Связанные целью

Когда-то давно, еще до возникновения Темирана, маги крови были правящей элитой материка. Такой дар встречался редко, зато давал своему носителю небывалые возможности и силу. Однако черпали они все это не внутри себя – в чужой крови. А где сила, там и вседозволенность. Кровавники диктовали свою волю даже правителям. На жертвенный алтарь мог попасть кто угодно: крестьянин, воин, аристократ. Некоторые деревни даже платили кровавую дань свои хозяевам, которым нужен был расходный материал для экспериментов.

Естественно, это не могло продолжаться вечно. Чаша терпения переполнилась. И однажды начался геноцид. Магов крови объявили вне закона. Армия вырезала всех, в ком сидела хоть капля ужасающего дара. Разрушались замки и лаборатории. Уничтожались книги. Это были жуткие, безжалостные времена. А кровавники, расслабившись от вседозволенности, не смогли оказать достойного сопротивления. И исчезли с лица нашего мира. После этого еще несколько веков люди выслеживали тех, у кого проявлялся запрещенный дар, и выжигали его. Поэтому все, что осталось от могучей магии, – несколько заклинаний, вроде клятвы молчания, и признанные безвредными древние артефакты.

Сейчас один из таких красуется на моей руке. И самой его никак не снять. Такая магия мне просто не подвластна. Скорее всего, она подчиняется лишь тому, в ком течет кровь рода Фэрр. Дейрис же будет держать меня на привязи до тех пор, пока не стану бесполезной. Но и сидеть сложа руки я не могу. А это значит – должна отправиться хотя бы на разведку.

Дом спал. Я бесшумно шла по коридору в кошачьем обличье, прислушиваясь и принюхиваясь. Пахло чистотой и чем-то неуловимо-цветочным, как от хорошего средства для уборки. Человеческих запахов было не слишком много. Кажется, сейчас в этом доме живет всего несколько человек. А где же лорд Раймонд с супругой? В фамильном замке? Во дворце? Кстати, как Фэрр собрался объяснять мое присутствие, если кто-то из семьи здесь появится?

Хотя это совсем не то, что должно меня волновать. Нужно рассмотреть чары, которые охраняют дом. А их хватает. Заклинания впаяны прямо в стены и пол. Окно в конце коридора пестрит охранной сетью. А судя по тому, что тут сети появляются и на дверях, я забрела на хозяйскую половину.

– Ну и кто это тут у нас гуляет по ночам?

Голос раздался над головой, как гром среди ясного неба. Я дернулась и замерла. Надо мной склонилась тень. Я хотела было рвануться в сторону, но чужая ладонь перехватила под живот. Вторая скользнула на грудь, лапы оторвало от пола, и меня подняли на высоту человеческого роста.

– Потрясающе, – пробормотал Дейрис Фэрр. – Эта нахалка умудрилась пронести с собой кошку.

Я растопырила лапы и прижала уши к голове. Боги, как можно было не заметить того, что ко мне кто-то подходит? Где были хваленые кошачьи слух и обоняние? Наверное, я слишком отвлеклась на магию и забыла об осторожности.

– Да уж, – вздохнул Фэрр и куда-то меня понес.

Оказалось, что недалеко. Он вошел в кабинет, обогнул стол и уселся в кресло, устроив меня на сгибе локтя. Я нервно дернула хвостом. Захотелось воткнуть в чужую руку все восемнадцать когтей и удрать, но пришлось успокоиться. Мага лучше не злить. Он не заподозрил во мне оборотня, и нужно вести себя, как обычной кошке. К тому же это отличный шанс осмотреться в кабинете.

– Вот, значит, чья шерсть нашлась в доме Ниара, – пробормотал мужчина. – «Леди Памелла» подчистила за собой все, кроме пары коварных шерстинок. Хотя они не слишком помогли нам. Ни один поисковый ритуал не смог бы найти кошку.

Увы, я оборотень, но при этом линяю, как все кошачьи. Хорошо, что магам все же не пришло в голову искать меня чарами. На животных они не рассчитаны, но вот на оборотне вполне могли бы и сработать. Ох, в какую бы я тогда попала задницу.

– Твоя хозяйка очень необычная, – немного рассеянно заметил Фэрр, почесывая меня за ухом. – У меня было много мыслей насчет Ильбронского Призрака, но такого я даже предположить не мог.

Мужчина не собирался делать со мной ничего плохого, и тело постепенно расслабилось. Я тихонько вздохнула и осмотрелась. Кабинет оказался совершенно обычным. Большой стол, заваленный бумагами, горевшая на нем лампа, шкафы у стен. И прорва магии повсюду. За одним из шкафов ее особенно много. Видимо, там прячется сейф. Запомню на всякий случай.

– Она так ловко обвела нас с Ниаром вокруг пальца, – продолжил Фэрр. – Ей стоило пойти в актрисы. Никто из Эльгорров даже не заподозрил, что к ним в дом проникла воровка.

Я прищурилась. Ну еще бы. Мы с Мотыльком отлично подготовились, чтобы это сделать. Только кто ж знал, что меня ведут прямиком в ловушку?

– И все же очень интересно, как Сэрли удалось обмануть наши чары. Как она спрятала мой браслет так, что я не смог его почувствовать…

Маг откинулся на спинку кресла, не переставая меня чесать, и немного устало вздохнул. Я обреченно повисла у него на локте. А потом вдруг поняла, что меня начала бить мелкая дрожь. Все тело затрясло, в горле поселилась странная щекотка, и дыхание стало прерывистым. Боги, неужели я заболела?

– Да ты мурчишь, – удивился Фэрр.

Я… Я что?! Я мурчу?!

От возмущения у меня чуть не открылся рот. Но факт оставался фактом. Я и правда утробно мурчала, подставляя голову под мужские пальцы. И это было просто ужасно. Пришлось призвать всю силу воли, чтобы прекратить безобразие, вот только ничего не вышло. Мурчание само по себе зарождалось где-то в груди и вырывалось на свободу без моего на то разрешения. Кошмар….

– Ласковая кошка, – мягко произнес Фэрр, пробираясь сквозь шерсть к щекам и шее.

Я забыла обо всем на свете, пытаясь справиться с предательством своей животной натуры. Но мужчины рядом было слишком много. Я чувствовала тепло его тела, слышала, как бьется сердце. И почему-то это все оказалось до отвращения приятно.

– Ладно, – вздохнул маг, когда я завозилась у него в руках. – Беги. Только по углам не гадить и обои не драть, договорились?

Он аккуратно опустил меня на пол. Я муркнула и со всех ног бросилась к дверям. Да вы кошатник, лорд Фэрр. А мне…. Мне нельзя становиться нежным ковриком у вас на коленях. И вообще стоит как можно быстрее забыть об этих позорных минутах.