Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о бракосочетании и общении с магией (4)

Взгляд Шеники

Церемония показалась ей очаровательной. Даже немного царапнула тоска — у неё такой не будет. Оправляя нарядное зелёное платье, девочка осторожно посматривала по сторонам, но уже чувствовала себя спокойнее, заметно спокойнее, чем раньше. Драки каждый раз, на каждом шагу подчёркивали ей своё уважение, деликатное, осторожное обращение, даже не пытались вторгаться в её личное пространство, которое бдительно охраняли трое Сверадов — Иоато, Хиреам и Перий.

Но когда после церемонии и поздравлений к ней осторожно приблизился Меней — он не рисковал сразу кидаться к ней, замер в трёх шагах, больными глазами глядя на неё — братья-наёмники лишь нахмурились. Они не спешили отгонять принца палками. Да и логично. Он пока никакой агрессии не показывал, просто стоял и смотрел. Вот если потянет руки… Если попробует схватить… Если что-то себе позволит…

— Шеника, — с трудом вымолвил старший принц драков. — Я прошу — просто разговор. Короткий разговор. Пусть и при твоих опекунах — мне всё равно. Согласись выслушать меня.

— Тебе не обязательно его слушать, — проговорил Хиреам, обжигая драка полным негодования взглядом.

— Я послушаю, — шепнула девочка, глядя в пол.

— Спасибо! — вздохнул Меней, делая к ней шаг. Всего один. Потом плавно опустился на колени. — Знаю, тебе трудно даже слушать меня. Всё, что между нами случилось, было моей виной. Я виноват. Если бы только знал, чем можно загладить эту вину, сделал бы. Умоляю — прости. Не за то, что я сделал. Такое простить нельзя. И сам себе не прощу никогда. Но за пустоту моих мыслей и чувств к тебе — молю! — прости.

Она вздохнула и начала переминаться с ноги на ногу.

— Я не понимаю, чего ты хочешь.

— Просто разговаривать с тобой хоть время от времени. Видеть. Быть рядом. Не больше того.

— Да уж конечно! — взвилась Таята, которая растолкала братьев Сверадов и встала рядом с девочкой. За ней гнался Раккард Сверад, но куда там… Тоже пришлось остановиться, потому что Хиреам перехватил его, причём и за локоть, и взглядом. — На словах — просто смотреть, но стоит лишь дозволить, и моментально почувствуешь себя в своём праве! Не так ли, драк⁈

— Таята, — мягко одёрнул её глава рода Сверадов. Но и на Менея посматривал с беспокойством.

Хотя тот не проявлял ни намёка на своеволие. Поникнув, стоял на коленях и ждал конца спора. Потом осторожно и жалобно взглянул на свою связанную. Энергия между ними искрила так, что даже не обладающий магическими способностями Хиреам это чувствовал. И вспоминал основу всех основ: если пара объединена магической связью, вставать между ними бесполезно, да и вредно для самой пары. Магия всё равно возьмёт своё, а если нет, тогда уничтожит обоих. Нет уж, такого допускать нельзя. Шеникой он точно рисковать не будет.

Ладно, пока принц драков ведёт себя прилично, пусть ошивается поблизости. Но стоит только ему взбрыкнуть…

— Я клянусь, что не совершу ничего такого, что будет Шенике не по нраву, — проговорил Меней.

— А раньше что мешало?

— Я был идиотом.

— А разве сейчас ты поумнел⁈ — ярилась Таята.

— Очень надеюсь.

— Ты-ы… — По виду молодой женщины было заметно, что доверять драку она не желает. Но Перий схватил её, прижал к себе, по-братски поглаживая по голове в надежде успокоить, и она действительно начала утихомириваться.

— Я знаю, — покорно ответил Меней. — Любой из вас покарает меня за любой вред, нанесённой дочери вашей семьи. И я не стану сопротивляться, уж будьте уверены… Шеника… Прошу — просто несколько минут разговора.

Девочка разглядывала его в задумчивости.

Он сильно изменился. Шеника и в прошлый раз отметила, что в нём осталось мало от того грозного, высокомерного красавца-принца, каждую минуту настолько совершенного, словно он уже готов предстать перед подданными или принять участие в важной церемонии. Сейчас это был раздавленный жизнью, сломленный мужчина, всем собой признавший поражение и готовый принять кару от победителя. Она не знала, почему у неё появилась такая ассоциация.

