Тот, кто держит за руку

Глава 10.

Стыдно признаться, но я лет сто не бывал в продуктовом магазине: обычно кухней занималась мама, и надобности обременять себя мыслями о покупке продуктов у меня не возникало. И вот я шагаю среди полок с этими самыми продуктами, наблюдая, как Мелисса споро закидывает в тележку пару упаковок молока, столько же упаковок кукурузных хлопьев, пакет яблок и один огурец, потом завершает свой марш-бросок пакетиком с жевательными конфетами — «для Ёнаса» быстро поясняет она, и направляется к кассе.

Это все? — поражаюсь я ее закупочной корзине. — Ты собираешься питаться одними хлопьями?

Представь себе, умник! — девочка снова принимает оборонительную позу. — У меня двадцатка… Думаешь, на это много разгуляешься?

Не знаю, что на это ответить: я никогда не задумывался, сколько стоят продукты в магазине, и мысль, что кому-то приходится выкраивать каждую копейку, по-настоящему поражает меня.

Твой брат не может есть одни хлопья, — наконец произношу я немного смущенно. — Он маленький и должен употреблять большое количество витаминов…

Ага, сказал зануда-доктор! — ерничает девчонка, а потом добавляет: — Я умею только макароны варить да яичницу жарить. Готовила всегда мама…

Мы по обыкновению меряемся взглядами, словно два качка в армрестлинге, а потом я говорю:

Хорошо, пойдем! — и тяну тележку прочь от кассы, по ходу закидывая в нее все, что считаю более-менее подходящим с моей точки зрения.

Ты с ума сошел, — дергает меня за локоть Мелисса. — Мы не едим сыр с плесенью! И вот это тоже не надо, — она выставляет назад бутылку с натуральным апельсиновым соком из холодильника. — К тому же ты явно не разбираешься в маркетинге: посмотри на нижние полки, там всегда лежат те же товары, но на порядок дешевле… Простофиля!

Когда коляска оказывается забитой почти доверху, мы вместе толкаем ее на кассу, и Мелисса смотрит на меня большими, неласковыми глазами. С чего бы ей злиться, недоумеваю я, ведь это я делаю им одолжение, а не наоборот… Но Мелисса все в том же задумчиво-неприветливом расположении духа следит, как я плачу за все про все больше сотни евро, а потом толкает тележку с продуктами к машине. Между нами — ни слова…

В чем проблема? — наконец не выдерживаю я ее молчаливого неодобрения. — Ты что ли язык проглотила?

А твоя проблема в чем? — тут же выплевывает Мелисса, складывая руки на груди. — Таскаешься за мной с самого утра, а теперь еще продукты нам покупаешь… Зачем все это? Не понимаю.

Разве не ты сама позвала меня с собой? — искренне удивляюсь я. Перепады настроения у этой девчонки начинают медленно сводить меня с ума!

Да, я сказала «хочешь со мной, Марк?», — говорит она с вызовом, — а ты должен был ответить «нет, уж извини, подруга, но мне не с руки мотаться с тобой по всему городу, как привязанной собачонке!» И все на этом. Так нет же, ты все еще здесь, и я не понимаю, почему… — Она быстро переводит дыхание и добавляет: — Ты что, запал на меня? Лучше сразу скажи, иначе у меня голова лопнет от всех этих непоняток.

Я, взирающий на нее все это время с самым ошарашенным выражением лица, вдруг начинаю тихо посмеиваться: я и сам не знаю, что веселит меня больше — предположение Мелиссы, что я мог увлечься ею или сама абсурдность моего навязчивого внимания к Веберам, на которую сейчас она же и указала, и истинную суть которого я и сам не могу себе объяснить. Просто какой-то амок, выражающийся не в стремлении наносить всем физические увечья, а в навязчивом желании помогать… и помогать именно Веберам. Действительно, какое-то наваждение!

Чего ты смеешься? — хмурит брови девочка. — Я тебе, кажется, вопрос задала…

Делаю шаг в ее направлении, и та опасливо пятится, словно не знает, чего от меня ожидать, словно я зараженная бешенством дворовая дворняга. Смешно, еще никто никогда не считал меня опасным… Беру ее за плечи и, заглядывая прямо в оба густо подведенных черным глаза, говорю:

Мелисса Вебер, ты, конечно, чудная девчушка, но ты не в моем вкусе… Уж извини.

