Шепот одержимости

25

КОРА

Я просыпаюсь с ощущением боли и опустошенности. Использованная.

Я не ожидала, что мой первый раз будет таким, и все же...

Я вздыхаю. Я понимала, что человек в маске будет тем, кто лишит меня невинности. Что он не остановится, пока не перейдет черту. Хотя прошлой ночью в нем было что-то другое. Он вышел из-под контроля, отдался каким-то демонам и действовал по нужде.

Я не ненавижу его за то, что он сделал. Он нуждался в этом, нуждался во мне. И я все равно предпочла бы, чтобы это был он, а не Виктор.

Я медленно сажусь в постели, когда прохладный утренний свет проникает сквозь занавески. В голове у меня вихрь противоречивых эмоций. Я не уверена, как переварить то, что произошло прошлой ночью.

Прикосновение человека в маске все еще ощущается на моей коже, его присутствие преследует мои мысли. Я чувствую, как во мне шевелится смесь стыда и желания. Это не должно было быть таким... напряженным.

Закутываясь в простыни, я мельком вижу свое отражение в зеркале. На моей коже расцветают синяки, следы его отчаяния врезались в мою плоть. Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда я вспоминаю его руки на мне, его слова, сказанные шепотом, которые одновременно успокаивали и воспламеняли меня.

Я знаю, что должна чувствовать себя оскорбленной, даже изнасилованной. Но какая-то часть меня не может отрицать запретный трепет от всего этого. То, как он говорил со мной с тоской в голосе, как будто у меня были ответы на все его вопросы. Как будто я была ключом к разгадке его самых сокровенных желаний.

И как бы я ни старалась выкинуть его из головы, я не могу не задаваться вопросом, что будет дальше. Вернется ли он за добавкой, привлеченный мной, как мотылек пламенем? Или прошлая ночь была всего лишь мимолетным моментом безумия, которое скоро забудется?

Я с трудом сглатываю, беспокоясь, что теперь, когда он получил от меня то, что хотел, все кончено. При этой мысли слезы наворачиваются мне на глаза, но я делаю глубокий вдох, готовясь ко всему, что ждет меня впереди.

— Кора! Кора? Ты не спишь?

Снизу доносится голос моей матери. Я вскакиваю с кровати, морщась от острой боли, пронзающей верхушку моих бедер, и заставляю себя замедлиться, натягивая какую-нибудь одежду.

— Я проснулась! — кричу я в ответ, мой голос хрипит от моих криков или рыданий — прошлой ночи.

— Спускайся! Здесь кое-кто хочет тебя видеть.

Я быстро одеваюсь, прежде чем спешу вниз по лестнице, мое сердце бешено колотится от предвкушения и страха. Кто бы это мог быть? Мой разум лихорадочно перебирает возможности. Мог ли это быть Слейтер, пришедший извиниться или попросить прощения за свое вчерашнее поведение за ужином? Или это мог быть человек в маске, вернувшийся, чтобы продолжить с того места, на котором мы остановились? Очевидно, что это не последнее.

Спускаясь на нижнюю ступеньку, я вижу фигуру, стоящую у окна спиной ко мне. Должно быть, он пришел, пока я спала. У меня перехватывает дыхание, а желудок скручивается в узел. Я снова чувствую прикосновение человека в маске, и воспоминания возвращаются, угрожая захлестнуть меня.

— Кто там? — спрашиваю я, мой голос едва громче шепота.

— Это Шон.

Мое сердце замирает. Шон? Что он здесь делает? От встречи с ним никогда не бывает ничего хорошего, а прошлая ночь и так наступила раньше, чем я хотела провести с ним время снова. Дважды меньше чем за день — это пытка.

— Кора, будь вежливой. — Предупреждает мама, широко улыбаясь Шону и приглашая его в дом.

Я хочу крикнуть ей, чтобы она остановилась, не позволяла этому монстру вернуться в наш дом — в наши жизни, — но предупреждающий взгляд, которым она бросает на меня, когда я открываю рот, заставляет меня снова его закрыть.

Шон входит в комнату, его взгляд прикован ко мне, оценивающий, нервирующий. Его присутствие заполняет комнату дырой, как и раньше. Он здоровается с моей матерью, и они болтают о событиях дня, их голоса звучат глухим гулом на заднем плане. Я стою, замерев, в голове у меня все идет кругом.

