Проклятые сны

Глава 14

Глаза я открыла резко и молча.

Чтобы тут же округлить их в крайнем удивлении — надо мной навис Каст со странным выражением лица. Две секунды безмолвных переглядываний…

И только когда он отшатнулся, натужно закашлявшись, до меня дошел весь идиотизм ситуации.

Я снова лежала на своей «ортопедической» постели в каморке. Только вокруг было относительно светло — парень зачем-то притащил свечу, поэтому и разглядела я его сразу и во всех подробностях.

И эти самые подробности мне не понравились.

Да и само настроение оставляло желать лучшего. Впервые я не обрадовалась своему сну, едва заметно скривившись, пока Каст безуспешно пытался откашляться, согнувшись и повернувшись ко мне спиной. По спине, кстати, похлопала. От души. Вроде и помогла, и «пар» спустила. Немного.

Проблемы из реальности не отпускали даже во сне. Я едва сдержалась, чтобы не выругаться в голос. Там проблемы, тут проблемы! Вот почему мне нельзя, как нормальным людям, просто выспаться? Без мыслей, без решений, без вопросов? Просто лечь, закрыть глаза и… открыть их утром, бодрой и отдохнувшей.

Последние дни меня не покидало ощущение усталости. Причем и во сне и наяву. Причем не настолько физической, сколько моральной. Слишком насыщенной стала жизнь, даже во сне не расслабиться, не забыться.

Все, решено! Надо менять подход к ночному сну! Я как-то читала, что неплохо помогает медитация. Ты лежишь и визуализируешь тот сон, в котором хотелось бы оказаться ночью. Что-то доброе и светлое. Няшное, как говорила Рита.

Бесило, кстати, это слово неимоверно. Няшное. Ощущение, что мне три годика или в голове вместо мозга выросли исключительно крепежи для ушей. Оставалось только губы сложить характерным образом и глазами похлопать. А в глазах — бездна, из которого мучительно пытается выбраться собственное ай кью…

Вот только теперь реально хотелось, чтобы в голове стало пусто. Чтобы не думать, не размышлять, а просто бегать по зеленому лугу и собирать ромашки. И ловить бабочек. И просто лежать, рассматривая облака…

А тут вместо облаков Каст. С водой.

Интересно, а его на каком фоне настолько переклинило, что парень решил разбудить меня таким, мягко сказать, странным способом? Ладно бы просто решил вылить на меня стакан воды! Но плеваться ею мне в лицо — перебор.

Да, да, я очень вовремя открыла глаза. Иначе бы рыжий, уже успев отхлебнуть из стакана, стоявшего теперь неопровержимой уликой рядом с зельями почившей травницы, «пшикнул» бы мне ею в физиономию. Мое пробуждение явно спутало все планы в последний момент — парень от неожиданности то ли вдохнул, то ли попытался все разом проглотить…

В любом случае, у него это получилось плохо. Поэтому и заходился он в кашле долгие несколько минут, пытаясь восстановить дыхание. А я ждала.

Объяснений, само собой.

Вот только мне их предоставлять не спешили.

— Ну, и какого хрена тут происходит, Каст? — Не выдержала я первой, когда рыжий выпрямился и повернулся ко мне лицом, продолжая тяжело дышать. — Что за дебильные детские розыгрыши?

— Что? Какие розыгрыши? — Сипло и недоуменно переспросил Каст, а я начала откровенно злиться.

— А с какой стати ты решил мне устроить незапланированный душ? Заняться нечем?

Я повысила голос, не скрывая недовольства и возмущения. А Каст вдруг поморщился, тихо охнув и приложив руку к груди.

— Дара, пожалуйста, не злись, — обычно такая фраза злит еще больше. Но в этот раз, как ни странно, сработало. Злость сменилась беспокойством, а я быстро села на лежанке, нахмурившись.

Парня явно скрутило болью. Неужели аукаются последствия неудавшейся казни? Может, его избили сильнее, чем мне показалось? Внутреннее кровотечение?

Но через пару мгновений ему стало заметно лучше.