Та демонстративно выдыхает и дергает плечами, сбрасывая мои руки:

Прямо гора с плеч! — многозначительно восклицает она, распахивая переднюю дверь Мерседеса и занимая уже привычное за сегодня место.

Продолжая тихонько посмеиваться, загружаю наши покупки в багажник, потом, весело насвистывая, отвожу тележку назад к магазину и сажусь за руль автомобиля — Мелисса все еще хмурит брови, но делает это скорее для вида, и я снова не могу сдержать веселой улыбки.

Когда мы подъезжаем к ее дому — к слову, это крохотный дуплекс с двумя отдельными входами — та быстро предупреждает:

Не говори отцу, что я не была в школе… Не надо ему знать об этом. — Потом идет к багажнику и кое-как вытягивает наружу самый большой из пакетов.

Я помогу, не трогай, — кидаю я ей, подхватывая нелегкую для ее худеньких плечиков ношу. — Надорвешься.

В этот момент она касается моей руки, как бы останавливая:

Слушай, Марк, может я сама все занесу, — с неожиданной нерешительностью мнется девочка. — Там отец… сам понимаешь…

Хочешь меня защитить? — улыбаюсь я с неожиданной догадливостью.

Она пару секунд насупленно молчит, а потом выдыхает:

Ну, смотри сам, я тебя предупредила…

И мы идем к дому в обоюдном молчании, которое ощущается почти как дружественное.

Мелисса открывает дверь своим ключом, и мы сгружаем сумки на маленькой кухоньке, которую утром в нервическом дискомфорте я даже не успел рассмотреть — она маленькая, но очень уютная. Веселые желтые занавески на окне с орхидеями. Детские рисунку Ёнаса прикреплены магнитиками на холодильник, на них — различного вида автомобили и даже ракетная установка… или мне кажется, что это ракетная установка. Я не уверен, но выглядит это круто. На другом рисунке — семья из четырех человек держится за руки, женской рукой подписаны имена каждого: Ханна оказывается в самом центре с бантом на голове, а у Мелиссы зеленое платье. Парнишка явно большой фантазер!

Пойду проверю Ёнаса, — говорит мне Мелисса, должно быть, заметив, мои любопытное рассматривание, и уходит, оставляя меня одного. Я продолжаю с интересом рассматривать ряды потертых кухонных шкафчиков и детских поделок на них, а потом наконец начинаю доставать продукты из самой большой из сумок, выкладывая их на засыпанную крошками столешницу, и тут-то со стороны гостиной доносится голос Маттиаса:

Эй, парень, это опять ты? Что делаешь-то?

Откладываю в сторону связку бананов и иду по направлению голоса, то бишь иду к Маттиасу, который смотрит на меня красными, заспанными глазами. Сам не понимаю своего куража, но страха нет абсолютно… Я даже не знаю, что отвечу, спроси меня отец Мелиссы о причинах своего очередного тут появления, просто подхожу и останавливаюсь рядом.

Мы продукты привезли, — говорю я Маттиасу. — Надо сумки разобрать…

А, — тянет он невозмутимо, — помогаешь значит? Это хорошо. Спасибо. — Потом встает, поводя плечами, как бы разминая их, и мышцы под его тонкой футболкой так и ходят ходуном.

Возможно, это делается специально с целью устрашения, этого я точно не знаю, но Маттиас на голову выше меня, и это немного напрягает.

Слушай, я вот что хочу уточнить, — говорит человек-гора, вперив в меня подозрительный взгляд, — ты это… ты ведь не на мою девчонку глаз положил, правда? Она хоть и бойкая на язык да и формами ее бог не обделил, сам видишь, но ей только четырнадцать… и мне бы не хотелось, — он хрустит суставами пальцев, — доводить до крайностей.

Мне приходится задрать голову, чтобы смотреть заботливому отцу в глаза.

Я пришел проведать своего пациента, — говорю ему просто. — А с Мелиссой мы просто друзья… Не о чем беспокоиться.