Этого не может быть. Не сейчас. Не после... не после прошлой ночи. Не сейчас, когда прикосновения человека в маске все еще на моей коже, а его вкус остался у меня во рту. Я не хочу быть рядом с Шоном, не хочу, чтобы он портил воспоминания, которые я сама еще даже не обработала.

— Кора, дорогая. — Говорит мама, и ее голос возвращает меня к реальности, — у Шона для тебя важные новости.

Она подзывает меня к себе, на ее губах играет взволнованная улыбка.

Я не могу этого сделать. Я не могу встретиться с ним лицом к лицу, не сейчас. Не после этой ночи. Мне нужно время, пространство, чтобы все обдумать. Но выхода нет.

— Ты не против оставить нас на минутку? — Шон холодно спрашивает мою мать.

Ее улыбка дрогнула, но она кивнула.

— Конечно. Я сразу же вернусь.

Шон протягивает мне конверт, и я свирепо смотрю на него.

— Это было грубо. — Шиплю я.

Я хочу сказать ему, что это был идиотский поступок, но Шона забавляет, что я использую ругательства, даже в моем собственном доме.

Он ухмыляется и кивает головой на конверт в моей руке. Он ощущается холодным, в моей дрожащей руке, когда я открываю его, обнажая единственный листок бумаги. Это письмо, и адресовано оно мне.

Мои руки дрожат, когда я разворачиваю его, слова расплываются, когда мои глаза пробегают строчки. Мое сердце еще сильнее ухает в груди, пока я пытаюсь осознать новости, которые принес Шон.

— Ч-что это? — шепчу я.

— Это письмо о приеме в колледж, Кора, — спокойно отвечает он, хотя я улавливаю намек на веселье в его тоне.

— Я не понимаю. — Говорю я ему, качая головой. — Я не подавала сюда заявление, потому что они не предлагают стипендий.

Он смеется низким, насмешливым звуком, от которого у меня по коже бегут мурашки.

— И снова, Кора, ты ошибаешься. Мы предлагаем полные стипендии выдающимся студентам, и, основываясь на твоих оценках и стенограмме, ты их заслужила.

Я смотрю на него, мои мысли путаются.

— М-мы?

— Я состою в совете директоров колледжа. Это довольно новое назначение, но я был более чем счастлив потянуть за несколько ниточек для семьи.

Меня чуть не тошнит от того, как он произносит "семья".

Этого не может быть. Должно быть, я ослышалась — это невозможно. Но там черным по белому написаны слова, которые я никогда не думала увидеть: "Мы предлагаем вам полную стипендию для обучения в нашем престижном учебном заведении."

Я бормочу слова благодарности тихим и дрожащим голосом. Я не могу встретиться взглядом с Шоном. Это не подарок, не доброта, ниспосланная мне щедрым благодетелем. Мой бывший отчим никогда не дает ничего без каких-либо условий.

— Тебе будет приятно узнать, что это тот же колледж, в котором учится Слейтер, — говорит мне Шон с лукавой улыбкой.

Мои руки дрожат, когда я сжимаю письмо в кулаке, чувствуя, как все тепло покидает комнату.

У мамы звонит телефон, и она бежит на кухню, чтобы ответить. Наверное, это снова звонят из больницы, отчаянно нуждающиеся в ком-нибудь, кто бы заменил смену. За исключением того, что кем-то всегда является моя мама. Ее никогда нет рядом. Если бы она была рядом… прошлой ночи никогда бы не случилось, ведь так?

— Это прекрасно, — говорит Шон, самодовольно кивая мне и снова привлекая мое внимание к себе. — Вы двое можете заниматься вместе, или чем вы там занимаетесь, когда он продолжает пробираться сюда. Кстати, не за что. Я подумал, что это сделает наше маленькое соглашение более... удобным.

— Соглашение? О каком "соглашение" ты говоришь? — Требую я, и слезы снова наворачиваются на моих глазах.

Шон только посмеивается, его взгляд устремляется на кухню, где нет никаких признаков присутствия моей матери, кроме ее раздраженного тона по отношению к тому, с кем она разговаривает.

— О, перестань, Кора. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я оплатил твое дополнительное обучение, верно? Как и твою одежду, твой телефон, все. Твоя мама ушла практически ни с чем при разводе, пока я заботился о тебе. Разве это не стоит того, чтобы дать мне что-нибудь взамен?

