Шепот одержимости

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

5 МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

26

КОРА

У меня прошло три месяца летних каникул и два месяца с тех пор, как начались занятия в колледже. Это тот же город, но почему-то все кажется другим. Сейчас я живу в кампусе, в комнате в общежитии, которая оплачивается за счет обучения в колледже. Хотя я часто бываю дома.

Последняя встреча, с человеком в маске, все еще преследует меня, но он не навещал меня с тех пор, как лишил меня девственности.

Сейчас я здесь, так что он, вероятно, понятия не имеет, где меня найти. Я действительно не знаю, что я чувствую по этому поводу. Безопасность или... странную пустоту.

Я изменилась. Я знаю, что изменилась. Лиззи, которая училась в колледже на другом конце страны, комментирует это всякий раз, когда мы созваниваемся по видеосвязи, но мои новые друзья не знают разницы. Кора, с которой они дружат, более жесткая, немного резковатая, менее доверчивая и намного менее наивная.

Иногда у меня возникает ощущение, что за мной следят. Когда я захожу в комнату или класс, я ловлю себя на том, что изучаю лица других учеников. Но кто наблюдает за мной?

Я также не могу избавиться от надежды, которую испытываю, когда ищу Слейтера, желая увидеть его лицо среди моря студентов. Но я этого никогда не происходит. Кампус большой, и он старше меня, поэтому у нас нет общих занятий.

И все же я смотрю, надеюсь и мечтаю наяву.

Интересно, думает ли он тоже обо мне? Или он активно избегает меня? Я уверена, он знает, что я здесь.

У меня есть другие вещи, о которых мне нужно беспокоиться. Например, о моей новой работе.

Сегодня вечером я начинаю свою первую смену в баре. Я буду хостес. Я взволнована. Так взволнована. Что нахожусь в приподнятом настроении...

Может быть, если я продолжу говорить себе это, я действительно почувствую это.

На данный момент я отбрасываю все мысли о своей новой работе и встречаюсь со своими новыми друзьями в кафе на территории кампуса. Это стало моим новым любимым местом, потому что тут дешево.

— Привет, сексуальная девочка, — говорит Стефани, когда я подхожу к кабинке, в которой всегда сидят она и другие мои новые друзья. Она подружилась со мной в первый же день. И остальные просто вроде как последовали за ней.

— Привет, Стеф, — отвечаю я рассеянно, изучая лица всех присутствующих. Не то чтобы я действительно ожидала увидеть Слейтера. За два месяца, с тех пор как я переступила порог кампуса, я ни разу его не видела. Сомневаюсь, что он появится сейчас.

— Итак, в честь твоего первого дня на новой работе, мы все будем сегодня вечером в ресторане! — Взволнованно говорит Стеф, оглядывая наших друзей. Сначала до меня не доходят ее слова. Я медленно поворачиваюсь к ним, занимая место, которое предлагает мне Брэндон, придвигаясь ближе к Триш.

Я встретила их троих в свой первый день в кампусе. На самом деле, я была на ознакомительной экскурсии. Стеф взглянула на нас троих и сразу познакомилась с нами. Мы все первокурсники, но Стеф на два года старше всех нас. Она из богатой семьи, которая оплатила ей двухлетнее путешествие по Европе. Очевидно, ей нужно было найти себя, и когда она это сделала, то приехала сюда. Я думаю, что ее богатая семья была менее чем впечатлена тем, что ей пришлось сбрить волосы, проколоть нос и покрыться татуировками, чтобы найти себя, но она непримирима к себе, и мне это в ней нравится.

Я не уверена, что там можно было найти, учитывая, что она провела эти два года по уши на члене, и я не осуждаю. Стеф необузданна, откровенна и полностью осознает свою сексуальность.

Брэндон тихий, застенчивый и сдержанный. Немного чокнутый и тощий на вид, в круглых, вышедших из моды очках и странных математических футболках, суть которых я не понимаю. Он мне достаточно нравится, потому что он поддерживает каждую из нас, девочек, даже несмотря на то, что мы совершенно разные... но иногда он заставляет меня чувствовать себя немного неловко.

Триша совокупность сладкой ваты и гота, ее специальность — искусство. Ей нравится напиваться и плакать навзрыд, и я клянусь, что она меняет цвет волос чаще, чем трусики.

Потом есть я. Тихая, неуклюжая, боюсь собственной гребаной тени.

Но я поставила перед собой задачу изменить это. В этом году я больше не буду маленькой напуганной падчерицей, которой помыкают. Я встречусь лицом к лицу со своими кошмарами и уничтожу их, черт возьми.

Во всяком случае, в теории. На практике? Думаю, посмотрим.

