Проклятые сны

Глава 22

От созерцания завораживающей картины — а как еще можно охарактеризовать образ поверженного врага у твоих ног — нас отвлек странный повторяющийся звук. Я хмуро обернулась, осматривая окрестности на предмет новой опасности, но тут же расслабилась.

Девушка. Та самая, с криков которой и началась вся эта заварушка, уже успела прийти в себя. Интересно, давно ли? Сказать было сложно — выглядела она как человек, находящийся в глубоком шоке. И просто тихо плакала, уставившись на свои босые ноги, всхлипывая и даже не делая попыток позвать нас на помощь, чтобы освободиться от веревок.

Я вздохнула, отдала свой меч Касту и шагнула… нет, не к девушке — к демону. Упершись ногой в уродливую шею, ухватила кинжал и с усилием выдернула, поморщившись. С лезвия капала тягучая зеленоватая смердящая жижа, и мне тут же захотелось в душ. И смыть с себя пот, кровь и всю эту вонь, которая, казалось, впиталась даже в ауру. И меч с кинжалом прокипятить. Желательно в хлорке.

Но, к моему глубокому сожалению, вокруг не наблюдалось ни душа, на ванны, ни джакузи, ни даже самой захудалой речки, не говоря уже об остальном. Поэтому я со вздохом сорвала пук травы и принялась обтирать лезвие, медленно зашагав к незнакомке. Траву пришлось поменять по пути три раза, пока результат меня более ли менее удовлетворил, и за работой я даже не заметила, как все шире становились глаза девушки по мере моего приближения.

Надо отдать ей должное — визжать не стала. Только дернулась в сторону всем телом, насколько это вообще было возможно в ее положении, и крепко зажмурилась, прикусив губу.

— Зовут как? — Буркнула я, примеряясь к веревке. Руки дрожали после боя, не хотелось случайно порезать ни себя, ни девчонку.

Кстати, при близком рассмотрении она оказалась куда менее взрослой, чем издалека. Теперь бы я ей не дала больше пятнадцати, хотя до этого была уверена, что она уже совершеннолетняя. Излишняя худоба бросилась в глаза выделяющимися ключицами, которые не прикрывало заношенное до состояния ветоши платье непонятного бурого цвета. Я бы такое надеть постеснялась даже в качестве эксперимента дома и в одиночестве. Впрочем, наготу прикрывало — уже хорошо, тем более, что ни грудью, ни попой похвастаться девчонка явно не могла. Да и в них ли счастье…

— Эй, слышишь меня? Говорить умеешь? — Произнесла я уже громче, приноровившись и резким движением перерезав первый виток веревки. Успела заметить, как снова вздрогнула пленница, а затем удивленно и недоверчиво уставилась на меня.

— Да не бойся, не тронем мы тебя, — и вот уже второй виток жалобно тренькнул под напором кинжала, а веревка, наконец, ослабла, позволяя ее распутать руками.

— Лада я, — после длинной паузы шмыгнула пленница, освобождая ноги. Руки у нее тряслись куда сильнее, чем у меня, но упорства было не занимать. Вот только последствия шока давали о себе знать — стоять сама не смогла, опустилась на траву, пережидая накатившую слабость.

— Как ты тут оказалась, Лада? — А это уже не я, Каст подошел. Лада подозрительно глянула на него, но, судя по всему, опасений он ей не внушил. А вот мне — очень даже. Куртка продрана, руки в кровище — а он только улыбается, как обычно. Надо его срочно перевязать…

Я поискала глазами Вела, но тот суетился около демона, орудуя мечом в районе «лап». Странно, что он там ищет…

— Я с Лишаимок, тут деревня недалеко, — голос Лады подрагивал, но слез уже не было, да и всхлипывала она куда реже, — мы с теткой жили в избушке на отшибе. Мамка в родах померла, а папка две зимы назад. Он на рыбалке под лед провалился, а потом захворал сильно, да так и не оправился.

Девчонка замолчала, уставившись пустым тоскливым взглядом куда-то вперед, а у меня в душе шевельнулась жалость. Какие бы у меня не были отношения с мамой, одна мысль о том, что я ее когда-нибудь потеряю, приводила в самый настоящий ужас. Да и мне ли жаловаться?

— И что, тетка решила, что ты лишняя в доме? — Усмехнулся Каст, очищая лезвие меча травой, как я совсем недавно.

— Нет! Нет! — Лада возмутилась так искренне, что мне стало даже стыдно за парня и его предположение. — Она хорошая, с детства со мной нянчилась. Своих детей не было — замуж вышла, да мужик пил беспробудно, а потом и вовсе сгинул — спалил дом по пьяни, да и сам сгорел. Оставил ее одну совсем, бездомную да неприкаянную. Отец не выгнал, прижилась с нами. И меня на ноги подняла…

Лада снова всхлипнула, без затей вытерев нос рукавом платья.

