нет, — развеял мою слабую надежду Каст, — это плохой вариант. Перевал длинный, вокруг обходить займет неделю, не меньше. Да и через земли орков только самоубийцы сунутся…

Да уж, везде засада. Хорошо, пусть будет перевал.

Вдалеке снова странно то ли ухнуло, то ли рыкнуло — опять в той же стороне, что и первый раз. Теперь уже мы втроем прислушивались и приглядывались, подозрительно косясь на каждую тень. Но ничего подозрительного не обнаруживалось.

Однако Вел все равно пришпорил лошадь, заставляя нас ускориться.

— Каст, — снова позвала я парня, который все еще ехал рядом, — а кого мы боимся?

— Боимся? — Весело переспросил он, но глаза оставались серьезными. — Брось, Дара, кого нам бояться? Мы с Велом рядом, защитим.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Самолюбие задела, а они храбрые и сильные, куда деваться!

Вот только даже храбрые и сильные отнюдь не бессмертные…

— От кого? — Не стала я заострять внимание на мужских комплексах.

— Что, от кого?

— Каст, не делай из меня дуру! — Не выдержала я первая, на полтона повысив голос и уже нервно оглядывая окружающий лес. — Я же вижу, как вы нервничаете! Кто тут водится? Хищники? Разбойники? Кто?

Рыжий явно хотел снова пошутить или отмахнуться, но под моим взглядом передумал.

— И хищники есть, — со вздохом ответил, становясь снова серьезным, — и разбойники встречаются. И нечисть порой бродит неприкаянная, хотя нас много, вряд ли сунется. Но лучше быть начеку…

Договорить он не успел.

Дикий, пробирающий до самого нутра визг, резанул по ушам хуже ультразвука. Я ощутила, как липкий ужас разом захолодил конечности, спустившись ледяной змейкой между лопаток, откликаясь на интуитивном уровне. Почему-то казалось, что крик был женский. И так мог кричать только человек, до крайности, смертельно напуганный. До хрипа, до разрыва голосовых связок, до застилающей пелены перед глазами от нехватки воздуха…

Парни не успели сделать ровным счетом ничего.

Да и я сообразила, что делаю, только спустя несколько секунд — в тот момент, когда колючая ветка с оттягом хлестнула по щеке, оставляя саднящую царапину. А потом, через мгновение, еще одна, но я только сильнее пнула лошидь, заставляя нестись во весь опор.

— Дара! Дара, стой!

Каст? Вел? Похоже оба и в унисон, но мне было не до них. Почему-то казалось, что судьба запустила обратный отсчет, а у меня катастрофически мало времени. У меня и той девушки, которая резко замолчала.

И я снова пнула коня, не обращая внимания на обиженно всхрапнувшее животное. Секунда…еще одна…еще…Слишком медленно. Просто чересчур…

Но я успела.

Ровно за три удара сердца, после которого остановилась бы чужая жизнь. Вылетев на поляну, не притормаживая, отвлекая на себя десять пар глаз. И только две из них принадлежали худенькой светлой девушке, крепко привязанной к раскидистой березе тонкой веревкой…

А я резко осадила коня, зашипев от ярости. И рука сама нащупала рукоятку кинжала, который мне отдал Вел перед самым отъездом…