Русалка Асфальта

Глава 17. Автомагичка

66.

— Посмотрю, что с ней, — сказал Кир и направился к раненой.

Я последовала за ним.

Знала: отсидеться не выйдет, а преодолевать опасности грядущего Столкновения нам лучше вместе. В том, что оно произойдет сомнения не было. Ни малейшего. Встреча с ведьмой расставила все на свои места.

Все в этом мире было борьбой, испытанием, ловушкой, сражением или иным препятствием на пути к поставленной цели. Задача была озвучена: от нас требовалось защитить пассажиров.

Успех и будет победой. Ведь так?..

Проблемы начались буквально с первого шага.

Стоило Киру шагнуть в сторону истекающей кровью пассажирки, как два разделявших нас метра превратились в четыре.

— Что происходит? — я схватилась за кинжал.

Салон минивэна стремительно удлинялся. Четыре метра превратились в восемь, восемь в шестнадцать. Кто-то явно противился тому, чтобы мы добрались до девушки, привалившейся спиной к задней дверце авто.

— Водитель, это твои шутки? — Кир обернулся.

Дед глянул в зеркало, оценил объем постигших салон изменений и протянул:

— Ну сильна. — Вздохнул.

— Кто? — не врубилась я.

— Внучка моя. Чует в вас аварийщиков. Боится.

— Она у тебя автомагичка? — Сомоусый нахмурился.

— Угу. Только она немного… э-э… того.

— В смысле того?

— Говорю же: змея ее хозяйку укусила. И с ее тенью случилось что-то странное. В общем, нужно, чтобы кто-то за ней присмотрел.

— А сразу предупредить нельзя было?

— А вы бы тогда отказались. Кто в здравом уме согласится защищать от аварий безумную автомагичку? С ней в одной машине ехать-то опасно!

Мы переглянулись. Не говорить же ему, что мы в любом случае взялись бы за эту работу. Выбор у нас был не особо богат. Парень вздохнул.

— Ладно, я понял. Поможем тебе, дед.

За время нашего разговора авто стало длиннее на сотню метров и продолжило разрастаться. Оптимизма тенденция не внушала. Интересно, можно ли это считать началом Столкновения? Или худшее еще впереди?

Кир резко стартовал с места, бросившись к пассажирке словно спринтер. Он разбирался в здешних порядках куда лучше меня, поэтому я встретила его идею с восторгом.

Вперед так вперед!

Сильно трясло, тачку кидало из стороны в стороны. Дед пока довольно лихо управлялся с рулем, но что будет дальше? Мой спутник добрался до конца салона. Добавленные автомагичкой еще полсотни метров роли не сыграли, Сомоусый оказался быстрее ее магии. Над шоссе теперь скользил отнюдь не минивэн, а скорее гигантский червь, внутри которого нам и предстояло бороться за выживание.

Осмотрев пассажирку, Кир покачал головой.

Выглядела она не очень.

Волосы спутаны, одежда в крови. Возрастом — мне ровесница. Или чуть старше. Возлежала в луже собственной крови, вытекавшей из раны на шее.

И натекло ее много. Слишком много. Даже моих скромных познаний в биологии хватило, чтобы слегка озадачиться. Кир тоже сделал выводы.

Но немного иные.

— Вставай, — скомандовал он, — хватит валяться, притвора!

— Кир, ты чего? — возмутилась я. — Она ж умирает!

— Умирает ее хозяйка в реале. И умрет, если этот ленивый кусок пассажирки бороться не будет! — заявил аварийщик тоном, не допускающим возражений.

— У нее из раны кровь течет, — напомнила я.

— Она движительница. И должна сражаться пока жива, — отрезал он. И, схватив раненую за плечо, грубо встряхнул ее. — Хватит кровь из себя выпускать! Заканчиваем цирк, аплодировать никто не будет!

Честно, я не думала, что его тактика подействует, но ведь сработало!

Пассажирка открыла глаза. Синего цвета, они придавали ее взгляду страдания и пронзительности. Она потянулась, зевнула, недовольно поджала губы. И прошипела:

— Что тебе надо, аварийщик? Решил утопить меня? — Кровавый ручеек на шее дрогнул, резко уменьшаясь в объема, и затем иссяк.

