Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о сложностях при дракском дворе (2)

Взгляд принца Ария

В Предгорье переход для сыновей и спасённой дочери открыл лично король, едва только узнал подробности случившегося. И, разумеется, он заинтересовался возможностью познакомиться со связанной своего младшего. В тоне общения Арий не уловил ни намёка на недовольство. Наоборот, отец казался воодушевлённым и обещал, что к прибытию девушки всё будет готово. Она появится в столице с мужем? Что ж, значит, и для него подготовят комнату.

Но так-то он, конечно, был больше озабочен состоянием дочери. Лично встречал детей во дворе крепости, там, где распахнулся портал, и сразу принялся распоряжаться чародеями, которые дожидались своего часа. У самого перехода у Менея перехватили принцессу и бегом унесли в Залы целителей. А он остался стоять, разглядывая булыжник под ногами. Король едва взглянул на обоих сыновей, коротко кивнул и поспешил за дочерью.

Арий, краем глаза отметив, что его невесту есть кому перехватить, подошёл к брату.

— Не надо тебе сейчас ни на чём настаивать, — сказал он.

— Думаешь, я не понимаю? — огрызнулся тот. — Просто трудно принять, что мне даже не позволили попросить её о следующей встрече.

— Подготовься к тому, что ближайшее время ваше общение будет проходить только в письмах. И не жди ответов на первые. Пока продумай, что и как будешь ей писать. — Меней кивнул, не поднимая головы. — Ты держишься?

— Иди, — вздохнул старший принц. — Твоей связанной нужно твоё внимание. Я-то что…

Он был прав. Оставлять невесту без своего внимания в первые же минуты пребывания в гостях — нелюбезный поступок. Она вправе обидеться. И Арий кинулся за Агатой, которая в сопровождении хмурого мужа и четверых слуг шла в сторону гостевого крыла, с любопытством поглядывая по сторонам.

Нагнал, вклинился в группу и подхватил девушку за свободную руку, и плевать ему было, что от Сверада исходили почти осязаемые волны недовольства. Так-то и сама идея «погостить» в королевской крепости драков ему чертовски не понравилась, он этого и не скрывал. Явно понимал, что Арий не упустит случая поухаживать за его супругой и покорить её.

И, похоже, он в глубине души уже смирился, что в семье появится второй мужчина, причём ещё и королевских кровей, причём ещё и драк. Но явно желал отодвинуть момент решения, тот самый рубеж, за которым второй муж у его жены станет данностью. И его сложно было винить. Понятная мужская слабость. Пожалуй, Арию и самому было бы трудно проломить собственное сопротивление.

И он напомнил себе о том, что уже пообещал жене: её старший муж будет в их семье главой. И ему в семейных вопросах придётся с ним считаться. Да, к решению государственных вопросов Сверад доступа иметь не будет, но жизнь Агаты в столице Высокогорья сможет контролировать. Если она ему, конечно, это позволит.

Так что принц постоянно напоминал себе, что ему следует поддерживать добрые отношения с Ардисом и проявить к нему понимание. И сейчас разъяснить ему толком, что тут к чему и почему. Чтоб сразу показать: он признаёт его права.

— Вот здесь — комната госпожи, — сказал слуга, но принц тут же оттеснил его и жестом прогнал. Сам распахнул дверь и взглядом охватил зрелище — что ж, интерьер приемлемый.

— Агата — тебе подойдёт?

— Мило, — ответила она, бегло оглядев комнату. — Мне, наверное, к девушке надо, да? Той самой, которую нашли?

— Я буду очень благодарен, если ты присоединишься к нашим чародеям. Но лишь в том случае, если чувствуешь себя в силах этим заниматься.

— Я в порядке. — Она пожала плечами. — Только ванну приму.

— Конечно. Тебе уже принесли свежую одежду. — Принц указал на одеяние, аккуратно разложенное поверх кресла. — Ардис, позволь я покажу тебе твою комнату.

— Я останусь с женой.

— Безусловно, как тебе будет удобно. Но мы должны предоставить тебе покои, того требует дворцовый этикет. Дальнейшее же — полностью на твоё усмотрение. — Драк вежливо кивнул Свераду, и тот, поджав губы, всё-таки вышел в коридор следом за ним. — Вот эта дверь. Если что-то потребуется, сообщи об этом прислуге. И если сочтёшь, что Агата нуждается в отдыхе, попробуй её убедить поберечься.

— Уж будь уверен! — огрызнулся тот. — И без подсказки догадаюсь!

Арий лишь терпеливо кивнул и, заглянув снова в комнату Агаты, сообщил, что король будет ждать гостей к столу через пару часов. А он заглянет, чтоб напомнить об этом и проводить обоих к столу.

После чего отправился в свои комнаты, перебирая в мыслях свои следующие шаги. Нужно будет заказать для невесты ещё красивых нарядов и украшений в надежде, что она их примет. Потом обязательно предложить ей поездку в столичную Башню магии. Её уж наверняка заинтересует тамошняя богатейшая библиотека. А ещё Воздушный сад — обязательно надо показать ей эту красоту, она должна оценить. И Полукруг храмов. И Крылатые мосты… Определённо, программа получится насыщенная.

