Спецкурс магической ботаники

Глава 28. Новый глава службы имперской безопасности

Заседание Объединённого Совета пяти королевств проходило на редкость продуктивно. В состав Совета входили правители всех королевств, их супруги, совершеннолетние дети и родные братья-сёстры, потенциально имевшие право на престол. Для утверждения какого-либо решения требовалось собрать не менее трёх четвертей всех голосов власть имущих, и такой согласованности было крайне сложно добиться. Однако сегодня собрание катилось как по маслу! Давно разработанные службой имперской безопасности предложения принимались практически единогласно, на зависть советникам и министрам, тщетно пытавшихся протянуть через Совет новые ставки пошлин и схему построения дополнительных торговых путей.

Когда слово взял сам глава службы имперской безопасности, короли всех пяти стран невольно кинули на Мара затравленный взгляд, догадавшись, что настало время исполнить ту самую «малость», что они задолжали безопасникам.

— В очередной раз хочу поставить на голосование вопрос о ликвидации института королевской стражи, — веско объявил глава. — Как показали проведённые «учения» (суровый взгляд в сторону королей), СИБ куда лучше стражей справляется с ролью защитников венценосных особ. Кроме того, бывает весьма хлопотно исправлять ошибки, допускаемые стражами в деле сохранения жизни и здоровья правителей. К сожалению, ещё и не всё удаётся исправить...

Советники, не посвящённые во все тонкости «учений», осуждающе поморщились, не одобрив затягивание высокого собрания рассмотрением заведомо провального предложения. Мару не было дела до их кислых физиономий — правом голоса обладали не министры, не канцлеры и не прочие доверенные лица правителей.

Когда глава завершил выступление, первыми проголосовали за роспуск королевской стражи принцы Каруза: младший из-за гнева на похищение его любимой преподавательницы, старший — из-за недосмотра стражей, подвергшего опасности жизнь короля. Королева Каруза и брат короля Лензы подняли руки практически синхронно с принцами, а за ними дал согласие Карил. Чуть помедлив, проголосовали «за» все остальные правители. Наследники и жёны некоторых королей огорошенно поморгали и воздержались, но необходимое число голосов набралось с запасом.

Если бы Мар мог запечатлеть для потомков выражения лиц советников в эпохальный момент, он бы не преминул сделать это! «Как вы их к ногтю прижали?! Мы тоже так хотим!» — молчаливо восклицали советники, комкая в руках непринятые ходатайства и неутверждённые схемы. Вся правительственная братия подскочила, когда после изъявления благодарности за верное решение глава произнёс:

— И последнее...

Тишина в помпезном зале собраний установилась такая, что стал слышен шум ветра за витражными окнами. Вопрос, чего ещё желает служба имперской безопасности и не слишком ли много на себя берёт, нагло шантажируя королей, повис в душной атмосфере зала.

— Хочу воспользоваться случаем и поставить всех в известность, что подаю в отставку, — объявил глава, и Мар тоже подскочил на стуле! — Здоровье меня всё больше подводит в последние годы, и семейный целитель всё чаще недовольно качает головой, прислушиваясь к шумам в моём сердце. Буду благодарен, если высочайший Объединённый Совет сразу утвердит кандидатуру моего преемника — по счастливому совпадению, он присутствует в зале. В противном случае лорд Марал Левитт будет назначен исполняющим обязанности вплоть до согласования вами другого претендента на освобождённую мною вакансию.

Королева Каруза насмешливо прищурилась, Карил гневно фыркнул, что его не предупредили заранее, все прочие также сочли продолжение Совета частью коварного плана Мара. В самом деле, раз он припугивает королей, отчего бы не принудить к уходу и собственное начальство?

Высокое собрание назначение нового главы службы имперской безопасности одобрило единогласно! Уже бывший глава радостно усмехнулся и довольно потёр руки, глава нынешний сердито заскрипел зубами.

«Мы добились того, что больше в империи не будет вооружённых отрядов, слепо подчиняющихся приказам тех, кто не является органами охраны правопорядка. Впредь никого не арестуют и не осудят втихаря на казнь без санкции суда, но закончить карьеру упразднением королевской стражи мне не удалось, — вздохнул про себя Мар. — Придётся ещё заместителя себе готовить, хорошо, что у меня давно имеется на примете отличный вариант. Ловко глава провернул трюк с моим назначением, надо взять на заметку стратегию — на будущее! Поучительный пример того, как в расставленных силках запутывается сам охотник».

