Сладкий грех. Искупление

Глава 23

Почему-то люди начинают ценить друг друга только после того, как понимают, что могут потерять близкого человека. Когда мы смеёмся рядом с любимыми, и всё хорошо, то не осознаём, насколько важны эти минуты. Мы вспоминаем о них лишь тогда, когда ещё чуть-чуть, и могли бы потерять этих людей. Почему же люди так глупы? Почему они вместо того, чтобы ценить хорошее в общении, любви и семье, предпочитают обесценивать это и страдать? Наверное, правда, животные куда умнее людей. Они верные и преданные. А люди… ошибка природы.

— Я думала, что ты сегодня поедешь на работу, — задумчиво произношу, сидя напротив Слэйна после завтрака, пока он просматривает новости на планшете.

— Я на больничном, — хмыкает он, не отрывая взгляда от планшета.

— Каван заменит тебя? Он часто заменяет тебя?

— В последнее время только он и работает, потому что я не в состоянии ни на чём сосредоточиться. Я только мешаюсь. Поэтому я на больничном. Когда всё войдёт в своё русло, я опять буду с утра до ночи на работе. — Слэйн смотрит на меня с секунду, а потом снова возвращается к планшету.

Перевожу взгляд на его забинтованную рану на руке и хмурюсь, замечая кровь на бинтах.

— Твоя рана кровоточит, Слэйн. Тебе нужно в больницу.

— Мне не нужно в больницу. Рана будет кровоточить, пока не затянется кожа. Это нормально.

— А если начнётся заражение или что-то ещё?

— Энрика, не донимай меня. Со мной всё в порядке, — раздражённо говорит он.

— И тебе, правда, не больно? — с сомнением спрашиваю его.

— Нет. Я же сказал. Нет. Мне не больно. Даже если меня насквозь проткнут чем-то острым, мне не будет больно.

— Ладно-ладно, не злись. — Поднимаю руки, защищаясь от его свирепого взгляда.

— Раз ты в порядке, то я бы хотела съездить к себе домой и проверить его. Всё же дом…

— У меня была другая идея, — быстро перебивает меня Слэйн.

Удивляясь, вскидываю брови. Он откладывает планшет и разминает спину.

— Какая?

— Я хотел тебе кое-что показать. Для этого я взял больничный на весь день. Поэтому переоденься, и мы поедем.

Слэйн встаёт и направляется в ванную, пока я заторможено ищу варианты мест, куда мы должны поехать, и что я ещё должна увидеть.

— И всё же, я бы хотела…

Дверь в ванную хлопает, оставляя мою просьбу в воздухе. Ладно. Наверное, не стоит ссориться из-за глупостей. Если Слэйн хочет что-то показать мне, значит, это важно.

Переодеваюсь в джинсы и лонгслив, ёжась от прохлады в доме. На улице пасмурно, как и вчера. Ветер шумит, ударяя по окнам, и, вероятно, будет дождь. Погода дерьмовая, в принципе, такое же настроение и у Слэйна.

Вчера Слэйн заснул раньше меня, а во мне бурлил адреналин из-за событий, в которых виновата была я. Никогда не думала, что, вообще, буду находиться в подобной ситуации, но она была. Принять факт того, что Слэйн спас меня и разорвал чёртового волка, до сих пор сложно. У него на ладонях раны, а он их не замечает. Ему, правда, не больно. И это чертовски жутко. У него на коже проколы от острых зубов волка, и Слэйн даже не подумал о прививке от бешенства. Хотя, наверное, у него есть причины. И я бы хотела их знать.

— Я могу спросить тебя о вчерашнем? — осторожно интересуюсь, когда мы выезжаем с территории поместья.

— Можешь, — кивает он.

— Ты так быстро нашёл меня по датчику у меня на ноге, да?

— Нет. Я даже не смотрел на интерактивную карту. Я нашёл тебя по запаху, — ровно отвечает он.

— По запаху? Но в лесу миллион разных запахов, — шепчу я.