А, ну тогда отлично, — тут же сдувается собеседник и улыбается мне приветливой, почти добродушной улыбкой, — тогда лады… Я тебе не враг, ты же знаешь, и благодарен за поддержку… — Он идет на кухню и, заметив связку брошенных мной бананов, отрывает от связки один из них. — А Лисса нынче разошлась, да? — усмехается он, обводя взглядом бездну продуктов на столе. — Молодец.

Я молча наблюдаю за Маттиасом, пытаясь понять, разыгрывает он из себя этакого дурочка-простачка, или действительно таковым и является.

Я проведаю мальчика, — не выдерживаю я наконец и стремительно ухожу в комнату Ёнаса, где маленький пациент приветствует меня радостной беззубой улыбкой.

********

Домой я возвращаюсь на удивление счастливым: я даже что-то насвистываю, с небывалой легкостью перескакивая со ступеньки на ступень… Откуда бы взяться этим крыльям за моей спиною? Отчего так хочется обнять целый мир?

Сынок, дорогой, — голос матери возвращает меня с небес на землю, и я, все еще продолжая улыбаться, оборачиваюсь к ней.

Да, мама? Привет.

Здравствуй, мой милый. — Та кажется немного обескураженной этой моей счастливой улыбкой. — Где ты пропадал весь день? Я тебя искала.

Помогал другу? — отвечаю ей с вопросительной интонацией.

Помогал другу? — повторяет мама, взглядом вызывая меня на дальнейшую откровенность. Таким образом она создает иллюзию мнимого невмешательства в мою личную жизнь — эту ее уловку я уже давно разгадал, но даже разгадав, продолжаю делать вид, что ничего об этом не знаю.

Да, помогал другу, — теперь уже увереннее говорю я. — А зачем ты меня искала? Хотела чего-то конкретного? — новая порция улыбок. — Сейчас я весь твой.

Фрау Штальбергер окидывает своего сына — то есть меня, конечно — изучающим взглядом, таким, должно быть, мог бы смотреть незнакомец, впервые встретивший меня на улице.

Ты выглядишь сегодня как-то иначе, — наконец произносит она, касаясь моей небритой щеки. — Не могу понять, что с тобой не так…

Может быть, я просто забыл сегодня утром побриться? — улыбаюсь я ей..

Она отрицательно качает головой, как бы отвергая этот мой полушутливый тон и продолжая изучать меня внимательным настороженным взглядом.

Ма, — наконец произношу я немного смущенно, — так в чем дело-то? Что ты хотела?

Она наконец убирает свою руку и говорит:

Тебя отец просил зайти, когда вернешься… Он у себя в кабинете, можешь сразу к нему пройти.

Отлично, так и сделаю! — я собираюсь уже взбежать вверх по лестнице, но вдруг оборачиваюсь и крепко прижимаю маму к себе. — До встречи.

Направляюсь к отцовскому кабинету и не вижу, как женщина, некогда подарившая мне жизнь, смотрит мне вслед с ошарашенным выражением на лице.

Отец, — вхожу в его кабинет и некоторое время терпеливо созерцаю, как тот быстро печатает на своем компьютере. Сегодня я по-новому смотрю и на его пышную седую шевелюру, тщательно уложенную нимбом вокруг высокого лба, и на идеально выглаженную рубашку бежевого оттенка, и даже на длинные пальцы, унаследованные мной от него («пальцы пианиста», как любит повторять мама) — все это образ успешного человека, добившегося в жизни значительного успеха. У него есть семья, любимая работа, где его все ценят и уважают, красивый дом и… планы на будущее, в которых я занимаю не последнее место. Остается только один вопрос: а хочу ли я быть частью этих напрямую касающихся меня планов? Вздыхаю и отхожу к окну. Отец наконец отрывается от монитора и произносит:

Тебя весь день не было видно… Чем занимался сегодня?

Помогал другу, — повторяю уже проверенную отговорку и не без внутреннего удовлетворения отмечает, как отец копирует любопытствующий изгиб бровей матери, как бы подталкивая к подробностям. Но подробностей сегодня не будет… Прости, папа!

А теперь хотел бы пойти и принять душ, — добавляю я, игнорируя его невысказанный вопрос. — Мама сказала, ты хотел меня видеть. В чем дело?

Отец выглядит недовольным этими моими недомолвками, но он привык держать себя в руках и потому спокойно произносит:

Вчера тебя утвердили на место врача-интерна в нашей клинике, как мы с тобой и планировали, сынок. Так что это место за тобой с сентября… Надеюсь, ты рад?

