Такие лжецы, как мы

Как только за Коулом закрывается дверь, я бросаюсь в свой кабинет и сажусь за компьютер, набирая в поисковике ValUBooks и McCord Media, чтобы найти любую информацию.

Потребовалось несколько минут бешеного перехода по ссылкам и сканирования статей, прежде чем я наконец нашла ключ к разгадке. В глубине статьи о будущем книжных магазинов в цифровую эпоху есть упоминание о том, что четыре года назад ValUBooks приобрела компания Dolos Inc.

Это имя мне ничего не напоминает.

Когда запускаю поиск по публичным корпоративным записям, выясняется, что корпорация больше не работает. Я пытаюсь накопать дополнительную информацию, но, кроме корпоративного списка, ничего не могу найти. Ни веб-сайта, ни пресс-релизов, ни профилей в социальных сетях.

Как будто их вообще не существовало.

Я смотрю на экран компьютера, мои мысли несутся со скоростью света, пока я не понимаю, что Dolos Inc, должно быть, подставная корпорация. Организация, созданная исключительно для приобретения ValUBooks, чтобы имя МакКорда не фигурировало в сделке и не стало достоянием общественности.

Действительно, секрет.

Дрожащими руками поднимаю трубку стационарного телефона и звоню Дани.

— Алло?

— Дани, это я. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— Конечно. Ты в порядке?

— Я так не думаю.

— Что случилось?

— Мы поговорим об этом позже. Просто послушай. Мне нужно, чтобы ты позвонила Райану на работу и попросила его зайти в компьютер компании и посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь о корпорации под названием Dolos.

Без лишних вопросов и споров она говорит: — Произнеси по буквам, детка.

Я люблю эту женщину.

После того как я диктую ей название, она спрашивает: — Что-нибудь конкретное, что он должен искать?

— Не знаю. Просто все, что он сможет найти. И перезвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Я в магазине.

После того, как повесила трубку, я сижу и глубоко вдыхаю, вытирая пот с блузки и тупо уставившись в стену, поскольку когнитивный диссонанс испортил мое восприятие реальности до основания.

Когда телефон звонит снова, вскакиваю, пораженная до глубины души. Схватив трубку, произношу задыхающееся «алло».

— Детка, это я.

— Он что-нибудь нашел?

— Нет. В компьютере компании не было ничего о Dolos Inc.

Тяжело выдыхаю, чувствуя себя подавленной. Пока Дани не говорит: — Но на сайте оценщика имущества округа есть такая информация, — и мое сердцебиение взлетает как ракета.

— Расскажи мне.

— Значит, корпорации должны подавать ежегодные отчеты в округ, если у них там есть собственность, верно? Райан постоянно пользуется этим сайтом для исследований при проведении оценок. Твоя Dolos Inc. владела зданием — адрес совсем рядом с тобой, — но около трех с половиной лет назад они продали его какой-то другой корпорации за границей.

— Как называется другая корпорация?

— Дай-ка я посмотрю. Я записала.

Я с замиранием сердца жду, когда она снова ответит.

— Не уверена, что правильно произношу, но называется она Sassenach. Они базируются в Праге.

Мои глаза расширяются. Легкие задыхаются. Все мое тело холодеет.

Прага. Этого не может быть. Этого не может быть.

— Эм? Ты еще здесь?

— Я перезвоню. Спасибо, Дани.

Осторожно положив трубку обратно, я делаю несколько глубоких вдохов, пока снова не могу дышать. Затем я ищу в Интернете компанию Sassenach в Праге.

Как и у Dolos, у Sassenach нет профилей в социальных сетях. Нет ни одного пресс-релиза, ни корпоративного сайта, ни вообще какого-либо цифрового следа.

Единственным доказательством ее существования является запись в чешском реестре предприятий о компании с ограниченной ответственностью. В этом списке указано, что компания принадлежит человеку по имени Джеймс Фрейзер.

Так же зовут героя романа «Outlander», моего самого любимого романа.

А Sassenach, что на шотландском гэльском означает «иностранец» или «чужак», — так Джейми называет Клэр, свою любовь, путешествующую во времени, в книге.

