Связанные целью

Хотя, чем больше я думала, тем более притягательным казался план. Нужно было только как следует подготовиться. Создать личину, которая полностью соответствует настоящей Памелле. Изучить, как женщина двигается, разговаривает и морщится. Как можно подробнее узнать ее биографию, характер, интересы. Не забыть и о семье Эльгорров. Но на все про все у нас только двенадцать дней.

– До Сингора на поезде почти день пути, – прикинула я время.

– Девятнадцать часов, – обрадовал Мотылек.

– Отправляйтесь туда вдвоем, – кивнул Лис, немного подумав. – Присмотритесь к этой Памелле и решите, можно ли ее использовать. Даю вам полную свободу действий.

– Как будто ее раньше не было, – хмыкнула я и поднялась. – Мотылек, отправляемся завтра. Надеюсь, у тебя нет планов на ближайшую неделю.

Колеса экипажа дробно стучали по брусчатке. Серебристые платаны, которыми была обсажена широкая улица, своими кронами укрывали мостовые от солнца. Мимо проплывали ограды роскошных особняков. В этой части «района для богатеньких», как метко обозвал его Мотылек, мне еще бывать не приходилось. Даже Оррвиано жил в кварталах чуть попроще. Здесь же все буквально дышало властью, древностью и большими деньгами. А еще дышало магией, которая, словно плющ, вырастала прямо из земли и оплетала заборы, окружая участки непробиваемой стеной. И проникнуть через такую стену было просто невозможно. В обычные, пусть даже и хорошо защищенные дома я спокойно пробиралась в кошачьем облике. Шесть из девяти краж провернула именно так. Но эти чары были чем-то совершенно особенным. Из-за них даже муха не могла залететь в дом без ведома хозяев. И мне тоже приходилось изворачиваться.

Экипаж дернулся и свернул на подъездную аллею, ведущую к дому герцогов Эльгорров. Проехал немного и остановился. Послышался голос возницы, открывшего мне дверь:

– Приехали, уважаемая леди.

Я сжала пальцы на секунду, собираясь с духом, и вылезла наружу. Игра началась. Очень надеюсь, что выйду из нее победительницей, а не проигравшей.

Возница помог мне достать саквояж и проводил к крыльцу. Я взялась за дверной молоток. Дверь открылась тут же, и на пороге показался представительный седовласый мужчина в ливрее и перчатках.

– Тромпсон, – поморщилась я, оглядывая его с ног до головы. – А ты все еще скрипишь костями. Не ожидала.

Тот повел себя, как и положено идеальному дворецкому. Не удивился, завидев неожиданную гостью, не оскорбился от грубоватого приветствия. Просто склонился и отошел в сторону, позволяя мне пройти.

– Леди Кройчестер, добро пожаловать.

Высокомерно кивнув, я шагнула в холл и быстро осмотрелась. Много пространства, светлый мрамор, слева лестница на второй этаж, напротив меня высокие двустворчатые двери, справа – коридор. Красиво, чисто и не слишком пафосно.

Дворецкий внес мой саквояж и закрыл дверь. Из коридора тут же вынырнула горничная. А двери напротив открылись, выпуская в холл немного небрежно одетого подростка.

– Тетушка Памелла? – Его лицо вытянулось.

– Памелла, это вы? – Сверху, с оббегающей холл галереи раздался еще один голос.

Я задрала голову. По ступенькам быстро спускался лорд Илиас Эльгорр, а за ним – моя цель, Ниар. Надо же, мне повезло познакомиться со всеми мужчинами рода сразу же.

Эльгорры оказались очень похожи друг на друга. Вот что значит – порода. Волосы разных оттенков русого, одинаковые серые глаза, черты лица. И одинаковые способности справляться с эмоциями. При виде меня у всех Эльгорров в глазах мелькнуло нечто вроде обреченности, но они быстро справились и теперь демонстрировали почти искреннее радушие. Хотя я все равно должна была проявить свой скверный характер.

– У вас такие лица, словно мне тут совсем не рады, – прищурилась я.

– Ну что вы, – улыбнулся Илиас. – Мы просто не ожидали. Вы ведь не прислали подтверждение, что приедете.

– Я получила приглашение и этого достаточно, – выдала ворчливо и окинула младшего недовольным взглядом. – Мартиас, что за вид?

Тот смутился и принялся поправлять воротник рубашки. Кивнув, я глянула на дворецкого.

– Надеюсь, мне приготовили комнату?

– Разумеется, – ответил вместо него лорд Илиас. – Ани, проводи леди Памеллу.

Горничная присела в реверансе, подхватила мой саквояж и повела наверх. Пусть я и правда не предупредила о визите, но в таких домах обычно держат несколько комнат, готовых к приезду нежданных гостей. Моя оказалась на втором этаже. Горничная завела меня в очень симпатичную спальню, сообщила, во сколько в доме принято принимать пищу, и спросила, не нужна ли мне помощь с вещами. Но я отослала ее прочь. И только после этого медленно выдохнула.

Что ж, внедрение прошло успешно. Никто не заподозрил подмену. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Сейчас главное ни в чем не проколоться и разведать обстановку. Времени мало. А я слабо представляю, где вообще может находиться заказанный мне браслет. Самый простой и очевидный вариант – сейф в кабинете Ниара. Более сложный – сейф в его спальне. И самый неприятный – если браслета вообще нет в доме. Ведь Эльгорр мог отвезти его в родовой замок, передать кому-нибудь или спрятать в банковскую ячейку. Но я предпочитала решать проблемы по мере поступления и начать с самого простого.

Мы с Мотыльком проторчали в деревне под Сингором целых семь дней, следя за Памеллой. Я сама часами сидела кошкой в зарослях боярышника на ее участке. Дважды пробиралась в дом ночью, чтобы снять слепки внешности и ауры. Тренировала ее манеру речи и походку. И в итоге успела подготовиться так, что даже Лис не узнал меня под личиной. Впрочем, не могу сказать, что это было слишком уж сложно. Памелла Кройчестер оказалась вредной и склочной теткой. С ней даже соседи не горели желанием общаться. Она постоянно ворчала, осуждала, критиковала. Человека, который отталкивает от себя людей, изобразить просто. Главное, не перегнуть палку.

Я глянула в зеркало и скорчила недовольную мину. Памелле она была даже к лицу. С бесцветными губами, тонким носом и волосами, вечно забранными в скучную гульку, она походила на занудную учительницу, которая муштрует детей, как солдат. У меня не может не получиться так же. Тем более, кроме самой Памеллы, я изучила родовое древо Эльгорров, биографии самых важных членов семьи и даже имена слуг.