— Прости, мы просто волновались, — виновато улыбнулся он, пожав плечами и тяжело прислонившись к стене, почти напротив меня.

— Мы? — Удивилась я, решив все же выслушать спокойно. Ну, насколько это было вообще возможно в моем настроении и конкретно в этой ситуации.

— Да, мы, — кивнул он, и пояснил для непонятливых, — я и Вел.

Приподнятая бровь стала моим ответом. В беспокойство последнего мне верилось с огромным трудом. И Каст это понял, усмехнувшись.

— Поверь, и он тоже. Просто ты очень долго спала. И ни на что не реагировала.

— А что такого, устала, бывает, — пожала я плечами, не видя в ситуации ничего примечательного.

Вот только Каст был слишком серьезен.

— Ты проспала почти сутки.

— Сколько? — Ахнула я, не поверив ушам.

— Сутки. — Кивнул парень, не сводя с меня внимательного взгляда. — И я очень давно пытался тебя разбудить, но ты не реагировала. Даже, когда я тебя хлопал по щекам.

На последних словах он запнулся, явно чувствуя неловкость, но я и не думала обижаться. Представляю, как я бы переволновалась в таком случае.

— Прости еще раз, но вода была из самых гуманных способов, которые пришли нам в голову.

И так это прозвучало…

— А негуманные — это какие? — С подозрением поинтересовалась, от души потягиваясь и разминая затекшие от долгого сна мышцы.

— Ну, — снова замялся Каст, а затем внезапно подхватил стакан и направился на выход, явно собираясь закончить этот разговор, — да ладно, не забивай голову ерундой. Все же хорошо…

— Каст!

Требовательно и бескомпромиссно. Даже руки на груди сложила для убедительности.

— Дара, — почти умоляюще выдохнул он, притормозив в дверном проеме и оглянувшись на меня. Но, наткнувшись на мой взгляд, понял, что вариантов нет. — Ну…

Я нетерпеливо притопнула ногой.

— Вел предлагал отнести и окунуть тебя в ручей целиком…

Каст натурально сбежал, а я со свистом выдохнула сквозь зубы.

Целиком окунуть!

Беспокоился, как же!

Ничего… я тоже умею «беспокоиться».

И мстить.

Я уже собралась встать, когда правой рукой вдруг наткнулась на что-то твердое и прохладное. И тут же забыла и про Вела с его дебильными идеями, и про Каста с несчастным стаканом. На кровати лежал кинжал. В тех самых ножнах, которые я запомнила в подсобке у Нерона. И про который я совершенно забыла, выбитая из колеи сначала его разговором с Зорганом, потом со мной, а следом — с моей мамой…

Взяла в руки, ощутив прохладу мягкой кожи и приятную тяжесть. Кинжал оказался на удивление острым, будто наточили его только что. И даже на душе как-то спокойнее стало — тут тебе и самооборона, и красота, и картошку почистить можно. Хотя, с картошкой я, скорее всего, погорячилась. А вот с самообороной… Примерилась и удовлетворенно улыбнулась — кинжал одинаково удобно крепился за поясом, прятался в сапоге, и вмещался в глубокий внутренний карман любимой кожанки. Чудо, а не вещь!

Но радость не могла затмить здравый смысл, временно оттеснив «реальные» проблемы за грань восприятия. Мой восторг и самоуверенная мысль, что можно так «наколдовать» оружие для парней и не возвращаться в городок, испарились. Не требовалось особой сообразительности, чтобы сложить два плюс два и получить четыре. Вот и я догадалась, что появление «аптечки», кинжала и мои затяжные обмороки — звенья одной цепи. Впрочем, как говорят — один раз — случайность, два раза — совпадение, а три — уже тенденция? Вот только третий раз проверять уже не хотелось.

Спрятав кинжал в сапог, я все же встала. И тут же направилась на улицу, даже не взглянув на сидевших за столом парней. Во-первых, потому что торопилась по естественным надобностям. Во-вторых — все еще не знала, как относится к их выходке.