— Видала? — Кир обернулся ко мне.

— Она что притворялась? — не поверила я. — Но зачем?

— Откуда мне знать? — пожал плечами аварийщик. — В реале ее укусила змея, а в Аварийке она помутилась рассудком. Такое бывает. Ты в курсе, что дед твою хозяйку сейчас в больницу везет? — последний вопрос был адресован пассажирской тени.

— В курсе, — девушка злобно сверкнула глазищами. — Тебе какое дело?

— Дед твой нас нанял, чтобы мы помогли доехать без ДТП.

— Совсем сдурел. Связаться с аварийщиками!

— Мы хотим помочь, — включилась в беседу я, надеясь, что мой спокойный голос немного облегчит ее состояние. Увы, я ошиблась.

— Вали в акулью пасть, подстилка русалочья! Ты тоже аварийщица?

— Нет. Я…

— Идиотка! Идиотка ты! Дрянь, что б тебе пусто было, что б русалки тебя…

Я промолчала. Я только сильнее ее разозлила. Психолог из меня никакой. Главное, не сморозить еще какой-нибудь глупости. Пусть лучше Кир с ней возится.

Но он решил иначе.

— Смотрю, вы подружились, — и, не обратив внимание, что мы обе явно не были с этим согласны, Кир заявил: — Не буду мешать вашей приятной беседе. Твоя задача, Ладиса, следить за происходящим в салоне. Я полезу наверх и стану отгонять от нас спрутов и прочую нечисть. А ты, — он обратился к автомагичке, — не могла бы вернуть нашей тачке прежний размер? И впредь, давай, обойдемся без шуток с пространством?

— Перебьешься, погань хвостатая! — отрезала девушка, театрально хлопнула ресницами и вновь прикрыла глаза. Помогать нам она явно не собиралась.

Кир пожал плечами. И сказал мне:

— Я на крышу. Охраняй их.

— От кого? — Мой вопрос потонул в шуме ветра, ворвавшегося в окно.

Приспустив стекло, Кир полез из машины наверх. Я чуть прикрыла окно за ним, но до конца закрывать не стала: мало ли, вдруг ему потребуется срочно вернуться в салон?

Охранять, значит.

Попробуем. Главное, запастись терпением. Видимо, суть этого Столкновения заключалась именно в этом. В налаживании диалога. Что ж, болтать всяко лучше, чем драться с пираньями или зомби. На крайняк позову Кира…

Примерно так я и рассуждала.

Блин, как же я ошибалась!

67.

Особенно сложным оказалось терпеть оскорбления.

Пассажирка прошлась по всем моим предкам вплоть до десятого колена, сравнивая их с селедками, крабами, головастиками и еще спрут знает с кем.

Затем настало время вопросов.

— Давно в Аварийке?

Вопрос был задан тем же тоном, что и предыдущий, который, если не ошибаюсь, касался моего умственного развития и вряд ли требовал ответа.

— Отвечай или я… — пол в салоне заходил ходуном.

Я понятия не имела, что у нее в голове, но в том, что автомагичка искала повод применить дарованные ей Аварийкой силы никаких сомнений не было.

— Стой! — закричала я, испугавшись за Кира. — Не надо!

— Тогда отвечай!

— Недавно я в Аварийке! Совсем недавно! Ты довольна?

Казалось бы, пять минут назад ничего не предвещало беды. На крыше нес дежурство опытный аварийщик. Где-то в начале салона «крутил баранку» водитель. В глубине души очень хотелось верить, что Столкновение ограничится испытанием моего терпения.

И тут такое…

— Сколько за тобой Столкновений? — не унималась движительница.

— Всего три, — сказала я. Поправилась: — Нет, четыре. — Героическое уничтожение посуды в кабинете ведьмы я тоже записала на свой боевой счет.

Девушка скривилась.

— Дед нанял мне в охрану такую слабачку? Фу!

— Зато Кир не слабак, — зачем-то парировала я. Нет бы промолчать. — На его счету более восьми тысяч схваток с различными аварийными тварями, ловушками, преградами…

— Маньяк, — резюмировала пассажирка. — Мой дед нанял мне в охрану маньяка!

