Русалка Асфальта

Глава 5. Первые уроки

18.

— Сирена в Аварийке застряла водителем. Три года назад, знаменитое ДТП на трассе Сортавала, когда миноги сожрали тринадцать легковушек, — вещал Кир, скользя над заросшим водорослями полом. — В новостях не слышала, нет?

— Про миног точно нет, — ответила я, двигаясь за ним по коридору верхней палубы.

— Зима, метель, скользкая дорога. Одна автоледи, решила, что очень торопится. Я заглядывал в реальность своей бесполезной способностью. Ее машину закрутило на льду, выбросило на встречку и впечатало в минивэн. Тот перевернулся, остальные поврезались в него. Представляешь, что творилось в Аварийке?

— И это все из-за того, что Сирена проиграла в Столкновении? — поразилась я.

— Да. Проиграла миногам, прикинь?

— Почему Сирена не вернулась к хозяйке? Сильно пострадала?

— Скорее, испугалась долгой разлуки с дорогой. Ведь хозяйку Сирены наверняка посадили. Она была сильно пьяна, чем и навлекла на трассу миног. Ну и на тень свою.

— Хозяйка навлекла миног на свою тень? — удивилась я.

— Да. Аварийный и реальный миры связаны куда теснее, чем многие думают. Во всяком случае, я так считаю. Тату у Сирены видела?

— Ну да.

— В общем, своего побега она не стыдится. Осталась в Аварийке, набила на память татуировку миноги, а о хозяйке и думать забыла.

— Она ко мне всю ночь ломилась! — пожаловалась я. — Что ей было надо?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Кир. — Может опять чернил перебрала. Она любит поглощать мелких осьминогов, а в них полно всяких жидкостей…

— Какая мерзость, — пробормотала я.

— А ты думала в сказку попала? — хмыкнул парень, устремляясь по коридору; блики света сверкали на его плавниках точно капельки крови.

Он сдержал свое обещание и приплыл за мной утром. Ну вроде как утром — часов здесь не было. Сирены к тому моменту под дверью каюты тоже уже не было, но все равно я встретила парня хмурая и не выспавшаяся. И вот теперь я узнала ее историю.

Сколько же на ней смертей. Боли, страданий, слёз.

Она стала русалкой, чтобы стать чем-то вроде миноги.

Какие же жуткие твари эти аварийные русалки.

Мама живописала русалок иначе. Сильными, но справедливыми. Суровыми, но благородными. Что за жестокая насмешка? И это русалочье царство? Ржавое корыто вместо дворца? Кровожадные монстры вместо мудрого подводного племени, пусть и порабощенного чудищами, но… где золото и серебро плавников? Где все то, о чем говорила мне мать?

И этот сон еще теперь…

Я ничего не понимала, но мои сомнения с каждым часом усиливались.

Куда же я попала, мама?

19.

— Это наш арсенал, — объявил сомоусый парень, когда мы вплыли в зал, вдоль стен которого стояли стойки с гарпунами и копьями. — В дальней части арсенала находятся клетки и камеры, в которых мы содержим разных подводных гадов для тренировок.

— Каких еще гадов?

— У нас есть пираньи, миноги, целая бочка спрутов и даже небольшая акула, — перечислил Кир. И добавил, глядя с подначкой: — Есть даже твой приятель — утопный увечитель. Не тот, конечно, что за тобой на Обочине увязался, но не менее бестолковый. Не хочешь поквитаться?

— Пожалуй, откажусь, — пискнула я, с опаской поглядывая по сторонам.

Клетки вдоль стен пустовали, а вот три железных двери в стене зала выглядели весьма зловеще. Кто знает, что за ними? Неужели монстры?

— Вот я кретин! — Кир хлопнул себя по лбу, метнулся к стойкам с оружием и вернулся с поясом и ножнами с кинжалом. — Держи, это тебе.

Я закрепила перевязь на талии. Ну и видок у меня теперь. Мое платье скоро превратится в лохмотья. Красотка, блин. Даже оружия обнажать не нужно: все раньше разбегутся.

— Отлично, — похвалил Сомоусый, когда я извлекла кинжал. — Видишь зазубрины на лезвии? Это акулья заточка.

Осмотрев клинок, я пришла к выводу, что последние два месяца им ежедневно пилили якорные цепи, причем без особого успеха, о чем я поспешила сообщить наставнику.

— Я возьму гарпун.

Мама учила меня работе с гарпуном. Пусть и на суше, но я умела метать его в цель и возвращать обратно.

