Сладкий грех. Искупление

Глава 24

Слышу, как моя кровь шумит в ушах. Она ударяет по барабанным перепонкам и резко несётся к ногам, посылая по телу внутреннюю дрожь. Смотрю в сосредоточенные и серьёзные глаза Слэйна и боюсь, что у меня огромная проблема со слухом.

— Прости, что? — шепчу я.

— Станешь моей женой, Энрика? — повторяет Слэйн, и, выходит, что проблем со слухом у меня нет. У меня проблема с восприятием этих слов.

Выскальзываю из рук Слэйна и отхожу на шаг, обнимая себя за плечи. Я паникую, потому что это не просто разговоры о браке или какие-то угрозы, или же демонстрация кольца, это совершенно серьёзно. Слэйн не шутит и не играет со мной.

— Что-то не так? — интересуется Слэйн, и я улавливаю в его тоне нотки язвительности, словно он так и знал, что я обманщица и не зайду так далеко.

— Ты попросил меня стать твоей женой, — шепчу я, оборачиваясь к нему.

— Да, в этом есть проблема? — спрашивая, он ехидно изгибает бровь, и мне непонятно, почему он так ведёт себя.

— Огромная, Слэйн. Твоя семья, твоё общество, ты, проблемы, твоё прошлое. У нас куча проблем, и сейчас не до… брака. К тому же… — шумно вздыхаю, запустив пальцы в волосы и нервно прочёсываю их, — ты серьёзно? То есть ты это спросил зачем? Я… в шоке, прости.

— Я абсолютно серьёзен, Энрика. Я говорил тебе о своих намерениях и раньше, но ты восприняла это, как издевательство и шутку. Я не шутил. Я хочу жениться на тебе. Моя семья не должна тебя волновать, я держу их под контролем. Без моего ведома они ничего не могут предпринять.

— Но… но подожди, дай мне минуту, ладно? — прошу я. Слэйн кивает, и я принимаюсь ходить туда-сюда, обдумывая варианты ответа.

Конечно, многие на моём месте визжали бы от счастья и сразу же ответили положительно. Но у нас столько проблем, столько непонятного и нерешённого. Нельзя нести этот груз в брак, так говорила мама. Она внесла и в итоге погибла вместе с братом. Прежде чем выйти замуж, нужно хотя бы что-то из себя представлять, быть уверенной в женихе и в том, что вы вместе будете со всем справляться, а не поодиночке. Не должно быть секретов, страхов и опасений.

— Я не могу ответить сейчас, — выпаливаю, останавливаясь, и смотрю на Слэйна. — Это серьёзное решение. Я не готова решать в эту минуту. Мне приятно, что ты…

— Не неси эту хрень, Энрика, — фыркает Слэйн. — Мне не нужна ложь и мнимая вежливость. Я хочу правду. Ты сказала, что будешь любить меня любого. Выходит, что ты врала? Ты не сможешь жить со мной вот таким или другим в будущем? Тогда зачем это всё? Зачем ты находишься рядом со мной?

— Я… не перевирай мои слова, Слэйн. Пожалуйста, не поступай так. Я не могу в данный момент решить подобное, потому что не в силах собраться с мыслями, и ты шокировал меня. Я буду тебя любить завтра и послезавтра, — тихо отвечаю.

— Но не через год, да? Ты боишься, что превратишься в подобие моей матери, которой плевать на меня? У тебя есть сомнения в своих чувствах, иначе ты бы согласилась сразу же.

Слэйн уязвлён моими словами, и я его прекрасно понимаю, но он не хочет понять и меня. Его резкий тон меня ранит.

— Да, сомнения у меня имеются, ты прав, но это не означает, что я вру тебе сейчас. Я не умею предвидеть будущее и совершенно точно не стану относиться к тебе с безразличием, Слэйн. Прекрати обвинять меня и искать ложь в каждом моём слове. Это больно, — оскорблённо шиплю на него.

— Тогда в чём причина? Почему ты не хочешь провести со мной всю жизнь? Ты не видишь меня рядом с собой через пять лет?

