Связанные целью

– Я пыталась бороться, – сказала отчаянно, махнув рукой на эмоции. – Искала единомышленниц среди однокурсниц – но все они были дочерями небогатых мещан или селян и считали редкой удачей возможность найти выгодную партию. Я ходила к ректору, просила оставить меня ассистенткой на какой-нибудь кафедре даже без жалования – он поднял меня на смех. Я сбежала с выпускного, куда съехались неженатые маги, и отправилась искать работу. Вот только Мористон предупредил едва ли не весь город, что взять меня – значит лишиться лицензии.

Я все больше и больше распалялась, вспоминая злость, отчаяние и бессилие. Несправедливость ощутилась так же остро, как это было два года назад.

– Почти месяц я бродила по всему Ильброну. А потом глава удостоил меня аудиенции, где сообщил, что за это время я должна была четко уяснить свое место и смириться с замужеством. С замужеством за Арбандо, которому понадобилась очередная одаренная жена. Меня хотели преподнести ему на парадном блюде, но я смогла сбежать. И встретила людей, которым было наплевать на мой пол.

– Воров.

– Да, воров. Пусть исключительно ради собственной выгоды, но они обучили меня своему ремеслу. И я превратилась в Ильбронского Призрака, потому что это вообще единственное, что мне тогда оставалось!

Дейрис в один шаг оказался рядом со мной и обхватил за плечи. Я посмотрела ему в глаза, где плескалось понимание.

– У тебя все будет, Сэрли, – пообещал он тихо, но твердо.

– Один старый алхимик сказал мне, что, если хочешь идти против целого мира, нужна сила, которая будет стоять за твоим плечом.

– Я стану твоей силой. – Фэрр склонился так близко, что я увидела свое отражение в его зрачках. – Просто поверь мне. Без условий, гарантий и клятв. Поверь…

Поверить. Так сложно, страшно и при этом так заманчиво. Я уже очень давно привыкла полагаться только на себя, не ожидая от других ничего особенного. Но, как оказалось, надежда получить поддержку и понимание все еще жила где-то глубоко внутри. Ведь в этот момент не я, а именно надежда прошептала, глядя в серые глаза мага, всего одно-единственное слово:

– Хорошо…