Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о борьбе и спасении (2)

Взгляд принца Ария

Естественно, его приказу подчинились все те, кому следовало. На нужной полянке (уже основательно вытоптанной) ждали и четверо отличных поисковиков, и трое магов-боевиков высшей марки, и двое свитских из числа людей Менея, и сам Меней. Его только что не под руки притащили на место. Он выглядел жалко — встрёпанный, неухоженный, безучастный, с потухшим взглядом. Лишь чуть раздражённый тем, что его куда-то выволокли.

Причём, похоже, выволокли, как был — в сером старом одеянии драка самой низшей ступени, обычно лишённого любых признаков магии. А может, и пытались переодеть принца в подобающие одеяния, да тот отбился. Он, прежде с такой гордостью носивший алый, расшитый золотом охабень наследника престола, словно наказывал себя теперь серыми безликими тряпками черни. И драгоценности носил лишь те, которые было совершенно необходимо оставлять при себе. Хотя раньше «алмазный протокол» соблюдал с особой скрупулёзностью.

— Какого хрена? — зло спросил он брата, едва его увидел. — Что тебе от меня надо? Дай сдохнуть спокойно!

— Подождёшь, — с ожесточением ответил младший. И, подхватив Менея под локоть, оттащил его в сторону. — Перестань обсуждать такое в присутствии свиты.

— А мне уже плевать. — Старший принц смотрел в землю. — Чего ты от меня хочешь?

— Уважения к семье. Никакого «плевать», пока ты жив, и пока наша семья правит и хранит Древо.

В ответ — вздох. Лицо без выражения, взгляд без жизни. Всё это заставило остатки жалости шевельнуться в душе Ария. Но он напомнил себе о глазах девочки, о том, как смотрела она, и о прошлом несчастной Лукины. Жалость поутихла.

Он до сих пор с трудом понимал, что произошло со связанной его старшего брата. Да, она умерла после бесчеловечного наказания кнутом — и вот теперь стояла перед ним живая и здоровая, но в обличие совершенно незнакомого ребёнка. Значит, ей удалось каким-то образом, умерев, воплотиться в теле новорожденного малыша. Чудо, подлинное чудо! Должно быть, в произошедшее вмешалась магия Древа. Тут нет ничего удивительного. Такое уже бывало, когда божественная сила вмешивалась в несправедливость, допущенную в отношении связанных кого-то из высших драков. Но ещё ни разу эту несправедливость не допускали сами счастливые обладатели связи.

Вот значимое свидетельство, что эта самая высшая магия встала на сторону пострадавшей, даже не дракаи, отнюдь не его брата. В общем, справедливо. Правильно. Если бы Ария кто-то спросил тогда, он молился бы драконьему богу именно за девушку, не за брата. Брат сам выбрал свою судьбу.

— Да. Ты прав, — выдавил Меней. Смотрел он по-прежнему в сторону. — Я дал маху. Как всегда.

— Прекрати.

— Если я могу что-то полезное сделать — говори, что именно. Сделаю.

— Ты сейчас пообещаешь мне, что будешь сдержан, полон раскаяния, всех прочих добрых чувств и станешь держать себя в руках.

— Чего?

— Обещай!

— Разъясни. Я ни черта не понял.

— Тебе пока не надо понимать. Просто пообещай, что мне не придётся хватать тебя за руки или опрокидывать мордой в землю. Держи себя в руках.

Он пожал плечами.

— Можно подумать…

— Ты нужен здесь затем, чтоб попытаться найти следы сестры и моей невесты.

— Ну и на черта ты тратишь время? Ты же знаешь, я бесполезен в этом смысле… — И запнулся, словно и ногой, и языком попал в капкан.

— Вот именно поэтому, — процедил сквозь зубы Арий. — И если на этот раз ты позволишь себе хоть один неверный шаг, будь уверен, ты её больше никогда не увидишь.

Но брат его больше не слышал, он смотрел только на хрупкую девочку, прижавшуюся к боку Хиреама и нервно кутающуюся в длинную шаль. Смотрел — и не верил. Но младший принц уже видел, что Меней узнал тон энергетики, да и собственная его магия должна была встрепенуться. Он, шатаясь, сделал пару шагов в сторону старшего Сверада и, когда Арий схватил его за руку, лишь попытался вырваться. Он уже ни на что не обращал внимания.

Пришлось его перехватить более жёстко.

— Я ещё раз повторяю! — прошипел младший брат. — Она не только под защитой своих опекунов, но и под моей защитой! Ты слышишь?

— Это… Лукина?

— Ты меня слышишь?

— Даже если бы не слышал. — В голосе Менея звучала боль. — Неужели ты думаешь, я способен хотя бы подумать о том, чтобы…

— Я не должен тебе верить, и они тоже не готовы. Я поручился за тебя!

— Прошу… Отпусти.

— Ты предупреждён. — И Арий сделал шаг назад, неохотно расцепил руки.