— Я не думала об этом, вот и всё! Ладно, вру, я думала об этом, но не в такой ситуации. Я хотела сначала решить наши проблемы, с твоими приступами, с твоей семьёй, со всем, а потом уже обсудить этот вопрос. Брак не решит проблемы, Слэйн. Он может усугубить их. Тем более, не забывай, что ты ещё хочешь убить меня. Твоя цель не достигнута, а если я выйду за тебя замуж, то никогда не смогу… я не смогу…

— Убежать от меня. Уйти и бросить меня, — заканчивает за меня Слэйн.

— Да, ты прав, — шёпотом признаюсь. — Ты прав. Я боюсь умереть от твоих рук и в то же время не боюсь любить тебя. Я… не знаю, Слэйн. Дай мне время всё обдумать. Это не означает, что я не люблю тебя. Это означает, что я хочу взвесить все «за» и «против». Пожалуйста, не дави на меня. Мы же можем жить вот так, как сейчас. Что в этом плохого? Никто не настаивает на браке.

— Я настаиваю, — отрезает Слэйн. — Я настаиваю. Я хочу жениться на тебе, Энрика. Меня не волнует, кто и что думает о тебе или обо мне. Это теперь моя новая цель. Это выход из сложившейся ситуации.

— Выход? — удивляясь, приподнимаю брови.

— Именно так. Всё должно иметь смысл, Энрика. Без смысла жизнь становится пустой. Я собираюсь жениться на тебе и тем самым защитить тебя. Когда ты станешь леди Нолан, то у тебя будет власть, и никто не посмеет напасть на тебя. Они не тронут тебя, понимаешь? Сейчас ты просто одна из сотен женщин, которые у меня были. Я уже показал им, что моё отношение к тебе отличается от того, что они ждали. Теперь моя семья будет травить тебя, чтобы доказать, какой я злодей, и у них есть множество возможностей убедить тебя в этом, забрать тебя и украсть. Будучи леди Нолан, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть.

Я ожидала совсем другого. Я, конечно же, хотела, чтобы Слэйн рассказал о своих высоких чувствах ко мне, признался мне в любви и сказал более глубокие вещи, а он действует практично. Это причиняет боль и закладывает ещё больше сомнений в мою голову.

— Наши отношения должны иметь смысл, Энрика. Если ты собираешься уйти от меня, то сделай это сейчас, а не через месяц. Ты не уверена в себе, вот в чём причина твоего нежелания согласиться быть со мной. Ты не можешь взять ответственность за каждое своё обещание, потому что, возможно, не выполнишь их, — добавляет он, чем вызывает в моём сердце желание защищаться.

— Это чушь. Если ты делаешь выводы только по тому, что я не могу ответить тебе сейчас из-за сотен непонятых ситуаций, то именно ты не уверен во мне. Не я в себе не уверена, а ты. И да, я сомневаюсь, Слэйн. Я сомневаюсь в тебе. У тебя была сотня женщин и, вероятно, будет ещё столько же. А что будет со мной? Что ты сделаешь этой сотней женщин? Да, я тебе не доверяю до сих пор. Я могу любить тебя, но не доверять полноценно, потому что ты уже меня предавал. Эти раны не так быстро заживают. Твои тоже до сих пор кровоточат, хотя прошло много лет. Чего ты хочешь от меня? Чтобы я легко согласилась выйти замуж без взвешенного и обдуманного решения? Я так не могу. И не нужно обвинять меня в нормальной реакции при сложившейся ситуации. Мне нужно подумать, вот и всё, — произношу и вскидываю подбородок, чтобы он не решил, что я струсила перед сложностями. Нет, я не трусиха, но и не буду кидаться в омут с головой и пищать от восторга из-за предложения стать его женой.

— Ладно. Тебе нужно время. Хорошо. Сколько тебе нужно времени, Энрика? — давит он на меня. Я прикрываю глаза на секунду и делаю глубокий вдох, чтобы не накричать на него.

— Не знаю. Я сообщу тебе о своём решении, когда буду готова, — сухо отвечаю.

