Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о бракосочетании и общении с магией (1)

Взгляд принца Ария

Он заглянул в комнату к сестре, готовый в любой момент отступиться, если она отдыхает или не в духе. Но Акеста, оглянувшись, радостно ему заулыбалась, взмахнула рукой.

— Бра-атик! Входи! А я уж решила, у тебя на меня и времени-то не хватит.

— Как у меня может не быть на тебя времени. — Он подсел поближе, осторожно обнял её. — Я так счастлив, что ты не пострадала.

— Мда. — Девушка поморщилась. — Только два года жизни из памяти вылетели. Даже чуть больше.

— Прости, но, не пообещав ему жизнь, я бы не смог выручить тебя.

— Да брось, думаешь, я обижена? Пусть живёт… А тот, который хотел стать моим мужем — что с ним?

— Гоняем. Пока бегает, но долго не продержится.

— Ну и хорошо… — Она вздохнула. — Я так понимаю, для верности мне ещё хорошо бы поскорее выйти замуж?

— Отец не станет тебя принуждать, уж поверь

— Однако стоит подумать. — Акеста задумчиво изучала стену спальни. — Чтоб я стала бесполезна для всех этих… предприимчивых… Ладно! У тебя-то как — всё готово к свадьбе?

— Почти. — Арий сам не ожидал, что покраснеет. Но вот, щёки аж затопило жаром. — Остались мелочи.

— И когда прибудет твоя невеста?

— У неё остался один экзамен, сразу после него отец откроет переход для неё и семьи Сверад.

— Она приняла платье, которое для неё подготовили? — Мужчина кивнул. — Так странно… Белое платье для свадьбы? Я думала, ты её неверно понял, и она в итоге просто отправит твоих посланников восвояси.

— Нет, она действительно настаивала, что у неё на родине невесты надевают белое. Так что я поручил отшить наряд по её описанию. Как понял, Агату устроило и платье, и убранство к нему.

— Повезло тебе! Не капризная невеста, — дразнила девушка.

Но Арий в этом вопросе был терпелив — он чувствовал себя запредельно счастливым, что связанная согласилась на церемонию, и от момента, когда они встретятся у храмового алтаря, его отделяет только время. Хотя в глубине души всё-таки покалывала иголочка беспокойства — а вдруг передумает!

Но пока не передумывала. Известия о себе она присылала без возражений, с каждым посыльным, который отправлялся к ней из королевства с новостями и подарками. Причём не только от Ария, но и от самого короля. Правитель драков был по-настоящему доволен предстоящей свадьбой младшего сына, и тот вполне понимал чувства отца. Король устал. Гнёт магии, хранящей само существование народа драков, становился невыносимым, но помощь ему могли оказать только те сыновья, которые уже установили прочную связь.

Причём желательно связь с сильной парой.

Вот почему будущий свёкор Агаты с таким нетерпением ждал, когда она станет его невесткой. Он был уверен, что с ней у Ария связь укрепится вскоре после церемонии, и приумножение сил сына не заставит себя ждать. И вот тогда сын переймёт у него самую большую тяготу.

Да, в этом случае он немедленно будет провозглашён наследником, это понимали все в семье. И если раньше один намёк на подобное вызвал бы по меньшей мере дикий скандал Ария с Менеем, то теперь старший брат лишь добродушно усмехнулся. И всё. Его и в самом деле интересовало теперь только одно — прибудет ли Шеника в столицу Высокогорья вместе с Агатой. На всякий случай он велел пошить пять десятков самых красивых платьев на девочку, но, кажется, слабо верил, что ему повезёт.

— А покои уже готовы? — заинтересовалась Акеста.

— Для нас подготовили целое западное крыло, — пояснил Арий. — Отец сам всем занимался, едва слушал мои пожелания. Чародеи заканчивают возводить защиту вокруг заклинательного дворика, садовники высаживают на клумбах что-то популярное в Паратте, ну, и прислугу проверяют. Отец настаивает, что моей жене, как и тебе, требуется самое меньшее три горничные.

— Ты тоже так думаешь?

— Понятия не имею. Но, подозреваю, Агата непривычна к нашим порядкам. Там, в Паратте, она ведёт простой образ жизни. С другой стороны — что мешает ей привыкнуть? Управляющий сказал, что все мелочи предусмотрены и подготовлены.

— Моя экономка подтвердила то же самое. Я и её попросила всё проверить, от подушек до платков.

— Ты ведь будешь на моей свадьбе?

— Ну как я могу не явиться! — воскликнула принцесса и потянулась обнять брата. — Я так рада за тебя! Так рада!