— Да, но я знаю каждый. В этом заповеднике я провёл много дней, изучив в нём всё. Твой запах отличается от тех, что я знаю. Как только мне передали, что ты поднялась в гору, я вышел за тобой. Я думал, что ты решила сбежать, и был очень зол. Затем, услышав, твой крик, я побежал и нашёл тебя.

— Для тебя это так просто? — Я шокирована этим. До сих пор шокирована.

— Я не вижу причин, чтобы не видеть это простым, Энрика. Я уже сказал, что знаю каждый уголок заповедника. Кстати, волк тебя вёл на ужин прямо к своей стае.

— Они едят людей? — ужасаюсь я.

— Волки едят мясо. Им всё равно, какое это мясо. Они дикие. Их никто не приручал. Специально для них в заповедник завозят зайцев и овец, чтобы они не погибли с голода.

— Они никогда не пытались сбежать?

— Нет. Это их территория. Они живут там, умирают и заводят потомство. Этому заповеднику около пятидесяти лет. Они вряд ли смогут добывать себе пищу в дикой природе. Они охотятся, но поиск еды для них не составляет труда. Поэтому я не могу их отпустить. Ответ на твой следующий вопрос.

Поджимаю губы, лишённая возможности ещё поговорить и узнать больше.

— А что будет теперь, когда ты убил волка? Они придут мстить?

— Нет, волки умнее людей. Они не придут туда, где много вооружённых людей, и стоит защитная стена в виде электрического забора. В отличие от некоторых они не прыгают на него, чтобы убедиться в том, что их ударит током. Они чуют опасность.

Закатываю глаза и цокаю.

— Ты сделал довольно прозрачный намёк на меня, Слэйн. Это невежливо. — Скрыв улыбку, бросаю на него взгляд, но вот он широко улыбается.

— Мне никогда не стать джентльменом, Энрика. И я не делал никакие намёки, а сказал прямо, что ты поступила глупо.

— Спасибо, ты так веришь в мои умственные способности, что я даже чувствую себя Эйнштейном, — фыркаю я.

— А разве нет? Какой нормальный человек прыгнет на электрический забор добровольно?

— Тот, кто переживает боль и хочет сбежать от проблем. Я. Слушай, разве больше никто так не поступил бы? Ты просто не знаешь людей.

— А ты знаешь?

— Немного.

— Тогда у меня опыта больше. Поэтому тебя и предупредили. Я знал, что ты попытаешься сбежать и не один раз. Так что это было глупо. В принципе, ты часто поступаешь глупо.

— Слэйн! — возмущаясь, повышаю голос, а он улыбается, наслаждаясь подтруниванием надо мной.

— Но мне нравится этот идиотизм в тебе, Энрика. Он делает тебя живой и доказывает, что эмоциональная сторона твоего характера всегда будет меня забавлять. Наверное, это главная причина, почему ты жива.

— Придурок, — под его смех пихаю его в больную руку.

— Мне не больно, — ещё громче смеётся он.

— Ты невыносим, — произношу и обиженно складываю руки на груди, отворачиваясь к окну.

Я дуюсь на него, потому что он издевается надо мной из-за желания просто как-то справиться с теми эмоциями. Я имела право проверить слова Слэйна, ведь была очень зла, напугана и испытывала сильную боль. Ему не понять, что со мной происходило, потому что это он играл со мной, а не я. И он…

В моей голове что-то щёлкает. Мои обиженные на Слэйна мысли обрываются, и я замираю. Медленно поворачиваю голову к Слэйну, спокойно ведущему машину, и осознаю, что я даже не заметила его состояния. Он в порядке. Клянусь, он в порядке. Ещё неделю назад он утром не смеялся бы после того, что случилось. Слэйн бы рычал, кричал, обвинял меня, да и, вообще, у него случился бы приступ, и он снова заковал бы себя в кандалы. Но сейчас Слэйн в порядке. Наверное, сложно понять, почему я так счастлива. Слэйн в порядке. У него нормальная человеческая реакция. Он остыл. Слэйн улыбается и подшучивает надо мной, а я даже забыла, что он умеет это.

