Русалка Асфальта

Глава 12. Поединок

47.

К счастью, прежде чем начать рубить головы, автоледи нас все-таки выслушала. Я рассказала ей во всех подробностях с чем ей предстоит столкнуться. И, кажется, она поверила мне. Во всяком случае, приходилось на это надеяться.

— Спасибо за информацию, — сказала тень водилы и нажала на педаль тормоза. Фура проехала еще немного, покачнулась и замерла у обочины. У меня сжалось сердце.

— Теперь вы нас выгоните? — Это не входило в мои планы. Я рассчитывала на мощь ее мотора. Я и вправду собиралась защищать ее от аварийщиков с оружием в руках.

— А ты ожидала чего-то другого? — Кир выругался. — Она выбросит нас на берег и поедет дальше, а Сирена отрежет голову мне, а тебе вырвет сердце. Ты рассказала ей все, но никакой благодарности тебе ждать не стоит. Для нее все аварийщики враги! — Парень знал, что дороги назад для нас нет. Мы не просто провалили задание. Мы отказались его выполнять, раскрыв замыслы Стрекача той, на кого русалки собрались охотиться.

— Ты ошибаешься, аварийная тень. — Женщина заглушила двигатель. — Вы же нанялись мне помогать. И поможете. — Ее ладонь легла на рукоять меча.

— Что ты планируешь делать, движительница?

— Я дам им бой.

48.

— Это глупо! — воскликнул Кир. Парень был растерян, встревожен и одновременно с этим возмущен. — Тебе нельзя останавливаться! Ехать надо! Как можно быстрее ехать, только тогда у тебя будет шанс оторваться от них!

— Нет, аварийщик.

— Это идиотизм!

— Подожди, Кир. — Я вспомнила его же собственные слова. — Не ты ли говорил, что любой побег путь к поражению? — Поведение водительницы, ее решимость и готовность биться за свою жизнь добавилили мне уверенности.

Сомоусый уставился на меня.

— Ты сейчас серьезно? Ладно, эта тень, но ты ведь знаешь, кто нас преследует? У нас на хвосте само аварийное чудище. Стрекач. И его свора кровожадных русалок. Сирена, Зебра, Реф, Хром, Малёк. Есть и другие. И каждый из них превосходный боец. — Он перевел взгляд на автоледи, спокойствие которой было непоколебимо. — Как ты собираешься их победить?

— Зачем побеждать всех? — автоледи приподняла брови. — Если достаточно победить одного?

— О чем ты? — спросил Кир.

— Мне хватит победы над любым из них, чтобы уйти от погони. Такова моя боевая способность. Я поединщица.

— Кто? — не врубилась я

А вот сомоусый аварийщик похоже понял. И присвистнул.

— Ничего себе! Не могла сразу сказать! Нет, я не спорю, способность полезная и довольно редкая. Но ты даже не представляешь с кем тебе придется сражаться… — Он ругнулся и махнул рукой. — Ладно, это и впрямь шанс. И хорошй шанс.

— О чем идет речь? — спросила я.

— Она собирается перевести Столкновение в формат поединка. Немногие дорожные воины наделены этим правом, но она обладает этой редкой способностью.

— Столько разговоров про эти ваши способности, мне бы хоть одну… — проворчала я, в глубине души радуясь тому, что наконец-то нам повезло. Мы встретили тень, которая способна отбить атаку русалок и спасти не только себя, но и нас.

— Если я не ошибаюсь, то Аварийка выберет сильнейшего бойца с каждой стороны, — продолжил Кир. — И они сразятся друг с другом. Если наш воин победит, то мы избежим аварии и связанных с ней негативных последствий. Проигравшего ждет… Ну, в данном случае, одного из аварийщиков явно ждет смерть. Во всяком случае, я надеюсь на это. Иначе хозяйка нашей рулевой тени в реале попадет в ДТП. А нас с тобой... э-э, скорее всего, казнят.

— Нашим бойцом будешь ты? — меня вновь обуял страх. Неужели ему придется сражаться с краснокосой тварью? Или может быть с самим вожаком? На угрозу казни мне было плевать. Я боялась лишь за него.

— Не думаю, — вмешалась автоледи. — Я двадцать лет за рулем. И до сих пор не потерпела ни единого поражения. Моя хозяйка может быть довольна. В ее жизни на дороге нет никаких проблем, — закончила она с нескрываемой гордостью.

49.

Автоледи коснулась воды лезвием меча и под нашими ногами вырос кусок толстого серого льда. Кир восхищенно цокнул языком.

— Умеете так, аварийщики?

Тень спрыгнула на льдину. Мы вышли за ней. Вдоль дороги высился привычный для этих мест сосновый лес, в небесах кричали птицы.

— Она и впрямь крута, — шепнул сомоусый мне на ухо. И добавил: — Нам бы туго пришлось, окажись она нашим врагом. — Я кивнула. От сердца отлегло. Он не держал на меня зла за мое решение. Он тоже решился бежать. Вместе со мной!

Я сжала его руку.

— Я так благодарна тебе. — И посмотрела на него. Кажется, парень немного смутился, хотел ответить что-то, но тут водительница нас прервала криком.

— Я вижу их!

50.

— Какого спрута?! — воскликнула Сирена, когда внезапно ощутила незримый барьер, отделивший нас от преследователей. Краснокосая русалка высунулась из воды в метре от края льдины и теперь с ненавитью взирала на нас.

Приблизиться к нам она не могла. Ее не пускало.

— Такова моя воля, аварийщики! — рассмеялась автоледи, поднимая меч.

Пока мы ожидали прибытия охотников, она обзавелась стальными доспехами, которые покрыли все ее тело, кроме лица.