Видно было, что она чувствует себя прекрасно. Длительный стазис мог сказаться на её энергиях, и придворные чародеи очень боялись этого, даже намекали королю, что его дочь может и вовсе лишиться дара. Но в итоге после пробуждения (которое случилось спустя полтора суток, как Агата сняла все ограничения с её высочества и запустила неспешный процесс) Акеста выглядела безупречно. И на проблемы с магией не жаловалась.

Даже медики-драки были вынуждены признать, что пришлая недоучка-человек при всём своём подозрительном самодовольстве сработала безупречно. Но всё же намекали, что это может быть обычным везением. Ария успокаивало, что даже отец лишь отмахивался от подобных суждений.

В самом деле, в отличие от всех прочих столичных магов он-то знал, что будущая невестка уже прошла частичную трансформацию. Поэтому скорее был готов поверить в её знания и умения, чем в какое-то пустое везение. И даже если тут ей всего лишь повезло — какая разница? Он уже решил, что столь талантливая, перспективная чародейка, которой его сын к тому же не надышится, семье просто необходима.

Подобное отношение отца здорово упрощало Арию задачу — сделать так, чтоб будущей жене стало в дракской столице безопасно и комфортно. Также его величество не поскупился на подготовку к свадьбе и дальнейшей церемонии подтверждения связи (так-то должна быть церемония установления связи, но у них связь уже протянулась, оставалось завершить всё в храме), проследил, чтоб все главы родов явились ко двору. И теперь с нетерпением ждал, когда будущая невестка явится.

В итоге король встречал её лично, вместе с сыновьями, хоть был и не обязан. И с огромным напряжением сперва вгляделся в Агату, которая вместе с Ардисом первой миновала переход, а потом и в кроху Шенику, жавшуюся к Таяте. Меней тоже с малышки не спускал глаз, но в отличие от отца не рискнул к ней приблизиться, только издалека поклонился и несмело улыбнулся. В этой улыбке тоже хватало вины — он, может, и не хотел её показывать, но плохо получалось скрывать. Шеника осторожно покосилась в его сторону.

Правитель драков отметил это и мысленно понадеялся, что этих двоих всё же удастся сблизить. Ну хотя бы чтоб общаться начали. В конце концов, постель со связанной совсем не обязательна, чтоб Меней сохранил жизнь и свою магию. Хватит нахождения рядом бок о бок и какого-никакого терпимого отношения с обеих сторон. Да, лишь глубокая привязанность способна сработать как кремень и огниво, высечь из пары искру подлинной магии, единой для обоих. Но по сравнению с тем, что было раньше, когда он каждый час ожидал кончины своего старшенького, и то, что есть, уже чудо!

Он любезно улыбнулся девочке и повернулся к Агате.

— Рад видеть вас, чтимая, — пророкотал, аккуратно прикасаясь к её пальцам. — Очень надеюсь, что в ближайшие дни уже смогу обращаться к вам как к принцессе и своей дочери. К церемонии всё готово.

— О… Да, я тоже готова, — смутилась девушка. — И когда начнётся торжество?

— Завтра утром. Если вы не возражаете, к вам сегодня придут девушки из высоких дракских родов — пообщаться, поприветствовать. И вы сможете выбрать себе фрейлин.

Молодая женщина растерянно посмотрела на Ария. Тот лишь развёл руками, мол, такова традиция, не волнуйся, всё будет хорошо.

— Это обязательно?

— Боюсь что да. Доброго отдыха, слуги проводят вас и всю вашу семью в подготовленные покои… Идём, сын. Ты же знаешь, следующая твоя встреча с невестой будет только в храме. — Подождал, пока сын церемонно поклонится будущей жене, как полагалось, и утащил его за собой. — Ну что, настаиваешь, чтоб торжество утверждения связи произошло в тот же день, что и бракосочетание?

— В ту же ночь.

— Ну да, ну да. Ты уверен.

— А почему я должен сомневаться?

Король задумался. Но словно бы и не всерьёз.

— Тебе решать. Я думал, ты захочешь подготовить свою супругу, как-то обеспечить ей роздых.

— Ей всё объяснят.

— Да не о том я беспокоюсь… Ты уверен, что она выдержит и прикосновение к Пламенеющему Древу, и дальнейшее единение?

Арий усмехнулся одними губами.

— Передышка Агате не понадобится. Ты отлично знаешь, какова моя будущая жена. Скорее я сдамся и спасую, чем эта уникальная женщина.

— Да… — вздохнул король. — Она очень необычна. Как её экзамены?

— Вот тут самый вкус! Она сдавала только теорию, а практику уже сама принимала.

— В каком смысле?