А уже шагнув за порог, внезапно остановилась в крайнем удивлении.

Потому что на улице явно было не утро. И не обед. И даже вечером это назвать получалось с натягом…

Смеркалось.

Это слово всплыло в памяти само, как часть чего-то известного и не раз слышанного. Еще максимум полчаса и ночь опустится уютной темнотой, разбавленной светом полной луны — если я ничего не путала, сегодня должно было быть полнолуние. Но если убрать романтику…

Я действительно спала почти сутки. И теперь понимала, почему парни начали волноваться. Особенно, если на «щадящую» побудку я не реагировала. Еще пару мечей наколдовать и вообще есть риск не проснуться.

Заснуть и не проснуться в собственном сне. Бред, не иначе.

В домик вернулась уже куда спокойнее, чем вышла из него. С удовольствием напилась холодной воды и от души поблагодарила Каста, который с некоторой опаской пододвинул ко мне большое красное яблоко. И где только достал?

Но насладиться нежной крупитчатой сладкой с легкой кислинкой мякотью в полной мере мне не дали.

— Пора выдвигаться, — прозвучало в тишине домика от Вела, который сидел за столом, задумчиво разглядывая черноту в окне. Пока я ходила по дамским делам, да освежилась в ручье, окончательно стемнело.

— К чему спешка? — Пожала плечами, не спеша двигаться с места. Впереди была вся ночь, а вылазка по моим прикидкам вряд ли должна могла занять больше часа.

— До города минимум час идти, потом лезть через стену и до нужного дома добраться надо. Стража ходит каждый час, придется быть внимательнее. А на рассвете мы должны оказаться как можно дальше.

— Может, на лошади быстрее будет?

Вел так снисходительно усмехнулся, что я почувствовала себя полной дурой. И тут же разозлилась.

— На одну лошадь втроем мы не залезем. А телега привлечет слишком много внимания, нас быстро засекут.

Со скрипом, но пришлось признать, что он прав.

Мы споро собрали вещи. Да и что там собирать было — «аптечка», еда из погреба, соль. Немного подумав, я прихватила несколько склянок знахарки с зельями, сама не знаю зачем, да чудный камешек-«зажигалку» — вот эта штука точно пригодится!

Несмотря на доводы Вела и его же раздраженный взгляд, лошадь я бросить тут не смогла. Во-первых, это показалось мне исключительно недальновидным с точки зрения предстоящего путешествия — даже пешком идти намного комфортнее, если поклажу везет кто-то другой. А во-вторых, несмотря на кажущуюся безопасность, ее бы здесь рано или поздно нашли хищники. В самом крайнем случае можно было ее довести до городка и оставить под стенами. А там уже желающих прибрать к рукам послушную добрую животинку, которая доверчиво схрумкала огрызок яблока с моей руки всего несколько минут назад, щекотно ткнувшись губами в ладонь, найдется немало…

До города мы дошли довольно быстро. По крайней мере, устать я не успела, а тихий разговор с Кастом ни о чем, перемежающийся безобидными шутками и нашим смехом, скрасил однообразный пейзаж. Лошадка бодро топала следом, а на привычно отмалчивающегося хмурого Вела никто не реагировал.

А уже подходя к городку, я присвистнула. Когда мы отсюда выезжали, мне было совершенно не до разглядывания окружающего мира. И теперь размер того, что мне казалось то ли городком, то ли деревней, впечатлил. Перед нами в две стороны раскинулась каменная стена высотой метра в три, а яркая луна позволила понять, что обойти городок вокруг займет у меня не один час. И даже не два.

Само собой, к воротам мы не пошли.

Чуть пройдя вдоль ограждения, Вел, что-то беспрестанно бормотавший себе под нос и приглядывающийся к серому камню, из которого была выложена с виду вполне себе непреступная стена, вдруг остановился.

— Здесь.