— Она до последнего сопротивлялась, не давала меня забрать. Да кто бы ее слушал? Своих то отдать никто не захотел на откуп, а сироту не жалко… ее в подвале заперли, а меня — сюда. Думала уже все, конец мой…а тут вы…

Девушка опять расплакалась. Да я и сама едва сдерживалась — к глазам то и дело подкатывали слезы, туманя облик Лады. Я присела рядом, обняв ее за плечи, стараясь, если не успокоить, то хотя бы молча поддержать. А она уткнулась в собственные колени, пытаясь сдержать всхлипы, но плечи ощутимо вздрагивали, выдавая тщетность этих попыток.

— Ладно, что уж теперь, — неловко пробормотала я, решив отвлечь ее разговором, — все живы, все хорошо. Тебе есть куда идти? К тетке, я так понимаю, возвращаться пока не стоит?

— Да, есть, — подняла заплаканные глаза Лада, смахнув прилипшую ко лбу влажную челку, — тут полдня пути, за речкой троюродный брат отца живет в Черешках. Там меня искать вряд ли станут. А тетке потом весточку подам, что живая.

— И то верно, — кивнула я, и тут же отвлеклась от девушки.

— Надо убираться отсюда, — в своей привычной безапелляционной манере заявил Вел, не потрудившись добавить объяснений, — причем, чем скорее, тем лучше.

А затем добавил, обращаясь к Ладе:

— Если спросят — ты нас не видела. Сама выпуталась, сама сбежала. Демона не дождалась. Поняла?

Девчонка с готовностью закивала, вскочив на ноги.

— Спасибо, — донеслось, когда она отбежала на три десятка шагов, только после этого коротко обернувшись, — спасибо вам! И пусть духи хранят вас!

Я только пожала плечами, удивившись ее поспешности.

Чтобы удивиться еще сильнее, когда через минуту Вел привел наших лошадей, предлагая последовать примеру девушки.

— Что за спешка? — Недовольно протянула, усаживаясь на коня не без помощи Каста, и с благодарностью принимая от Вела подобранный по дороге мой арбалет. — Каста надо перевязать, да и от отдыха я бы не отказалась…

Но парни моего настроя не разделяли.

— Сейчас отъедем подальше и передохнем, — поддержал Вела Каст и подстегнул свою лошадь, срываясь сразу в галоп…

Я только фыркнула, стараясь не отставать.

На этот раз скачка мне далась в разы тяжелее. Утомленные мышцы отказывались полноценно слушаться, а спина болела все ощутимее, заставляя страдальчески морщиться, когда мой «транспорт» сбивался с ровного темпа, перепрыгивая небольшие ямы или оступаясь. Шею жгло, а к горлу периодически подкатывала тошнота. И периоды становились все короче, предупреждая об очень неэстетичной развязке процесса…

К счастью, спустя целую вечность, но раньше, чем я начала умолять остановиться, Вел натянул поводья своей лошадки, заставляя ту перейти на шаг. Через несколько минут мы остановились, а я со стоном сползла со спины отфыркивающегося коня, который тут же попытался устремиться к небольшому озеру, видневшемуся в просвете между деревьями. С трудом удержала — где-то на задворках памяти всплыла информация, что животному лучше сначала остыть…

Мне, впрочем, тоже нестерпимо хотелось пить. Но сил даже на такое небольшое путешествие не осталось, и я уселась под большой сосной, накинув поводья на удобный сук.

Парни суетились, занимаясь привычными делами, а я прикрыла глаза, пережидая очередной приступ тошноты. И что со мной творится? Вроде же все нормально было…

— Дара, ты как?

Каст стоял слева, в нескольких шагах, роясь в своей сумке, и я постаралась даже улыбнуться в ответ.

— Нормально…

Но мне почему-то совсем не поверили.

Более того, рыжий почему-то бросил свое занятие и быстро подскочил ко мне, опускаясь рядом на колени и хватая пальцами за подбородок, заставляя поднять голову.

— Вел! Быстро сюда!

— Зачем? Не надо, — попробовала запротестовать я, но мне не дали.

— Что случилось? — Вэл оказался рядом еще быстрее, чем Каст.

— Смотри…

— Проклятье!

Мою голову бесцеремонно повернули, а затем еще более бесцеремонно отдернули ворот куртки, обнажая шею.

— Не надо, — вяло повторила и попыталась оттолкнуть я руки парней, но снова безрезультатно.

— Яд? — Прозвучало от Каста.

— Судя по всему, да, задело вскользь. Но ей хватило. — Вел, странно сосредоточенный, внимательно осматривал меня всю, едва ли не раздевая на ходу. И только мой возмущенный вопль остановил это безобразие.

