Стеклянная королева

Глава 22

Эшли

Встречаться с Саксоном в полночь или нет? Я хотела этого. Потому что он меня поцелует. Но также и не хотела этого. Потому что он меня поцелует. Поэтому я ходила по своей спальне, размышляя. Когда мой взгляд остановился на следах потертостей, которыми был усеян пол, я замерла от любопытства. Эта комната когда-то принадлежала Саксону. Эти следы могли быть от его сапог. Ему тоже нравилось ходить по комнате?

Я посмотрела на остальную часть комнаты другими глазами. На одной из стен, где была нарисована фреска, росли лианы.

Свечи, источавшие тонкий аромат ванили… его любимый запах?.. мерцали, открывая детали, которые я раньше не замечала. На фреске военачальник с синими крыльями вел армию солдат к поляне, изобилующей разноцветными цветами… на которую падала большая тень.

Рассмотрев поближе, я поняла, что эта тень изображает дракона. Сама фреска, должно быть, представляет войну Крейвена с Леонорой. Неужели он заказал ее как напоминание о том, что никогда больше не должен любить эту ведьму?

Я потерла грудь, чтобы заглушить внезапную боль, но мысленный спор все еще продолжался. «Я хочу его видеть. Но также не хочу его видеть. Но я хочу его видеть. Но и не хочу. Но я хочу. Не хочу. Хочу. Не хочу. Хочу. Не хочу. Хочу. Агрх!»

В конце концов, битва была выиграна и проиграна одной-единственной мыслью. Поцелуй его сегодня вечером и интересно, поцелует ли он Диор завтра?

Это было больно. Лучше держаться подальше от Саксона. Я и так слишком сильно на него полагалась.

Что будет, если я не найду способа убить или даже навсегда подчинить себе фантома? Я была так уверена в своем успехе… в конце концов; но потом она согласилась на предложение Майло.

Что, если я останусь такой же, какой и была, до конца своих дней? Захочет ли Саксон быть со мной?

Я догадывалась каким был ответ, так что нет, сегодня я с ним не встречусь.

Фыркнув, я заперла дверь своей спальни, подперев ее стулом, а затем села за письменный стол, чтобы написать записку для птицоида.

«Мне жаль, но я думаю, что нам лучше пока не видеться.

Э.»

Благодаря заклинанию слежения он не станет беспокоиться, когда я не появлюсь в конюшне. Поймет, что я осталась во дворце.

С запиской в руках я вошла в потайной ход… небольшую темную комнату с лестницей, ведущей вверх, и лестницей, ведущей вниз. Между двумя лестницами находился портал в конюшню. На первый взгляд, это было большое зеркало. Я прошла сквозь стекло и оказалась в пустом стойле, все еще сухом.

Прикрепив записку к деревянной балке, я побродила по окрестностям, пока не нашла своих драконов, спящих в стойле. От одного их вида у меня заныло сердце. Я не хотела их будить, но разбудила. Они вскочили на ноги, радуясь встрече. Но, должно быть, они почувствовали мою грусть, потому что отказывались уходить.

Ничего не поделаешь. Я провела своих малышей через портал, возвращаясь в спальню.

Мы улеглись в постель, малышки прижались ко мне, пока я читала «Маленькую Золушку».

— Это я, — сказала я. — Я — Золушка. Может быть, благодаря вам я быстра как ветер, а? Может быть, вы, дорогие, когда-нибудь подвезете маму?

Пэган посмотрела на меня так, словно я была хорошим маленьким человечком, осознавшим то, что было очевидно и камню.

Насколько умны были мои драконы? Да и вообще любые драконы. Всего за неделю мои малышки научились понимать язык, на освоение которого у меня ушли годы. Ну, не освоения, а использования в должной мере. Мои наставники приходили в отчаяние во время моих уроков, когда меня больше интересовали мечты о «Маленькой Золушке».