Да и сама она сильно изменилась. Всё время до того она бежала, гонимая ужасом перед Менеем, была лишь жалкой жертвой, над которой клацают зубы хищника — вот-вот схватят. Но после первой же их встречи убедилась, что ей не угрожает опасность.

Истаяла эта опасность. Теперь только она, Шеника, диктует условия. И даже если её ночной кошмар, принц Меней династии драков, вдруг захочет пригрозить ей, власти в его руках больше нет. Он сам от неё отказался.

Да, он попросту не захочет. Он каждым жестом, каждым словом своим показывал, что больше ему этого не надо. Он выпустил вожжи из рук, отрёкся от контроля над собственной жизнью и покорился обстоятельствам.

— Хорошо, — сказала она. — Давайте поговорим.

Неподалёку от храма была каменная скамейка у клумбы с цветами. Туда девочка и уселась, подобрав подол. Обмерла, думая, что Меней сядет рядом, но он предпочёл усесться прямо на камни под её ногами, словно ничего особенного в этом нет. И даже проследил, чтоб между ними осталось расстояние не меньше, чем полтора шага.

— Я знаю, что всё произошедшее чудовищно. И мои личные взгляды на жизнь нисколько меня не оправдывают, — начал он глухо. — Но всё равно скажу. Меня давила уверенность, что я должен соответствовать чужим ожиданиям: манеры, внешность, подходящий брак, даже привычки те, которые подобают наследнику престола. Всё должно быть в точности таким, как считается приличным. А тут сердце не устояло, и я протянул связь с тобой. Невозможно было устоять. Это ничему «подобающему», — он даже скривился, — не соответствовало. И я обозлился на тебя, как последний дурак. Я жил в уверенности, что это не себя надо встряхнуть как следует, а тебя принудить к тому, что будет удобно мне. Себя утешал, что если поступлю с тобой мягче, то упаду в глаза окружающих и лишусь уважения будущих подданных… И вот тут-то я рухнул в бездну мерзости, которая разрушила твою жизнь. И мою тоже. Презирай меня, я заслужил.

— Я совсем не хочу тебя презирать.

— Да, я знаю, ты чиста душой и чужда дурному. Прости меня, прости. — Он качал низко склонённой головой. — Позволь показать тебе, что я изменился. Я всё понял, увидел и убедился, что путь, избранный мною, был разрушительным. И если хочу выжить, если желаю по крайней мере не испытывать болезненный стыд от того, каким являюсь, то должен всё в себе изменить. Я рад был бы попросить твоей помощи, но не решаюсь…

— Так, со своими манипуляциями ты, твоё высочество, сейчас отправишься вон, — рыкнул Иоато, дежуривший в паре шагов и внимательно слушавший каждое слово, которое произносил Меней. — Не позволю воспользоваться податливостью девочки!

— Не стоит волноваться, — попросила Шеника, глядя себе под ноги. — Я ведь только выгляжу ребёнком. Я уже давно не наивна. И поверьте, ваше высочество, я прекрасно понимаю, что одна я ничего изменить не смогу.

— Излишне даже пытаться. Я сам справлюсь с собой, в конце концов, именно мне это и нужно.

— Так что вы хотите от меня?

— Возможности видеть вас, слышать ваш голос. Изредка прикоснуться к вашей руке…

— Вы хотите, чтоб я в конце концов стала вашей женщиной? — Она подняла голову и посмотрела на него беспощадным, жёстким взглядом. Снова совершенно недетским.

Но он не дрогнул.

— Я мечтаю стать вашим мужчиной. Грежу о том, чтоб вы согласились назвать себя моей женой. В глубине души буду лелеять эту надежду до самого конца, но не потревожу вас ею, если не желаете.

— Вашей женой? Женой принца драков?

— Да.

— Но разве подобает вам, представителю королевской семьи, жениться на такой, как я? — Губы девочки изогнулись в болезненной ироничной гримаске. — Я и в этой жизни происхождения самого простого.

— Это не имеет значения. Теперь я не просто понимаю, но чувствую именно так, как сказал. Клянусь. Это я не особо-то достойная партия для вас. Однако надеяться продолжаю.