— Угрюмое сопение — пустейший способ самовыражения, — от души развлекался глава (бывший!) службы имперской безопасности за закрытыми дверями кабинета, в котором теперь предстояло сидеть Мару. — Не возьму в толк, чем ты недоволен. Отныне личная стража королей — чисто церемониальные войска, не имеющие права носить опасное магическое оружие. Функция у них одна: оберегать их величества от прямых нападений и полномочия ограничены лишь этим, тайных карателей больше нет. Если кто-то вздумает казнить и миловать без решения судов, он будет приравнен к обычному преступнику и поступят с ним по всей строгости закона! Шайки карателей уже не прикрыты королевскими гербами их покровителей, и мы быстро отловим всех, кто попытается продолжить «тайную деятельность», а с их подстрекателей мигом снимем корону.

— Предпочёл бы остаться первым замом при новом главе, раз уж вам так загорелось уйти на покой, — проворчал Мар. — Никогда не рвался к власти, знаете ли.

— Знаю, оттого и назначил тебя. Грамотней и осторожней всех распоряжается властью тот, кто никогда к ней не рвался и всегда готов радостно передать её в заслуживающие доверия руки. Мар, я действительно паршиво себя чувствую в последнее время, и погоня за королевой не прибавила мне сил. Прекращай раскисать, как тесто на солнце, тебя ждёт официальная церемония назначения во дворце, торжественное чествование в СИБе и пышный бал в твою честь, на котором соберутся все прелестные магини королевства, восторженно взирающие на твою великолепную персону в парадном мундире. Эк тебя перекосило, преемничек! Послушайся мудрого совета опытного товарища и женись до бала или хотя бы о помолвке объяви. Отсутствие спутницы при входе в бальный зал может обернуться для тебя плачевными последствиями... Более плачевными, чем бой с отрядом иностранных шпионов при истощенном магическом резерве и без оружия в руках.

— С превеликим удовольствием променял бы бал на шпионов!

— Увы, ты сам искоренил всех чужестранных агентов и местных заговорщиков. Да-да, поторопился, но поздно сожалеть о содеянном — от бала уже не отвертишься. Держись, тяжелы только первые недели, потом втянешься. Ты же понимаешь, от небольшой смены статуса твоя работа не слишком поменяется.

— Ну да, будут всё те же переговоры с королями, поиски компромиссов и беготня туда-сюда.

— Тебе судьбу кронпринца устроить надо. Конечно, Карил Карузерс ещё полтора десятка лет на троне просидит, но лучше не откладывать решение проблемы до последнего момента.

— Не волнуйся, не отложу, начну детально прорабатывать план, не дожидаясь бала в мою честь.

Спустя три дня

Если с огороженного участка академического питомника магических растений доносятся крики на все голоса, из этого факта уверенно следуют два вывода. Первый — практику ведёт нэсса Валенса собственной персоной, никому не делающая послаблений, снизивших бы накал эмоций. Второй — на занятие явились студенты кафедры проклятий: у них шумнее всех проходят практики, поскольку любовь к проклятьям прививают не лекции, она формируется в детстве и идёт от души. Проклятийникам дай волю — они помянут недобрым словом всех и вся и даже без всякой магии!

— Чтоб ты так жил, как прибедняешься! — звенело над участком. — Отдай ведро с компостом, своё сам из ямы нагреби!

— Ты затоптал мою грядку, гад ползучий! Простить?! Бог простит, а я ускорю вашу встречу!

— Чтоб ты околел и вся твоя могила валерианой поросла! — донеслось из дальнего угла, и в Кэсси взыграло профессиональное любопытство:

— Почему именно валерианой?

— Чтоб коты ходили гадили, орали, покоя не давали!

