Проклятые сны

Глава 13

И как я могла проспать?!!

Как⁇

Я неслась по улице, жалея, что у меня нет ни машины, ни мотоцикла, ни хотя бы старого велосипеда. Тренировка должна была начаться через 5 минут, а впереди меня ждали два перекрестка, четыре светофора и метров триста по прямой. «Нужную» маршрутку ждать было некогда, а «ненужная», но хотя бы в ту же сторону, останавливалась намного дальше, на соседней улице.

И я все равно опаздывала просто катастрофически!

Хорошо еще, что самочувствие было довольно-таки сносным. Впрочем, я думала, что будет лучше — вчера вечером, после встречи с Ирмой чувствовала себя полностью здоровой. А сегодня снова боль по всему телу, хоть и не настолько интенсивная, как накануне. По крайней мере, бежать по улице мне она не мешало нисколько. Или это адреналин обезболивал лучше любого лекарства?

Нерон был прекрасным тренером — внимательным, умным, справедливым. Строгим, конечно, куда без этого, но человечным. Но чего он не терпел до желудочных колик, так это опозданий. Маленький «пунктик», но среди его учеников все предпочитали приходить на полчаса раньше, особенно, опоздав хоть раз. Нет, Нерон не кричал, не ругался, не бил линейкой по пальцам. Даже голос не повышал. Но…

Тренировка превращалась в ад.

Ни секунды присесть, ни мгновения на отдышаться. Ты думаешь, что ты устал? Ничего подобного, мы только начали.

Ты думаешь, что больше не в состоянии даже стоять на ногах? Сейчас, погоди, откроем неведомые резервы организма!

Из зала выползали не все, скинув минимум три килограмма живого веса за пару часов, насквозь мокрые и еле дышащие. Продуктивно? Более чем.

Вот только желания повторить не возникало.

У меня уже был этот бесценный опыт. И ноги теперь жили отдельной жизнью, перемещая меня по улице с запредельной скоростью.

Вот только даже этого было недостаточно…

Я влетела в здание, едва не сорвав с петель тяжелую дверь. Запрыгнула в форму за пятнадцать секунд. И еще через десять, едва не упал, все-таки умудрившись запнуться о высокий порожек, ввалилась в зал для тренировок. В глазах уже темнело от недостатка кислорода, натруженные мышцы ног слезно просили пощады, а легкие работали буквально на износ…

А в зале никого не было.

Я от удивления даже сморгнула, уверенная, что просто не заметила тренера. Он предпочитал на тренировки надевать белую широкую футболку и такого же цвета свободные штаны, а у меня в глазах откровенно рябило — легко просмотреть человека на фоне светлых стен.

Но и повторный осмотр помещения ничего не дал.

Я в зале была одна.

И это было странно. Даже очень…

Дав себе пару минут на отдышаться, я совсем растерялась — Нерон всегда меня ждал. Всех ждал. Неизменно спокойный, сидел в позе для медитации в углу или выбирал инвентарь для тренировки. Но чтобы вот так — никогда.

У меня был выбор — начать разминку самой или пойти поискать тренера. После весьма недолгих раздумий любопытство все же победило. Да и я так неплохо размялась от самой остановки, что организм был в максимально возможном тонусе. Поэтому, еще раз глубоко вздохнув, чтобы окончательно привести дыхание в порядок, я направилась к выходу из зала.

На самом деле, круг поиска был весьма неширок. Можно сказать — до крайности узок. У Нерона была своя каморка, где он хранил бумаги для отчетности, журналы, запасные ключи, одежду, настоящее боевое оружие и многое другое. Мне даже казалось порой, что он там жил — кушетка в углу вполне позволяла на ней спать. Но настолько личные догадки и вопросы я позволяла себе только мысленно — не мое дело, как ни крути.

Мне повезло — дверь каморки оказалась чуть приоткрыта, а мужские голоса давали понять, что там явно кто-то есть. Приблизившись и прислушавшись поняла, что тренер нашелся — он разговаривал с кем-то, чей голос мне был незнаком.

Или, точнее сказать — ругался?

Да, да, подслушивать нехорошо. Но и уйти не смогла. Тем более, что речь шла, как я поняла, о завтрашних испытаниях.

— Нерон, не строй из себя дурака! Все ты прекрасно понимаешь!

Неизвестный мне голос оказался глубоким, властным и почему-то неприятным. Мужчина явно был раздражен, и не считал нужным это скрывать.