Боже мой. У меня в сердце всё теплеет от очередного открытия. Конечно, Слэйн не заметил, да и я тоже, потому что для меня такое поведение нормальное, ведь я не подвергалась тем пыткам, что Слэйн. Он шутил и вёл себя, как обычный мужчина, а не тот, кто вчера ночью разорвал волка своими руками. Господи, это происходит с ним. У него сам по себе начался обратный процесс, и я не имею права спугнуть Слэйна. Сейчас очень важно делать всё так, чтобы он не захотел кого-то убить, вспомнить об угрозах или что-то подобное. Я смогу.

Мы едем в молчании долгое время. Слэйн не въезжает в город, а объезжает его, пока не останавливается у покрытого зеленью дома с деревянной вывеской. Мы выходим из машины, и я улыбаюсь, понимая, куда мы приехали.

— Мистер Нолан, как я рада вас видеть, — приветствуя нас, к нам выходит незнакомая для меня пожилая женщина. Но Слэйна она явно знает, потому что в её голубых глазах сквозит восхищение и нежность к нему. Слэйн, видимо, притягивает старушек. Это ведь не первая старушка, которая от него без ума. Была ещё и другая, когда мы пили молочные коктейли.

— Спасибо. Я тоже рад вернуться к вам, — сухо кивает Слэйн.

— Ох, вас так долго не было, сэр, мы даже заскучали. Проходите. Сегодня, как и просил тот наглый мальчишка, никого не будет. Вам бы научить его здороваться, а не сразу требовать. Каждый раз одно и то же. Я постоянно говорю ему о том, что следует научиться вежливому общению с женщинами, ведь таким его никто не полюбит, но нет. Каждый раз…

— Я передам Кавану, — обрывает её Слэйн, а я подавляю хохот. Каван такой.

— Ох, проходите. Простите, я так волнуюсь. — Старушка кружит вокруг нас, подталкивая к дверям.

Над головой звенит колокольчик. Сразу же ощущаю сотню различных ароматов, и моя душа поёт. Нахожу руку Слэйна и благодарю его за это. Он кивком отвечает мне: «Пожалуйста».

— Последний раз, когда мистер Нолан собирал чай, он делал это для особенной женщины. Это было зимой. Он очень долго подбирал ингредиенты. Мистер Нолан знает толк в чае. И теперь он привёл к нам женщину. Хорошенькую женщину, — тараторит старушка, оглядывая меня несколько раз с ног до головы.

— Думаю, это была я. Энрика, — улыбаюсь я.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Красивое имя. Красивая женщина. Красивая пара. Магазин полностью в вашем распоряжении. Если я буду нужна, то мистер Нолан знает, что делать. Чай сближает людей, — старушка подмигивает мне и исчезает в задней комнате.

— Это был ещё более тонкий намёк, чем твой, — тихо смеюсь я.

— Пожилые люди любят считать, что знают всё и обо всех, — цокает Слэйн.

— Значит, я особенная. Это приятно. И ты привёз меня сюда. Это ведь то место, о котором ты рассказывал? Здесь ты создаёшь свой вкус чая? — интересуюсь, обнимая его за талию.

— Я же обещал, — отвечает он только на последний вопрос.

— Если честно, то я стараюсь не вспоминать твои слова в прошлом, потому что не хочу быть разочарованной во лжи. Но… сейчас я счастлива. Я безумно счастлива рядом с тобой, Слэйн. Спасибо, что это было правдой, — прошептав, приподнимаюсь на носочки и целую его в губы.

— Ты просто не заметила, Энрика, я говорил тебе много правды. И слишком часто.

— Значит, у меня есть ещё столько возможностей вновь влюбиться в тебя, — шепчу я.

В глазах Слэйна вспыхивают удовольствие и радость от моих слов. Он проводит ладонью по моей спине и целует меня в лоб.