— У меня нет времени ждать.

— Почему? Почему ты так настаиваешь на женитьбе прямо сейчас? — спрашиваю его.

— Потому что у меня есть основания. И это основание я и моя цель убить тебя, а также защитить тебя.

— И это всё? — с горечью в голосе спрашиваю его.

— Да, это всё.

— Это больше похоже на бизнес-сделку, Слэйн, а не на брак. Я не выйду за тебя замуж, не убедившись в том, что между нами есть чувства. С обеих сторон. Я хочу быть уверена в том, что ты не причинишь мне сердечной боли и не бросишь меня, вот и всё. Я точно знаю, что не уйду от тебя…

— Откуда ты можешь это знать, Энрика? Я тоже когда-то думал, что брак Ангуса и моей матери крепкий, а потом увидел, как они оба изменяют, потому что им захотелось внести новшества. Никто не знает о том, что будет дальше, и никто не может дать клятву верности, — хмыкает Слэйн.

— Тогда это хреновый пример. У меня пример иной. Мои родители не изменяли друг другу. Никогда. Мой папа умер, и мама вышла замуж за другого человека, но ни разу не спала с ним. Ни разу. Она была верна моему отцу до смерти. Она любила его.

— И поэтому твой отчим переключил своё внимание на тебя, Энрика. Добиться женской ласки со стороны твоей матери он не смог, осталась ты. Юная, нетронутая и красивая. Не забывай, я говорил с ним перед его смертью. Он исповедовался передо мной, и это было его местью твоей матери за память её покойному мужу. Тебе понравилось быть изнасилованной ради мести?

Я отшатываюсь от слов Слэйна, словно он вонзил нож мне в сердце и прокрутил там его.

— Это было низко. Сейчас ты поступил низко и причинил мне боль. Это ещё одна из причин, по которой я не хочу выходить за тебя замуж. Ты поступаешь жестоко по отношению ко мне, хотя только я тебя и защищаю, люблю и терплю тебя. Закрой рот, — рыкаю на него. — Закрой рот и замолчи. Ты сказал достаточно. Я отказываю тебе, Слэйн. Нет, я не выйду за тебя замуж. И сейчас видеть тебя я не хочу.

Разворачиваюсь и иду к машине, чтобы привести свои чувства в порядок. Слэйн специально это сделал. Он ударил меня по тем ранам, которые тоже ещё не зажили.

— Почему тебе так не нравится правда, Энрика? Это была правда, и ты знала об этом. Ты обожаешь тыкать меня лицом в дерьмо, а когда я тебя ткнул туда же, сразу же отвернулась от меня. Вернись немедленно, — повышенным тоном требует Слэйн.

— Я не отвернулась, а закрыла от тебя своё сердце, чтобы ты вновь не разбил его. Ты ни черта не знаешь о такой боли, потому что никого не любишь! — с вызовом кричу ему.

— Потому что я ни хрена не знаю об этом! Я не знаю! И ты не даёшь мне узнать, решив за меня, что я сделаю в будущем!

— Ты давишь на меня!

— Да, я это делаю, потому что это мой способ защитить тебя, чёрт возьми! Что тебе ещё от меня нужно? — Слэйн подходит ко мне и всплёскивает руками.

— Твоё сердце. Я хочу твоё сердце, — шепчу я.

— Тогда, блять, вырежи его, потому что иначе не получишь его. Это сердце, это орган, а не розовая хрень в твоей голове. Ты сама не знаешь, что хочешь от меня, Энрика. И твой отказ я не принимаю. Я приму только положительный ответ. Это моё последнее слово, — произносит он, и в его взгляде кипят ярость и боль.

— Тогда пошёл ты со своим последним словом, — передразниваю его. — Я закончила этот разговор. И я закончила своё вынужденное заточение рядом с тобой, понял? Я свободна и сейчас намереваюсь подумать, хочу ли, вообще, видеть тебя. И я сделаю это. Я поеду в свой дом, чтобы побыть одна.

— Ты не посмеешь, — шипит он.

— И почему же? — язвительно улыбаюсь ему.