— Вел! Какого хрена? Отстаньте от меня! Сейчас посплю и все пройдет!

— Дара, на тебе ожог. От слюны демона, — начал втолковывать мне Каст, как маленькому ребенку, раздражая еще сильнее, — а она ядовита. Если не обработать, тебе станет очень плохо.

— Помру? — Почему-то захотелось рассмеяться. Умереть во сне от придуманного ожога. Глупость какая.

Мое мрачное веселье никто не оценил.

— Нет, но пару дней встать не сможешь точно. Как при сильном отравлении.

Но я снова угрозу не оценила. Это же сон. Надо просто уснуть, проснуться, пережить очередной день в «настоящем», а затем снова заснуть. И буду, как новенькая.

— Не надо ничего. Сейчас посплю и все само пройдет. Не убили же. Да даже, если бы и убили…

Глаза сами собой закрывались, и я беспардонно зевнула, собираясь поудобнее откинуться на широкий ствол за спиной.

— Вел!

Этот окрик прозвучал так…

В общем, я даже глаза открыла, внимательно посмотрев на парней, выразительно переглядывающихся между собой. И всем своим организмом чувствовала, что очередная подстава не за горами…

Вел на окрик Каста только сложил на груди руки и коротко отрицательно качнул головой.

— Вел!

Второй окрик прозвучал еще требовательнее.

Молчание. Тяжелое, густое, которое искрило напряжением между парнями. А я по-прежнему ничего не понимала. И даже тошнота отступила ненадолго, сменившись сосущим ощущением под ребрами…

— Надо ей все рассказать. Ты же сам это знаешь! Иначе…

Тяжелый вздох Вела, и я с ужасом и удивлением понимаю, что он сдается напору рыжего. И едва не шарахаюсь, когда Вел растерянно ерошит свои волосы, а затем пытается взять меня за руку…

— Дара, — он оставляет попытку завладеть моей ладонью, и откашливается, прогоняя хрипоту из голоса, — в общем…я хотел тебе сразу сказать, но ты уснула, а я…уфф…в общем, это не сон.

— Что? — Непонимающе перевела я взгляд с одного на другого. — Что не сон?

— Это все не сон. — Развел руками Вел, показывая наглядно. — Мы настоящие. И все вокруг настоящее. И ты здесь тоже настоящая. Ты не спишь, Дара.

Неправда.

Это просто не может быть правдой…

И я понимаю, что земля подо мной начинает качаться, а в глазах натурально темнеет. Осознание наваливается неимоверной тяжестью, а легкие обжигает от вдоха, словно воздух резко выкачали, оставив вместо него чистую кислоту.

— Нет…этого не может быть…этого просто не может быть…

Я шепчу, но с побелевших губ не слетает ни звука.

Потому что, если это все не сон, то…

То это мой личный оживший кошмар… и мне лучше всего сгинуть прямо здесь и сейчас.

Потому что в этом кошмаре нет будущего. И настоящего тоже нет.

А мне лучше было вообще не рождаться…

— Дара!

— Дара, что с тобой!

— Очнись!

Парни пытались меня растормошить, растирали мои заледеневшие, как сама душа, ладони, но я смотрела словно сквозь них. Слишком велико оказалось потрясение…

Зря я боялась и переживала. Никаких проблем с пробуждением дара у меня не было. Все произошло, сроки не нарушены, я полноценна. Вот только…

Лучше бы у меня его не было вовсе.

Из памяти всплыл давно забытый эпизод. Забытый не за давностью лет или малозначимости — скорее из потрясения, от которого тогда, четыре года назад, я не могла отойти несколько дней…

Она была очень красивой девушкой. Стройной, изящной, высокой. Но при этом ничуть не заносчивой, хотя чуть вздернутый аккуратный носик, пушистые рыжие волосы ниже поясницы и удивительные карие глаза покоряли мужской пол с первой секунды. Она задорно смеялась — именно ее смех я помнила до сих пор, с легким оттенком зависти. Мы не были ни подругами, ни хорошими знакомыми — так, пересекались иногда по учебе, да и жили друг от друга недалеко, всего через два дома. Улыбались друг другу, здоровались. Но разница в возрасте в три года между подростками — серьезное препятствие для крепкой и серьезной дружбы…

Мы с мамой возвращались домой — это был один из тех редких вечеров, которые мы провели вместе, вырвавшись из круговерти работы и учебы. Кино, кафе — ничего особенного, но я была счастлива. Мы болтали о чем-то несущественном, когда шум привлек мое внимание. Из подъезда двое крепких парней выводили девушку. Ту самую, вот только потухший взгляд и заплаканное лицо настолько не вязались с ее привычным образом, что я запнулась. Мы с мамой остановились и в молчании наблюдали, как девушку погрузили в темно-синюю машину — она не сопротивлялась, но интуитивно было понятно, что ее не спрашивали.

