Связанные целью

ГЛАВА 6

Дейрис Фэрр выпрыгнул из экипажа и поднялся на крыльцо, перешагивая через ступеньку. Всегда невозмутимый дворецкий Эльгорров изумленно округлил глаза, глядя на спешащего мужчину, и посторонился. Дейрис хорошо знал, где в этом доме находится кабинет друга, поэтому в провожатых не нуждался. А Ниар ждал его там.

– Мы облажались, – грубо, но точно заявил Ниар, когда Фэрр вошел в кабинет.

Дейрис глянул на открытый сейф, на пустую коробочку из-под браслета, лежавшую на столе, и выругался.

– Когда? – спросил он отрывисто.

– Последний раз я проверял браслет перед вчерашним ужином, – ответил Ниар, сразу сообразив, чего хочет друг. – Он был на месте. Значит, или вечер, когда мы собрались внизу, или ночь.

– Защита?

– Не сработала. Даже та, хитрая, которую мы вместе накладывали.

Дейрис снова выругался. Заглянул в коробку, словно убеждаясь, что та и правда пуста. Осмотрел со всех сторон сейф и то, что в нем осталось. Прошелся по кабинету, проверяя заклинания. И с неприятным удивлением констатировал:

– Ниар, он нас сделал.

На Фэрра накатило бешенство. Несмотря на четко продуманный план, на все предосторожности, на хитрую систему сигнализации, которая должна была уловить попытку вынести браслет из кабинета, их действительно сделали. Ильбронский Призрак каким-то образом проник сюда и выкрал то, что ему заказали, – древний артефакт рода Фэрр, не имеющий цены.

– Так. – Дейрис сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Конечно же, никто ничего подозрительного не видел и не слышал.

– Увы, – развел руками Ниар. – Защита территории стояла в повседневном режиме, чтобы не спугнуть. Охрану мы тоже не нанимали.

– Кто-то посторонний был в доме в это время? Новые слуги?

– Только гости, – разочаровал его друг.

– Ладно, – процедил Фэрр. – Не удалось поймать на месте преступления, будем искать по-другому.

Дейрис прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Не просто так он выбрал в качестве приманки драгоценный родовой артефакт. Особенность браслета заключалась в том, что представитель рода Фэрр мог почувствовать его даже на расстоянии. И сейчас маг собирался отследить вора, поймать и открутить ему до омерзения талантливую голову.

Но проходила минута, вторая, а ответа не было. Дейрис моргнул, не понимая, как такое возможно. Древняя магия, основанная на крови, – она не могла дать осечку. Никак не могла. И тем не менее, поиск провалился.

– Я его не чувствую, – признался он в итоге.

– Не чувствуешь? – Ниар искренне изумился. – Но как? Его же нельзя заглушить.

– Вот только Призрак каким-то образом это сделал, – прошипел Фэрр.

Он заходил по кабинету, словно разъяренный зверь. Что-то они не учли. Что-то пропустили. Ильбронский призрак оказался сильнее, хитрее и умнее. И это невозможно взбесило Дейриса.

– Да кто же он такой? – нахмурился Ниар. – Я просидел в наших картотеках несколько дней, но так и не понял, кого из магов можно было бы посчитать Ильбронским Призраком. А сейчас я вообще не представляю, кого именно нужно искать.

– Хо-ро-шо, – раздельно произнес Дейрис, останавливаясь и упираясь ладонями в стол. – У нас остался последний вариант. Взять мерзавца, когда я буду забирать свой заказ. Не факт, конечно, что Призрак принесет его лично, хотя…

– Я подстрахую, – кивнул Ниар.

– Ну а пока осмотрим дом и участок. Вряд ли нам повезет, но вдруг Призрак оставил хоть какие-нибудь следы?

Маги осмотрели сначала участок, а потом и дом сверху до низу. Ниар даже пустил друга в хозяйские спальни и комнаты гостей, тем более ни Альтина с мужем, ни оставшиеся ночевать родители лорда Илиаса не возражали против обыска, узнав о серьезности ситуации. И ничего. Дейрис уже был готов признать, что Призрак обошел их по всем фронтам, но последняя комната его зацепила.

Сначала мужчина даже не понял, чем именно. Потом медленно осмотрел гостевую спальню, где стоял, и позвал друга.

– Ниар, – протянул он задумчиво, – а ведь ты говорил, что в этой комнате ночевала твоя родственница.

– Да, Памелла Кройчестер, вы виделись вчера.

– Виделись, – кивнул Дейрис, вспоминая не слишком приятную сухопарую женщину, которая весь вечер просидела с кислым лицом.