— Потому что я не могу быть далеко от тебя, Энрика. С тобой мне легче.

Весь мой гнев испаряется от его тихих слов.

— Когда знаю, что ты рядом со мной и даже в моём доме, а сам нахожусь где-то в городе, то я спокоен. Я давно не чувствовал себя таким спокойным, как за последние дни. Да, для меня это спокойствие. И я познакомился с ним тогда, когда обманывал тебя. Я узнал кое-что новое, и оно помогает мне не быть диким убийцей. Я не могу тебя отпустить, Энрика. Я могу лишь дать тебе время, но только чтобы ты была на моей территории.

— Ты боишься, что я стану свободной, да? Боишься, что когда я почувствую себя свободной, то забуду о тебе? — догадываюсь я.

— Да. У тебя есть прекрасный принц Мэйсон. Он полон положительных качеств, у него хорошая и крепкая семья, весёлый нрав, и он хочет тебя. Он легко убедит тебя в том, что ты достойна большего, чем страдания рядом со мной. Но я несогласен отдавать тебя ему. Ты моя, и если я отпущу тебя, значит, для меня ты умрёшь навсегда.

— Тебе придётся доверять мне, если ты хочешь, чтобы я согласилась стать твоей женой, Слэйн. Я не могу вечно жить в твоей клетке. Ты обязан дать мне свободу и убедиться, что я тебя люблю. Иначе мы никогда не сможем двигаться дальше. Позволь мне подумать в одиночестве без тебя. Ты проверишь, стоит ли мне верить, как и я немного разберусь со своими мыслями, — шёпотом прошу его.

Слэйн отворачивается и шумно вздыхает.

— Дай мне шанс, Слэйн. Не все люди дерьмо, понимаешь? Не всё должно быть всегда плохо или очень хорошо. Есть ещё и стабильность. Это нечто среднее, и тебе нужно научиться видеть другие краски этого мира, а не только чёрное и белое. Сейчас всё серое, но свобода дарит другие оттенки. Голубые, к примеру, как в твоих глазах, когда ты счастлив или тебе что-то очень нравится. Доверься мне, пожалуйста, ведь иначе я тоже не смогу решиться на серьёзный шаг. Для меня это очень серьёзный шаг, потому что я наверняка знаю, как нам будет сложно отстаивать наше решение пожениться. Твоя семья меня ненавидит, как и тебя. Они сделают всё для того, чтобы никто из нас не дошёл до алтаря, поэтому мы должны быть уверены друг в друге. Пожалуйста, Слэйн.

Я кладу ладонь ему на грудь, и он накрывает мою руку своей.

— Хорошо. Недолго. Вечером я заберу тебя, потому что ночи для меня самое опасное и красивое время суток, — с тяжёлым вздохом соглашается он.

Киваю ему и направляюсь к машине.

— А как же чай? — спрашивает Слэйн.

— Кажется, мы не готовы выпить чай свободы, поэтому мне безразлично это. Ещё не пришло для него время, — грустно отвечая, сажусь в машину и захлопываю за собой дверь.

Слэйн вернулся в машину через несколько минут мрачный и замкнутый. Хотя я была такой же. Вероятно, предложение о замужестве проходит у других женщин иначе, но у меня всё через задницу. Я не услышала красивых слов, а расслышала только вынужденную меру защиты от угрозы, исходящей от самого же жениха, который и сделал это самое предложение. Но больше всего меня ранит факт того, что я мечтательница. Как бы я ни призирала любовные романы и сказки о принцах, но всё равно верила в них. А кто не верит? Я думала, что чудовище может превратиться в принца из-за глубокой любви, как в той самой сказке. Увы, в реальности всё куда прозаичней. Всё сухо. Больно. Всё неприятно гадко. И я не знаю, хочу ли для себя такого будущего? Смогу ли я вытерпеть обидные и ранящие меня слова при каждой ссоре или каждом споре? Слэйн бьёт меня словами, а я его в ответ. Вместо того чтобы защищать друг друга от боли, мы причиняем её друг другу.