Пайр усмехнулась, ее большие темные глаза загорелись.

Мои малышки лизнули меня в щеки, прежде чем устроиться поудобнее. Они задремали, из их ноздрей повалил дым, и я зевнула, готовая и сама задремать.

Нет. Этого не будет. Я все еще отказывалась спать. Леонора не возьмет надо мной верх, а я не буду встречаться с Майло.

Я. Не. Буду. Спать. И точка.

* * *

Я ахнула, мои глаза распахнулись. Что за… «Что?» У меня отвисла челюсть. Я лежала в катакомбах дворца прямо перед закрытой дверью Майло. Точнее, дверью, которая, как я предполагала, принадлежала Майло, поскольку знаки на ней указывали на покои мага и напоминали мне о той, что принадлежала его отцу.

Нахмурившись, я поднялась на ноги. Темные коридоры с каменными стенами и редким факелом образовывали вокруг лабиринт. В холодном воздухе витала пыль. Случайная капля воды упала на пол.

Хватит с меня этих тайных встреч. Я постучала в дверь.

— Впусти меня, Майло. Я знаю, что ты там. — он должен быть там.

Раздались шаги. Дверь распахнулась, показав мага. На нем была свободная туника и кожаные штаны. Его золотистые локоны были растрепаны, словно он проводил по ним пальцами… или это сделала Леонора.

Я сжала кулаки. Что она с ним делала? Что она ему сказала?

Он усмехнулся и заговорил:

— Ты передумала. — затем его ухмылка пропала. — О. Эшли.

— Что вы с Леонорой планируете? Ты жаждешь большей власти, и я это понимаю. Но зачем доверять ей, а не мне, тому, кто знает ее секреты? — предай ее, Майло. Пожалуйста.

Он захлопнул дверь у меня перед носом.

Я постучала еще раз, стучала и стучала, но он больше не открывал.

Меня привлек отчетливое щелканье лапок паука-скорпиона, и я затаила дыхание. Этот звук способен повергнуть в ужас любого. Я побежала… к… секретной… Нет! Арки и коридоры. Где же двери? Потайной ход?

Я затормозила, борясь с паникой.

С потолка упал паук и приземлился в нескольких футах от меня. Страх задушил меня, и я бросилась бежать, а за спиной обнаружила еще одного паука.

Они загнали меня в угол.

Меня ждала смерть в качестве ночной закуски.

Но…

Второй обошел меня, присоединяясь к первому, который поднял одну из передних лап и… указал? Он указывал мне, куда идти? Я… этого не могло быть. Если только он не хотел привести меня в свое гнездо, где миллион его детей-пауков будут пировать моими останками еще несколько дней.

Не оставив мне другого выбора, я последовала в указанном им направлении, шла… бежала… и наконец, пришла к двери, ведущей в потайной ход.

Как только я вошла в свою спальню, тихо закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Драконы спали, пока мои мысли не находили места. Несмотря ни на что, я не могла больше оставлять Саксона в неведении. Я должна была рассказать ему правду о Леоноре. Он должен был знать, что фантом строит планы с магом, чтобы у него получилось защититься.

Да. Я кивнула. Я сделаю это. Расскажу обо всем первым делом сегодня утром, до его свидания с Диор. И отвлеку от его цели?

Так я не принесу пользы никому из нас.

Итак. Я расскажу ему об этом после свидания… и узнаю, чего он ждет от меня. Чего хочет.

Я просидела несколько часов. К тому времени, когда солнечный свет пробился сквозь щель в шторах, я чувствовала себя уставшей, но была полна решимости.

Я не передумала. Я расскажу ему. У меня даже был план. Пойду к нему в шатер до начала свидания. Извинюсь за то, что оставила ему записку вчера вечером и не встретилась с ним. Подожду, пока он вернется со свидания. Я расскажу ему правду. Таков был план, и только его я могла контролировать. Что будет потом, зависело от Саксона.