Если только Агата пойдёт ему навстречу.

Он миновал свою гостиную, толкнул дверь спальни и едва успел переступить порог, как замер, ошеломлённый. На его постели, поверх чуть смятого покрывала, подтянув ноги, устроилась его бывшая невеста. Практически обнажённая. Всё, что было на ней — лёгкий шарфик, брошенный на бёдра, и драгоценности, украшающие грудь и запястья. Даже волосы, всю роскошную чёрную копну, она распустила и отбросила на спину. Ни пряди, ни ожерелья не скрывали грудь девушки. Её ничто не скрывало.

— Я тебя уже заждалась, — мелодично проговорила она и приветливо улыбнулась. Хоть бы тень смущения на лице — но увы. Словно так и нужно было, словно она — не бывшая невеста, с которой ещё два года назад все договорённости были разорваны, а законная супруга, решившая устроить приятный сюрприз.

— Какого беса ты тут делаешь, Этеана? Да ещё в таком виде?

— Ну что ты, Арий. Только не говори, что не рад меня видеть. — И тут грациозно поднялась с постели, при этом изящно упустила шарфик, позволила ему стечь по телу и оказаться лужицей на полу.

Да, действительно полностью обнажена. В одних только побрякушках. Даже кольцо с огромным алмазом на пальце ноги. Арий задумчиво посмотрел на него. Потом оглядел комнату. В камине горел огонь, на столике у постели ждал свежий напиток и нарезанные фрукты, рядом положена чистая салфетка. То есть комнату приводил в порядок его камердинер. Либо он позволил себя подкупить, либо же Этеана умудрилась проскользнуть сюда после того, как он ушёл.

— Я прошу тебя немедленно уйти.

— Почему же? Я была уверена, что ты будешь рад меня видеть.

— Ты ошиблась, я не рад.

— Мрачность тебе не к лицу.

— Ты ждёшь, я стану тебе улыбаться?

— Ну будь благоразумен, — очаровательно улыбнулась девушка. — Нам хорошо было бы поладить. Ты ведь не собираешься, в самом деле, вводить в королевскую семью какую-то человеческую девицу. Твоей супругой должна быть дракая, так почему же не я? Ты сам тогда меня выбрал, и я готова забыть тебе этот унизительный разрыв. Восприму как жест отчаяния. В той ситуации твой шок был вполне простителен.

— Все мои действия продуманы, — холодно ответил Арий, оборачиваясь к платяному шкафу. — И хватит об этом. Я женюсь только на своей связанной, раз уж так всё сложилось. И ни на ком другом.

— Зачем брать в супруги девицу, которую никогда не примут драки? Ты должен думать о таких вещах, раз уж остался единственным претендентом на престол. Будь уверен, я не попытаюсь лишить тебя связанной. Твоё благополучие и магический ресурс для меня действительно важны. А она согласится стать твоей наложницей, будь уверен. Согласится как миленькая. Не говорю уж о том, что теперь, когда она здесь, и спрашивать-то — лишнее.

Принц посмотрел на бывшую невесту так холодно, как только мог.

Он не надеялся, что она поймёт, какой мерзкий поступок сейчас совершает. Если бы могла понять, не пришла бы сюда красоваться своими обнажёнными прелестями и уговаривать его на подлый поступок, который сгубил Менея. Возникло желание прямо в таком виде выкинуть её в коридор, но увы. Позволить подобное он себе не мог. Этеана была из очень сильного рода, с которым их семья не могла ссориться без веской в глазах других драков причины.

Но выставить девицу было нужно. «Если Агата увидит её у меня, тем более в таком виде…» — подумал он и содрогнулся. После чего снова посмотрел на её кольцо на пальце ноги. Знакомый камушек… А ведь её план может быть сложным. Не просто соблазнить принца, но ещё и зафиксировать это в артефакте. И потом продемонстрировать доказательство Агате.

Пожалуй, верный способ добиться своего. Сейчас, когда вопрос о браке с его связанной даже не решён. Когда не получено согласие.

Арий жестом руки бросил в кольцо короткий, но сильный импульс. Такой, чтоб от магической вещицы осталась только основа, да и та не обязательно.

— Ай! — Этеана схватилась за ногу, болезненно кривясь. Вскинула на него глаза, полные обиды и негодования. — Что ты делаешь⁈

— Не получится, — ответил он. — Не позволю тебе нас рассорить. Мой тебе добрый совет — уезжай отсюда. Если останешься и продолжишь свои происки, я найду способ основательно усложнить тебе жизнь. — После чего содрал с постели покрывало и замотал в него Этеану.

Она взглянула на него выразительными влажными глазами. Куда-то делись и негодование, и искры ярости. Осталась одна обида.

— Ты не можешь так со мной поступить!