— Уверен? — засомневался Каст, оглядевшись. — Вроде как в прошлый раз мы заходили с другой стороны…

— И что? Ты теперь предлагаешь потратить еще пару часов на то, чтобы добежать до прежнего места? — Закатил глаза Вел в привычной несносной манере. — Ты же не думаешь, что лазейка в город только одна?

— Да я об этом проклятом городе не то, что думать, даже знать больше не хочу, — фыркнул Каст, зачем-то проведя ладонью по шершавой поверхности камней.

— Тогда лезь молча, — поторопил Вел, привычно начав командовать, — сначала ты, потом Дара, а затем я.

Спорить мы с ним не стали — звучало разумно. Спина у Вела зажила еще не до конца, а подтянуть двоих наверх непросто.

Каст, нащупав выступ и ухватившись за него руками, почти бесшумно взлетел наверх, оттолкнувшись от сложенных рук, подставленных Велом. А затем, удобно сев и упершись коленями в камни, протянул мне руку.

— Давай, не бойся!

Я еле слышно фыркнула. Было бы чего бояться, да и упражнения бывали посложнее.

Резкий толчок, прыжок — и я уже не стене, а Каст крепко обхватывает меня за талию, прижимая к себе. На мой взгляд даже слишком крепко. И чересчур близко.

И не отпускает на целые две секунды дольше, чем это допустимо.

Я задерживаю дыхание, не отпуская его ладонь и глядя ему в глаза. Которые в лунном свете кажутся какими-то необычными, с серебристым отливом. И не моргаю, совершенно растерявшись от того, насколько наши лица сейчас близко. Еще каких-то пару сантиметров и наши носы точно столкнутся…

Лицо и шею заливает краска, а мне мгновенно становится жарко…

— Уснули там, что ли?

Раздраженное шипение Вела заставляет меня дернуться и отшатнуться. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Я резво отползаю, давая парням место для маневра, и стараясь не смотреть на рыжего.

Вот что это было?

С другой стороны стены почти вплотную стоял дом. Старый, полуразвалившийся — никаких сомнений, что там давно уже никто не жил. А уж запах…

Да, да, похоже, что тут нравы ничем не отличались от тех, что демонстрировали мои современники. Бесплатный общественный туалет во всей его неприглядности. И кто-то сдох еще похоже в процессе…

Тихий шум — и Каст с Велом уже на земле.

— Дара, прыгай, поймаю! — Раздается шепот снизу, а я иронично закатываю глаза. Не так уж и высоко тут…

Но меня все равно ловят. И снова прижимают к себе сильно и надежно.

А я опять замираю, пытаясь понять, как себя вести и вообще ко всему этому относиться.

Нет, меня и раньше подхватывали — за несколько лет тренировок и спаррингов бывало всякое. В основном с Нероном, конечно, но…

Ни разу во мне это не вызывало ничего, кроме благодарности, интереса или сдавленного стона боли — в зависимости от предназначения таких «объятий». Вот только с Кастом почему-то было по-другому. Не сказать, чтобы я испытывала запредельный восторг или удовольствие, но и равнодушной остаться не смогла. А уж покраснеть… Я была в шоке сама от себя.

Подумаешь, событие! Подхватили, да поймали! Ничего особенного!

Или дело в том, что сам Каст давал понять, что это не просто дружеская поддержка?

Или я сама себя накручиваю на ровном месте?

Вот, точно!

Я тряхнула головой и решительно высвободилась, успев заметить легкое недовольство, мелькнувшее в глазах рыжего. И тут же убедила себя, что показалось.

Точно показалось, по-другому и быть не может!

И тут же устремилась следом за Велом, стараясь выкинуть глупости из головы…

Мы передвигались небольшими перебежками, стараясь оставаться в чернильной тени домов. Один раз мимо прошагала стража — три здоровых бородача в кожаных с металлом куртках и одинаковых шлемах. За поясом у каждого болтался длинный меч, хотя и без оных перепутать их с припозднившимися горожанами, спешащими домой, было решительно невозможно.

Мы успели укрыться за углом, а я чувствовала, как от напряжения в голове начал стучать пульс. И только ладонь Каста, теплая и широкая, на секунду сжавшая мою, позволила немного расслабиться.