Так же, в молчании, мы дошли до нашей квартиры. Мама была странно задумчивой и, я бы даже сказала, подавленной, но на мои вопросы отвечала, что все в порядке. И что понятия не имеет, что там могло произойти.

Та девушка вернулась — я ее увидела буквально через пару дней. В темном бесформенном платье она заходила в тот же подъезд, в котором жила и из которого ее увезли. Вот только… мне показалось, что она стала старше лет на десять сразу. Рыжие волосы стали полностью седыми, создавая странный образ для молодой девушки. Меня она не заметила, да и вряд ли вообще замечала что-либо или кого-либо вокруг. Ее лицо не выражало абсолютно ничего, будто все краски жизни выкачали сразу, оставив только оболочку. И ее смех я больше никогда не слышала…

А еще через несколько дней до меня доползли слухи. Даже странно, что так поздно — новости такого масштаба разносились едва ли не мгновенно. И я ужасалась вместе со всеми неприглядной участью девушки, в глубине души радуясь, что это случилось не со мной…

Больше я ее не видела. Возможно, ее семья уехала подальше, туда, где никто не был в курсе их истории. Я не спрашивала. Несмотря на то, что ничего постыдного в произошедшем не было, все предпочли быстро и удобно забыть о случившемся, вычеркнув из памяти человека. Словно сам факт знакомства могло говорить о причастности и привести к каким-то нежелательным последствиям. Словно этим даром можно было заразиться…

Портальщики.

Дар, о котором не принято было даже говорить вслух. О котором даже в учебнике писали не больше страницы, сводя все к тому, что они уже практически не рождаются. И к тому, что выбор меньшего зла в данном случае был более чем оправдан…

Почему?

Все дело было в войне с демонами. Хоть она и закончилась много лет назад, повторения не хотел никто. Да и, хоть об этом и не говорили так однозначно и прямо, все понимали, что проникновение тварей в наш мир до сих пор происходило не просто так. Не само по себе. И из-за боязни того, что один маг может встать на сторону зла, решено было уничтожить этот дар в корне…

Они могли разрывать материю пространства. Могли создать проход на тысячи километров в один шаг. Могли открыть вход или выход в другой мир. Могли уйти сами или привести с собой армию…

Не все, само собой. Я бы даже сказала, что очень и очень немногие. И далеко не сразу — ни один дар не давался просто так и «с размахом». Но разбираться никто не решался. Портальщиков вычисляли «свои же» — в каждой общине магов назначался избранный, тот самый счастливчик, которого дара не лишали. По какому принципу выбирали этого избранного, не знал никто. Вряд ли случайно, но кто ж докажет! Неизменным оставалось одно — выбывал один и тут же появлялся другой. И всю оставшуюся жизнь он был вынужден обитать в пределах одного города, в пределах резиденции общины, и никогда не иметь семьи. Только ради одного — чувствовать разрывы пространства. Чтобы летучие отряды могли точно прибыть к месту «высадки» демона, а маги — задержать очередного несчастного, которому просто не повезло с даром…

Проклятый дар.

Проклятый маг.

Проклятая жизнь… моя жизнь.

Я молча закрыла лицо руками, не в состоянии даже заплакать. В груди давило так, что каждый вдох был подвигом. В голове царила странная пустота, а мои отчаянные попытки найти выход их ситуации, раз за разом рушились, как соломенные домики в одной известной сказке.

А может, это снова кажется? Я ведь знала про портальщиков, в глубине души очень боялась получить такой дар, вот подсознание и сыграло со мной такую злую шутку! Просто сон с легким налетом триллера…

Ведь не может это все произойти со мной!

Просто не может, и все!

Я хваталась за любую «соломинку», пытаясь убедить себя, что все совсем не так. Ведь почему-то у меня исчезали все травмы! И все мои «перемещения» происходили только во сне! И ребята же видели, что я сплю. И здесь, и там сплю! Не исчезаю! Значит, я не перемещалась по-настоящему! Да и портальщики ведь не могут перемещать предметы из одной реальности в другую?

Ведь не могут?

Не могут! По крайней мере, я ничего такого никогда не слышала и не читала!

А что читала?

Учебник…

Мы вообще о них ничего практически не знаем…

И спросить просто не у кого…

Мамочки…

— Дара, успокойся, пожалуйста, — внезапно донесся до меня голос Вела, как будто издалека, — чего ты так испугалась? Ничего же страшного не произошло?

А я подняла голову и сузила глаза, уставившись на спокойного до безобразия парня.

И явственно услышала, как последняя крупная капля с негромким звуком падает в безразмерную чашу на дне души, рождая сумасшедшую волну…