— Типичный выбор пассажирки, — хмыкнул Кир, с любопытством наблюдая за мной.

Видимо, он сомневался в моих талантах.

— Печальный опыт? — нашла в себе смелости пошутить я, намекнув на основных врагов пассажирских теней в их естественной среде обитания. Пассажиры нередко использовали копья, защищая в Аварийке свой транспорт.

Я остановила свой выбор на гарпуне со стальным наконечником и длинной веревкой, продетой сквозь отверстие в оконцовке древка. Пока я рассматривала гарпун, Кир смотался в одну из соседних кают.

— Проверим тебя в деле, — сказал он, опуская на пол массивный деревянный ящик, внутри которого что-то увлеченно колотилось о стенки.

— Может в другой раз? — попыталась дать заднюю я.

— Нет, — сладко улыбнулся Кир, открывая задвижку.

Я едва успела среагировать. Ржавое гибкое тело толщиной с раздутый пожарный рукав бросилось в мою сторону.

Безглазая морда. Длинная хищная глотка, окаймленная сотней зубов.

Минога.

— Я посмотрю, как ты одолеешь ее без ножа! — захохотал Кир, взмывая ввысь.

Хвостатый мерзавец!

Длиной существо было метра три или четыре. Более всего хищная рыба напоминала червя, только крупного, очень крупного.

Я ткнула в него гарпуном, но, разумеется, промахнулась.

Двигалась минога быстро, замирая лишь перед броском, да и то на секунду. Вновь увернувшись от атаки, я стала пятиться к выходу.

— Куда же ты, Двуногая? — веселился Кир. — Испугалась?

Нет, думала я, отступая. Как раз-таки страха я не ощущала. Ведь мать с детства готовила меня к поединкам с хищными рыбами. «Я хочу передать тебе свои знания», — говорила она, видимо, допуская возможность деактивации заклинания, сделавшего нас людьми.

И вот пробил час применить знания на практике.

Добравшись до выхода, я выскочила в коридор и захлопнула дверь перед самой мордой хищницы. Раздался глухой удар, кажется, кое-кто угостился пастью о металл. «Миноги тупы и ничего не видят», — объясняла мне мать.

Я запомнила твои уроки, мама!

Сосчитав до пяти, я вновь распахнула дверь. Прижалась к стене, пропуская мимо четыре метра жаждущей моего мяса ярости.

Вот и все. Мне осталось лишь вернуться в зал, закрыть дверь за собой и подарить Киру лучшую из моих улыбок. Но сомоусого парня мой маневр не обрадовал.

— Идиотка! — он рванулся в погоню за рыбой.

Я посмотрела на ящик. На дереве чернел инвентарный номер. Нда, подумала. Нехорошо получилось. Настроение понемногу улучшалось.

— Двуногой кусок, — обозвал меня Кир, вернувшись. — Может ты не пассажирка никакая, а пешеходка? Быстро бегаешь, прыгаешь и валишь врагов с одного удара, но удар наносишь самым идиотским способом? А если эта дрянь Нику сожрет?

Я растерялась.

— Я не подумала…

— А надо думать! — огрызнулся он. — Всегда надо думать, Ладиса! И на асфальте, и, тем более, под ним!

— И что теперь делать? — чуть не плача, спросила я.

Наша беседа прервалась, в зал вплыл незнакомый мне хвостатый парень. Пушистые плавники и не менее пышная шевелюра цвета пепла, сталь в глазах и сталь на шее (правда, в виде ожерелья из гаек) придавали ему грозный, но одновременно и нелепый вид.

— Кир, — пробасил он. — Тебя Реф зовет.

— Спасибо, Хром, — Кир натянуто улыбнулся. Сделав страшное лицо, посмотрел на меня и поднес к губам палец.

— Вы чего? — напрягся Хром, игнорируя пустой ящик посреди арсенала.

— Ничего, — сказал мой наставник. — Просто хочу, чтобы Ладиса меньше болтала, когда ты продолжишь ее тренировку вместо меня. Ты ведь не откажешь мне в просьбе?

— Без проблем, — сказал здоровяк. — Я и сам хотел предложить.

Если Кир и удивился, то ничего не сказал. Мы остались вдвоем с парнем Ники.

20.

— Что будем делать? — спросила я.

Хром посмотрел на часы. Его запястье украшал хронометр, настолько громоздкий и стильный, что мне тотчас захотелось такой же.