Я открываю рот, чтобы заговорить, отрицать, закричать, но не могу подобрать слов. Я могу только смотреть на свои руки, на смятое письмо в кулаке и чувствовать, как мой мир рушится вокруг меня.

Речь никогда не шла о моем образовании. Речь шла о его контроле, его власти надо мной.

— Ты монстр, — шепчу я, мой голос едва слышен.

Шон просто смеется — холодный, жестокий смех.

— Я предпочитаю думать о себе как о полезном наставнике. Видеть, как ты преуспеваешь там, где не смогла твоя мать.

Я внезапно испытываю благодарность за слезы, текущие по моему лицу, потому что они скрывают отвращение, которое я испытываю. Я вытираю их, пытаюсь взять себя в руки и говорю:

— Я ценю возможность, которую ты мне предоставил, но она не будет возвращена тебе тем же.

Глаза Шона сужаются, в них появляется опасный блеск.

— Посмотрим.

Мама возвращается из кухни, телефон все еще у нее в руке, лицо раскраснелось от беспокойства.

— Кто это был, мам? — спрашиваю я.

Шон улыбается, похлопывая меня по плечу, прежде чем ответить за нее. Я пытаюсь не отшатнуться от его прикосновения в присутствии моей мамы.

— Просто рабочий звонок. Но у меня есть отличные новости для нашей маленькой ученицы. — Его взгляд задерживается на мне, почти насмешливый, прежде чем он переключает свое внимание обратно на нее. — Кору приняли в тот же колледж, что и Слейтера, и не только это, ей предложили полную стипендию.

Мое сердце замирает. Теперь, когда она знает, я ни за что не смогу отказаться. Не то чтобы я стала бы. Я не в том положении, чтобы отказывать себе в шансе получить бесплатное образование, и я также не собираюсь платить за это, каким бы способом Шон это ни задумал. Но я могу с этим справиться, я что-нибудь придумаю.

Глаза моей матери загораются, и она лучезарно улыбается мне.

— Это потрясающе, дорогой! Я знала, что ты сможешь это сделать! Ты такой умный и трудолюбивый.

Но я не могу почувствовать ее радость, не могу разделить ее волнение. Я не такая усердная. Я пыталась, но я не такая умная от природы, как Лиззи. Я не заслуживаю стипендии. Шон явно дергал за ниточки, но почему?

Я заставляю себя улыбнуться, пытаясь унять мамино волнение.

— Да, это... потрясающе. Не могу поверить, что меня приняли. Когда я даже не подавала заявление.

Шон хлопает меня по спине, хотя улыбка не сходит с его лица.

— Ты действительно заслужила это. Ты должна гордиться. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно вернуться к работе.

Как только Шон уходит, мама заключает меня в теплые объятия, ее слова приглушаются моим плечом.

— Я так горжусь тобой, Кора.

Я обнимаю ее в ответ, на сердце у меня тяжело от осознания сделки, которую я каким-то образом заключила с дьяволом. Но я знала, что должна как-то пережить это испытание ради моей матери и моего собственного будущего.

Следующие несколько минут мы обсуждаем логистику получения стипендии — куда поступать, по какой специальности и когда начинать. Волнение ощутимо, и я не могу не испытывать ни капли счастья при мысли о том, что мне удастся вырваться из этого трудного окружения. Я люблю свою маму, правда, но мне не будет грустно уезжать и начинать жить для себя.

Когда моя мама собирается выходить из комнаты, она поворачивается ко мне с обеспокоенным выражением лица. — Кора, ты в порядке? Ты кажешься... отстраненной.

Я тяжело сглатываю, пытаясь подобрать слова.

— Я просто потрясена, мам. Все это так... нереально. Я никогда не думала, что мне представится такая возможность.

Она понимающе кивает.

— Я знаю, милая. Но ты это заслужила. Ты умная, трудолюбивая, и у тебя получатся великие дела.

Я заставляю себя улыбнуться, жалея, что не могу рассказать ей правду о том, что значит эта стипендия, но я знаю, что она никогда не поймет.

Слова Шона эхом отдаются в моей голове:

— Посмотрим.

Я знаю, что это только начало долгой и опасной игры.

И я понятия не имею, как в это играть.

Но одно я знаю наверняка: так дальше продолжаться не может, я не могу продолжать быть наивной хорошей маленькой девочкой, которой все пользуются.

Пора набраться мужества и начать постоять за себя. Хорошей девочки Коры больше нет.