— Он не маньяк. Он…

— Аварийщик, — перебила она. И продолжила с нарастающей яростью: — Это почти синонимы. Они охотятся на движителей. Они…

— Он меня спас, — оборвала ее я.

Откровенничать не хотелось. Движители скорее поверят в безобидность акулы, чем в то, что Кир не такой как другие аварийщики. Однако… разговор позволял тянуть время. По словам старика нам требовалось продержаться не так уж и много. Всего четыре часа.

Этого времени должно было хватить, чтобы реальный человек, которому принадлежала тень нашего водителя, доставил реальную хозяйку пассажирки в больницу. Их дальнейшая судьба нас не трогала. Да, и вряд ли мы хоть как-то могли на нее повлиять. Полем нашей битвы был асфальт, а не больничные коридоры.

Автомагичка прищурилась.

— Кир не дал тебе вернуться к хозяйке?

На этот раз смысл ее вопроса и впрямь не дошел до меня.

— К какой еще хозяйке?

— К твоей хозяйке, тенью которой ты была. Ты ведь тоже когда-то была движительницей, русалочья подстилка. Пока не свалила в Аварийку с концами.

— М-м, все было немного не так.

— Нет, так.

— Нет, не так!

Терпение, сказала я себе мысленно, эта несчастная просто помутилась рассудком. И тебя наняли присматривать за ней, отвлекать болтовней от безумных затей. Спокойно, Ладиса. Спокойно…

Но все же я возразила:

— А если у меня не было никакой хозяйки? Что если я попала сюда человеком? Просто провалилась в Аварийку? Как в книжках про попаданок? — Я надеялась, что мое предположение побудит девушку проникнуться ко мне сочувствием.

И тут по окну хлестануло. И это был не дождь...

Уродливое темное щупальце впилось в стекло, заелозило присосками…

— Спрут! — закричала я.

68.

Громадное щупальца обхватило минивэн, затем начало сжимать. У атаковавшего нас кракена определенно имелись в отношении авто далеко идущие планы.

Минивэн вильнул, надеясь избавиться от обидчика, но водитель забыл, что его машина стала на триста метров длиннее.

БАМ!

Меня бросило под потолок.

Подпрыгнули, на волне, называется. Минус ребро, несколько трещин в кости. Ох, после таких покатушек мне точно понадобятся целебные чернила, подумала я. Пока гостила на подлодке, научилась ставить диагнозы. И себе, и другим.

Я тряхнула головой. Тень я или нет, но домой я вернусь человеком!

Раздался топот и лязг. На крыше минивэна вел бой Кир.

Минивэн окунуло в дорогу. Нас облило просочившейся сквозь щели водой. Раненая автомагичка взвизгнула, словно ее обдало кипятком. Нам нельзя оставаться в хвосте, запоздало подумала я. Нужно переместиться ближе к водителю. Тот все же справился: выровнял автомобиль и повел дальше. Пассажирка кинулась бежать — с весьма неожиданной для «умирающей» прытью. Я устремилась за ней. Минивэн стал крениться, словно вознамерившись встать на дыбы. А потом в нем начали исчезать окна.

— Ты что творишь?! — заорала я, наблюдая как стекла зарастают коростой металла.

Но разве мой крик мог остановить пассажирское колдовство?

Что же… что же делать? Кир остался снаружи. Он бьется с кракеном, а автомагичка изолирует минивэн от внешней среды! Случись с ним что, как он вернется обратно?

В салоне резко стемнело.

— Лобовуху не тронь! — до нас донесся вопль водителя.

— Ах ты, дрянь! — до меня дошло, что из-за фокусов автомагички мы сейчас точно улетим в кювет или станем завтраком спрута.

— Офонарела? — Повиснув на креслах, словно на гимнастических брусьях, она пнула меня в живот. — Может мне и тебя заколдовать?

Я отлетела в конец салона.

Жутковато хихикая, придурковатая внучка поспешила к дедушке. Взревев, я бросилась за ней, подозревая, что ничем хорошим их встреча не кончится.