Тяжеленные, блин.

Как бы наша защитница под лед не провалилась, с беспокойством подумала я.

Я стояла подле нее, вцепившись в рукоять собственного кинжала, который казался нелепой игрушкой по сравнению с клинком автоледи. Ее мечом, наверное, можно было машину пополам разрубить. Ну, если усилиться зельем из особых чернил.

— И что теперь? — из дорожного полотна вынырнула Зебра, сверкая медью волос.

Вслед за ней показались и другие аварийщики. Можно было подумать, что какая-то магическая заслонка помешала им плыть дальше, иначе бы они попытались взять нас в кольцо.

— Кир! Ладиса! — закричала она. — Вы что творите?

— Они предатели! — завопила Сирена. — Они не справились с заданием Стрекача и раскрыли добыче все наши планы! Тупой трусливый сом! — Последнее оскорбление явно адресовалось Киру. Для меня определений пока не нашлось.

— Лучше заткнись, минога! — Сомоусый тоже не полез за словом в карман.

— Достали! — рявкнула автоледи, потеряв терпение. И объявила: — Да начнется Столкновение! — И вскинула меч, из которого ударил пронзительно-золотой свет.

51.

Я не успела зажмуриться и на миг меня ослепило. Я покачнулась и, оскользнувшись на предательски скользком льду, шлепнулась на пятую точку. Весь копчик отбила.

Больно, блин.

Когда перед глазами перестали танцевать фиолетовые круги, какие бывают если посмотреть на солнце, я обнаружила, что вокруг льдины сгустился молочный туман.

— Кир? — шепотом позвала я, опасливо озираясь. Все куда-то пропали. И автоледи, и Сирена, и Кир, не говоря об остальных русалках. Не видать было и большегруза.

Меня бросило в пот.

— Есть тут кто-нибудь? — сказала я погромче. И на всякий случай извлекла из ножен кинжал, так как из сгустившейся дымки в любой момент мог кто-нибудь выскочить.

Я ничего не понимала. Автоледи обещала нам поединок. Ей предстояло сразиться с сильнейшим бойцом русалочьей своры. И где же обещанная дуэль?

Где вообще все?

Свистнул воздух. Я едва успела пригнуться, а над моей головой пролетел гарпун. Я обернулась. И увидела девушку с колечками медных волос.

— Ладиса? — Аварийщица удивилась не меньше меня.

— Зебра?

В человеческом облике Зебра оказалась невысокой, но мышечной девушкой, одетой в облегающий тело кожаный черно-белый костюм.

Она дернула за веревку, возвратив гарпун в руку. Я попятилась. Ответ на вопрос, что происходит, мне больше не требовался.

Поединок.

Я сглотнула.

— И как это понимать? — Зебра рассматривала меня, словно видела впервые. — Мне известна эта боевая способность, которой воспользовалась поединщица, но почему ты? Разве Аварийка не должна была столкнуть сильнейших?

— Я не знаю, — выдавила я.

И вдруг поняла, что все. Вот теперь я попала.

— Так всегда и бывает, — усмехнувшись, сказала аварийщица, занося гарпун для второго броска. — Ты думала, что всех перехитришь, но Аварийка перехитрила тебя. Или ты и впрямь сильнее Кира и этой Двуногой? — В ее глазах начало разгораться пламя.

Вот это подстава, подумала я, уходя с линии атаки. Надеяться на победу не приходилось, русалка просто забавлялась, играя со мной, но скоро она впадет в ярость и тогда…

Я развернулась и бросилась в туман.

— Куда же ты, Ладиса?

Убежать не получилось. Я врезалась в стену.

Зона нашей дуэли была ограничена невидимым барьером, который позволял нам перемещаться по заросшей льдом части дороги, и составляла не более ста метров. Куда пропал Кир, автоледи и остальные я не знала. Вокруг не было ничего кроме замороженного асфальта, обочины и стройных рядов сосен. Но толку с них?

Я знала, что в лесу я не смогу дышать.

— А я ведь в тебя верила, Ладиса. Надеялась, что ты станешь одной из нас, составишь конкуренцию Сирене, — аварийщица неторопливо шагала ко мне.

Я прыгнула на обочину, обнаружила барьер и здесь, повернулась к противнице и поняла, что кроме как в лес драпать больше мне некуда.

Барьер, наверняка, был и там, но вряд ли я смогла бы до него добежать. Судя по всему зона поединка представляла собой не квадрат, а окружность.

Аварийщица приблизилась.

— Вот и все.

И отправила гарпун в полет. Игра в кошки-мышки и впрямь затянулась. Вот только на этот раз я не стала уклоняться от атаки. Я бросилась на лезвие.

И сомкнула пальцы на древке.

Мамины уроки не прошли даром.

В следующее мгновение я дернула оружие на себя и повалилась на траву. Зебру опрокинуло следом. Веревку, вделанную в древко гарпуна, русалки обычно крепили к запястью.

Этот раз не стал исключением.

Мой маневр стал для нее полной неожиданностью. Уж слишком сильно аварийщица была уверена в своем превосходстве.

Вцепившись в соперницу, я скатилась с дороги в кювет.

Я и не надеялась, что граница доступной для дыхания зоны окажется столь близка к трассе, но сделала последний вдох заранее. И не ошиблась.

Зебра захрипела, ее пальцы заскребли по земле.

Гарпун валялся совсем рядом.

Выбора не было. Столкновение продолжалось. От исхода моего поединка зависела наши с Киром жизни и судьба неизвестной мне хозяйки сопровождающей нас тени.

Я подняла оружие.

Вот и все, подумала и нанесла удар.