— Итак, что ты знаешь о чае, Энрика? — Слэйн отпускает меня и отходит на пару шагов. Он достаёт из коробки две перчатки и протягивает мне.

— То, что он продаётся в магазинах и выращивается в Китае, — отвечаю, пожимая плечами и натягивая перчатки. Слэйн делает то же самое.

— Нет-нет-нет. Энрика, чай — это целая схема. Им можно убить, покалечить, влюбить или осчастливить. Чай — это магия, о которой люди просто забыли, — загадочно произносит Слэйн.

Он никогда не выглядел таким возбуждённым и заинтересованным чем-то. И выглядит он превосходно, а я заинтригована.

— Мне было девятнадцать, когда я впервые попал сюда. Это было обшарпанное и умирающее кафе, в котором меня напоили чаем. Я снова не смог покончить с собой и просто шёл. Иногда бежал, а потом снова шёл. Я думал, что смогу выбраться из этого чёртового кровавого круга. Меня приютили эти люди, они дали мне кров, потому что я не хотел возвращаться и ничего не мог почувствовать. Может быть, мне понравился чай, и он дал мне силы, чтобы открыть для себя что-то новое. Я не знаю. Особо не помню, но я остался здесь на неделю и часто спускался в погреб, в котором хранятся ингредиенты. Я прочёл много старых книг, по изучению трав, сушёных фруктов и специй. Меня увлекло это. Я даже на несколько дней забыл, что буквально месяц назад зубами разорвал человека, и на моих губах была кровь, — Слэйн окидывает горьким взглядом помещение и останавливается на мне.

— Первый мой чай был настолько ужасен, что меня рвало пару часов, но рецепт я запомнил. Второй вызвал жуткую диарею. Третий головную боль. Четвёртый уже был предназначен для моего отца, и он потерял сознание. Он отключился, и я собирался его убить, но меня остановил Ангус. Он сказал, что я не могу этого сделать. Ещё не время. Я не понял, пока сам не узнал, что нельзя убивать главу семьи, иначе можно всё потерять. Только при достижении определённого возраста и наличия официального преемника, разрешено убийство. Но доказательств того, что он назначил меня своим преемником, у меня не было, как и мне ещё не стукнуло двадцать один. Я начал работать над различными вариантами чая, чтобы травить его. Он это понял и думал, что завладел моим сознанием. Но моё сознание работало только на меня. Я вновь провёл три месяца в лесу с ошейником и не мог выйти за пределы ограниченной территории. К слову, меня било током пятьдесят три раза, так что я тоже был глупым, — говорит Слэйн, и у него на губах появляется грустная улыбка, а я закусываю губу. Он рассказывает это всё, как сказку, словно это не больно, не страшно и не ужасно. Но мне больно, страшно, и я испытываю жуткий ужас из-за того, кто был монстром на самом деле.

— В общем, каждый ингредиент чая важен. То, что продают в магазинах, откровенная моча. А это целая империя, в которую я вложил деньги. И они приносят хороший доход.

— Ты хоть куда-то не влез своими загребущими руками и умными мозгами? — хмыкаю я.

— Я влез везде и попробовал себя во многом. То, что мне понравилось, оставил себе. — Слэйн медленно подходит ко мне. Краем глаз слежу за тем, как он хищно двигается у меня за спиной. Он резко хватает меня за талию, и я вскрикиваю.

— Придурок, — смеюсь, шлёпая его по руке.

— К примеру, тебя, Энрика. Я попробовал тебя. Мне понравилось. Я оставил тебя себе. Но вот то, к чему быстро теряю интерес, или это вызывает у меня скуку, я оставляю или убиваю, — шепчет он мне на ухо.

— То есть ты предупреждаешь меня? — игриво спрашивая, поворачиваю к нему голову.

— Определённо, да. Никогда не заставляй меня скучать, Энрика. Хотя я не уверен, что такое, вообще, возможно. И сегодня я хочу, чтобы ты удивила меня. Снова. Как в тот раз, когда нарисовала цвет моих глаз, который ты видишь. Какой чай ты хочешь создать сегодня? — жарким шёпотом интересуется он. Наши лица очень близко, его глаза сверкают словно драгоценные камни, притягивая меня к себе.