— Плевать! Думай, что хочешь! Но ты обязан подчиниться!

— И не подумаю! Испытания пройдут так, как и должны!

— Тогда пойдешь под суд! И я сделаю все, чтобы разбирательство длилось, как можно дольше! И закончилось каменоломней лет на двадцать!

— Вот я одного не пойму, Зорги, — похоже, тренер каменоломни проигнорировал напрочь, — почему ты вцепился в эту убийственную идею?

— Потому что другого выхода нет!

Мужчина был категоричен и напорист, но Нерон ему явно не верил.

— А Триумвират знает о вашем этом решении?

— Знает!

Но заметная даже мне пауза лучше слов говорила о том, что это неправда.

И собеседник Нерона тоже прекрасно понял, что прокололся.

— На такие вопросы Триумвирату наплевать!

— Да ну? Не думаю, что Триумвират будет в восторге от идеи отправить группу подростков на бойню!

— Они уже совершеннолетние! Давно не дети! Какая разница, сейчас, через месяц или через полгода? Может, просто не надо над ними трястись, как последняя квочка, а, Нерон? И просто обучать лучше? Тем более, что Триумвират ничем не поможет!

— Это ты так решил? Почему нельзя просто попросить помощи? В других городах тоже есть общины!

— Да кому это надо, Нерон? Только в твоем идеальном мире все готовы прийти друг другу на помощь! Вынужден тебя разочаровать — большинство живет по законам стаи! И не будут подставлять свою шкуру ради других!

— Но и не все такие ублюдки, как ты!

— Да ну? А ты, значит, идеальный? Что ж ты со своей идеальностью отсиживаешься в тепле и безопасности здесь? Почему не прикрываешь спину тех, кто гибнет ежедневно там? Легко быть идеальным за чужой счет!

В резко наступившей тишине отчетливо что-то хрустнуло. И этот хруст отдался где-то у меня внутри, рассыпавшись ледяной крошкой. Незнакомец явно влез во что-то личное. Туда, куда ему никто права лезть не давал.

Если бы я знала тогда, насколько хуже все на самом деле обстояло…

— Ты знаешь, почему! И из-за кого!

Злобно, резко. И почему-то тоскливо до слез…

— Ну, так что ж ты тогда мне тут заливаешься соловьем про высокие идеалы! В любом случае, все решено! Подготовь всех учеников.

Раздались приближающиеся шаги, и я торопливо метнулась вперед, мимо все еще не открывшейся достаточно, чтобы меня заметить, двери, спрятавшись за узкий старый шкафчик.

— А, впрочем, тебе же наплевать на всех, да, Нерон? Ты же трясешься только за нее, верно?

Тренер не ответил, а мужчина усмехнулся, поняв, что попал в точку.

— Ну, тогда у тебя есть выход. Уговори Марьяну вернуться. У нее шансов выжить куда больше. Особенно в команде с тобой.

— Ты же знаешь, она порвала с прошлым. И со мной в том числе.

— Так постарайся. Либо она, либо девчонка. Выбирай…

Дверь тихо скрипнула, распахнувшись. А я вжалась в угол, молясь, чтобы незнакомец не решил вдруг пойти в туалет — тогда шкафчик бы меня не спас. Но нет, он решительно направился на выход. Чуть выглянув, я увидела только высокий силуэт, широкоплечий, с длинной стрижкой.

Я его не знала.

А спустя секунду натурально подпрыгнула, когда в каморке под болезненный стон Нерона что-то с грохотом разбилось…

Зайти в каморку я так и не решилась.

Более того, я прокралась мимо двери тише самой мелкой мыши, не дыша от напряжения. И сорвалась на бег, как только завернула за угол, стремясь оказаться в успокаивающей гулкой тишине зала как можно скорее.

Из разговора я поняла, что с испытаниями что-то не так. Настолько не так, что Нерон впал в ярость. А еще я поняла, что нам почему-то грозит опасность. Но вот какая? К чему готовиться?

Машинально начала делать разминку, чтобы просто не стоять истуканом. Да и думать так получалось гораздо продуктивнее…

Безумно хотелось задать Нерону кучу вопросов. Кто этот мужчина? Что он хотел? Почему и чем угрожал? Что не так с этими проклятыми испытаниями? И еще… Кто такая эта Марьяна?

