Шепот одержимости

41

КОРА

— Кора... — хрипло выговаривает Слейтер.

Я поворачиваюсь к нему, мои руки дрожат, когда я вожусь с веревками, привязывающими его к кровати. С последним рывком они разжимаются, и Слейтер бросается вперед, сгребая меня в объятия, его тело дрожит от шока и облегчения. Он холодный на ощупь, его глаза расширились от шока и страха, лицо исказилось от боли, и его преследуют демоны.

У меня не хватает слов, когда я обнимаю его, не зная, что сказать или сделать.

— Мне жаль, Слейтер, — шепчу я едва слышно. — Я должна была это сделать, чтобы защитить тебя. Я не смогла спокойно смотреть, как тебе причиняют боль.

Он ничего не говорит, просто смотрит мне в глаза, его взгляд смягчается, страх сменяется пониманием.

Мы долго сидим так, я крепко обнимаю его, он сотрясается от эмоций. Я чувствую, как его слезы капают мне на плечо, и понимаю, что мы оба сломлены нашими собственными битвами, но вместе мы сильнее.

Слейтер наконец отстраняется от меня, на его лице все еще отражается боль, но в его глазах появляются первые признаки жизни.

Безжизненное тело Хизер лежит у наших ног, но все, что я могу сделать, это обнять Слейтера. Инстинктивно я понимаю, что сегодняшний день был не единичным, и возвращаюсь к ночи дня рождения Слейтера, к его реакции на объятия и прикосновения Хизер. Мне плохо, но, по крайней мере, он наконец освободился от своего мучителя. Теперь пути назад нет.

Я знаю, что отняла у человека жизнь, но прямо сейчас я не могу сосредоточиться на этом. Мне нужно время, чтобы переварить все, что произошло за последние два дня, и я знаю, что это произойдет достаточно скоро. Сейчас мне просто нужно помочь Слейтеру. Он все еще явно потрясен, даже травмирован, и я знаю, что должна быть сильной ради него.

— Слейтер, нам нужно уходить, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Мы не можем оставаться здесь, и мы определенно не можем позвонить в полицию. Они узнают, что произошло, и будут искать меня.

Слейтер кивает, его глаза все еще прикованы к моим. Он знает, что у нас нет другого выбора.

— Где твоя одежда? — Спрашиваю я.

Он качает головой.

— Я сбегаю в твою комнату и принесу тебе что ни будь, — говорю я ему, но его руки сжимаются вокруг меня сильнее, прежде чем я успеваю отстраниться. На этот раз его тряска головой неистовая, почти отчаянная.

— Ладно. Давай выбираться отсюда, поднимемся вместе наверх и возьмем тебе какую-нибудь одежду.

Слейтер кивает, и мы вместе поднимаемся по лестнице, он цепляется за меня, как будто боится остаться один. Я веду его в его старую спальню и нахожу в ящиках несколько спортивных штанов и футболку, передавая их ему, чтобы он надел, пока я ищу какую-нибудь обувь.

Когда я нахожу кроссовки и поворачиваюсь к нему, он все еще сидит на кровати, не двигаясь.

— Слейтер, я собираюсь одеть тебя, хорошо?

Он не отвечает, поэтому я осторожно натягиваю футболку через его голову и помогаю ему просунуть руки в отверстия. Я опускаюсь на колени со штанами в руках и натягиваю их. Я изо всех сил стараюсь не прикасаться к нему, но, когда я натягиваю их, мои руки задевают его бедра, и он морщится и шипит. Мне больно, что он против моих прикосновений, но я понимаю почему. Я поднимаю спортивные штаны так высоко, как только могу, и оставляю их, чтобы надеть обувь. Как только он одет, то встает, и я натягиваю тренировочные штаны до конца пути.

Слейтер почти впадает в ступор, когда мы спускаемся по лестнице, его глаза устремлены в землю, на лице маска горя и ужаса. Я держу руку на его плече, предлагая ту малую поддержку, на которую способна, но ясно, что прямо сейчас он потерян в своем собственном мире, заново переживая ужасы своего прошлого.

Мы выходим из дома как можно тише, закрывая за собой входную дверь. Воздух прохладный и свежий, что резко контрастирует с хаосом, который мы только что оставили позади. Я веду нас к маминой машине, надеясь, что смогу увезти Слейтера в безопасное место, подальше от всего, что здесь произошло.

В машине Слейтер сидит молча, крепко сжав руки на коленях. Я завожу двигатель и выезжаю на дорогу, веду машину быстро, но осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

По мере того, как мы удаляемся от дома Шона, я чувствую, как Слейтер медленно приходит в себя. Он все еще потрясен, но, по крайней мере, он больше не является оболочкой самого себя. Кажется, мы едем часами, никто из нас не произносит ни слова, тишина тяжела от невысказанных слов.

Наконец, я поворачиваюсь к нему, пытаясь угадать его мысли.

— Слейтер, куда ты хочешь пойти? У тебя есть друзья? Ты можешь у кого-нибудь остановиться?

Он смотрит на меня затравленным, но живым взглядом и, наконец, говорит.