— Не думай, что я поверю, будто бы ты любишь меня, — сказал он, придав голосу тон оскорбительного равнодушия. — Верну тебе твою реплику: будь же благоразумна. — И вытолкнул её за дверь. Следом выкинул её шарф.

И устало опустился в кресло, пряча лицо в ладонях. Вся эта ситуация ему чрезвычайно не нравилась. Он был уверен, что интересен бывшей невесте лишь как вероятный будущий король. Но раз это так (тем более что о Шенике здесь никому не известно, так что заинтересованные взгляды пока не обратились на Менея снова), то её родственники могут попытаться настроить высшие круги их общества против его будущей жены.

Он не намерен это позволять. И если только род Этеаны посмеет заступить ему дорогу…

Кстати, стоит ещё обеспокоиться и лично преподнести Агате всю эту историю, чтоб сплетня не добралась до неё в извращённом виде и не создала ему реальных проблем даже без всяких записей. Поднялся, бегло оглядел себя в зеркале, чтоб убедиться: ничего компрометирующего нет — и решительно направился к покоям гостей.

Дверь ему открыл Ардис, и симпатии в его взгляде, понятно, было не шибко много. Заметно, что помешал…

— Ну, чего тебе? — буркнул он.

Но голос Агаты тут же смирил недовольного Сверада.

— Хватит, Ард, в самом деле! Арий, входи, пожалуйста. Что-то с твоей сестрой, нужна моя помощь? — Девушка поднялась с края постели и потянулась за головным покрывалом, которое бросила рядом.

— Нет. То есть не думаю. Уверен, что сегодня наши маги будут только обследовать заклятие стазиса и общее состояние Акесты, а выводить её из этого состояния начнут только завтра.

— А… Ну и хорошо. — Агата улыбнулась, но взгляд остался выжидательным, вопросительным. Она смотрела на него в упор и явно понимала, что не просто так он пришёл, да ещё так скоро. — Что-то случилось?

— Да, кое-что… Можно с тобой поговорить? Буквально несколько слов.

Ардис посмотрел с подозрением и, кажется, даже сделал движение вмешаться. Но, поджав губы, отвернулся и вышел из комнаты. Девушка же лишь проводила его взглядом.

— Ревнует, — вздохнула она. — Я, на самом деле, уже начинаю недоумевать. Ведь это он, а не я, вырос на Равнине, где у каждой женщины больше одного мужа.

— Он ревнует конкретно ко мне. Не доверяет дракам, особенно представителям моей семьи. Спасибо Менею. Спасибо нашей общей репутации семейных тиранов. — Арий пожал плечами. — Я понимаю его, он за тебя беспокоится. Хотел бы убедить его в чистоте своих намерений, но не так быстро это делается. Да и сейчас я больше обеспокоен тем, чтоб убедить тебя. — Он посмотрел печально. — Я кое-что хотел рассказать. Сейчас застал в своей спальне бывшую невесту. Она пыталась уговорить меня вернуться к ней. Полагаю, это может быть план её семейства, которое попросту желает подобраться ближе к трону. А если так, то какие-то провокационные случаи могут происходить и в будущем. Конечно, я постараюсь сделать всё, чтоб тебя подобные игрища не зацепили. И обязательно рассказывай мне обо всех происшествиях, чтоб я мог быстро вмешаться. Я, разумеется, тоже стану рассказывать. Но прошу — не делай поспешных выводов. Даже если тебе продемонстрируют какие-нибудь двусмысленные изображения. Подозреваю, сегодня Этеана как раз попыталась сделать такие.

Девушка смотрела на него с любопытством.

— Ты любил её?

— Кого? Этеану? — Он пожал плечами. — Мы давно были знакомы. Мне казалось, у нас был шанс ужиться, особенно после установления связи. Но сейчас о чём-либо между нами не может быть и речи.

— Но ведь она тебе нравится?

— Она для меня уже никак… Такое бывает после спонтанного установления связи у драков — весь мужской интерес сосредотачивается на избраннице, и никакая другая уже не вызывает ни малейших чувств.

— Но разве у нас была спонтанная связь? Я так поняла, дело было в моём магическом вмешательстве в твой организм.

— Видимо, всё не так просто. Я могу предположить, что связь установилась бы и так, при личной встрече. Просто ты слегка подтолкнула процесс, спасая мне жизнь. — Он ласково улыбнулся.

— Хм… Стоп, ты говоришь это, чтоб припереть меня к стенке и добиться моего согласия на брак⁈

Он было напрягся, услышав это, но потом сообразил, что тон-то был полушутливый, да и глаза её слишком уж проказливо поблёскивают. В итоге и сам не выдержал, расплылся в улыбке и осторожно поднёс её пальцы к губам.

— Прости, что сказал это. Я ни в коем случае не хочу на тебя давить, просто не сообразил, что это может так выглядеть. Что же до моих желаний — конечно, я мечтаю видеть тебя своей женой. Но хочу, чтоб ты согласилась сама. От души.