— Ждать.

— Чего ждать?

— Сирену. Она тоже просила присмотреть за тобой.

— Что-о? — сорвавшись с места, я кинулась к двери.

— Куда? — метнувшись наперерез, Хром преградил мне путь. — Не трать энергию, пассажирка. Или кто ты там?

В отчаянье я ткнула в монстра гарпуном, но тот, поймав его за древко, вырвал оружие у меня из рук. Его рыбья морда не выражала ни единой эмоции.

Тут как раз и Сирена подоспела…

— Тренируетесь? — спросила она и залилась каким-то совсем уж нездоровым смехом; ее красные косы напоминали ярко-рыжих змей.

— Что вам нужно? — пропищала я настолько жалким тоном, что развеселился даже флегматичный обладатель пушистых плавников.

— Я хочу приподать тебе маленький, но весьма ценный урок, — сказала психопатка, приближаясь ко мне. — Как насчет тренировочного поединка, а?

21.

Голоса.

Где-то вдали.

— Может запрем ее где-нибудь?

— Ага, а если спрут сорвет дверь с петель?

— Сирена прибьет нас, если мы вернемся к ней с пустыми руками. Может быть ты пойдешь собирать осьминогов, а я покараулю новенькую?

— Нет, Тина, я одна боюсь…

Я узнала голос Ники. И был еще один. Новый. Незнакомка по имени Тина предлагала Нике запереть меня где-то. Идея мне не понравилась.

— Не надо меня запирать! — вскрикнула я и застонала.

Все тело болело. Сирена избила меня. Я пыталась сопротивляться, но разве бы я справилась с хвостатой тварью? Она поколотила меня, а затем напоила какой-то гадостью и я отключилась. Я спросила:

— Где я? Как я сюда попала?

Я лежала на полу темной заброшенной каюты. Источник света был на лбу Ники и представлял собой фонарь на полоске резины. Тина кашлянула. Волосы у нее и впрямь были цвета болотной тины — грязно-зеленые. И она тоже походила на байкершу. Только очень тощую.

— Сирена побила тебя.

Я осмотрела себя. И обнаружила, что одета в чьи-то старые безразмерные джинсы и серую футболку. Ножны с кинжалом были на поясе. Внутри все сжалось. Где мое платье?

— Она сказала, что платье тебе больше не понадобится.

— Что? — Я задохнулась от возмущения. Я очень любила это платье. Оно напоминало мне о доме. — Я все расскажу вожаку!

— Он тебе не поверит, — сказала Тина. — Она влила тебе в рот лечебные чернила, чтобы скрыть побои. Сирена очень хитра. И всегда так делает, если хочет кого-то проучить.

Синяков и впрямь не было. Я покачала головой, пораженная вероломством краснокосой аварийщицы. И спросила:

— Чьи шмотки на мне?

— Это вещи девушки, которая жила здесь до тебя, — сказала Тина. — Сирена позвала нас в арсенал и приказала нам забрать тебя, но мы же не могли оставить тебя без одежды?

— Мы переодели тебя, — добавила Ника.

— Может мне тебя поблагодарить за это? — от ее слов я пришла в ярость. — Ты в курсе, что твой парень напал на меня? — Наглая рожа Хрома так и стояла перед глазами.

— Он… он аварийщик. — Блондинка потупилась.

— И что?

— Он поступает так, как хочет Стрекач.

— Может хватит уже, а? — вмешалась в наш диалог Тина. — Сирена приказала нам собирать осьминогов и, полагаю, нам стоит поторопиться. Или вы хотите проблем?

Нет, это уже чересчур!

— Пусть в болото идет, — сказала я, складывая руки на груди. — Я не собираюсь прислуживать ей.

Ника с Тиной переглянулись.

— Нам что пахать за троих?

— Делайте, что хотите!

22.

Сначала я хотела найти Кира и пожаловаться ему, но потом решила, что должна сама решать свои проблемы. Слишком велико было мое возмущение!

Избегать встречи с Сиреной не стала. Отправилась в столовую вместе с подругами по несчастью, когда они набили моллюсками плетеную торбу.

Краснокосая встретила нас за столиком в компании аварийщиков. Среди них был и Хром, который поприветствовал меня нахальной улыбочкой.

— Принесли?! — Сирена посмотрела на меня. — Чего уставилась, автобусница? Или ты чего-то не поняла? Нужно тебя еще поучить?

— Нет, — сказала я. — Я усвоила урок. — И с этими словами выворотила торбу с добычей русалке на голову. Она завопила.