Последний вопрос скреб каким-то душным ощущением под ребрами, не давая выдохнуть полной грудью. Странно. С таким именем среди моих знакомых никого не было. Более того — я вообще не могла вспомнить особей женского пола из встреченных когда-либо в жизни, кого бы так звали.

И все равно имя не давало покоя…

А потом я облегченно хмыкнула.

Глупость. Совпадение. Дем иногда звал маму Марьей. Она хмурилась и говорила, что ей не нравится, но иногда он, словно забывшись или в шутку, все равно позволял себе эту небольшую вольность. Ну, подумаешь, большая разница! Мария или Марья…

Ерунда какая!

Лезет же всякая дурь в голову…

А как не лезть, если вокруг сплошной дурдом?

Вон и Вел с Кастом собрались за каким-то лядом в этот проклятый городок!

Подумала и сама опешила. Даже над полом замерла, сантиметрах в пятнадцати, так и не сев на полный шпагат. А затем расхохоталась. Весело, свободно, и даже эхо с удовольствием поддержало меня.

Нет, ну мысли о маме еще понять можно — все-таки самый дорогой и близкий человека как-никак. Но вот переживания за героев из собственного сна — это уже ни в какие ворота не лезло. Тут кругом такие проблемы заворачиваются, а я…

Похоже совсем крыша от недосыпа поехала…

Нерон пришел в тот момент, когда с весельем я почти справилась. А его вид стер даже упоминание улыбки на моем лице. Он вошел тенью самого себя — никогда его таким не видела. И даже взгляд. Он смотрел на меня, а казалось, что не видел…

И все вопросы, настойчиво просившиеся на язык, застряли где-то в горле, так и не рискнув прозвучать вслух.

Тренировка прошла, как обычно. По крайней мере, если рассматривать привычный распорядок, технику и заключительный спарринг. Все же тренер был профессионалом и за свою жизнь научился держать в узде собственные эмоции. Мне не удалось ни разу застать его врасплох, а к концу тренировки я, как обычно, тяжело дышала, стараясь справиться с дрожью в утомленных мышцах.

Вот только глаза Нерона оставались пустыми, словно и не было его здесь…

И только в тот момент, когда он ловким движением едва не выбил у меня тренировочный меч, заставив отшатнуться и потерять на миг равновесие, взгляд его прояснился. Он опустил свое оружие, показывая, что бой закончен, а затем неожиданно шагнул ко мне, приблизившись практически вплотную.

— Дара, — чуть нахмурившись, решительно и тихо. Но у меня ледяные мураши хлынули за шиворот, — ты должна провалить завтрашние испытания.

В зале повисла тишина. Оглушительная. Удивленная. И очень-очень напряженная…

— Что? — Выдохнула я одними губами, не уверенная до конца, что мне не послышалось.

— Ты все верно поняла, — я ждала, что Нерон сейчас рассмеется и скажет, что это была неуместная шутка, чтобы немного разрядить обстановку. Ну, или неуклюжий жест поддержки, чтобы не сильно нервничала перед испытаниями. Но, как оказалось, в его словах не было ни грамма юмора. — Дара, ты не должна пройти завтрашние испытания. Причем не просто «не пройти», а провалить с диким треском. Чтобы результат оказался едва ли не худшим в группе, понимаешь?

— Не-ет, — протянула я, ни разу не рисуясь. Реально ничего не понимала.

— Дара, я… Черт! — Тренер резко отобрал у меня тренировочные меч и, отойдя к ящику около стены, небрежно их туда забросил, с грохотом захлопнув крышку. А затем вернулся ко мне, машинально и неловко потерев шею. — Просто можешь сделать так, как я говорю?

А я все больше охреневала от происходящего. Тайны, незнакомцы, странное поведение Нерона… А растерянность и мольба в его голосе — еле слышные, но все же — добили меня окончательно. Мне требовалась правда. Игра по чужим правилам вслепую — не для меня. И уж кто-кто, а тренер должен был это знать.

— С какой стати? — Возмутилась я с чувством, но после предупреждающего взгляда тренера понизила голос. — Все знают, что я лучшая в этом потоке! Как я могу провалить испытания? Да и ради чего?

— Ради… Пойми, это необходимо!

— Тогда я хочу знать причину! — Протестующе сложила руки на груди, показывая, что без нормальных ответов диалога дальше не получится. — Я всю жизнь мечтала попасть в летучий отряд! Готовилась к этому столько лет! Туда же берут только лучших, да и то не всех! И ты мне сейчас предлагаешь отказаться от всего, к чему я так стремилась? Просто потому, что «необходимо»? Серьезно?