На подгибающихся ногах старший принц драков приблизился к испуганной девочке, но, заметив, как она вжимается в Хиреама и прячется под его рукой, остановился в трёх шагах. Качнулся, но устоял.

— Лукина?

— Теперь её зовут Шеника, — жёстко ответил Сверад. — И ты не притронешься к ней, пока я не буду уверен, что ты для неё полностью безопасен.

— Я готов принести любую клятву. — Прежде такой жёсткий, гордый, несгибаемый наследник королевского престола стоял, поникнув, даже не скрывая того, насколько он раздавлен обстоятельствами и чувством вины. — Лукина… Прости, прости меня!

— Меня зовут Шеника, — прошептала она, не отлипая от своего защитника.

— Шеника… Ты позволишь взять тебя за руку? — Она помотала головой. — Прости. Прости! Я поздно понял, к чему меня привела моя спесь.

— Я бы это иначе назвал, — уронил Хиреам, глядя на принца с презрением.

Меней лишь плечами пожал.

— Полагаю, ты вправе. Ты её отец?

— Нет. Она моя подопечная и приёмная сестра, но вся семья заботится о ней как о родной. Мой отец удочерил её.

— Я тебе благодарен…

— Мне неприятно слушать твою благодарность. Так что я не принимаю её. Поверь, если бы не потребность в поиске жены моего брата, я не позволил бы Шенике показаться тебе на глаза.

— Понимаю. Что ж… — Он больными глазами посмотрел на девочку. Та на него не смотрела, и чувствовалось, что, будь у неё возможность, в подмышку Хиреаму бы залезла.

— Брат, хватит. — Арий потянул Менея за собой. — Идём.

Старший принц позволил себя увести. Уже на краю обтоптанной полянки спрятал лицо в ладони и на несколько мгновений замер. Его аж пошатывало то ли от шока, то ли от воспоминаний. Но на ногах стоял. Долго тёр лицо. Потом выдохнул, поднял голову.

— Давно ты знаешь? — спросил он. И его внешнее спокойствие удивило младшего брата больше, чем что-либо ещё. Прежний наследный принц всегда был взрывным, импульсивным, гнев настигал его моментально и неудержимо, как волна захлёстывает берег, и сдерживаться Меней умел плохо. Лишь после гибели Лукины он изменился, и вот как раз сейчас Арий отметил, насколько сильны эти изменения.

— Нет. Подозревал уже какое-то время, но наверняка узнал только вчера.

— Спасибо. Спасибо, что сразу сообщил.

— Дело не в тебе.

— Да, я помню. — Старший принц машинально поискал взглядом девочку, но ту уже увели. — Понимаю. Как это получилось?

— Не знаю. Исследовать произошедшее мы не могли, да я и не стану пока. Малышка очень испугана. Как можно понять, умерев, она тут же воплотилась в ребёнке, сохранив всю прежнюю память. Так что не рассчитывай, что будет легко.

— Я и не рассчитываю. Но если это ты направил её душу…

— Нет, не я. — Арий с сожалением качнул головой. — Если бы знал о том, что происходит, вмешался бы до экзекуции, а не после.

— В любом случае я тебе благодарен. Обязан тебе своей душой. Сказал бы, что жизнью, но невелика ценность. — Он презрительно усмехнулся и на миг стал похож на себя прежнего. — Ты действительно позаботишься о ней, если она так и не позволит мне приблизиться?

— Разумеется, позабочусь. В конце концов, на ней теперь завязана твоя жизнь. Отец не простит, если я хотя бы не попытаюсь.

— Что планируешь предложить?

— Куплю ей дом в любом месте, где скажет, обеспечу средствами и хорошей охраной. Но, подозреваю, уговаривать на это придётся не её, а Сверадов.

— Кто они ей?

— Они же сказали — опекуны. Я не совсем разобрался, но, похоже, они её подобрали, беспризорную, и удочерили.

Меней слышно скрипнул зубами.

— Я хотел бы мстить за неё… Но имею ли право?

— Это ты решай для себя.

— Да уж. Первый, кому следовало бы отомстить, это я сам… Брат, что мне делать?

— Ну на-адо же, ты у меня просишь совета? Небо там на землю не упало, пойду-ка гляну!

— Смейся. — Старший криво усмехнулся. — Сколько хочешь смейся. Но делать-то мне что? Я бы сейчас у любого спросил совета, потому что действительно не знаю, что тут можно… придумать.

— Что делать? Кайся. Кайся до тех пор, пока будешь чувствовать, что способен, а после этого кайся снова. Ты ведь её убил. Сперва унизил, потом поиздевался, а следом убил — болезненно, мучительно. И знай, что она не простит, но каяться надо. Просто потому что это правильно. Ты не просто избранную тобой же женщину замучил — ты предал дарованное дракам чудо, магическую связь душ. Ты предал наше общее наследие и основу нашей силы. И за что тебе также следует каяться. — Арий пожал плечами. — Но в общем-то только тебе решать. Никто не может мешать принцу поступать бесчестно.

