Русалка Асфальта

Глава 13. Признание

52.

— Ладиса?

Я очнулась в кабине большегруза.

Надо мной склонялся Кир. Парень имел бледный вид. Но ни русалок, ни тумана видно не было. Фура ехала дальше.

— Что произошло? — я ничего не понимала.

Посмотрела на свои ладони. Вспомнила тяжесть гарпуна...

— Ты убила Зебру, — сообщил Кир. — На межпространственной арене, которую сотворила для тебя Аварийка.

— Я? — я захлопала глазами.

— Да, аварийщица. Ты.

Автоледи не обернулась, обратившись ко мне, она зорко наблюдала за трассой. Боялась проглядеть в ряби волн плавники? Или опасность миновала?

— Знала бы, что ты так опасна, нипочем бы не взяла тебя на борт.

— Я опасна? — Я все еще не могла отойти от пережитого. — Как я попала сюда? — Я привстала, чтобы осмотреться. Большегруз катил по волнам. — Я помню лед, поединок…

— Поединок, в которым ты победила, — сказала водительница.

— Это и было Столкновение, — добавил Кир, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— Ты видел бой? — спросила я.

— Мы все его видели, — гаркнула автоледи. — Наблюдали за боем от начала и до конца, а потом забрали твое тело. От переизбытка эмоций, ты, кажется, лишилась чувств. Но твоя победа дала нам возможность уйти от погони. Барьер задержит чудище и русалок на какое-то время. Только их, но никого больше. Поэтому нельзя терять бдительности. Отдыхай, аварийщица. В следующем поединке сражаться придется тоже тебе. Ведь ты сильнее нас всех.

— Я сильнее?

— Так считает Аварийка.

— Это какая-то ошибка! — меня вновь затрясло. — Я здесь недавно. У меня нет никаких способностей. Мне просто… повезло. — Я сглотнула.

— Может какой-то сбой? — нахмурился Кир. — Я всегда считал, что Сирена самая сильная русалка на борту Стрекача. Но против Ладисы Аварийка поставила Зебру. Как так?

Он не понимал. Да и я тоже. Все это было крайне странным. Мне до сих пор не верилось, что я сумела одолеть Зебру. Нет, конечно, эта тварь заслужила смерть. Во-первых, она пыталась убить меня. Во-вторых, из-за нее лишился сердца Кир. Шантажируя парня моей жизнью, она вынудила его собственноручно вырвать его. Но все равно мне было не по себе.

— Если это и вправду сбой, то со мной, ребята, нам лучше расстаться, — заявила вдруг автоледи. — Все мои Столкновения всегда поединки. И если Аварийка снова выставит против нашего врага Ладису, то в случае ее проигрыша, нас… — Водительница умолкла.

И резко сбросила скорость.

— Вылезайте.

— Что? — Кир заморгал. — Ты выгоняешь нас? После того, как мы помогли тебе отбиться от аварийных русалок?

— Извините, но дальше я вас не повезу. Я благодарна за помощь, но в дорожных боях я привыкла полагаться на собственный меч.

— Но я же спасла тебе жизнь! — возмутилась я.

— Забирай своего спутника и уходи, пассажирка. — Автоледи взялась за рукоять меча. Я вздрогнула. Я вдруг поняла, что из второго поединка победительницей мне не выйти.

Да, и не хотела я сражаться с ней!

— Они же догонят нас, — сказал Кир. — И убьют. Ты понимаешь?

— Это ваши проблемы, аварийщики, — отрезала водительница и, щелкнув пальцами, заставила авто распахнуть пассажирскую дверь. — Убирайтесь.

Мне показалось, что в ее голосе послышался страх. Она все-таки немного боялась меня, подозревая что я не так проста как кажусь.

А я и вправду проста!

Ну, вернее, не совсем…

Похоже поединки с тварями, аварийщиками и чудищами ДТП, приучили эту тень мыслить исключительно рационально. Интересно, сколько аварий ей сегодня предстоит предотвратить на своем пути?