Голос непроизвольно взлетел на октаву, а Нерон недовольно нахмурился, оглянувшись на дверь. А я уже вообще ничего не понимала…

— Да, предлагаю. Это единственный выход, Дара. Если…

Он запнулся, но мне нужны были ответы немедленно.

— Если, что?

— Если ты хочешь выжить!

А мне неожиданно захотелось посидеть. Прям вот здесь. Можно даже не полу, не принцесса. Просто внезапно ноги ослабли как-то…

Нет, я не была наивной — процент гибели в этих отрядах был весомым, а без травм до старости не доживал ни один. Но одно дело — гипотетическая возможность пострадать, а другое — категорическое заявление Нерона. Который прекрасно был осведомлен о конечной цели моих стараний. Вот только раньше таких разговоров не заводил…

— Нерон…

Но договорить мне не дали.

— Дара, — меня мягко, но решительно обхватили за плечи, — я тебя когда-нибудь обманывал? Подводил?

Все возмущение внутри неожиданно сдулось дырявым шариком. Поведение тренера было настолько несвойственным для него, что я окончательно растерялась. Нет, не врал он мне. Никогда. И выручал порой. И советы давал. В общем…

Я отрицательно качнула головой.

— Пожалуйста, я тебя прошу, поверь мне и сейчас. Я не могу тебе рассказать всего, да и сам пока многого не понимаю, но… Тебе нельзя сейчас в летучий отряд. Иначе…Иначе до следующего дня рождения ты вряд ли доживешь.

Он смотрел мне прямо в глаза. Не отпускал, дожидаясь ответа. А я, вопреки недавним эмоциям, вдруг испугалась. До глубины души. И липкий ужас вдруг пополз из самого нутра, заставляя нервно сглотнуть.

— Я… я поняла, — кивнула с тяжелым сердцем, чувствуя, как от этого решения обрывается какая-то неведомая нить в груди. Но идти наперекор Нерону желания не возникло. — Может, мне завтра тогда просто не приходить?

— Нет, это исключено, — покачал он головой, отпуская мои плечи и отходя на шаг, — тогда они тебя просто заставят пройти испытание на следующий день.

— Кто — они?

— Прости, — снова качнул он головой, давая понять, что отвечать не будет, — ты сейчас куда?

Сил удивляться уже не было. Хотя Нерон сроду не интересовался моими планами после тренировки.

— К подруге, — пожала я плечами, — погулять договорились. Развеяться.

— Хорошо, — кивнул тренер и зашагал на выход, на секунду оглянувшись, — до завтра, Дара.

— До завтра, — прозвучало уже в пустом зале…

Как я приняла душ, переоделась и вышла из здания — не запомнила. Удивил ли меня разговор с Нероном? Нет, это слишком далекое от действительности определение. Он меня потряс до глубины души.

Еще и еще раз прокручивая в памяти наш диалог, вспоминая даже малейшие оттенки голоса тренера, я пыталась, если не получить ответы на не дававшие покоя вопросы, то хотя бы принять то, что он уговорил меня сделать завтра. Но получалось откровенно плохо.

Точнее, не получалось совсем.

Но и причин не верить Нерону не было.

Ни одной.

В итоге, я так ни до чего и не додумалась. Встреча с Ирмой получилась смазанной. Расслабиться и отвлечься на веселую болтовню с подругой тоже не смогла. Я витала в собственных мыслях, часто игнорируя вопросы и переспрашивая. И Ирме это в конце концов надоело.

Теперь и у нее появились вопросы. Как будто мне своих было мало…

Однако и портить только-только наладившиеся отношения мне хотелось меньше всего. В итоге, извинившись и объяснив свою нервозность завтрашними испытаниями и неважным самочувствием, я облегченно выдохнула — Ирма поверила и от души посочувствовала. Ей, как целителю, до собственных экзаменов оставалось еще полгода — переживать было еще рано.

Я даже добавила про то, что на испытаниях будут присутствовать главы общин и глава Управления Летучих отрядов. Подруга впечатлилась.