— Хочу чай, который подарит свободу, — выдыхаю я. — Свободу от боли, отчаяния, бессилия и жестокости. Хочу такой. Сможешь мне помочь?

— Попробую, — Слэйн улыбается мне, и я целую его в губы. Он крепче обнимает меня за талию, притягивая спиной к своей груди. Моя шея простреливает от неудобного положения головы, но я ни за что на свете не упущу возможности поцеловать его.

Слэйн отпускает меня и начинает рассказывать про ингредиенты. Я наблюдаю за ним, любуясь той жизнью, которая кипит в его взгляде. Он так увлечён этим. Мне сложно представить его среди этой деревенской жизни, но сейчас он в ней идеален.

— Ты сказал, что твой отец часто бросал тебя в лесу, — произношу, бросая в пакет сушёный апельсин.

— Да, чтобы я жил рядом с волками и перенимал их привычки. И я жил с ними.

— Как тебе удалось выжить? Они же хищники.

— Мне было восемь, когда я впервые познакомился с волком. Именно после того, как я был унижен в школе и всеми отвергнут, он забрал меня, обещая всё хорошее. Я доверял ему, потому что больше никто не проявлял ко мне интерес. Никто и никогда. Матери я был не нужен, она постоянно избегала меня. Ангус… ненавидел меня, и я это знал, хотя всегда пытался сблизиться с ним. Моя сестра, вообще, не общалась со мной, потому что мать держала её подальше от меня. Бриан был слишком мал, и его тоже растили в другом месте. Я был один и поверил деду, как тогда считал. Я пошёл с ним, и он начал моё обучение в подвале, бросив меня одного в клетку с волком. С голодным и напуганным волком. Он дал мне задание изучить его повадки, стать им. Я не хотел. Я умирал от голода, как и волк. Мы оба скулили, и мне было очень холодно. Только тогда я подполз к нему и укутался в его уже мёртвую тушу. Он был мёртв, от него воняло, но мне было холодно. А потом… я начал выдирать его шерсть. Я ужасно хотел есть и ел его сырое мясо. Протухшее и сырое мясо. — Взгляд Слэйна становится стеклянным, а я в ужасе смотрю на него. Господи, бедный Слэйн. Он же был маленьким. Ребёнком. Боже…

— Я не выполнил задание, и меня избили. Он часто избивал меня, чтобы я перестал чувствовать боль. Он протыкал мои ступни иглами. Мне нельзя было орать. Первое время орал, а потом перестал, потому что будет больнее. Я терпел и кричал внутри себя. В школу я вернулся затравленным и испуганным. Я боялся всего. Боялся того, что он вернётся за мной. Я умолял взглядом каждого, чтобы меня спасли, но никому, как и раньше, не было до меня дела. Каждые выходные и каникулы я проводил или в подвале, терпя побои, или в лесу. Когда я начал двигаться, как животное, то переставал соображать. Я не помню это время. Не помню, что делал. Я словно просыпался и засыпал с сильнейшей болью внутри. Когда провалы в памяти участились, и трупы вокруг меня стали последствием кошмаров, я впервые решил покончить с собой. Это сводило меня с ума. Я не мог нормально дышать и решил перерезать себе вены, но не смог. Я отключался и находил себя рядом с новым трупом, которого разорвал или загрыз. Вторая попытка закончилась тем, что я оказался в полиции, и меня оттуда забрали мокрого и мрачного. Я снова был наказан. Я убивал постоянно, но не помнил этого. Третий раз я решил повеситься. Не получилось. Я помнил, как влез в петлю и дёргался, а потом просто сорвал её вместе с люстрой. У меня выработался инстинкт самосохранения на очень высоком уровне. И тогда я оказался здесь.

— Никто не помог тебе? Никто? Вообще? — выдавливаю из себя.

— Нет. Никто.