Если он согласится, мы можем вместе попытаться покончить с Леонорой. И разработать план на случай неудачи.

Пока драконы спали, я приняла ванну, почистила зубы и волосы, а затем облачилась в траурное платье. Я снова вошла в потайной ход, поднимаясь по той же лестнице, но останавливаясь перед каждой комнатой, чтобы заглянуть в маленькие отверстия, размышляя, где же выйти.

Слуги приступали к дневным хлопотам. С бриллиантовых ваз вытирали пыль. Бархатные занавески отбивали палками, удаляя пыль и мусор. Зажигали свечи.

Оказалось, что мне не нужно было выходить через комнату. Проход вывел меня прямо на улицу. Солнце обрамляло заднюю часть дворца, создавая ореол, который отбрасывал оттенки розового и фиолетового на мощеную дорожку, ведущей к королевской конюшне. Живописное здание из темного дерева и медного обрамления.

Я взяла уздечку и направилась к стойлу, но столкнулась с Евой.

Прекрасная птицоид одарила меня широкой улыбкой.

— Твоя выносливость значительно улучшилась, но твои навыки слежки требуют дополнительной работы.

Я подняла уздечку, которую уронила.

— Это Саксон послал тебя за мной?

— Куда ты направляешься? — спросила она, проигнорировав мой вопрос.

Я восприняла это как «да».

— В шатер Саксона. — разозлится ли он на меня? Обидится? Поймет? Что бы я предпочла? — Не подкинешь меня? — это сэкономит время.

— С удовольствием. — она прислонилась плечом к деревянной балке, в ее серебристых глазах появился расчетливый блеск. — За определенную цену.

— Чего ты хочешь? — спросила я, вздохнув.

— Меч и кинжал, которые ты подарила Саксону. Я хочу себе оружие.

Я сжала губы. Хоть мне и нравилось, что моя репутация как мастера качественного оружия уже распространилась, я не хотела создавать прецедент и брать слишком мало за свои творения. Да, я хотела добраться до Саксона как можно быстрее, но теперь я была матерью. Мне нужно кормить детей. Когда я могла продавать, собиралась это делать.

— Хоть я и очень скромна в отношении величия к своему мастерству…

— Очень скромна?

— …Я знаю, что моя работа слишком ценна, чтобы променять ее на десятиминутный полет.

Раздался щелкающий звук, и я отреагировала так же, как и прошлой ночью: затаила дыхание, каждый дюйм моего тела напрягся. По балке, к которой прислонилась Ева, полз паук-скорпион… паук-скорпион?

— Эм… Ева? Не поворачивайся, но…

Существо размером с кулак запрыгнуло к ней на плечо… она встала так, словно ей было все равно.

— На тебе паук, — прокричала я.

— И он опоздал на одну минуту, эта маленькая опоздавшая милашка. Ее зовут Фобия, и твой ужас задевает ее чувства. — она погладила ее по голове. Погладила. Ее. Голову. — Какую цену ты хочешь?

Не быть поданной на шведский стол?

— Полет и золотую монету.

— Договорились. — паук-скорпион пронесся по ее руке. Она медленно подняла руку ладонью вверх. Он уселся между ее пальцев, и Ева поднесла ее к лицу для поцелуя. Я открыла рот, пока она помогала ей перебираться на балку. Затем обхватила меня за талию и перенесла внутрь шатра Саксона.

У меня закружилась голова, но мне удалось устоять на ногах.

— Как ты это сделала? Ты не произносила заклинание, чтобы заставить меня потерять счет времени. Не было внушения, приказывающее мне мгновенно оказаться там, где я хочу.

— Я не знаю никаких заклинаний. Я владею энергетической магией, как Офелия.

А-а-а. В этом был смысл, и все же в голосе Евы было что-то такое, что заставляло предположить, что она сказала больше, чем было на самом деле. Но что?