В итоге, запланированная прогулка продлилась всего час, но расстались мы вполне на позитивной ноте. И я заторопилась домой — хотелось побыстрее оказаться в тишине собственной комнаты и, приготовив себе большую чашку горячего шоколада с зефирками и шапкой взбитых сливок, попытаться привести мысли в порядок. Тем более, что времени для этого оставалось не так много — ближе к вечеру меня ждали в баре, Дем просил помочь часов до десяти. Одна из постоянных официанток срочно отпросилась по семейным обстоятельствам как раз до этого времени.

Вот только день, начавшись наперекосяк, решил упорно следовать данной тенденции…

Входная дверь оказалась незапертой. Я удивилась — мама обычно в это время на работе, и редко приезжает посередь дня домой. Только в крайних случаях. Последний такой случай, насколько я помнила, был месяцев десять назад, когда она решила перенести очередную простуду «на ногах», а в итоге через четыре дня «свалилась» с высоченной температурой и подозрением на воспаление легких. Тогда она, хоть и отказалась ехать в больницу наотрез, мужественно пролежала в постели целых три дня, принимая выписанные врачом лекарства до последней таблетки и строго по часам. Перспектива попасть на двухнедельное стационарное лечение напугало тогда ее изрядно.

Впрочем, меня тоже — видеть свою маму, всегда собранную и боевую, в полубеспомощном состоянии оказалось нелегко. Она тогда даже в туалет вставала с трудом…

Именно поэтому, открыв дверь и расстегивая на ходу куртку, я успела покрыться мелкими мурашками от накатившего страха. Впрочем, взяла в руки я себя быстро. А услышав родной голос, доносившийся с кухни, облегченно выдохнула.

Но вот второй голос…

Что он здесь делает? Мне казалось, что мы обо всем договорились…

— Об этом не может быть и речи!

Мама редко выходила из себя. А уж настолько, чтобы повышать голос… Я остановилась в прихожей, так и не сняв куртку, не зная, что делать дальше. Дорога в комнату лежала мимо кухни. Меня пока не заметили, но и выдавать свое присутствие мне хотелось меньше всего.

За все годы моего обучения ни тренер, ни мама ни разу не говорили о том, что знакомы. Причем знакомы настолько близко, что Нерон пришел ко мне домой, а не ограничился разговором по телефону. Да и о чем разговор? Мама никогда не приходила на мои тренировки и соревнования…

Как же мне надоели эти тайны!

Я так и не пошевелилась…

— Ты не понимаешь!

Обычно спокойный голос Нерона сейчас звенел таким калейдоскопом эмоций, что я на миг засомневалась, тренер ли это.

Но только на миг.

— Я все прекрасно понимаю, Нерон! И окончательно порвала с прошлым много лет назад!

— И со мной…

И снова горечь и тоска, такие же, как в подсобке. Такие, от которых легкие сжимаются, а дыхание становится нестерпимо болезненным, лишая всякого желания жить дальше…

— И с тобой.

Но маме тоже нелегко, несмотря на показную холодность. Не знаю, что слышит Нерон, но для меня очевидно, что слова даются ей очень непросто. Вот только мама не из тех, кто сдается или меняет свои решения.

— Яна, пожалуйста, поверь…

— Не надо! Я не хочу слушать ни твоих оправданий, ни твоих объяснений. Не думаю, что ты можешь сказать что-то новое, а все остальное мы давно обсудили. И меня зовут Мария!

— Новое имя не сделает тебя другим человеком.

— Нет, конечно, — я не видела, но чувствовала, как она пожала плечами, отворачиваясь к окну, — но оно позволило мне начать другую жизнь. Без тебя и всех остальных. Без предателей, которые столько лет притворялись друзьями.

— Яна!

— Мария, Нерон!

Повисла напряженная тишина, пробирающая до самых внутренностей.

Я даже дышать начала через раз, чтобы не обнаружить себя ненароком. А в голове набатом билась одна-единственная мысль — откуда они знают друг друга? Причем, судя по всему, знакомы очень давно и довольно близко…

— Хорошо, Мария, — сдался тренер, хотя вряд ли согласился и смирился, — пусть так. Вот только сейчас речь идет не только о тебе…

— А когда она шла только обо мне? — Издевательски откликнулась мама, судя по всему, практически швырнув что-то в мойку. — Но я не собираюсь поддаваться на гнусный шантаж!

— Ты не справишься в одиночку…

— Да что ты говоришь? — Еще ироничнее. Еще злее. Вот только горечи тоже больше в разы. — Я уже справилась. Столько лет справлялась. И если это все продолжится, мы с Дарой просто исчезнем, на этот раз окончательно.