— А что скажет ваша знать? Помню, вас её мнение очень волновало.

— Она уже точно промолчит, поскольку я больше не наследник и не буду им в будущем. Я недостоин того, чтоб наследовать престол. Это очевидно. Но даже если бы остался наследником, скорее объявил бы войну всем Семьям Высокогорья, чем отказался от вас… Шеника.

Она долго смотрела ему в глаза, будто гадая, в чём именно он солгал. Но что в действительности думала эта трогательная, хрупкая девочка, понять было невозможно. Малышка не была так открыта, как все дети. Легко читалось, насколько хорошо она владеет и порывами своей души, и мыслями, и выражением лица.

— Я думаю, вы и в самом деле заинтересованы в том, чтоб меня вернуть… принц, — проговорила она ледяным тоном.

— Понимаю ваше… ожидание худшего. И, наверное, бессмысленно даже убеждать, что подвоха тут нет. Я просто хотел пояснить… — Поколебавшись, продолжил: — Дело в том, что наша магия взаимно связана. Я опасаюсь, что когда вы начнёте подрастать, проблемы магического плана могут всплыть. Я рад был бы помочь самым простым способом, через контакт с Древом. Но, к сожалению, не имею права отвести вас туда, пока вы не являетесь моей супругой. Но хотел предложить помочь в стабилизации энергий. Посильную помощь. — Он предостерегающе взглянул на нервно зашевелившегося Иоато. — Я говорю правду! Понимаю, вы не верите, но можете переспросить у моего брата или отца — они скажут то же самое.

— Вы говорили с Агатой? — тихо спросила Шеника.

— С Агатой? — удивился Меней. — Да, я общался с невесткой о своих дарах и о ваших необычных способностях. О том, что их сразу четыре, и два из них вы унаследовали от прошлой жизни. Мне стоит поговорить с ней ещё о чём-то?

Девочка сперва одарила старшего из братьев-драков хмурым взглядом. А потом всё-таки нехотя призналась:

— Она предупреждала меня о том, что когда я начну… вырастать… то есть созревать, у меня будут проблемы. С энергиями. Из-за связи с вами.

— Она уже осматривала вас? — Меней порывисто потянулся к Шенике, даже почти схватил её за руку, но очнулся, одумался, одёрнул пальцы. — Что сказала, дословно? Как обстоят дела?

— Сказала, что всё хорошо. Но мне нужно начинать учёбу. Она даже кое-что уже показала — медитации, научила танцу, который надо выполнять хотя бы через день.

Мужчина с облегчением выдохнул.

— Невестка очень заботлива. Это прекрасно. Я ведь смогу обсудить с ней ваше состояние? — Шеника пожала плечами. — Понимаю, конечно. Мне следует самому у неё спросить. Просто умоляю — не отталкивайте меня. Дайте мне ещё один шанс, молю.

— Но не на себя, — отрезала Шеника неожиданно жёстко.

Он лишь покаянно опустил голову.

— Как скажете. Я просто должен помочь вам. Исправить нанесённый ущерб нельзя, но хотя бы возможный необходимо предотвратить. Большего и не прошу.

В ответ — порывистый вздох. А у Иоато Сверада тем временем заметно закончилось терпение. Он уже не с ожесточением, однако решительно наклонился к Менею и проговорил:

— Шенике в любом случае нужно отдохнуть. Если она пожелает вас видеть, вам обязательно сообщат. Пока же прошу вас избегать преследований. Наша семья не позволит надоедать сестре.

В прежние времена одной этой фразы хватило бы, чтоб швырнуть старшего сына дракского короля в бездну беспросветной ярости. Причём без разницы, виноват он или чист, с кем имеет дело и чем ему грозит конфликт. Именно сейчас, болью и виной смирив свой нрав, он начинал осознавать, каким опрометчивым и недостойным было прежде его поведение и взгляды на жизнь в целом. Он полагал, что может позволить себе что угодно, поскольку рождён сыном короля и наделён силами, достаточными, чтоб стать наследником. А на самом деле именно по тем самым причинам не имел право ни на что подобное.

И глядя на тонкие детские пальчики, комкавшие краешек шёлкового зелёного покрывала, больно кусал губы из-за того, что понял это слишком поздно.