Хлопнула дверца, я едва успела отпрянуть, как большегруз взрыкнул и поехал, обдав нас снопом брызг. И все же сегодня мне было чем гордиться.

Ведь именно я оставила Стрекача без добычи.

53.

— Нам конец, — сказал Кир, посмотрев на дорогу.

Полотно трассы колыхалось в метре от нас. Темная лента реки, которая позабыла, что когда-то была асфальтом. Теперь ее глубины кишели тварями.

— Ты понимаешь это, Ладиса?

— Нет, Кир, — сказала я. — Это только начало.

— О чем ты? — Парень схватился за голову. — Через пару часов они все будут здесь. Барьер не задержит их надолго. Они нас догонят. И убьют. Наша смерть будет страшной. Знаешь, как на Стрекаче поступают с предателями?

— Мы не предатели.

— Ты серьезно?

— Мы были пленниками. И сбежали.

— Не думаю, что вожак согласится с тобой...

— Плевать на вожака. Я знаю, что нам нужно делать.

— Что?

— Нам нужно выбраться из Аварийки.

— Ха-ха. Куда?

— В реальность. И я говорю серьезно.

— Это невозможно. Нет, конечно, ходят разные слухи. Кто-то даже пытался, но мы ведь тени, Ладиса. Куда мы можем выбраться? Вернуться к хозяевам? Чтобы опять сражаться за них?

— Я не об этом, Кир. Есть способ не просто вернуться. Есть способ стать человеком и забыть про этот проклятый мир навсегда.

— Это всего лишь сказка.

— Нет, Кир. Я лично знаю ту, кому это удалось.

— Кого ты можешь знать, Двуногая?

— Это моя мама.

— Что?!

Пришла пора открыть ему правду.

— Моя мать была русалкой, — сказала я. И, глядя на его вытянувшуюся физиономию, добавила: — Я знаю, что тебе будет трудно поверить, но хотя бы попытайся. Моя мать сбежала из Аварийки со мной маленькой на руках. На самом деле, я подозреваю, что все было гораздо сложнее. Но главное, поверь, способ выбраться есть. Выбраться и стать человеком. Не какой-то там тенью, Кир. Настоящим реальным человеком.

— Звучит заманчиво, — сказал Сомоусый после долгой паузы.

— Нам нужно всего лишь добраться до Питера и поговорить с моей мамой.

— С ее тенью, — поправил меня он. — Но станет ли она с тобой разговаривать?

— Мы должны попробовать. Все равно другого варианта у нас нет. Или ты хочешь и дальше жить в Аварийке и быть прислужником злобного чудища?

Повисло молчание. Сосны-великаны нависали над дорогой, слегка кренясь на ветру, который лютовал где-то высоко в небе. Я ждала его решения.

Пойдет он за мной или нет? Захочет измениться или предпочтет и дальше оставаться безмозглым рабом чудовищной воли?

— Я с тобой, — наконец вымолвил Кир. В его глазах появилась надежда. — Я поверю тебе, кусок пассажирки, но горе тебе, если ты солгала!

Я с трудом сдержала улыбку. Парня переполняли эмоции. Он слишком долго пробыл аварийщиком, чтобы так легко отказаться от прежней жизни.

Ничего! Мы справимся!

— Как думаешь, сколько у нас времени до того, как они доберутся до нас? — спросила я, нервно поглядев в сторону, откуда мы приехали.

— Трудно сказать, — ответил Кир. — Дело в Скорости. Она различна на разных участках дороги. Предметы, пространство и существа вынуждены подчиняться ей.

— Можно попроще?

— Можно, — сказал сомоусый парень и, схватив меня за руку, сдернул с обочины в воду. Я забарахталась и тогда он обнял меня. Выдохнул в ухо:

— Просто нам нужно спешить, дочь русалки. Двигаться и не забивать себе голову.

54.