Сердце колотится, а в животе завязываются узлы, я смотрю на постер на стене напротив моего стола, где изображен актер Сэм Хоган в роли Джейми Фрейзера в телевизионной драме по роману. Затем возвращаю свое внимание к компьютеру для последнего поиска.

На этот раз я не включаю слово «корпорация». Я набираю только «Dolos» и жду результатов.

Согласно Википедии, Dolos — греческий бог хитрости, вероломства и обмана.

У меня по спине пробегает холодок, я вспоминаю, как Каллум смотрел на меня в первый день нашего знакомства, когда он вошел в магазин, такой красивый и харизматичный, с загадочной внешностью и темными, горящими глазами.

Глаза, которые всегда кажутся покрытыми тайной.

Сильно дрожа, открываю ящик стола, достаю письмо от Дэвида Монтгомери, в котором сообщается, что на моем налоговом счете для бизнеса нулевой баланс, и набираю номер, указанный на бланке.

Когда сообщение попадает на голосовую почту, я открываю сайт CDTFA и звоню по указанному там номеру. Пять минут я продираюсь сквозь лабиринт подсказок, пока наконец мне не отвечает живой человек.

— Я хотела бы поговорить с Дэвидом Монтгомери, пожалуйста.

Женщина на другом конце линии говорит так, будто жует жвачку.

— У вас есть добавочный номер?

— Нет. У меня есть только его имя.

— Я найду его по фамилии. Дайте мне минутку, я проверю компьютер. — После небольшой паузы она говорит: — У нас нет никакого Дэвида Монтгомери.

Сглотнув желчь, поднимающуюся в горле, я спрашиваю: — Вы уверены?

— Я уверена. Если только это не другое слово с таким же написанием?

Она произносит Монтгомери, но я уже знаю, что в налоговой службе нет сотрудника с таким именем.

Его нет в списке, потому что он не существует.

Вешаю трубку и использую онлайн-поисковик, чтобы найти номер 800, указанный в полученном мной письме. Выясняется, что этот номер принадлежит не кому иному, как компании Dolos Incorporated. Должно быть, они оплатили телефонные счета на несколько лет вперед, прежде чем прекратить свое существование.

Что говорит о чрезвычайной тщательности планирования.

Пока сижу, застыв от шока, кажется, что вся моя жизнь проносится перед глазами. Череда воспоминаний образует калейдоскоп, проносящийся мимо с невероятной скоростью.

Торжественное открытие ValUBooks.

Хозяин квартиры звонит и требует удвоить арендную плату.

Банк, кредитный союз и Администрация малого бизнеса отклонили мои заявки на получение кредитов.

Ужин, на котором Дани сказала мне, что Райана уволили.

Налоговый штраф.

Иск.

Подписанный экземпляр «Outlander».

Коул ничего не знал о том, что его брат должен был жениться, чтобы сохранить наследство.

То, что Каллум никому из родных не сказал о своей свадьбе.

Обед, на котором Каллум улыбнулся красивой, загадочной улыбкой и сказал: — Привет, маленький ягненок. Добро пожаловать в логово льва.

И наконец, то, что сказал ему отец Каллума в разговоре, который я подслушала на кухне: — Не все такие меркантильные, как ты.

Если это то, о чём я думаю, то слово «меркантильный» даже близко не описывает ситуацию. Скорее, «макиавеллист».

Я делаю еще один телефонный звонок, пальцы дрожат, но я набираю номер. Когда хозяин дома отвечает, я говорю: — Привет, Билл. Это Эмери Иствуд. У меня к вам вопрос. Когда я сказала во время нашего последнего разговора, что у меня недавно появилась куча денег, почему вы не спросили, откуда?

Когда в ответ слышу гробовое молчание, понимаю, что получила ответ.

Бог обмана, действительно.

Сев обратно в кресло, я выдыхаю, закрываю глаза и собираюсь с силами.

— Хорошо. Давайте поговорим о вашей сделке с Каллумом МакКордом. Какую он дал вам взятку, чтобы вы удвоили мою арендную плату?

Билл бросает трубку.

Сукин сын.

Видимо, Каллум не проинструктировал его, как отвечать.