Связанные целью

Густая сеть из линий разных оттенков: зеленые, красные, насыщенно-золотые. Атака и защита, опознавание и оповещение. Энергия струится по ним без остановки, и где ее ключевые точки – непонятно. Слишком заморочено, чтобы пытаться действовать моим стандартным методом. Каналов настолько много, что стоит сдвинуть один, и это повлияет на десятки соседних. Несмотря на все мои таланты, рассчитать так, чтобы сохранить баланс энергий, я не смогу. Тут не стоит даже и пытаться. Нужно действовать по-другому.

Классическая магия была создана мужчинами и была по-мужски четкой и строгой. Ровные линии, одинаковые углы, правильные пропорции, красивые дуги и окружности. Магия, которой нас официально учили в университете, была такой же. Но однажды мне пришло в голову, что энергетические линии настолько гибкие, что их можно сочетать совсем по-другому. И помогло мне в этом, как ни странно, рукоделие. Я научилась плести из магических нитей точно такие же узоры, как из нитей обычных. Вышивала их на невидимой энергетической основе, как это делают рукодельницы на канве. Создавала настоящие кружева, редкие по своей красоте и сложности. И это давало мне просто потрясающие возможности для колдовства. Что-то должно сработать и сейчас.

Я задумчиво покусала губу. Защита кажется совершенной со всех сторон. Наверняка завязана не на обычный ключ или артефакт, а на ауру хозяина. В принципе, фальшивые ауры – моя радость и гордость. Чего только стоит обманка, которая превращает меня из мага в обычного человека. Изощренная, идеальная, скрывающая меня настоящую лучше всякого полога. Но чтобы скопировать ауру Ниара Эльгорра, потребуется не один день и очень близкий контакт – рассматривать ее в деталях. Этого я позволить себе не могу. Не любовницей же его становиться.

Остается последний вариант. Еще в университете я начала думать над чем-то вроде кокона, который останавливает энергию внутри себя. Не разрушает, нет, а будто бы замораживает. Информация, вычитанная в украденной у Оррвиано книге, помогла мне закрыть пробелы и довести схему до ума. Вот только опробовать ее я не успела.

Стоит ли лезть к сейфу с непроверенными чарами? Да, они прямо просятся сюда. Судя по всему, заклинания на сейфе замкнуты, и если остановить ток энергий полностью, а потом запустить обратно, то это никак не нарушит сами чары. Главное, чтобы подействовало именно так, как я рассчитала.

Поколебавшись немного, все же прикрыла глаза и начала плести свой кокон. Питающий защиту накопитель был где-то под днищем, и его тоже нужно было зацепить. Благо, сейф оказался не слишком большим и имел удобную форму куба, что существенно упрощало расчеты. И примерно через полчаса я держала в руках полупрозрачную конструкцию, из-за кипенно-белых линий похожую на дорогое кружево.

Оставалось самое сложное – набросить кокон на сейф. Я примерилась и, задержав дыхание от напряжения, осторожно опустила чары. Они легли точно по ребрам металлического ящика. Защита неярко вспыхнула и застыла. Энергия больше не двигалась. Я напряглась, готовясь бежать. Но все было тихо. Боги, неужели получилось?

Решив, что хвалить себя и восхищаться лучше потом, я повернула ручку и открыла сейф. В нем было два отделения. Внизу лежали какие-то-бумаги, а сверху – несколько коробочек. По форме и размерам под браслет подходила только одна из них.

Как мои чары повлияют на живое, я не знала, поэтому сунуть руку внутрь не торопилась. Достала из кармана нечто похожее на вязальные крючки, но длиннее, и попыталась подцепить коробочку ими. У меня почти вышло. Только в самый последний момент рука дрогнула и попала в зону действия кокона. Палец словно проморозило насквозь. Я ойкнула, выдергивая его наружу и потерла о бедро. Чувствительность возвращалась неохотно, зато коробочка была у меня на ладони. И стоило открыть ее, стало понятно – все было не зря.

Я торопливо достала браслет. Тонкий и легкий, он выглядел точно так же, как и на рисунке. Очень изящная чеканка, серебристый металл, но без черноты, прозрачные камешки. Красиво.

Однако радость была преждевременной. Рассматривая узор, я обратила внимание на нечто очень неправильное. Сам по себе браслет магии не имел, но кое-где с него свисали нити заклинания. Короткие, сероватые, почти незаметные. Зато очень похожие на то, которое вплеталось в защиту комнаты. И которое я так и не смогла разгадать.

Что-то тут не так. Это точно не могут быть старые бытовые чары. И сам браслет не артефакт, иначе я бы поняла. Нет, это что-то совсем другое, а мне не слишком хочется выносить отсюда браслет, на котором болтаются непонятные чары.

Я еще раз напрягла второе зрение. Шагнула к выходу, чтобы рассмотреть поближе большее заклинание. Сравнила его с маленьким, по-прежнему не понимая смысл. Подошла еще ближе, чуть не поднося браслет к двери. И только тогда обратила внимание на то, как шевельнулись висящие на нем нити. Слабо, едва уловимо. Но в голове тут же щелкнула догадка.

Да Ниар Эльгорр параноик и перестраховщик. А еще настоящий мастер, потому что я о таких чарах даже не слышала. Но если правильно поняла, их хитрость поражала. Заклинание, окружавшее комнату, казалось бесполезным и неактивным, но только потому, что в нем кое-чего не хватало. Тех самых обрывков, которые виднелись на браслете. И если их совместить… Даже не хочу проверять, что будет. Явно или тревога, или комнату просто заблокирует намертво до прихода хозяина.