— Ты в порядке? — Спрашивает Слейтер, его голос едва громче шепота.

Он только что прошел Бог знает через что и спрашивает, в порядке ли я?

— Я не знаю, — признаюсь я. — Я просто... хочу увезти тебя отсюда и никогда не возвращаться.

Слейтер кивает, и я вздыхаю, выплескивая свой стресс.

— Я ничего не смыслю в том, как убирать мертвое тело. Ч… что мне теперь делать?

Я так старалась быть сильной, сосредоточиться на Слейтере и его спасении, но теперь, реальность обрушивается на меня со всей силой, и внезапно я начинаю дрожать и плакать, и мне становится трудно дышать. Я сяду в тюрьму за убийство женщины. Я не жалею, что пырнула ее ножом, я бы сделала это снова, не задумываясь, но...

— О, черт.

Я останавливаюсь, и Слейтер нежно кладет руку мне на плечо. Его прикосновение успокаивает своей теплотой и солидарностью.

— Все в порядке, — успокаивает он меня мягким и спокойным голосом. — Мы разберемся. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить меня. И Кора... Я так чертовски благодарен.

Я вытираю слезы и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, которое наливается тяжестью от того, что я натворила.

— А как же твоя мама? Мы можем остаться с ней? — спокойно спрашивает он.

Как он может быть таким спокойным? Я в шоке. Меня буквально трясет.

Я на мгновение задумываюсь, затем киваю.

— Да, мы можем. Но можем ли мы... можем ли мы не рассказывать ей ни о чем из этого?

— Конечно. Ты в состоянии вести машину?

Я киваю.

Мы едем молча, тяжесть наших действий и страх перед тем, что может произойти, тяжелым грузом висят в воздухе.

Когда мы, наконец, подъезжаем к дому моей мамы, она ждет нас на крыльце, ее глаза расширяются от беспокойства, когда она видит нас.

— Что случилось? — спрашивает она, ее голос полон беспокойства.

Мы со Слейтером переглядываемся — и я точно знаю, что он думает то же самое: надо было придумать правдоподобную легенду пока ехали.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь собраться с мыслями.

— Слейтер, э-э, попал в небольшую автомобильную аварию по дороге домой. Он был за рулем, и что ж, его изрядно потрепали, и он потрясен, — вру я, надеясь, что этого достаточно, чтобы удовлетворить любопытство моей мамы и объяснить, почему Слейтер в ее машине, а не в его собственной.

Она кивает, на ее лице читается беспокойство, но она не настаивает.

— Что ж, заходите, вы двое выглядите так, будто вам не помешало бы немного отдохнуть.

Мы следуем за ней внутрь, и она проводит нас в гостиную.

— Пойду приготовлю вам, ребята, горячего шоколада, — говорит она, в ее голосе все еще слышна тревога, но, тем не менее, она оставляет нас в покое.

Никто из нас не произносит ни слова.

Мама возвращается с дымящимися кружками горячего шоколада, ставит одну передо мной, другую — перед Слейтером.

— Выпейте, вы двое, — говорит она, в ее голосе все еще слышится беспокойство, но глаза стали усталыми от веса невысказанных слов. — Кора, я рада, что ты вернулась. Меня вызвали на работу, у меня встреча с начальством по поводу расследования, и мне нужно туда съездить. У тебя мои ключи?

— Э-э-э, конечно, — У меня кружится голова, когда я выуживаю их из кармана и протягиваю ей.

— Я рада, что с вами обоими все в порядке, но мы поговорим о том, как Слейтер попал в автомобильную аварию и волшебным образом переоделся, когда я вернусь, — твердо говорит она. — Прямо сейчас спасение моей работы важнее, чем любая ложь, которую вы оба мне говорите.

О, черт.

Моя мама уходит, и шок от того, что я натворила, начинает проходить, пока я смотрю на ковер. Мысленно я снова в подвале Шона, смотрю не на наш потертый ковер, а на безжизненное тело Хизер у моих ног. Мои руки дрожат, нож все еще крепко зажат в моей руке. Тетя Шона лежит там, в ее глазах пустота и обвинение.

— Кора? Кора!

Я пытаюсь заговорить, объяснить, но слова застревают у меня в горле. Слейтер возвращает меня к настоящему, выражение его лица непроницаемо. Я готовлюсь к его гневу, к его отвращению от того, что я сделала. Но вместо этого он протягивает руку и нежно берет мое лицо в ладони.

— Все в порядке, — шепчет он, заключая меня в крепкие объятия. — Ты спасла меня, Кора. Спасла.

Слезы текут по моему лицу, когда я прижимаюсь к нему, наконец позволяя себе избавиться от страха и вины.

— Я люблю тебя, Кора, — шепчет Слейтер. — Чертовски сильно. Ты даже не представляешь. Я так горжусь тобой за то, что ты спасла меня. Ты была такой сильной, Кора. Такой потрясающей.

Я понимаю, что сделаю все, чтобы защитить Слейтера, даже если это означает потерю части себя в процессе.

Потому что я тоже люблю его.