Еще несколько перебежек и мне начало казаться, что мы ходим по кругу. Одни и те же домики, одни и те же подворотни с режущей глаза вонью, одни и те же крысы, недовольно верещавшие при нашем приближении к кучам мусора. И, что удивительно, ни одной собаки или кошки! Аллергия у всего города на них что ли?

Мы шли еще полчаса точно. Петляли, периодически бежали, иногда затаивались. Меня это утомило больше, чем если бы мы просто бежали по лесу, перепрыгивая через коряги и ямы. Но в тот момент, когда я уже хотела раздраженно поинтересоваться, долго ли мы еще будем кружить по этому лабиринту, Вел вдруг свернул к небольшому светлому одноэтажному дому. Неухоженному, как и многие вокруг — мы, судя по всему, пришли не в самый богатый район городка — но точно жилому.

Здесь Вел с Кастом решили остановиться по приезду?

Верилось с трудом…

Тихий стук, напоминающий шифр. Тук, пауза, тук-тук-тук, длинная пауза, тук-тук-тук-тук в ускоренном ритме, пауза, тук….

Я отвлеклась и вздрогнула от неожиданности, когда дверь приоткрылась. Зато точно успела услышать испуганный сдавленный тихий вопль, а следом — злобное шипение Вела, когда хозяин попытался захлопнуть дверь, но она лишь с силой ударила парня по ноге, которую он успел просунуть в небольшую щель, предполагая такое развитие событий.

А в следующий момент поняла, что не зря не хотела сюда идти.

И что в следующий раз Вел будет писать мне подробный план-отчет о всех мероприятиях с его участием…

— Ну, привет, Одаран! Не ждал?

Одна рука не выдержала напора двоих. Рывок — и Каст с Велом вваливаются в распахнувшуюся дверь, отталкивая хозяина внутрь.

А я предусмотрительно не позволяю ей удариться о стену, поймав в последний момент. И захожу в дом следом, аккуратно задвигая массивную щеколду.

А в следующую секунду, обернувшись, натурально впадаю в шок от увиденного. Зарекаясь верить парням на слово до конца своих дней…

— Что, крысеныш, думал, тебе все сойдет с рук?

Вел натурально рычал, пока несчастный Одаран хрипел, беспомощно вцепившись в руку взбешенного парня. Парень не церемонился, с силой сдавив горло хозяина дома и вздернув тщедушное тело вверх, с силой впечатав в бревенчатую стену. И глухой звук удара почему-то напугал меня больше, чем все остальное вместе взятое.

Если бы я увидела Одарана со спины, то решила бы, что он подросток. Ниже меня на полголовы, худой, с торчащими во все стороны грязными вихрами, в неопрятных штанах и рубахе неопределенного серого цвета. Вот только лицо выдавало в нем возраст далеко за тридцать, а скорее всего даже за сорок. Очевидное длительное пристрастие к алкоголю наложило свой отпечаток, а узкий разрез глаз, бегающий взгляд и тонкий нос действительно придавали некоторое сходство с крысой.

Вот только парни не говорили, что мы идем на разборки!

Да нам вообще нужно вести себя ниже травы и тише воды, если они хотят выбраться отсюда живыми!

У меня, как я поняла, здесь был какой-то «иммунитет». Интересно, почему…

Но додумать я не успела.

— Отвечай, падла! Какого демона ты решил нас подставить?

Пальцы сжались сильнее, и Одаран в ужасе заскулил, жутко выпучив глаза, из которых потекли слезы. Я в ужасе обернулась на Каста, но ему, в отличие от меня, происходящее доставляло куда больше удовольствия. Он и не думал вмешиваться, ожидая продолжения с мрачной полуулыбкой.

Я растерянно вновь перевела взгляд на Вела и еле слышно охнула, когда второй кулак парня с размаху нашел печень несчастного Одарана…

— Отпусти его! — Сама удивилась, насколько требовательно прозвенел моя голос. — Вел! Немедленно!