Будучи уверенным, что вскоре Стрекач отправится за нами в погоню, Кир предпочел двигаться вплавь, скользя у самой поверхности трассы.

— На глубине мы потеряем в скорости, — туманно объяснил он, заставив меня задуматься. Законы Аварийки явно противоречили всем законам физики, но я приняла его точку зрения ввиду недостатка опыта.

Работая одними лишь плавниками, аварийщик плыл, прижимая меня к себе. Его мышцы казались мне замершими змеями, столько в них было скрыто мощи и силы.

Подводная прогулка оказалась кошмаром. Вода сжимала мою грудь в тиски, легкие горели огнем. Будь у меня хвостовой плавник, дело бы обстояло проще, но ничем кроме жаберных полосок Аварийка меня наградить не сподобилась.

Расплывчатой акварелью проносились мимо хвойные боры, рекламные щиты и дорожные знаки, а однажды над нами промелькнула тень железнодорожного моста. В глубине под нами сновали смутные силуэты. К счастью, в борьбе за каждый глоток воздуха, на мысли об обитателях бездны времени у меня не оставалось.

— Остановись, — попросила я, когда аварийщик вынырнул, чтобы оглядеться. Наши головы торчали из воды на двойной сплошной. — Дай отдышаться.

Кир попытался возразить, но я взмолилась о пощаде. Сегодняшнего заплыва хватило, чтобы я возненавидела плаванье. Организм жутко тупил с трансформацией, не в силах понять нужны мне жабры или я вполне способна обойтись без них. Это вызывало вполне логичный сбой в процессе дыхания.

— Погода скоро испортится, — предупредил аварийщик.

— С чего ты взял?

На небе не было ни единой тучки. Пейзаж вообще отличался крайним однообразием. Небо, сосны, белая разметка на поверхности воды и тишина.

Дорожная сказка.

— Впереди сложный участок, Ладиса. Когда-то там произошла авария, в которой сошлись двое могущественных пассажиров. Устроили настоящую магическую дуэль. Вызвали торнадо, архимаги, мать их за мантию. Кстати, оба были из одного авто. Просто не могли решить на кого придется смертельный удар в Столкновении. В итоге погибли оба, а вызванное их безумным колдовством торнадо так там и бродит где-то. Ну и дождь там идет почти всегда.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я.

— Это моя способность. Или ты забыла?

Я покачала головой. За последнее время со мной столько всего произошло, что было бы удивительным, если бы я запомнила.

— Не думала, что в Аварийке опасность может представлять погода.

— Поверь, есть участки и хуже.

— На моторе было бы проще, — сказала я. И призналась: — Знаешь, я ведь рассчитывала, что та Двуногая поможет нам добраться до Питера. Я ведь ей жизнь спасла.

— Они все такие.

— Кто?

— Тени.

— Ты не такой, — я посмотрела на него. — И ты станешь человеком. Я уверена в этом!

— Я даже не знаю, каково это… — На его лбу блестели капли воды. Мы глядели друг на друга. Моя ладонь лежала на его груди. Там, где когда-то билось его сердце.

— Ты обязательно поймешь, — сказала я.

Переведя дух, мы продолжили движение. Я лишила его всего, но подарила надежду на обретение нормальной человеческой жизни.

От этого мне было немного неловко. На самом деле, я не была на сто процентов уверена, что мы сможем выбраться, но других идей в наличии у меня не имелось.

Шоссе несло нас к Питеру.

55.

Все чаще на обочинах мы стали замечать людей. Они и впрямь напоминали тени.

Оборванные, растрепанные, грязные и чаще босые, Двуногие игнорировали мои попытки заговорить с ними. Это были обочечные тени.

В отличие от теней-движителей, эти тени сбежали от своих реальных хозяев и были обречены вечно бродить по Обочине. Их так и называли: обочечники.

Мы вызывали у них страх. Животный ужас заставлял бедолаг жаться к запретным территориям бездорожья, где они рисковали задохнуться. Однажды в воду над нами упал камень. Кир хотел всплыть, чтобы разобраться, но я не позволила. Я не хотела тратить время на мордобой. Вряд ли они представляли для нас опасность.