— Зорган не даст вам это сделать…

— Проблемы Зоргана меня давно не касаются, — отрезала мама, не желая даже слушать возражения, — впрочем, как и проблемы клана. Я достаточно заплатила, чтобы меня больше не трогали, Нерон. И не обязана никому и ничем.

— Но Дара, ей нужно…

— Как ты и сказал, ей нужно завалить испытания. Я с ней поговорю. А если Зорган и дальше продолжит свои игры, значит, я найду другой выход. Сама. Достаточно того, что я позволила тебе ее тренировать, но это единственная уступка, других не будет!

— Позволь тебе помочь, Я… Мария, — запнулся Нерон, а я окончательно впала в ступор, услышав умоляющие ноты. И от кого! От самого Нерона!

Да что тут происходит, вашу ж мать⁈

— Нет уж, спасибо, — смех матери получился сухим и саркастичным, царапнув слух, — ты уже однажды помог. Мне хватило.

— Я никому ничего не говорил, Яна! Почему ты мне не веришь⁈

— Потому что обо всем знали только я и ты! Я доверилась тебе одному! — Неожиданно сорвалась мама на крик, выплескивая накопившиеся эмоции. — Только тебе!! И что из этого вышло?

— Я не знаю, как они узнали! Правда, не знаю!

Чужие эмоции душили, а мне хотелось сесть на корточки и закрыть уши руками. Слишком страшно. Слишком много. Слишком…больно.

— Зато я знаю, — ответила мама так, что у меня защипало в глазах. — Зря ты пришел, Нерон. Уходи.

— Марьяна…

— Спасибо за предупреждение. И прощай, Нерон.

Ей было не все равно. И ему тоже.

И снова тайны, как снежный ком… и я тут, будто со свечкой…

Я бесшумно сделала шаг назад и, открыв дверь, с силой ею хлопнула.

— Мама, ты дома? Я пришла!

Вот только отвечать мне никто не спешил. Наоборот, в квартире воцарилась гробовая тишина. А я… я сделала вид, что ничего и никого не заметила. Ни чужой обуви в прихожей, ни теней в кухне, мимо которой пробежала на лестницу.

Потому что было очевидно, что ответов на вопросы я в очередной раз не получу.

А недоговорок и остального мне хватило сегодня за глаза.

Меня так никто и не окликнул. Не пришла мама и позже, после ухода Нерона. Впрочем, это меня не расстроило — она и раньше не баловала меня откровенными беседами по душам.

Вот только теперь получается, что я даже не знала, как ее зовут. Привычки рассматривать ее документы у меня не было — хранились они отдельно, под замком, да и как иначе, если в доме подрастающие дети? Марьяна… Красивое имя. Почему-то показалось, что раньше мама, под стать ему, была мягче и нежнее. А потом…

А что произошло потом?

Мне хватило информации, чтобы понять, что наш переезд после пропажи сестры был обусловлен не только горем матери, пытающейся вырваться из окружения, в котором все напоминало об исчезнувшем ребенке. Но почему она обвиняла Нерона? И этого непонятного Зоргана, который, как оказался, был всем так хорошо знаком? Не понимаю ничего…

А еще по всему выходило, что раньше Нерон с мамой работали вместе. Интересно, кем? Неужели она тоже тренировала детей?

При мысли об этом непроизвольно хмыкнула.

Да нет, не поверю. На учительницу мама была похожа меньше всего. Ей, скажем честно, терпения бы не хватило изо дня в день втолковывать подросткам одно и то же. Но тогда чем они занимались?

Сплошные загадки.

Спустя пару часов, когда я выбежала на работу, дома уже в самом деле никого не было…

Несколько часов в суматохе привычной работы пролетели незаметно. Я дежурно забирала и отдавала заказы, протирала столы, улыбалась посетителям и коллегам. В целом и общем, вела себя, как обычно, по крайней мере, очень старалась. Но перестать думать обо всем, что случилось за последние дни, так и не смогла. А внимательный взгляд Дема, на который я раз за разом натыкалась, говорил о том, что друга мне провести не удалось.