— Тва-а-арь!

Аварийщики вскочили с мест. Моя обидчица отлепила от физиономии пупырчатую каракатицу и прошипела:

— Я убью тебя, погань автобусная!

Ника и Тина торопливо отступили к стене. Меньше всего им хотелось вмешиваться в разборки. И быть мне избитой еще раз, если бы в столовую не вплыл вожак.

— Развлекаетесь? — Реф сурово посмотрел на меня, затем на Сирену. Остальные русалки с интересом наблюдали за нами.

— Она… — Сирена выругалась. И вдруг улыбнулась. — Ничего. Все в порядке, вожак. У нас была небольшая… тренировка.

— Тренироваться надо в арсенале.

— Да, вожак. — Краснокосая склонилась перед ним.

— Держи себя в руках, воевода. Прибереги ярость для следующей охоты. И отстань от новенькой. Она лишь в начале своего пути.

— Как скажете, вожак, — сказала Сирена и посмотрела на меня так, что я пожалела об отсутствии Кира. Блин, что же я натворила!

— Вот и хорошо. — Вожак улыбнулся мне. Затем вновь повернулся к Сирене. Она была вне себя от злости. Такое унижение! На глазах у всех! — Сплаваем, кое-что обсудим. Насчет предстоящей охоты. Есть пара мыслей.

Сирена кивнула, не сводя с меня злобного взгляда.

Нет, мне точно крышка...

23.

Стоило вожаку и воеводе уплыть, как жизнь в столовой вернулась в прежнее русло. На меня поглядывали не без любопытства, но ничего не говорили. Видно подобные потасовки были на подлодке обычным делом. Спохватившись, Ника и Тина кинулись собирать осьминогов. На полу валялся результат трех часов работы на нижней палубе. Немного подумав, я решила присоединиться к ним. Не пропадать же добру? Вдруг еще пригодится?

Хром вдруг сорвался с места и устремился к нам. На миг я испугалась. На нас неслась огромная туша. Но его целью была не я.

— Ай! — Ника вскрикнула, когда Хром отвесил ей пощечину.

— Сколько мне еще ждать? — прошипел нависший над девушкой парень под хохотки наблюдающих за сценой хвостатых собратьев. — Долго еще будешь меня позорить? Когда ты наконец переродишься?! — взревел он, вновь замахиваясь.

Я повисла у него на руке.

— Ты чего? — взвился он, когда я пустила в ход зубы.

Разумеется, я не причинила ему никакого вреда. Даже кожу прокусить не сумела, она оказалась необычайно твердой. Аварийщик легко стряхнул меня на пол. Моя нелепая атака привела его в недоумение. Кажется, он даже не счел меня врагом.

Так, букашкой.

Если бы не Кир.

Сомоусый приплыл как раз вовремя. Заметив меня, не стал разбираться: вколотил кулак моему обидчику в челюсть. Тот хлопнул плавниками, на миг потеряв равновесие, но с телом совладал и сам ринулся в бой. Сверкнул, рассекая воду плавник, и просвистел у горла моего защитника. Надо ему помочь!

Я обвела глазами столовую. Шагнула к стене, намереваясь схватить стул. Почувствовала на плече ладонь. Обернулась и… схлопотала прямой удар в нос.

Вода подхватила мое тело.

Надо мной стояла Ника. Ее лицо кривилось. Я захлопала глазами. За что она мне врезала? Я ведь ее защищала!

Через секунду на девушку налетел Кир, сбил с ног, уронив рядом со мной.

Хром валялся в углу столовки изломанной куклой. Сомоусый одолел врага без меня. Кровь текла из моего носа, пачкая пространство.

Кир подхватил меня на руки, закинул на плечо и выскользнул за дверь. Мда, подумала я, первый день в коллективе определенно удался.

24.

Потом мы долго отдыхали в нашем закутке недалеко от зала собраний.

В иллюминаторе проплывала бесконечная даль. Он помог мне остановить кровь. Я поведала ему о произошедшем в арсенале. И об истории с торбой.

Кир внимательно меня выслушал и вынес вердикт:

— Считай это тренировкой.

— Что-о? — Я выпалила: — Они чуть не убили меня!

— Тебя можно убить лишь вырвав тебе сердце или отрезав голову. И еще ты можешь задохнуться. Остальные проблемы решаемы. Или ты забыла, что находишься в Аварийке?