— Академии в практическом смысле больше нечему её учить, уже год как. Зато лично Агата способна создавать для младшекурсников очень интересные модели ситуаций, поэтому её просят участвовать в экзаменах.

Король уважительно покивал.

— Другого и не ожидал… Великолепно! Отправляйся отдыхать. Тебя ждёт бдение.

Принцу предстояло спуститься в катакомбы у корней Пламенеющего Древа, подземелья Храма — это он знал. Считалось, что ночной путь через катакомбы символизирует собой те испытания, которые мужчина должен пройти, прежде чем обретёт свою женщину. Поговаривали, что в прежние времена пещеры заставляли проходить всех женихов-драков и тем более драконов, теперь же таковая обязанность возлагалась только на старших представителей правящих дракских родов и тем более на всех мужчин королевского рода.

Арий совершенно не боялся испытания, ещё в детстве он облазил эти катакомбы и знал каждый закуток. Ещё в глубине души лелеял надежду отыскать там время от времени созревающий в глубине гор кристалл света — скалы выталкивали эти магические средоточия на поверхность, когда напор магии в камне становился слишком силён. Его можно было подобрать, а потом преподнести невесте. Такой подарок считался хорошим жестом и добрым предзнаменованием.

Увы, принцу не повезло. Может быть, он слишком быстро пробежал цепочку пещер? Найдя выход в сокровенную залу храма, там он и остался, молясь суровому драконьему богу и благодаря его за помощь. Потом за ним пришли служители, помогли омыться в священном источнике, облачили в алый, шитый золотом наряд, надели украшения и отвели в центральный неф главного храма, уже подготовленного к торжеству бракосочетания.

Сперва Ария поздравляли приближённые. Потом они расступились, заняли боковые нефы, и с поздравлениями и подарками подступили дальние родственники. Дальше настала очередь ближних родных, чьи дары уже тащили слуги — тут было слишком много всего, чтоб высокородные драки носили такую тяжесть в руках.

И вот наконец в сопровождении главы рода Сверадов и старшего мужа в храм вступила Агата. Да, на ней было непривычно белое платье, усыпанное жемчугом, и белое покрывало на волосах, но только сейчас Арий подумал, что традиции её мира, пожалуй, не так и плохи. Сейчас на фоне яркой, пёстрой толпы, искрящейся драгоценностями, его без пяти минут жена выделялась именно так, как и следовало выделяться невесте. Если бы она оделась в алое… Ну, так и он сам в алом. И его отец в алом! И оба брата, и все Сверады, явно желавшие почтить нового родственника, и большинство драков. Алый — цвет праздника, радости. Конечно, никто из придворных не желал уязвить его величество и всю королевскую семью, намекнув, что для кого-то эта свадьба — не радость.

Вот и получилась сплошь алая толпа. А на её фоне — изумительно совершенная, как грациозная статуэтка из снегов Высокогорья, изящная белокурая Агата в платье, крытом изысканным объёмным кружевом, в тех украшениях, которые он ей подарил, улыбающаяся, счастливая… Как же она прекрасна!

Он протянул ей руку, не удержался. И даже отметил краем сознания, что Ардис, старший муж, корректно отступился, предоставляя ему супругу в полное распоряжение хотя бы сейчас, во время их церемонии. Арий задержал её руку в ладони, борясь с желанием поднести её пальцы к губам. А потом потянул за собой, к алтарю, изваянному из цельного куска белого оникса. Тончайшая резьба, покрывавшая его, предлагала различные образы драконов и великих драков, признанных подвижниками веры. Все они должны были благословить их союз.

Агата вложила в его руку свои пальцы без каких-либо сомнений. Как обрадовал его этот жест, каким облегчением стал для его души! Он мягко подвёл её ближе и развернулся к служителю, начавшему читать текст брачного канона по обычаям драков. Тот предполагал не только во всеуслышание предложить предыдущим мужьям подтвердить согласие, что у их жены появится ещё один супруг, но и новому супругу-драку ответить, готов ли он делить свою жену с прежними мужьями. Арий поспешил произнести, что готов, пока Агата не поняла, какое безобразие с точки зрения равнинных жителей тут творится.

С облегчением выдохнули почти все — и сам король, и его младший сын, и даже Сверады, внимательно следившие за каждым нюансом церемонии. Служители объявили брак свершившимся, и с потолка, кружась, полетели алые и белые цветы, закручиваясь в красивые цветные, ароматные вихри. Агата запрокинула голову, любуясь ими, а Арий любовался ею, чувствуя, что его сердце сейчас разорвётся от любви.

Как же она прекрасна! Как непосредственна!