– Что-то не так?

– Здесь слишком чисто.

– Чисто? – удивился Ниар.

– В энергетическом плане, – озвучил Фэрр то, что показалось ему странным здесь. – От любого человека остаются следы в том месте, где он обитает. Твоя тетка ночевала в этой спальне, и они еще не должны были рассеяться. Но их нет.

– Как в спальне пропавшей горничной Милли Дин, – подобрался Эльгорр. – Да следы же подчистили.

– Именно.

– Но… боги… – Ниар моргнул, соображая. – Это же точно была тетушка Памелла.

– Где она живет?

– В деревне под Сингором. Памелла должна сейчас быть на пути туда.

– Нужно отправить сообщение в местную полицию. Пусть проверят.

Ниар обескураженно кивнул. А Дэйрис медленно прошелся по спальне. Осмотрел шкаф, постель. Опустился на колени, заглядывая под кровать. И на светлом ковре нашел кое-то необычное.

– Волос, – пробормотал маг, отцепляя его от ворса. – Короткий, тонкий и рыжий.

– Точно, – Ниар присмотрелся. – Неужели Призрак – рыжий? Я не помню таких среди тех, кого проверил. Или… хм…

– Что?

– А знаешь, это не человеческий волос. Собачий или кошачий.

– У твоей тетки есть животные? – прищурился Дейрис.

– Не уверен. Но вполне возможно. Она же живет в деревне.

– Боги… – Фэрр устало потер переносицу. – Ничего не понимаю.

– Нужно дождаться ответа из Сингора.

– Или новостей от вора. Он не может не явиться за второй половиной вознаграждения.

Ниар подал другу салфетку, в которую тот завернул подозрительный волос. Дейрис спрятал единственную улику (или же не улику) в карман, собираясь заняться ей чуть позже. Дело Ильбронского Призрака оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Но маг не привык сдаваться. А это значит, рано или поздно умелый вор окажется у него в руках.

К своему огромному удивлению, проснулась я в тишине и покое. Над душой не стоял отряд боевиков, никто не штурмовал дом, не трогал охранные чары. Да до меня не пыталась достучаться даже госпожа Хорни.

Я потянулась, разминая мышцы и выползла из-под одеяла. Часы на стене показывали пятый час дня. Нельзя сказать, что мне удалось полностью восстановить силы, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем утром. И можно было бы даже порадоваться удачному окончанию дела, вот только проклятый браслет никак не позволял этого сделать.

Принимать человеческий облик я не спешила. Казалось, что пока артефакта не видно, он не будет работать в полную силу, какие бы свойства в него ни заложили. Вот только пробегать свою жизнь кошкой я не могла и не хотела. Мне нужно было что-то придумать, а значит, сначала стать человеком, чтобы как следует изучить пленившую меня пакость.

Собравшись с духом, я еще раз выглянула в окно, чтобы убедиться, что рядом не ошивается кто-нибудь подозрительный. Потом отправилась в гостиную и вернула себе обычный вид. Несколько секунд постояла, прислушиваясь к дару и тому, что происходило снаружи. Но вроде бы все было спокойно. Поэтому я решила не тратить время на страх, а стала торопливо приводить себя в порядок. И пока переодевалась, умывалась и искала, что бы перекусить, обдумывала произошедшее сегодня ночью.

Итак, что у нас хорошего? Я снова справилась. Сумела изобразить другого человека так, что никто из его родственников не заподозрил подвох. Проникла в дом, охраняемый мощными древними чарами. Разобралась с заклинаниями, щедро навешенными на кабинет Ниара Эльгорра. Удачно испробовала свою задумку с замораживающим коконом. И даже обманула хитрую сигналку, вовремя ее заметив. В итоге браслет у меня, и это дело можно было бы посчитать десятой успешной кражей Ильбронского Призрака. Вот только не получается.

Да, браслет у меня. Но он ни в какую не желает сниматься с моей руки. А я совершенно не представляю, почему. В нем не чувствуется магия. Второе зрение не показывает никаких посторонних плетений или знаков, кроме тех серых обрывков, которые я все же сорвала, и на браслет это никак не повлияло. Может быть, это нечто неклассическое, из древних или редких артефактов? Хотя тогда возникает вопрос: какие у него свойства и как его снять?

Думать о том, что это была банальная ловушка, не позволяла только уверенность, что в таком случае меня бы взяли прямо в кабинете. Ну или на выходе из дома Эльгорров. Поэтому, скорее всего, браслет, не желающий меня отпускать, – просто случайность. Лучше бы я его в кармане вынесла, честно слово. Не так надежно, зато сейчас бы не мучилась неожиданной проблемой.