— Не надо так, брат. Поверь, я всё понял.

— Так докажи! — рыкнул младший. — Докажи нам всем! Не смотри больше на девочку как на свою собственность! Отнесись к ней как к воплощению ветви Пламенеющего Древа, перед которой ты провинился. Что за «позволь взять за руку» в первый же момент? Ты богиню сразу хватаешь за конечности, потому что тебе так хочется⁈

— Да. Ты прав. Я так до сих пор и не выучил урок…

— Иди, — вздохнул Арий. — И готовься. Нужно приступить к поиску как можно быстрее. Конечно, все друг друга утешают, что моей невесте ничего не угрожает, и мерзавец просто желает взять её в жёны, чтоб присвоить её магию. Однако же сложно себе представить, какие червяки в него голове. Я не хочу даже шанса ему предоставить.

— Ты нашёл свою связанную? Ту самую?

Младший принц кивнул.

— А я уж решил, что тебя, кроме своей боли, ничто и не интересует.

— Увы, почти так и было. Но про то, что тебя два года назад привязала какая-то целительница, и ты никак не можешь её найти, я услышал, конечно. Ещё подумал, что наша семья просто проклята.

— Между прочим, ты отчасти виноват в том, что она от меня пряталась, — проворчал Арий. — И я тебе за это уж точно не благодарен.

— Пошли слухи?

— Давно. Тем более что, как оказалось, она и лично была знакома с Лукиной. Шеникой. Сведения из первых рук.

— Кем она оказалась — твоя связанная?

— Не поверишь — студенткой.

— В смысле? Ты же говорил, что искусная опытная целительница. И остальные так же говорили.

— А вот. Оказалось, что к тому моменту она даже обучение в академии не начала. Потому и не могли отыскать.

— Но как же так получилось? — Даже Менея новость вывела из его безучастного состояния. — Обучалась частным образом?

— Не знаю. Известно только, что она родом из другого мира.

— Ах вот оно что… Ну что ж, там она могла и полный академический курс пройти.

— Мир немагический.

— М? То есть… Это тебе повезло заполучить настолько талантливую магиню?

— Это мне повезло встретиться с девочкой огромного потенциала и способностей, которую сюда для себя вытащил другой маг, — поморщился Арий. — А также в том повезло, что она от него сбежала и нашла меня, ещё не вполне кончившегося. И что захотела задержаться рядом и помочь настолько, насколько смогла. Она рассказывала мне об обстоятельствах — как понимаю, момент лечения как раз выпал на этап её окончательной адаптации к энергетике мира. Потому я получил огромный заряд магии, который и мою структуру выправил, и Агате позволил проделать все самые сложные лекарские манипуляции, и не оставил следа, по которому её бы нашёл похититель.

— Сложно поверить в такое везение.

— Однако оно случилось. И ещё мне повезло, что Агата согласилась пообщаться со мной… Хватит, поболтали! Отправляйся готовиться. Я промедления тебе не прощу, если оно, конечно, будет не по простительным причинам.

— Мне надо побыть рядом с ней, — прошептал Меней. — Пусть это даже будет через покрывало. Пусть в присутствии всех её опекунов. Но мне нужно подготовиться, чувствуя, что она на расстоянии протянутой руки.

— Ладно. — Арий поморщился. — Сейчас попробую это объяснить.

И отправился к Сверадам, перебирая в голове аргументы, которые сможет пустить в ход.

В принципе, палатка была. Да и она не обязательна. Хватит того, чтоб поставить малый тент и натянуть тряпочную стенку. В запасе даже есть хорошая плотная ткань для этой цели, Меней и подсмотреть не сможет.

Сверады уже немного обустроились на выбранном лесном пятачке, подготовили кострище в ямке, подволокли кусок брёвнышка, чтоб усадить женщин, разложили кое-какой скарб. На принца посмотрели неласково — ему навстречу шагнули Хиреам и Ардис, а Иоато остался со спутницами.

— Если ты скажешь, что ей нужно будет как-то близко с ним пообщаться или не дай Небеса переспать, чтоб он мог отыскать Агату, — с клокочущей в голосе яростью проговорил Ардис, — то, клянусь Высшей силой, я вас обоих…

— Да избави драконье божество! — Арий замахал руками. — Вы чего! Брат просил лишь рядом посидеть. Я уже прикидываю, как натянуть покрывало, чтоб он её не видел, только чувствовал рядом. Уверен, этого достаточно.

— В каком смысле «чувствовать рядом»? — нахмурившись, уточнил старший Сверад.

— Чтоб сидели, не соприкасаясь, но на минимальном расстоянии. Я сейчас распоряжусь, чтоб установили тент и натянули ткань. Пойдёшь посмотришь, чтоб всё было благопристойно?

Хиреам оглянулся на притихшую Шенику и встревоженную Таяту.

— Идёт. Давай посмотрим.