— Стефани. — Девушка из нашего класса первокурсниц подходит к нашей кабинке и сердито смотрит на Стеф. Моя подруга поднимает подбородок и смотрит в ответ. — У тебя совсем нет стыда, не так ли? — спрашивает симпатичная рыжеволосая девушка, и Стеф пожимает плечом.

— Смотря в чем. В чем ты меня обвиняешь?

— Гребаный Алекс, — ухмыляется Сэсси Рэд, и Стеф фыркает.

— Тебе придется быть более конкретной. Я трахала многих Алекс.

— Алекс Чэпмен, мой парень. Он во всем признался!

— Ладно. Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне. Если он твой парень, у тебя к нему претензии. Он сказал мне, что у него нет девушки.

— Ну, она есть! Ты...

— О боже мой, она уже все сказала. Иди, поругайся с Алексом, и не впутывай в это Стеф. Почему ты обвиняешь Стеф? Она тебе ничем не обязана. Это не она взяла на себя обязательства перед тобой. Это Алекс. Стеф даже не знала о твоем существовании, — фыркаю я, не совсем понимая, почему меня вдруг так разозлил весь этот разговор.

Сэсси Рэд долго смотрит на меня, ее длинные волосы развеваются, когда она поворачивается ко мне. Когда я наконец поднимаю на нее взгляд, встречаясь с ее голубыми глазами, она шмыгает носом. Ах, я дура. Этой девушке явно больно, и она пришла сюда в поисках способа хоть немного развеять эту боль.

— Мужчины — мудаки, — наконец шепчет она, и я киваю головой.

— Они, такие. — Стеф встает и обнимает рыжеволосую.

— Зови меня Стеф. Ты увернулась от пули, девочка. И, насколько я помню, это была очень маленькая пуля, которая даже не знала, что делает. — Она похлопывает ее по спине, и я наблюдаю, как Сэсси расслабляется. Я завидую способности моей подруги дружить со всеми, кого она встречает. Даже с девушкой, которую она случайно обидела.

— Пойдем куда-нибудь с нами сегодня вечером, — предлагает Триша Сэсси Рэд, а Брэндон молча наблюдает. Однако он слегка ободряюще улыбается. Как я уже сказала, он очень застенчивый.

— Да, сегодня вечером мы будем в ресторане, поддержим Кору в ее первый рабочий день. — Стеф откидывается назад, похлопывая рыжую по спине.

— Хорошо. Спасибо. Кстати, меня зовут Опал, — говорит она, все еще шмыгая носом.

— Увидимся вечером, — добавляю я с усмешкой, хотя только что осознала то, что Стеф сказала ранее.

Я не знаю, то ли мысль о том, что все они будут поддерживать меня в мой первый день, заставляет меня больше нервничать, то ли радоваться.

Лиззи — единственная подруга, которая у меня когда-либо была, которая пошла бы так далеко, чтобы поддержать меня, и я знаю, что, если бы она могла быть здесь, чтобы сделать это, она бы это сделала. Но сейчас мы вряд ли сможем встретиться. Мы по-прежнему общаемся и переписываемся каждый день, но это уже не то же самое.

Я рада, что нашла новых друзей. От этого у меня внутри становится тепло на душе. Они не заменят Лиззи, но помогают избавиться от одиночества.

— Ну, это было неловко, — язвительно замечает Брэндон, когда Опал уходит.

— Без шуток. Я чувствую себя ужасно. Я не сплю с женатыми мужчинами или чуваками с подружками. Не могу поверить, что этот сомнительный ублюдок солгал мне, — ворчит Стеф, потягивая кофе.

— Кто-то должен дать ему попробовать его собственное лекарство, — практически рычу я, удивляясь собственному гневу. Я еще больше удивлена, обнаружив, что говорю серьезно.

Что бы человек в маске сказал об этой новой стороне меня?

Ничего.

Потому что он бросил меня.

После всего. После того, что я ему дала… Он просто, блядь, исчез.

— В конце концов, он свое получит, — вздыхает Стеф, и на долю секунды я думаю, что она имеет в виду моего мужчину в маске, но потом вспоминаю, что никто о нем не знает — даже Лиззи.

Я вспоминаю мужчину, о котором не думала месяцами, и у меня по коже бегут мурашки. Виктор. Как я могла не заметить, насколько он был похож на моего отчима?

Желание всегда быть хорошей девочкой каким-то образом всегда приводит меня к еще большим неприятностям. В этом есть ирония, потому что я думала, что быть хорошей девочкой убережет меня от неприятностей.

И все же, снова и снова, я начинаю страдать, когда думаю, что делаю то, чего хотят все.