Смотрю на отца таким взглядом, словно не совсем понимаю, о чем он говорит, и ощущаю вскипающее, подобное щекотке желание выдать нечто дерзкое и даже грубое, именно такое, что было бы больше свойственно Мелиссе, но никак не мне самому. Девчонка, определенно, плохо на меня влияет!

Конечно, о чем речь, — отзываюсь он просто, и сама мысль о черноволосой фурии с сигаретой в руках вызывает у меня на лице веселую улыбку. Отец пристально всматривается в меня… Человек-рентген. Похоже, они с мамой солидарны в своих наблюдениях!

Я вижу, ты очень рад этому назначению, — осторожно произносит отец, не совсем уверенный в этом ли причина счастливой улыбки на моем лице.

Это хорошее место, — отвечаю я. «Только не то, которое выбрал бы для себя я сам» — добавляю я мысленно. — Могу я уже идти?

Конечно. Только не забывай, что через полчаса мы будем ужинать. Мама приготовила нечто особенное…

Есть мне абсолютно не хочется: после того, как я проведал своего пациента и мы с Мелиссой разложили продукты, девочка накормила нас с Ёнасом вкуснейшей яичницой с колбасой и помидорами. В благодарность, объяснила та, смущенно улыбаясь.

Маттиаса к тому времени волшебным образом не оказалось дома… Должно быть, он ускользнул, едва я скрылся из вида; и я никак не могу взять в толк, какой добропорядочный отец оставит своих детей наедине с незнакомцем вроде меня…

Возможно, тот, что предпочитает плыть по течению, не утруждая себя вниканием в суть житейских проблем? Может быть. В любом случае, я не хотел бы быть на месте детей, вверенных заботе такого родителя!

Хорошо, я буду вовремя, — отвечаю отцу и иду в свою комнату, в очередной раз ощущая себя побежденным, а потом сижу за обеденным столом, лениво ковыряясь в курице по-тоскански, приготовленной матерью, и не перестаю думать о Мелиссе с Ёнасом, которым, должно быть, еще не скоро придется попробовать нечто подобное.

Тебе не нравится моя запеканка? — обеспокоенно спрашивает мама, заметив эти мои скучные манипуляции.

Я улыбаюсь ей благодарной улыбкой:

Отчего же, мне кажется, я никогда не ел ничего вкуснее! — дополняю свою улыбку словами. — Что ты в нее положила? Кажется, здесь есть клюква… мне так показалось?

Грета Штальбергер бросает на моего отца недоуменно-встревоженный взгляд. Я никогда прежде не интересовался ингредиентами приготовленных ею блюд, и этот мой вопрос, похоже, шокирует ее…

Да, я добавила туда немного клюквы, — не без тайного удовольствия отзывается она, — а еще щепотку тимьяна и розмарина. Ты почувствовал вкус? По-моему, вышло очень даже неплохо.

Вышло очень вкусно, мама, — подтверждаю я, поднося ко рту вилку с наколотым на нее кусочком куриной грудки. — Ты могла бы научить меня готовить это блюдо?

Мама бросает на отца еще один недоуменный взгляд. Интересоваться ингредиентами блюда это одно, но хотеть научиться готовить его самому — это уже абсолютно другое… Прежде я никогда не проявлял интереса к готовке, поэтому ее можно понять! Должно быть, она сомневается, уж не разыгрываю ли я ее… Мама бросает на меня еще один настороженный взгляд. Не похоже…

Конечно, дорогой, если ты хочешь.

Может быть завтра?

Завтра? — она неверяще моргает глазами. — Почему бы и нет. Но ты разве не собираешься завтра встретиться с Вероникой?

Думаю, пару часов она вполне способна провести без меня, — улыбаюсь я матери, и та улыбается мне в ответ.

И улыбается такой счастливой улыбкой, что я задаюсь еще одним новым для себя вопросом: не слишком ли много времени я уделял прежде учебе в ущерб своим родным? Может быть, есть что-то помимо учебы и предстоящей работы, что-то не менее важное… если не сказать «более важное»… Может быть, что-то сбоило в моей жизни до этого самого момента? Может быть, пришло время решительных перемен…