Стены авто трещали. Снаружи продолжалась жестокая схватка. Помочь в ней Киру я не могла. Металл стонал, деформируясь, щупальца стегали по обшивке. Сомневаться не приходилось: поединок был в самом разгаре.

Я полезла по креслам.

Мне надо догнать эту идиотку. И остановить ее.

— Де-да, ты где-е? — блеяла безумица, продвигаясь к водителю. Обо мне она позабыла, захваченная новой идеей. Интересно, какой?

В глаза ударил свет — старый движитель все же избавился от наросшей на лобовухе заплатки. Вовремя — навстречу нам летел столб.

Крутанув руль, дед избежал такой нежелательной встречи.

— Закройте све-е-ет! — заорала внучка, почти добравшаяся до любимого дедушки.

Пролом в морде авто вновь принялся зарастать.

— На помощь! — завопил водитель.

Нас разделяло меньше метра. Выбора не оставалось. Я выхватила кинжал и впечатала рукоять в затылок поехавшей движительницы.

Пространство схлопнулось. Причем моментально — оглушенную автомагичку отбросило к задней двери, где мы ее впервые увидели. Сколько же хлопот она нам создала!

Я устояла на ногах.

— Кир! — спохватилась.

Он мог свалиться!

Он…

Я перевела взгляд на водителя.

И резко забыла обо всем на свете.

Вокруг шеи деда обвилась лиловая петля, в которой, приглядевшись я с ужасом опознала язык. Язык проклятой жабы, залезшей на крышку капота.

Земноводное было большим: с корову размером.

Ядовито-зеленая чешуя, развитые надбровные дуги, перепончатые лапы. Заметив меня, тварь злобно квакнула и удвоила усилия.

Ни секунды не сомневаясь, я вновь пустила в дело кинжал. Сталь рассекла лиловую плоть жабы-душительницы. Тварь с визгом сорвалась в асфальт.

Легкий противник.

Но один ли он здесь?

— Тварь с Автолова, — прохрипел дед. — Пряталась под днищем. Проворонил стражник, видать. Да и я проглядел. Совсем старый стал. Спасибо тебе, аварийщица. Дважды спасибо. Ты спасла мне жизнь. За внучку не волнуйся. Я чувствую, что скоро она придёт в себя.

— Она была одна?

— Кто?

— Жаба, говорю, одна там была? — я выругалась, взбешенная тупостью движителей. Не только они были тенями, их разум был тенью ума! И, опомнившись, заорала: — Кир!!!

Бросилась назад. Шутница-пассажирка вернула минивэну прежний вид, поэтому мое перемещение в кормовую часть авто заняло секунду.

Виновница всех наших бед сидела на полу. Она очнулась!

— Не надо, аварийщица, не ходи туда.

Но помогать было нужно не ей.

Я распахнула дверь.

69.

Две головы.

Они торчали из асфальта; зеркальная гладь дороги еще колебалась после схватки со спрутом; вопросом куда он пропал можно было не задаваться, дичь обмельчала и щупальца соскользнули с нее.

Одна голова была сомоусой. Вторая принадлежала Сирене.

Видимо, она тоже уцепилась за днище, как и та хищная жаба. Или нашла иной способ отправиться в путь вместе с нами, чтобы напасть в самый неподходящий момент.

Краснокосая русалка улыбалась, с каждым мгновением отдаляясь от меня. Скоро мы должны были скрыться за поворотом.

— Стой! — приказала водителю я. Даже моего зрения хватило, чтобы разглядеть приставленный к горлу моего друга кинжал. Она взяла Кира в заложники.

— Нет, аварийщица, — голос старика прозвучал неожиданно твердо. — Ты помогла мне. Но ты всего лишь телохранитель. Внучке моего хозяина надо в больницу. Я должен думать о своей цели.

Я взревела.

Нас уносило прочь.

— Тебе не справиться с ней, — сказала автомагичка. Она больше не смеялась надо мной и не истерила. Лишь констатировала.

Скорую смерть.

Его смерть.

Ведь я знала, что ему не жить. Взгляд Сирены обещал это. Секунды складывались в вечность. Я могла уехать с ними. Ведь бой со спрутом окончился нашей победой.

Но вместо этого я прыгнула в воду.