Боги, если бы я не была так дотошна и не полезла проверять... Если бы вообще не была способна видеть настолько бледные и тонкие линии, что не каждому дано… Это дело закончилось бы для меня провалом. Но до чего же хитро все устроено. Мои аплодисменты, лорд Ниар.

Вот только выходить отсюда с пустыми руками я не собиралась. Да, сунуть добычу просто в карман нельзя. Снять с него чары – тоже: слишком уж заковыристо они переплетены. Но кое-чего лорд Ниар никак не предусмотрел. Он явно не думал, что за сокровищем может явиться кошка.

Я закрыла дверцу сейфа и сняла с него кокон, гордо наблюдая, как защита снова включается, будто ничего и не было. Осмотрелась по сторонам, проверила, не осталось ли после меня следов. В очередной раз напрягла второе зрение, чтобы убедиться, что в защите кабинета ничего не изменилось. И только после этого нацепила браслет на левую руку, чтобы обернуться вместе с ним и вынести, обманув хитрую магию.

Но радость оказалась преждевременной. Прохладный металл, в котором я не заподозрила подлянку, вдруг потеплел и сжался, мягко обхватывая запястье. Я замерла, словно меня ударили по голове. Дыхание сбилось, и сердце рухнуло куда-то в желудок. Ведь это же артефакт! И артефакт, кажется, поймал меня в ловушку!

Я втянула голову в плечи, ожидая чего угодно. Отряда боевых магов, влетевших в окна, полицейской сирены, собственного обморока или еще чего похуже. И жутко удивилась, когда не произошло ровным счетом ничего. Медленно открыла глаз, потом второй. Дом продолжал мирно спать, не подозревая о творящемся в кабинете беспределе.

Тихо выдохнув, я схватилась за браслет и попыталась снять. Однако тот, хоть и крутился на запястье, но категорически отказывался слезать. Боги, что за день такой сегодня, невезучий?

Хотелось орать и ругаться. Вот только нужно было идти до конца. Я одернула рукав халата и, взмолившись всем семи богам одновременно, схватилась за ручку двери, приоткрывая ее. Обернулась кошкой, вышла в коридор, все такой же пустой и тихий. Охранка не сработала. Заклинание, за которым я следила обоими глазами, даже не дрогнуло, когда пересекла порог. Браслет просто слился с моим зверем и перестал быть видимым для всего. Хоть в чем-то я оказалась права.

Наверное, удача все же оставалась на моей стороне, потому что до спальни удалось добраться без приключений и происшествий. Если, конечно, не считать нервные клетки, бесславно погибавшие на каждом шагу. На кровать я рухнула, словно из меня вытащили опору. Ноги не держали, а от усталости и перенапряжения кружилась голова. За окном занимался рассвет. А это значило, что через пару часов уже можно собирать вещи и отправляться на поезд до Сингора, на который у меня даже был купен билет.

Конечно, уснуть я уже не смогла. Лежала на кровати, прислушиваясь к звукам вокруг, и все ждала, что меня придут арестовывать. Но никто не пришел. Только горничная негромко постучала в дверь и сообщила, что готова принести завтрак, как я и заказывала.

Я поднялась, оделась и собрала вещи, честно скрывая панику. Быстро позавтракала, схватила саквояж и отправилась вниз. Скорее, подальше от этого дома. Прав Лис, нервы мне точно нужно подлечить.

– Уезжаете, тетушка? – голос Мартиаса Эльгорра нагнал почти на самом пороге.

От нервов я чуть не выронила саквояж, но все же смогла взять себя в руки и невозмутимо обернуться.

– Да, – ответила сухо. – Не буду больше утомлять вас своим брюзжанием.

Судя по халату, из-под которого торчали пижамные штаны, и взлохмаченным волосам, младший лорд спускался на кухню. Наткнувшись на мой взгляд, он попытался пригладить шевелюру, но потом махнул рукой.

– Приезжайте к нам еще, тетушка Памелла, – вежливо предложил Мартиас.

– Вот уж вряд ли, – качнула головой я. – Для таких путешествий я становлюсь чересчур стара.

– Может, Истед Келлен придумает новый двигатель, – улыбнулся подросток, – и поезда станут ездить так быстро, что дорога до Сангора будет занимать всего несколько часов.

– Может, – я не смогла не улыбнуться в ответ. Наверное, это была первая улыбка на лице Памеллы Кройчестер здесь. – Повеселитесь как следует, катаясь на этом вашем мобиле.

Сказав это, я вышла. Экипаж уже стоял у крыльца и, стоило мне сесть, покатил прочь от дома, где обитало семейство Эльгорров. На секунду меня снова кольнула совесть за кражу, но я была слишком уставшей и взвинченной, чтобы на этом зацикливаться. Кучер довез до вокзала, я спокойно вышла и села в поезд, идущий в Сингор. Когда он тронулся, мне стало чуть спокойнее. Никто не преследовал, не пытался остановить. Словно и не нужна была никому умелая воровка, обокравшая высоких лордов.

В Ильброне, кроме Центрального вокзала, поезд делал еще одну остановку, на которой я и вышла. А оттуда, незаметно сменив личину, отправилась на Каштановую улицу. Ворвалась в дом, бросая саквояж у порога. Подняла свернутое заклинание, которое запечатало двери и окна. Забежала в спальню и стянула платье. Браслет все так же сидел на запястье, отказываясь сниматься. И стоило бы заняться им вплотную, но я просто валилась с ног. Несколько ночей без сна доконают любого. Поэтому я упала на кровать, обернувшись кошкой, залезла под одеяло и провалилась в сон. Хотелось надеяться, что ему никто не помешает.