Секрет дьявола

ГЛАВА 2

ДЖОЭЛЛЬ

Он был первым мужчиной, который посмотрел на меня. Действительно посмотрел на меня.

Как на нечто большее, чем стриптизершу. Больше, чем на шлюху.

Впрочем, я такая и есть. Шлюха. Я была ею слишком долго. Девять лет. Я не знаю, кем я была раньше. Больше не знаю.

Та женщина давно исчезла в темной бездне, где я больше не могу ни слышать ее, ни чувствовать. Она — та, кем я никогда не смогу стать. Была ли я ею когда-нибудь? Было ли все это сном, который я придумала, чтобы заглушить муки моей нынешней жизни?

Нет. Я все помню. Мою семью. Моих друзей. Моего сына.

Робби.

Боже. Как бы я хотела обнять его. Любить его, как мать. Но он забрал его. С момента его рождения он был их.

Чудовища. Мои мучители. Вот кто они.

Они управляют моей жизнью. Этим клубом. Их зубы так глубоко вонзились в каждую грань моего существования, что мне никогда их не соскрести. Они наложили свой отпечаток на мою душу. Я никогда не смогу убежать от них. Да и как я могу? Они следят за домом, в котором я живу, камеры работают двадцать четыре часа в сутки. Весь дом охраняется днем и ночью.

За каждой девушкой следят, как за мной, я уверена. Каждая из них такая же, как я. Кто-то, у кого никогда не было выбора. Кто-то, кого украли. Украли жизнь. Семью. Достоинство и самоуважение.

Они называют нас шлюхами.

Шлюхами.

Они бьют нас.

Насилуют нас.

Они контролируют нас.

Если бы не мой прекрасный мальчик, я бы нашла способ умереть. Он единственный, кто удерживает меня в этом мире, вместо того, чтобы погрузиться в другой.

Он так похож на меня. С момента его рождения я видела себя, и по сей день, в свои семь с половиной лет, у него мамины глаза и мои волосы.

Я не думаю, что смогла бы выдержать, если бы он был хоть немного похож на своего отца. Дрожь пробегает по моим рукам, крошечные волоски поднимаются вверх. Боже, даже мысль о том, что этот человек имеет ДНК моего ребенка, вызывает у меня сильную тошноту.

Мои мысли уносятся к Патрику, когда я смотрю на себя в зеркало, пытаясь найти частички той женщины, которую он видел, или, по крайней мере, я надеюсь, что видел. Если кто-то смог найти ее снова, может быть, и я смогу. Может быть, для нее еще есть надежда.

Для меня.

Был ли он искренен? Действительно ли он искал друга или он, как и все мужчины здесь, хотел переспать со мной бесплатно? Они пытаются. Они хотят всего.

Но они могут и заплатить за это. Это есть в меню, если они попросят.

Мы не должны говорить об этом, и мой босс, Киара, понятия не имеет, что это происходит, но ее отец, владелец клуба, и Агнело, тот, кто отвечает за нас, позволяют этому происходить.

Ну, позволяет — это слабо сказано. Его люди похитили меня и двух моих друзей и заставили нас работать на них.

Нас заперли в крошечных клетках, размером с собачьи. Нас почти не кормили. Мы мылись раз в неделю или когда мы были нужны им для работы. Когда они решали, где мы будем работать постоянно, например, в стрип-клубе или в их секс-клубе, предназначенном только для членов клуба, тогда нас селили в обшарпанных домах, которыми они владели, обычно по несколько девушек в одном доме.

Если какая-либо девушка пыталась сбежать, поговорить с другой о чем-либо, связанном с тем, что с нами произошло, ее убивали. У меня были соседки, которых застрелили прямо у меня на глазах, их тела так и не нашли. Вот что говорили нам мужчины, что наши тела исчезнут навсегда, что наши семьи никогда не найдут даже частички нас. Этот страх подействовал, и мы замолчали, даже не разговаривали друг с другом ни о чем.

Для меня это еще хуже. У них есть мой сын. Они всегда используют его как рычаг давления. Если я не сделаю то, что они просят, они убьют его или продадут какому-нибудь извращенцу, и я больше никогда его не увижу. Я не могу позволить им причинить вред моему ребенку. Я сделаю все, что они захотят. Как бы они этого ни хотели.

Они зовут меня Джоэлль, но когда-то я была Джейд Макинтайр.

— Я действительно не хочу, чтобы ты уезжала, Джейд, — говорит мама позади меня, ее тон пронизан беспокойством. — Тебе действительно нужно ехать? — Она прислоняется бедром к дверному косяку моей спальни, пока я оглядываюсь через плечо, складывая последние несколько предметов одежды и укладывая их в чемодан.