Эффект оказался неожиданным. Парень резко разжал пальцы, даже не думая спорить, а хозяин дома с грохотом рухнул на грязные доски пола, неуклюже приземлившись на колени и едва не разбив лицо. И теперь только прижимал ладони к многострадальной шее, на которой уже наливались синяки, пытаясь хрипло отдышаться.

— Дара! Ты не понимаешь! — Вел был нереально зол, сжимая и разжимая кулаки, но к Одарану не мог сделать ни шагу. — Это все из-за него! Дай мне с ним договорить!

— Да ты его придушишь раньше, чем дождешься ответа! — Сложила я на груди руки, отказываясь соглашаться. — Вы мне что обещали? Просто забрать вещи, которые вы оставили на хранение! Про пытки, драки и убийства разговора не было! Тихо прийти и уйти! Все!

Вел выругался так эмоционально, что Одаран сжался в комок, а я только нахмурилась.

— Дара, послушай, — голос Каста прозвучал мирно и тихо, но я все равно нервно дернула плечом, стряхивая руку парня, попытавшегося таким образом то ли привлечь мое внимание, то ли погладить, успокаивая, — прости, что сразу не сказали, но с этим хорьком надо разобраться. Во что бы то ни стало. Это из-за него нас едва не убили.

Я молчала, ожидая продолжения. Градоправитель тогда сказал, что парни совершили преступление, за которое в этих землях карают смертной казнью. Неужели не знали? Верится с трудом. Одаран их заставил? Вообще не верится. Тем более, что Вел совершенно точно говорил о подставе пару минут назад.

Мне стало интересно, но виду я не подала, продолжая хмуриться и глядеть Касту в глаза. Он вздохнул, понимая, что придется объяснять все здесь и сейчас. Хотя бы основное — подробности, так и быть, оставлю на потом.

— Одаран обещал продать один артефакт, — вдруг отчеканил Вел, а затем с силой пнул тщедушное тело хозяина дома в бок, когда тот попытался дернуться в сторону неприметной двери в дальней стене, заставляя его скрючиться и заскулить от боли. — Я его давно искал, но безуспешно. Но когда мы с Кастом приехали и отправились на место сделки, нас скрутили стражники. Оказывается, это местная реликвия и ее даже трогать запрещено. Одаран этого не мог не знать. Он прохвост, но принцип «товар-деньги» соблюдал всегда честно. А знакомы мы достаточно давно, чтобы у меня появились определенные вопросы…

Звучало логично. Жалости у меня поубавилось в разы. А вот понимания, зачем меня взяли, стало пропорционально больше. Я убедилась, что приказы хозяина раб выполняет, не раздумывая. Но довольно буквально — еще один пинок по ребрам Одарана это наглядно продемонстрировал. Схватить Вел его не мог, я запретила. А вот обездвижить или покалечить — легко.

И они точно знали, что договориться со мной заранее будет крайне сложно…

Мда.

И тут я вздрогнула. На спине Вела от усилий разошлись два самых глубоких пореза — нежная кожица не выдержала нагрузки, лопнув в нескольких местах и засочившись кровью. Тут же перед глазами встала картина палача с кнутом. Растерзанные парни… Которых никто, кроме меня, не собирался спасать…

— Что-то я пить захотела, — внезапно произнесла я, проигнорировав расширившиеся от испуга глаза Одарана, — пойду, поищу.

Каст хмыкнул, а Вел улыбнулся так жутко, что даже мне не по себе стало. Поэтому, едва повернувшись в намерении обследовать чужое жилье, я обернулась на них снова, пригрозив пальцем.

— Только не убивать! — А через секунду добавила, вспомнив о месте и времени. — И не шуметь!

Вел утвердительно кивнул, но мрачное предвкушение в его глазах говорило о том, что есть вещи, куда хуже смерти. Впрочем, не мне их винить.

А еще через секунду послышался уже знакомый глухой удар и скулеж, демонстрируя, что действие уже продолжилось — ровно с того момента, на котором я всех так категорично прервала…