Пытаясь ее решить, я потратила почти час. Рассматривала браслет со всех сторон, чуть ли не пробуя на зуб. Хотела найти какие-нибудь особенности, символы, руны, которые бы натолкнули на мысль о его сути. И ничего. Да, белый, очень чистый металл, изящная чеканка, камни, похожие на бриллианты. Рисунок, буквально дышащий стариной. Стоимость, которая даже на глаз явно выше тех семи тысяч риалей, что нам за него пообещали. Очень приятный, хоть и еле уловимый запах, что я смогла почувствовать только благодаря кошачьему обонянию. Но это совершенно не помогло понять, в какую же проблему меня угораздило вляпаться.

В приступе отчаяния я пересмотрела все свои книги и записи, в том числе и «О высоких энергиях». Но артефакторика меня особенно не интересовала, поэтому ничего толкового не нашлось. Специалистов, к которым можно было бы обратиться, я тоже не знала. Так что выход оставался один: переложить проблему на плечи того, кто меня в это втянул.

Сегодня к визиту я готовилась, как к бою. Свободные штаны и рубашка, скрывающие фигуру. Куртка с высоким воротником и капюшоном. Кинжал в удобных ножнах на бедре. Несколько пузырьков с очень действенными и надежными зельями. И даже боевой артефакт, замаскированный под простой кулон. Почему-то мне казалось, что этим вечером нужно быть готовой ко всему.

Из дома я вышла только тогда, когда полностью стемнело. Выскользнула в облике кошки в окно и побежала в сторону трактира. Город еще не спал, и приходилось быть осторожной, а разыгравшаяся паранойя заставляла постоянно озираться в поисках слежки. Но тем не менее, до места я добралась без всяких приключений. Нырнула в подъезд, оборачиваясь человеком почти что на ходу, поднялась на нужный этаж и постучала в дверь.

– Ты? – послышался изнутри голос, когда чары позволили открыть.

– Привет, – поздоровалась я. – Лис тут?

– Нет, – ответил встречавший меня Мотылек. – Он сегодня здесь не появлялся. Хотя я вернулся из Сингора только к обеду.

– Как все прошло в деревне? – спросила, вспомнив, что парень до последнего следил за настоящей Памеллой Кройчестер.

– Нормально. Там дождь шел три дня подряд, так тетка все время сидела дома. А у тебя как? Получилось?

– Получилось, – буркнула я. – Вот только возникла небольшая проблема, и мне нужен Лис.

– Поищи в доме у мельницы. Может, он сегодня там.

– Хорошо, – согласилась я и развернулась к двери. Но почти на самом пороге глянула на Мотылька. – Будь осторожен, ладно? Кажется, я здорово вляпалась с этим заказом, и мне теперь повсюду мерещатся неприятности.

– Ладно, – кивнул помрачневший парень.

Домом у мельницы мы называли старый коттедж на окраине города, возле небольшой мукомольной фабрики. Это было что-то вроде официальной резиденции нашего главаря. Тут его мог найти любой из членов шайки, сюда приходили осведомители и некоторые заказчики. Поэтому Лис и правда мог сидеть сегодня именно там. По крайней мере, я очень на это надеялась. Не хотелось разыскивать его по всему городу.

Мои надежды оправдались. Окна на первом этаже коттеджа светились, сообщая, что в доме кто-то есть. Я ненадолго замерла у забора, на котором висела тщательно спрятанная неактивная защита, и напрягла все свои чувства. На первый взгляд все было спокойно. Я решила заходить.

Здесь тоже стояли опознающие чары, которые сообщили хозяину, кто пожаловал. Дверь открылась сама по себе. Судя по тишине, Лис был один, даже без охраны. Я шагнула внутрь, не снимая капюшон.

– Зимородок. – Главарь отсалютовал мне бокалом. – Надеюсь, ты с новостями?

Я не торопилась отвечать, осматриваясь. Эта этот дом был обставлен чуть более притязательно, чем логово возле трактира, но так же безлико и скучно. Хотя сейчас меня интересовала не обстановка, а был ли здесь кто-то еще. Сканирующее заклинание показало, что Лис и правда сидел в доме один. Значит, можно было говорить спокойно.

– Новости есть, – сообщила я. – Из хороших: браслет у меня.

– Отлично, – довольно улыбнулся мужчина.

– Не торопись радоваться. Возникла проблема. – Я закатала рукав и продемонстрировала запястье. – Не могу его снять.