Застегнув молнию, я подхожу к ней и кладу обе руки ей на плечи.

— Со мной все будет в порядке, мама.

Она качает головой, прижимая пальцы к виску.

— Мне девятнадцать, — продолжаю я. — Я больше не ребенок.

— Ох. — Она недовольно хмыкает, играя с краем своих коротких светлых волос, обрамляющих ее челюсть. — Большое спасибо, что напомнила мне.

— Ты драматизируешь, — поддразниваю я, приподнимая уголок рта. — У меня будет мой телефон. Ты можешь звонить мне в любое время. Хорошо? Перестань так сильно волноваться.

— Как я могу перестать волноваться, когда ты планируешь колесить по стране как сумасшедшая? Кто так делает? Почему ты не можешь заняться чем-нибудь другим? Например, прыгнуть с парашютом? Поплавать с акулами? Есть так много других безрассудных возможностей.

— Мне это нужно, мама. Я буду учиться еще много лет. И со мной будут Элси и Кайла.

— Это не лучше, юная леди. Можно я поеду с тобой? Я тихая и веселая. Я могу потусоваться с крутыми ребятами.

Я издаю смешок, такой, от которого вздрагивает все тело. Моя мама веселая, но она всегда была больше мамой, чем другом. Она знала, когда позволять мне летать, а когда держать меня рядом в безопасности своих крыльев.

Ей приходилось быть и матерью, и отцом для меня и моего брата Эллиота, который на три года младше. Мой отец ушел, когда она была беременна им, и мы больше никогда его не видели. Никаких открыток. Ни писем. Ничего. Он встретил другую женщину на работе и завел с ней семью, забыв о той, что у него уже была.

Но мы прекрасно прожили без него. Моя мама была больше, чем он когда-либо мог быть. Она работала на двух работах, чтобы прокормить нас и обеспечить жильем. Она следила за тем, чтобы у нас была новая одежда, здоровая пища. Она была нашей опорой и остается ею до сих пор. Вот почему я планирую пойти в медицинскую школу, когда закончу колледж.

Я не только люблю детей и не могу дождаться работы педиатром, но и хочу зарабатывать деньги, чтобы хоть раз помочь ей.

— Отлично, ма. — Голос Эллиота дрожит, когда его ноги ступают по плитке. — Значит, ты собираешься бросить единственного ребенка, который от тебя не уходит, ради того, который уходит? Неплохо.

Мама поворачивается, когда он оказывается рядом с ней. Ее рука обхватывает его, прижимая к себе.

— Я бы протащила тебя в багаж. Очевидно. — Она закатывает глаза. — Только не говори своей сестре, — полушепотом говорит она, пока ее взгляд устремлен на меня, края ее бледно-голубых глаз морщатся от улыбки, излучаемой ими.

— Да, хорошо. Вы оба останетесь здесь, — говорю я ей. — Я буду в порядке сама по себе.

— Хорошо. — Эллиот кривит рот в игривой улыбке. — Я все равно не хотел ехать. Ты слишком громкая и раздражающая.

— Я? — кричу я. — Ха! Смотрите, кто говорит. — Я кладу руку на бедро, вздергивая брови. — Помнишь, как ты намазал мои губы кремом для бритья, пока я спала, и посыпал их корицей. Кто вообще так делает?

Эллиот истерически смеется, а мама отпускает его, ее округлившиеся глаза летают между мной и братом.

— Когда произошло это безумие?

— Однажды утром, когда ты была на работе. — Я смотрю на брата, вспоминая, как я разозлилась, когда чихнула, и пена залетела мне в рот. Он бежал так быстро, а я гналась за ним, пока крем для бритья капал на пол.

— Я всегда пропускаю самое интересное. — Мама нахмурилась.

— Как насчет того, чтобы купить крем для бритья сейчас и повторить сцену, а, Эллиот? — Мои глаза устремлены на брата. — Но на этот раз это будет твоя задница.

Эллиот готовится бежать.

— О, остановитесь, вы двое, — укоряет мама. — Завтра ты уезжаешь на два нелепых месяца, — говорит она мне. — Почему бы нам троим не провести хороший день дома с кино, большим количеством попкорна и мороженым?

— Хорошо, но фильм выбираю я, — говорю я.

— Э, нет! — Эллиот гримасничает. — Я не собираюсь смотреть тупой фильм про девчонок.

— Это называется «девчачий фильм», придурок.

— Как бы он ни назывался, я не буду его смотреть.

— Я даже не собиралась выбирать девчачий фильм, расслабься. Ну и дела.

— Ладно. Неважно. Выбери что-нибудь хорошее.

— Я сделаю попкорн. — Мама делает шаг назад, направляясь к лестнице. — Надеюсь, это заставит вас обоих замолчать на некоторое время.