Но вскоре ситуация изменилась.

Когда стало понятно, что дальше нам придется идти пешком.

По шоссе плыли трупы. Множество мертвых тел. И, если бы целиком и полностью окончательно мертвых. Большинство из них обретали нездоровую активность, стоило им обнаружить нас в радиусе метра от себя. Это были утопы, с которыми я имела несчастье познакомиться ранее. Зомби, бродячие покойники.

— Откуда они здесь? — спросила я, морща нос.

Запашок здесь стоял так себе.

— Течением подняло с глубины, — пояснил Кир. — Представляешь, что там творится, если на мелкоасфальтье их столько?

Плыть было невозможно. Нам пришлось примкнуть к толпе обочечников, идущих вдоль дорожной кромки. На нас покосились, но вопросов не задали. Все знали, на что способны аварийщики.

Лес закончился, по бокам от шоссе потянулись бесконечные поля, заболоченные серые равнины. Стало накрапывать. Двуногие заторопились.

— Куда они так спешат?

— К остановке. Скоро польет.

— Неужели мы все на ней поместимся?

— Не все. Остальные промокнут.

Под ногами зачавкала грязь. Перевязь с ножнами быстро начала натирать бедро. Я поймала себя на мысли, что не могу припомнить, когда в последний раз столько много ходила по земле пешком. Наверное, в первый день своего попадания в Аварийный мир.

Неужели с той поры прошла целая вечность?

— Остановка! — закричали впереди.

Вереница людей ускорилась. Подпрыгнув, я рассмотрела некое сооружение из бурого кирпича, которое возвышалось над обочиной этажа этак на три.

— Не тормози! — гаркнул кто-то, едва не столкнув меня в дорогу.

И тут же полетел к мертвецам сам. Кир не собирался терпеть дерзости. Раздался дикий вопль, но толпа сзади напирала, и мне не довелось выяснить судьбу своего обидчика. А когда хлынул дождь, я окончательно забыла о нем. Ливень был такой силы, что показалось, будто капли воды полностью вытеснили воздух. Люди начали отставать, валиться с ног. С трассы к ним потянули руки покойники. Внезапно я поняла, что задыхаюсь.

— Я… я не могу дышать…

— Сейчас, Ладиса. Мы почти пришли.

Каким-то чудом он дотащил меня.

Громада остановки укрыла нас от дождя. Похоже остановки были в Аварийке чем-то вроде оазисов, относительно безопасными местами.

На бетонном полу валялась горка мокрых сучьев. Несколько обочечников возились с кремнем, не оставляя попыток разжечь костер. Заметив Кира, они бросились врассыпную, что аварийщик воспринял как должное. Парень склонился над деревяшками, щелкнул пальцами, высекая искру. Вспыхнуло пламя, на стенах заплясали тени.

— Ты и такое умеешь? — изумилась я, отдышавшись.

— Я умею довольно много, — сказал Кир, опускаясь на бетонный пол.

Я присела рядом. Несмотря на происхождение и победу в Столкновении, я отдавала себе отчет в том, что без сомоусого спутника далеко бы я не ушла. Да, меня прикончил бы первый серьезный ливень!

— В скольких же Столкновениях ты побывал? — спросила я.

— Я давно сбился со счета. Надо будет спросить у ведьмы.

— У ведьмы? — Я затаила дыхание.

Ведьма обратила мать человеком. На горизонте замаячила ниточка, которая могла привести меня к разгадке тайны возвращения домой.

— Ведьмы знают все, — сухо сказал Кир. — Когда доберемся до поселка, то обязательно заглянем на огонек к ведьме. Надеюсь, ты не против?

Я сжала губы. Я догадалась, о чем он собрался у нее спросить. Сомоусый не доверял мне до конца. Обидно, конечно.

— Ничуть, — солгала я. И спросила: — А кто она? Двуногая? Или русалка?