— Саксона здесь нет, — сказала она. — Но его стража сторожит шатер, и они знают, что их казнят, если они причинят тебе вред. Здесь ты в безопасности, а у меня есть свои обязанности… видимо, мне нужно пойти сделать золотую монету. Две. — подмигнув, она снова исчезла, оставив меня одну.

Где был Саксон? Чем занимался? Готовился к свиданию?

Глубокий вдох и выдох. Все было хорошо. Все хорошо.

Глупая судьба. Такая глупая.

Снаружи поднялась суматоха. Послышался топот ног. Затем раздался крик женщины:

— Пришло время перемен. Принцу Саксону больше нельзя доверять как нашему будущему правителю. Как наследница крови Скайлер, я забираю власть у своего брата по окончании турнира. Отойдите в сторону или считайте себя предателями короны.

— Его здесь нет, принцесса, — ответил мужчина. — Он…

— Я знаю, что его здесь нет. Отойдите. Сейчас же.

Ударная волна достигла меня, и я отшатнулась назад. Через несколько секунд Темпест вошла в шатер, осматриваясь вокруг. Заметив меня, она остановилась и усмехнулась, словно искала меня. Королева Рейвен вошла следом и остановилась позади своей дочери, ее глаза сузились. Затем обе женщины довольно ухмыльнулись.

— Так, так, так. Маг был прав, — сказала Рейвен. — Эшли действительно ждала его в шатре.

Мое сердце бешено застучало, и я закричала:

— Стража! Стража! — но мои крики были бесполезны: магия заглушала звуки внутри шатра.

Страх грозил парализовать меня, когда одна женщина встала передо мной, а другая — позади. Они обошли меня по кругу.

— Саксон не захочет… — начала я.

— Ты не имеешь права произносить его имя, девчонка, — прошипела королева. — Мы знаем, кто ты.

Не я. Но если бы я сказала им, что в меня вселился фантом, они бы непременно убили меня, чтобы попытаться убить ее. Если бы они вообще мне поверили.

— Я не причиню вреда ни вашему сыну, ни вашему народу.

Но Леонора могла.

— Тут ты права, — сказала Рейвен, ликуя. — Ты не причинишь вреда ни одному птицоиду. Мы тебе не позволим.

Темпест заломила мне руки за спину и сковала запястья металлическими наручниками. Она толкнула меня на пол. Обе женщины рассмеялись, когда я упала на плечо, и боль пронзила мою руку.

Слезы затуманили мое зрение, но я смахнула их и выплюнул песчинки грязи. Мой желудок запротестовал, когда я с трудом поднялась на ноги.

— Саксон убил последнего птицоида, который осмелился напасть на меня.

Темпест промурлыкала:

— Уверена, что ты ему небезразлична? Сейчас он с твоей сводной сестрой. Король прислал весточку перед рассветом. Саксон первым попытается завоевать сердце Диор. — она снова ухмыльнулась. — Кто сказал, что он узнает, что с тобой случилось… или когда-нибудь найдет твое тело?

Они планировали убить меня, даже не зная о фантоме?

Они бросились на меня. Запаниковав, я ударила ногой, чтобы отразить их приближение. Темпест пригнулась, уклоняясь от удара и одновременно отрывая мою оставшуюся ногу от земли. Я упала, из моих легких выбило весь воздух от удара. Не успела я встать, как Рейвен схватила меня за волосы и поставила на колени.

Я дернулась назад. Но это не помогло. Темпест ударила меня ногой в живот, и дыхание, которое я успела восстановить, вырвалось с хрипом из моих легких.

Сгорбившись, я отчаянно пыталась вдохнуть, но королева ударила по моим лодыжкам, сломав одну из костей. Жгучая боль охватила меня, и меня чуть не стошнило. Я тяжело дышала, глотая рвотные позывы и выплевывая желчь.

Оба птицоида рассмеялись и обошли меня по кругу.