— Эй! — бормочем мы оба в унисон, пока она фальшиво ухмыляется и машет рукой, исчезая вниз по лестнице.

Это был предпоследний раз, когда я видела их до того, как уехала на своем джипе на следующее утро, все улыбались, мои две подруги махали маме и брату, когда мы уезжали. Я никогда не думала, что это будет последний раз, когда мы были все вместе.

Они находятся в нескольких штатах от того места, где я нахожусь. Я не должна с ними контактировать, иначе нас с Робби убьют. Я перережу себе горло, прежде чем позволю чему-либо случиться с моим сыном.

Я сосредоточена на том, чтобы делать все, что они говорят, и пытаться найти способ вырвать Робби из их хватки и в конце концов сбежать с ним.

Я понимаю, что эта мечта надуманна, но если я не представлю наш побег, если не попытаюсь придумать какой-нибудь план, я буду чувствовать себя еще более безнадежной, чем сейчас. Но как? Как я могу не только сбежать, но и спасти своего сына?

Они разрешают мне видеться с ним только раз в месяц в неизвестном месте, и то только после того, как я попыталась покончить с собой вскоре после того, как его у меня забрали. За мной заезжает водитель, надевает капюшон и повязку на глаза и везет меня туда, где он находится. Каждый раз это разное место, и каждый раз мне удается увидеть его и подержать на руках только десять минут. Когда они говорят, что нам пора идти, Робби сильно плачет, а я рыдаю на полу, пока человек в маске утаскивает его, а другой тянет за мое тело, душа которого уже ушла.

Это похоже на бесконечную рану, гноящуюся, разъедающую агонию, которая постоянно пополняется новым слоем боли.

У меня никого нет. Ни настоящих друзей. Нет парня. И даже если бы мне разрешили иметь мужчину в своей жизни, кому бы я была нужна? Я сплю с мужчинами за деньги. Я не могу влюбиться.

Любовь. Это просто смешно. Что бы чувствовал мужчина, зная, что я сделала? Что мне приходится делать? Что мне нельзя прекращать делать?

Центр моей груди горит от стыда, от отвращения к моим действиям, даже когда у меня нет права голоса.

Меня накачали наркотиками. Меня избивали те, кто платил за то, чтобы делать со мной все, что они хотят. Они ловили мои слезы, крики, умоляя их остановиться, но они никогда этого не делают. Они скорее наслаждаются моими страданиями.

Через некоторое время я научилась переставать кричать, не давая им того, чего они хотели. Из-за этого они делали мне больнее, надеясь сломить меня, но мой разум уходил куда-то в другое место. Туда, где их нет. Туда, где красиво. Туда, где я и мой сын можем быть вместе, вместе с моей мамой и Эллиотом. Мы счастливы, смотрим кино со слишком большим количеством попкорна и большим количеством мороженого. Да, это то, что мы делаем. Может быть, однажды мы действительно сможем это сделать. Вместе.

Что-то щекочет мои щеки, и когда я смотрю в зеркало, сидя в примерочной, я понимаю, что плакала. Я уже даже не плачу громко. Я не могу этого делать уже много лет. Иногда слезы приходят беззвучно, но я редко чувствую их на лице или в сердце. Я как будто онемела. И, возможно, это хорошо.

Так что, кем бы ни был этот Патрик, каким бы милым он ни казался, мне нужно оставаться в хладнокровной. Я не могу испытывать никаких чувств ни к одному мужчине, дружеских или иных. В этом нет смысла. Я не могу рассказать ему, кто я. Я не могу быть с ним. Он всего лишь клиент, великолепный клиент, но все же кто-то, кого я не могу знать.

Патрик, с его густыми прядями цвета красного дерева и сильной челюстью, не более чем любой другой мужчина, чьи деньги — единственное, что мне нужно. Это единственный способ сделать моих врагов счастливыми. Он может получить то, за что платит, и ничего больше.

Мое сердце замирает в груди, когда я вспоминаю, как он смотрел на меня, эти изумрудные глаза, изучающие меня, словно проникающие в мой мозг, в мое сердце — это было нервирующе.

Он читал меня как открытую книгу, как будто это он печатал страницы. Как бы сильно я ни хотела убедить его в том, что он не прав, он словно знал мои мысли. Знал меня.

Неужели меня действительно так легко прочитать? Могли ли монстры тоже все это видеть? Или они даже не обращают внимания?

Мы ненавидим их, но притворяемся, что это не так. Нам приходится притворяться, иначе мы умрем.

Патрик может думать, что знает меня, но многого он никогда не узнает. Я не позволю ему этого. Эти главы были сожжены, их пепел навсегда исчез.

Так же, как и я.