— Это был я, — внезапно раздаётся голос Слэйна.

— Прости? — Недоумённо поворачиваю к нему голову.

— Это был я. Я сделал всё, чтобы ты вернулась в Дублин. Я договорился со своим же адвокатом насчёт несуществующего наследства, положил деньги задним числом на счёт твоего отца от имени Фарелла и использовал свои связи, чтобы тебя взяли в университет без каких-либо вопросов. Это был я, — признаётся Слэйн, отчего внутри меня взрывается очередная бомба. Я подавляю желание расплакаться от обиды. И это тоже было ложью.

— Дом твоих родителей выкупил мой отец после того, как вас спрятали в Америке. Он ждал, что кто-нибудь вернётся сюда, чтобы отомстить или просто окунуться в воспоминания. Он жаждал мести, и я желал того же. Ты была права, Энрика, я поступаю, как он, хотя безумно его ненавижу. Я ненавижу его сильнее, чем кого бы то ни было, но продолжаю его дело. Я поступаю так, как он меня научил, и мне это перестало нравиться. С одной стороны, моя программа уже написана в голове, и я следую ей, а с другой, именно ты пишешь другую. Это уничтожает меня. Ты даже не можешь быть уверена в своей любви ко мне. А как же я могу быть уверен, что моя боль стоит каждой минуты, пока ты рядом, Энрика? Ты думаешь, что мне легко вариться в этом дерьме. Нет, мне сложно. Каждую секунду бороться с собой и искать варианты, чтобы спасти тебя от себя же. Поэтому и хочу жениться на тебе. Обмануть систему. Ты просишь шанс доверять тебе, доверься и ты мне. — Слэйн переводит на меня грустный взгляд, и моё сердце сжимается от муки.

— Хорошо, я обдумаю это, — тихо отвечаю.

Больше мы не говорим. Слэйн привозит меня к дому и провожает до двери. Нас ожидает незнакомый мужчина и протягивает мне ключ. Я закрываю дверь прямо перед носами обоих и шумно вздыхаю. Дом больше не кажется мне безопасным местом. Всё теперь для меня чёртова клетка, из которой хочется сбежать и стать свободной. Любить свободно. Но вряд ли это у меня когда-нибудь получится.

Принимаю душ с браслетом на ноге и хмыкаю. Мне никогда не скрыться от глаз Слэйна. Он всегда меня найдёт, да и бежать от него я не хочу. Мне нужно подумать насчёт его предложения, но я, действительно, не могу быть уверена в том, что любовь выдержит всё. А вдруг нет? Вдруг в какой-то момент я открою глаза, и Слэйн станет для меня только чудовищем, как для его матери? Вдруг я осознаю, что он монстр и убийца, и это вызовет внутри меня отторжение? Вдруг я сойду с ума?

Не знаю. Я в замешательстве.

Переодеваюсь в свежую одежду, оставшуюся в моём доме, и сажусь на стул. Я оглядываю стол и замечаю белый конверт с эмблемой Ноланов. Я видела их множество. В них содержались угрозы, обращённые к моему отцу, которые он прятал ото всех. Папа знал, что Тристан Ангус Нолан давно был в курсе предательства своих сыновей. Папа знал на что шёл.

Я разрываю конверт и открываю письмо.

«Энрика, думаю, что ты должна знать место захоронения тела твоего отца. Пусть это будет ещё одним доказательством того, как ты дорога мне. Координаты ниже…»

В шоке смотрю на координаты и быстро открываю ноутбук. Вбиваю их на карте, и мне показывает какую-то лесную зону за пределами города. Мне нужен совет, как никогда. И единственный, кто может его мне дать, — мой папа.

Хватаю свои вещи и листок с местом, где находится могила моего папы. Достаю из заначки деньги и сбегаю вниз. Я выхожу на улицу и ловлю такси. Меня не волнует, что Слэйн узнает о том, что я куда-то поехала. Я должна встретиться с отцом хотя бы в последний и единственный раз за всё это время, пока я живу без него, чтобы отдать дань памяти. Это мне сейчас очень нужно.