Словесные баталии ничуть не мешали магам махать лопатами и заботливо подкармливать удобрениями травы, востребованные в их ремесле. Второй курс явно побаивался, что в случае плохого урожая их дружно проклянут всем факультетом. Кэсси на их месте тоже побаивалась бы. Честно говоря, она и на своём месте слегка волновалась и неделю назад засеяла всем необходимым полянку в запаснике. В запасник не допускались студенты, и он позволял оперативно восполнять недостаток самых ходовых растительных ингредиентов.

— Нэсса Валенса, прибыл ваш заказ из королевского питомника, надо расписаться в ведомостях, — подскочила ассистентка Айя, подруга Тиры. Обеих девушек Кэсси мечтала переманить на работу в свою лавку магических растений, которая у неё всё равно в итоге будет!

— Мне нужна помощь в распределении всего доставленного по теплицам и оранжереям. Где Тира?

— Простите, нэсса, её срочно вызвали в больницу, она не успела отпроситься со смены, как положено, — пролепетала девушка, кусая губы.

— Не нервничайте, я не побегу с жалобой к ректору. Возьму других ассистентов, а вы присмотрите за группой.

Вместе с ведомостями передали записку от распорядителя питомника: он извещал, что не может дольше держать на складе домашних зелёных питомцев Лиеры, которых Кэсси желала забрать к себе. Упоминалось, что и сад бывшей преподавательницы академии уже выставлен на продажу, но стандартные, часто встречающиеся растения плохо раскупаются. В записке была указана сумма, которую следовало уплатить в казну за уже отобранные растения, и прилагалась сводная ведомость цен на все оставшиеся. Даже с персональной скидкой суммы выходили значительные, и Кэсси порадовалась имеющимся у неё накоплениям.

«Комендант общежития скооперируется с проклятийниками, чтобы сжить меня со свету за разведённые в комнатах оранжереи. Чего доброго, запретит в академию все купленные кусты-цветы пронести в таком большом количестве. Эх, была бы у меня лавка!»

К сожалению, даже выплаченная ей премия за спасение его величества в размере целой тысячи золотых монет, не слишком меняла возможности приобретения недвижимости. Жаль, что покушения на королей случаются нечасто: ещё четыре короля — и ей хватило бы на лавку!

Вечером она застала в двенадцатой теплице горько плачущую Тиру. У девушки умер отец, а больная мать осталась практически без средств к существованию.

— Придётся забрать документы из академии и пойти на полную ставку, поскольку совмещать работу с учёбой теперь никак не получится. В столице нет настолько понимающих работодателей, что готовы отпускать сотрудницу на половину дня всю неделю, — констатировала Тира. — Больше всего жаль расставаться с вами, нэсса, я столькому у вас научилась и так бы хотела учиться ещё... но не судьба.

Терпеливое благоразумие Кэсси истощилось — она больше не может сидеть сложа руки!

— Помимо судьбы есть ещё люди, — сдержанно заметила она студентке. — Не спеши с уходом из академии, подожди пару дней.

В своей комнате она достала из ящика атласную коробочку. Открыла её и полюбовалась браслетом. Вспомнилось выражение лица зеленоглазого брюнета, когда тот настойчиво нацепил украшение на её запястье: оно было подарено на память о нём. На память о тех тайнах, что они расследовали вместе, о тех опасностях, от которых он не раз её спасал. О том поцелуе, от которого они не смогли удержаться в критической, невозможно накалённой обстановке приготовившегося к бунту дворца. Сердце болезненно сжалось, и Кэсси коснулась губами холодного золота и гладких граней камней. Решительно захлопнула крышку коробочки и отправилась к ювелиру.

Спустя час ей вынесли тяжёлую пачку банковских билетов на сумму в пять тысяч золотых монет. То была цена браслета Левитта.

С учётом собственных накоплений, премии за короля и наследства наставницы она могла купить дом поблизости от нэсса Годри без всякой ссуды. Денег хватало и на покупку всего сада наставницы, что тоже не могло не радовать.

Однако Кэсси вышла на улицу, еле сдерживая слёзы на глазах и стократно убеждая себя в том, что поступила правильно. Сделка купли-продажи займёт какое-то время, но скоро она станет владелицей собственной лавки.

Сезон продаж магических растений объявляется открытым! Заглядывайте в лавку нэссы Валенса, дамы и господа, не проходите мимо!