Вот только…

Он же брат Нерона. Не может быть, чтобы он ничего не знал. Ведь не зря же он иногда звал мою маму Марьей. Да и взгляды, которыми он ее так часто провожал и встречал… Раньше мне казалось, что он в нее влюблен — ну, а что такого, любовь иррациональна по определению. Разница в возрасте редко мешает влюбленным по-настоящему. Но теперь…

Теперь почему-то в душе крепла уверенность, что романтикой там и не пахло.

Почему?

Да черт его знает!

К полуночи голова разболелась адски, а мне стало казаться, что пора к психиатру. Паранойя развилась во всей красе! А с другой стороны, что еще должно было развиться, когда самые близкие люди что-то знают, но ничего мне не говорят!

Растерянность после разговора с Нероном постепенно сменилась обидой, потом злостью, а затем вспыхнул костер с названием «жажда справедливости». И желание узнать правду во что бы то ни стало.

Поэтому, дождавшись, пока Дем выйдет в подсобку по очередной рабочей надобности, а перегородила путь на выход, сложив руки на груди.

— Дара? Ты чего? — Искренне удивился друг, не делая попыток отодвинуть или оттолкнуть.

— Дем, ответь мне, пожалуйста, на вопрос. Только честно! — Быстро уточнила я, стараясь говорить максимально серьезно. Парень проникся и кивнул, хотя улыбаться не перестал.

— Мама и Нерон раньше были знакомы?

Заминка оказалась слишком очевидной, а Дем нахмурился, разом растеряв всю веселость.

— А с чего вдруг такие вопросы? — Попытался он уклониться от ответа, но я не позволила.

— Ты обещал честно, Дем, — перебила, едва удержавшись, чтобы не погрозить пальцем. Слишком важен для меня сейчас был его ответ.

Он вздохнул и кивнул, подтверждая, в общем, то, что я и так знала.

— Да, они знакомы, — ему почему-то был неприятен этот разговор, но в данный момент мне оказалось все равно.

— Давно?

— Давно, — еще одна заминка, а Дем уже не смотрит на меня, беспокойно постукивая по толстому стеклу большой бутылки с виски, которую держал в руках, — лет двадцать, наверное.

— Они были друзьями, да?

— Да, — по тому, как парень сжал челюсти, понимаю, что недоговаривает. Но сейчас это не главное.

— Почему они поссорились, Дем? Это из-за него мы тогда уехали, да? Расскажи мне все, пожалуйста!

На этот раз пауза дольше. Это уже даже не пауза, а целый перерыв в несколько минут, который я едва выдержала, чтобы не броситься на парня и не начать умолять сказать мне, наконец, правду! Сколько ж можно тянуть!

Но его ответ оказался совсем не таким, как я ожидала.

— Нет, Дара, — покачал друг головой, наконец, решительно вскинув голову и глядя мне в глаза, — я не могу…

— Почему? Дем, ты должен, пожалуйста, — я даже сделала машинально шаг к нему, но он только покачал головой, не дослушав.

— Нет, прости. Это не мои тайны, да и не знаю я почти ничего. А пересказывать тебе слухи и домыслы, извини, не буду. Спроси у них сама.

— Ты серьезно думаешь, что они мне что-то расскажут?

На лице у Дема мелькнуло сочувствие, но он только пожал плечами.

— В любом случае, лучше них самих это ни у кого не получится.

Аккуратно обогнув меня, он вернулся в бар.

А я, смахнув злые слезы разочарования и обиды, решительно собралась и пошла домой. Смена была давно закончена, а разговор, ради которого я так задержалась, не оправдал ожиданий. Вот почему все так?

По пути домой настроение успело смениться несколько раз от слез и отчаяния до злости и возмущения. Казалось, что меня ни во что не ставят и вообще не любят. Никто. И издеваются нарочно. Гады!

Я пнула пару раз ни в чем не повинную урну, шикнув от боли в большом пальце стопы. Шмыгнула носом раз сто. Выругалась вполголоса, но от души, удивив нечаянного прохожего своеобразностью конструкций так, что он шарахнулся в сторону.

Но легче не стало.

И после душа не стало.

Хорошо еще, что мамы дома, как обычно, не оказалось. Слишком сильно бурлили эмоции — вряд ли я смогла бы сдержаться и не наговорила лишнего. Вот только знала наверняка, что ничего бы это, кроме еще одного скандала, не дало.

Эх…

В итоге, провалившись в сон, я ни на секунду не вспомнила, что завтра у меня испытания, от мысли о которых меня потряхивало последний месяц.

Сейчас мне было уже почти все равно…