— А они знали? Сальма, Ангус или Фарелл? Хоть кто-нибудь из них знал, что он делал с тобой? — с болью шепчу я.

Желваки на лице Слэйна двигаются.

— Да, — выплёвывает он. — Да. Все они знали. Ты видела обоих моих братьев на плёнке. Они сами наблюдали во что он меня превратил. Никто не помог мне. Я просил. Просил! Я любил их! Я, мать твою, любил их и ждал, что они вытащат меня из этого дерьма! Я просил и позже, когда меня выпустили из заточения! И через год, блять! Я просил! Они все отвернулись от меня! Они с рождения называли меня ублюдком! Они все плевали мне в лицо!

Жмурюсь от крика Слэйна. Это его эмоции, боль и разочарование. Невыносимо слышать это. Его чувства бьют по мне, до кровавых следов.

— А потом я смирился с тем, что они мои враги. И я мстил им. Каждому. Я буду мстить им дальше за то, что они бросили меня. Даже волки не бросают своих детей, а они бросили. Я всегда буду злодеем. Всегда, поняла? — рычит Слэйн, подскакивая ко мне и хватая меня за плечи. Я всхлипываю от острой боли в них.

— Ты никогда меня не изменишь. Никогда! Я никого не прощу тех, кто предал меня! И ты тоже предала меня! — Слэйн отшвыривает меня от себя, и я лечу в стойку с сухими травами. Успеваю выставить вперёд руки.

Дверь хлопает за спиной, и я оборачиваюсь. Чёрт. Конечно, ему больно. Конечно, он не может просить их. Я бы тоже не простила за такое. И теперь я понимаю причину этой войны. Это ведь вина не Слэйна. Совсем не его.

Мне бы остаться здесь, подумать и дать Слэйну остыть, но я не могу оставить его одного в таком состоянии. Он разозлён и вспомнил, сколько у него причин ненавидеть всех, чтобы быть злодеем и жутким монстром.

Вылетаю из кафе и замечаю его, одиноко стоящего в нескольких метрах. Его волосы развевает ветер, руки в карманах джинсов, и он смотрит вдаль. Один. Никому не нужный. Брошенный. Раздавленный. Уничтоженный. Сильный. Выживший.

Моя ладонь мягко проходит по его спине, ощущая, как все его мышцы напрягаются. Я целую его в затылок и прижимаюсь к нему.

— Я всё равно буду любить тебя. Злодея или животное. Слэйна или Тристана. Для меня это не важно. Всё, что я вижу в тебе — огромную силу и храбрость. Пусть ты делал плохие вещи, но это делал не ты, а он. Ты другой. Настоящий ты другой, и я видела тебя другим. Я верю в это. Да, у тебя есть миллион причин их ненавидеть, но будущего у ненависти нет, Слэйн. Дай мне помочь тебе идти дальше. Я знаю, что ты никогда не забудешь ни предательство своей семьи, ни то, что с тобой сделали. Это всегда будет драть тебя изнутри. Но я здесь и готова поцеловать каждую твою рану, как и обещала. Обхожу его и достаю его руки из карманов. Переворачиваю их и подношу его ладони к своим губам.

— Я буду любить каждый шрам, каждый порез, каждую рану, потому что это доказательство твоей силы, а не слабости. Ты выжил. Ты делаешь хорошее, даже не замечая этого. Твои поступки доказывают, что ты не монстр, и у тебя есть сердце. Просто ты забыл, как быстро и ярко оно может стучать, испытывая радость, любовь и нежность. Я здесь, рядом с тобой. И тебе не нужно играть роли, Слэйн, потому что самое ценное и красивое то, что в тебе есть, это ты настоящий, — произношу и вкладываю в свой взгляд всю любовь, обращённую к нему.

Слэйн дёргает рукой, и я выпускаю её из своей ладони. Он гладит мою щёку, а я льну к его теплу.

— Энрика, выходи за меня замуж? Стань моей женой?

Мои лёгкие от шока и его тихого, настойчивого голоса сжимаются.

Что?