Голова закружилась, и я попыталась встать на одну ногу. У меня почти получилось…

— Оу. Посмотрите на злую ведьму, — насмехалась Темпест. — Такая беспомощная. Ты даже стоять не можешь. Неужели ты думаешь, что достаточно хороша, чтобы сидеть рядом с королем птицоидов?

У меня отказала единственная работающая нога, и я упала. Я не могла стоять. Придется ползти. Я начала ползти, каждое движение было мучительным… еще один дюйм.

— Диор станет для него прекрасной парой, — сказала Рейвен, наклоняясь и сжимая мою сломанную лодыжку, пока я больше не смогла сдерживать рвоту. — Она не является проклятием существования птицоидов.

Двигаясь с невероятной скоростью, Темпест встала передо мной, расправляя и убирая крылья. Когда она остановилась, то выжидающе улыбнулась.

Острая боль распространялась по всей груди и бедрам. Такая острая, что она притупила боль в лодыжке. Я посмотрела вниз, похолодев от шока. Ее крылья. Суставы. Они пронзили меня в нескольких местах, и кровь пропитала одежду.

Меня затрясло так сильно, что казалось, будто дрожит весь мир. Я бросила взгляд на вход. Мне нужна была помощь. Кого-нибудь. Кого угодно.

— Мы с Саксоном заключили перемирие. — произнесла я невнятно.

— Саксон не получит того, чего хочет. Он получит то, что ему нужно. — Рейвен обошла меня, заглядывая мне в лицо. — Из-за тебя его отец боялся, что он сделает, если снова тебя найдет. Из-за тебя мой сын потерял семью и дом. Из-за тебя он лишился короны. И вот теперь ты здесь, готовая к смерти. Той, которую ты заслуживаешь.

Потухший блеск в ее глазах… Я вдохнула, и воздух вдруг стал густым. Она не просто собиралась убить меня. Она надеялась сделать это больно.

Часть меня хотела позвать Леонору на помощь.

Но гордость мне не позволила. Просить помощи у убийцы моей матери? Никогда.

Фантом все равно молчала, хотя я знала, что она все видит. Чувствовала, как она копошится у меня в голове. Но я подумала, что она… хочет, чтобы я умерла, чтобы вселиться в кого-то другого.

«Она не собиралась умирать вместе со мной», — с ужасом осознала я. Сбылись мои худшие опасения. Фантома нельзя убить. Она просто покинет мой труп и найдет кого-нибудь другого. А Саксон даже не узнает о ее существовании, ведь я не рассказала ему правду.

— Не переживай. Сегодня ты умрешь. Вопрос в том, сколько удовольствия я получу перед этим? — королева отвела локоть назад, а затем ударила.

Еще больше боли, внутри и снаружи. Взрыв боли. Зрение померкло, кровь заполнила рот. Я упала на пол. Удар. Удар. Я не могла поднять руки, чтобы защититься. Столько боли…

Беспомощности…

Рейвен снова схватила меня за волосы. На этот раз она вытащила меня из шатра. Хоть мои глаза и опухли, я почувствовала перемену температуры, прохладный ветерок обдувал мои раны.

Темпест рассмеялась.

— Каково это — знать, что никто тебя не спасет? Все хотят твоей смерти.

В следующее мгновение земля исчезла из-под ног. Они подняли меня в небо?

— Стеклянная принцесса разобьется раз и навсегда, — сказала Рейвен, вызвав очередной смех дочери.

Они собирались… сбросить меня. Я открыла рот, чтобы прокричать отрицание, но из меня вырвался лишь захлебывающийся звук.

Леонора начала смеяться, смеяться и смеяться. Она не получила того, чего хотела, но зато убрала с дороги соперницу и наказала Саксона за его новое предательство.

Не зная, что еще сделать, я позволила своему сердцу позвать единственного человека, которого больше всего хотела увидеть, рассказать ему правду и спасти… попрощаться.

— Саксон!