— Я… я… — я не смогла найти слов, чтобы выразить свое возмущение. Сначала он натравил на меня миногу, а затем бросил меня, оставив наедине с хвостатым ублюдком.

— Мне просто не стоило оставлять тебя одну, — улыбнулся аварийщик. — Прости.

— Ты ничтожество, — сказала я. — Ты мерзкий…

— Убийца, монстр? — Кир приподнял бровь.

— Аварийщик. — Я замолчала. Поняла, что с ним просто бесполезно разговаривать. Он никогда не поймет меня.

— И не лезь в чужие разборки, — добавил Кир.

— Он Нику ударил!

— А она ударила тебя. Нет?

— Ударила… — я нахмурилась, задумавшись. — Но почему?

— Они любят друг друга.

— Что это за любовь такая?

— Обычная, русалочья. Парень переживает. Он возится с ней уже больше года. Толку никакого. Ей слишком хорошо у нас живется. Организм не видит смысла в перерождении.

— Уж побоями из человека русалку точно не сделаешь!

— Тебе-то откуда знать? — зевнул он.

25.

Шелест его плавников давно затих, а я еще долго стояла, глядя в коридорную даль.

Нет, здесь нельзя оставаться. Ни единой минуточки. Ничему полезному для выживания меня здесь не обучат. Скорее тупо прибьют!

Я в каком-то кошмаре!

Нужно было сразу сваливать. На палубах подлодки оказалось вовсе не так опасно, как пугал Кир. Дорогу я помнила. Я пошла к нижней палубе.

Уплыву от них и все.

Жабры есть, не пропаду.

С потолка посыпались водоросли.

Я подняла голову. И увидела Тину. Девушка лежала наверху, притаившись на идущей вдоль стены трубе. Когда она шевелилась, вниз осыпалась подводная растительность.

— Ты чего здесь? — удивилась я.

Она даже не вздрогнула.

— Прячусь, — сказала, продолжив смотреть в потолок.

Я не стала уточнять от кого. И так ясно. Видимо, она ушла из столовой вместе с нами, потом кралась за нами, держась на отдалении.

— Мне ведь недолго осталось. У некоторых не хватает терпения.

— И что… что с тобой будет? — неловко спросила я.

— Казнят меня.

— Как это? Просто возьмут и… и убьют?

— Сердце вырвут. Русалке без сердца можно, человеку нет.

— Тогда почему ты еще здесь? — не поняла я. — Почему не сбежишь?

— С подлодки? — она кисло улыбнулась.

— Так у тебя жабры есть, — сказала я.

— Не доплыву. Глубина пять километров и каждый километр кишит нечистью.

— А если авто призвать? — пришла мне идея.

— Увы, я не водила, а простая кегля.

— Кто?

— Пешеходка.

— Быстро бегаешь, прыгаешь и валишь врагов с одного удара? — вспомнила я характеристику Кира данную пешеходам.

— Хромаю, спотыкаюсь и огребаю, — пробурчала Тина. — Как ты думаешь, связалась бы я с русалками, если бы могла прожить на Обочине?

— То есть ты покорно ждешь смерти? — с досадой спросила я.

— Почему покорно? У меня припрятано яблоко и немного грецких орехов. Я собираюсь дождаться, когда русалки налакаются чернил и устрою себе королевский ужин.

— У тебя есть еда? — заинтересовалась я.

— Пару раз Стрекач поднимался на самое мелководье, тогда и прикупила на Обочине. Но сейчас мои запасы почти иссякли. Русалки почти не нуждаются в пище. После охоты Стрекач напитывает воду на подлодке энергией. На этом и живем. Кстати, хочешь яблоко?

— Нет, — я пересилила себя. — Я не голодна.

— Да, ладно. Я в знак уважения. Ты крутая. Нику защитила.

— Да, я ничего и не сделала. Киру спасибо.

— Он не достоин благодарности.

— Почему?

— В нем почти не осталось ничего человеческого.

— Ну на земле он человек. Двуногий.

— Я не про ноги, Ладиса. Они все убийцы. Без чувств и сердец.

— У него есть сердце, — вспомнила я.

— Ха! А ты проверяла?

Тина источала пессимизм и апатию. И явно ненавидела русалок. Видимо, с того момента, как поняла: стать одной из них ей не светит.

Из размышлений меня выдернул шорох воды. Я вспомнила про сбежавшую миногу. Этого еще не хватало. Я поманила Тину.

— Здесь нельзя оставаться. Надо уходить.