— Она… ведьма. Помнишь старуху в кафе?

— Она тоже ведьма? — изумилась я.

— Нет. Но между ведьмами и торговцами невелика разница. Все они когда-то застолбили за собой место и теперь ревностно служат Аварийке.

— Ведьма не одна? — удивилась я.

— В каждом придорожном городке есть ведьма. Ты не знала?

— Нет, — я покачала головой.

Пожалуй, поиски нужной ведьмы могут затянуться. Разгадка тайны откладывалась.

Я взглянула на наших соседей. Пока мы болтали, их собралось довольно много. Они теснились у входа, поглядывая на нас с подозрением и беспокойством.

— Присоединяйтесь, — предложила я, решив проявить дружелюбие, и показала на свободное место возле огня.

Никто не шелохнулся. Нахмурившись, я толкнула Кира в бок. Шепнула:

— Почему нас сторонятся?

— Они знают кто мы, — хмыкнул тот. И вскинул голову. — Знаете ведь, да?

Вопрос заставил их вздрогнуть. И отодвинуться от нас еще дальше. На самого трусливого обочечника попала струя дождя, и он вскрикнул как от удара.

— Кто-то из них видел, как мы плыли в дороге и разболтал остальным, — объяснил Кир. И вновь возвысил голос: — Боитесь нас, да?

Видимо, он не рассчитывал на ответ, но тот все же последовал.

— Ненавидим, — прошипел трус, отряхивая плащ. — Мы здесь из-за вас, проклятые твари…

— О! И кто у нас такой смелый? Кого мордой в асфальт окунуть?

— Не надо, — попросила я. — Пожалуйста, Кир…

— Ох, Ладиса, вот уж точно кого не стоит жалеть, так это обочечных крыс. Более подлых созданий нет в Аварийке. И каждый из них в глубине души мечтает о шансе пополнить ряды аварийщиков, взойти на борт какой-нибудь подлодки и начать внушать страх своим бывшим товарищам. Мечтаете ведь, да? — громко вопросил сомоусый парень, снова обратившись к притихшим Двуногим.

На этот раз ответа аварийщик не дождался. И вдруг адресовал вопрос мне:

— Скажи, Ладиса, а кем была твоя мать?

— Русалкой, — напрягшись, ответила я.

— Нет, я про то, кем она была в Аварийке: пассажиркой, водилой или пешеходкой? — продолжил любопытствовать аварийщик.

Я задумалась.

Большую часть времени мама предпочитала проводить дома, изредка выбираясь на улицу за пропитанием. У свободы оказалась своя цена.

— Пешеходкой, — солгала я.

На самом деле, я понятия не имела к какой группе жителей Аварийки она принадлежала до того, как обрела хвост. Я даже не могла быть полностью уверена в том, что она жила в Аварийном мире вообще. Да, даже так. Ведь она называла нас морскими русалками, а вовсе не аварийными. Мамина версия событий предусматривала в наших биографиях наличие океана. Ни о каком асфальте речи не шло. Но кто знает, вдруг Аварийка что-то вроде рыболовного садка, куда меня занесло исключительно по вине неких чудовищных сил?

Я не могла исключать и этого варианта.

Но я была уверена в том, что больше не стану плыть по течению.

Я буду сражаться против чудищ ДТП. Сражаться за свою жизнь и жизни тех, кого еще можно спасти. Быть может я слаба и наивна, но я одна из немногих, кто сумел сорвать аварийным русалкам охоту.

И я достигну своей цели!

Внезапно завеса ливня колыхнулась, и под крышу шагнул грузный мужчина лет сорока. Он выглядел неважно, а дышал так, словно пробежал марафон. Как он там выжил?

Я не представляла.

Двуногий обвел собравшихся на остановке измученным взглядом.

— Смерч, — выдохнул он. — Поднялся с асфальта. Движется к нам. — И, хватанув ртом воздуха, бродяга нырнул обратно в стену дождя.