Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о борьбе и спасении (4)

Взгляд Агаты

Замок вскипел множеством посторонних людей, как драков, так и обычных людей в одежде наёмников. И на удивление быстро они отыскали сразу несколько магически закрытых помещений, каждое из которых предстояло обследовать, причём со всей осторожностью. И о последнем я заранее намекнула Арию, который постоянно находился рядом со мной, чем заметно бесил Ардиса.

— Что ты предлагаешь? — уточнил он.

— Видишь ли, можно лишь гадать, какие хитрости он придумал, чтоб чужаки, залезая в схроны, что-нибудь там не нашли. Что-нибудь эдакое, компрометирующее. Ну мало ли, вы взломаете дверь, а там всё адским пламенем испепелит.

Принц нахмурился и посмотрел на меня вопросительно.

— И каково твоё мнение, как следует действовать?

— Ну-у… Понимаешь, лучше всего было бы открывать их с планшета… Ну, с этой каменной досочки. Вот только, боюсь, моя клятва может счесть это нарушением.

— Тоже мне проблема, — буркнул Ардис. — Подожди. — Он явился обратно довольно скоро. С собой волок Тоа со связанными за спиной руками и накрепко заткнутым ртом. Маг мог только пучить глаза и мычать. У первой из крепко замкнутых дверей младший Сверад уверенно поставил пленника на колени, за волосы вздёрнул его голову так, чтоб удобно обнажить горло, и вытащил нож: — Открывай дверь, а то я его сейчас прирежу. Живо! — И даже нагло подмигнул.

Пожала плечами. Ну, пожалуй, подойдёт. Я ж клялась и насчёт действия, и насчёт бездействия. Не слушая надрывное мычание сквозь кляп, погрузилась в интерфейс артефакта. Мда, не так-то просто здесь с налёта разобраться…

— Поторапливайся! — весело приказал мне муж.

Я дёрнула плечом.

— Не подгоняй меня! Я стараюсь.

— У меня тут уже руки устают. — И слегка царапнул Тоа по шее. Мычание сквозь кляп стало ещё звучнее.

— Да ни к чему это! И так верю!

— Ну а вдруг — засомневалась. Так чтоб напомнить…

— Нашла! — Я сдвинула палец на кромке «планшета», обозначила нужную точку и, обновив ещё раз в памяти снятый отпечаток чужой энергетики, отдала команду открыть дверь. Створка медленно отъехала в сторону. — Мда-а, — протянула я, разглядывая нутро подземелья, буквально набитого стеллажами со всевозможными материалами. Должно быть, для изготовления артефактов. — Впечатляет.

— Следующий давай!

— Не ори на меня, — но ответила вяло, как бы машинально. И занялась следующей дверью.

За четвёртой обнаружилось почти пустое сводчатое подземелье. Всё, что здесь было — только странной конструкции ложе. А на нём лежала, накрытая едва видимой радужной плёнкой магии, изумительной красоты девушка — белокожая, черноволосая, с яркими губами, крупным переливчатым бриллиантом над правой бровью, плотно закутанная в серое толстое одеяло, так что и не видно было, одета ли она. Даже я, хоть и сама была девчонкой, замерла, рассматривая красавицу. До чего ж совершенна! В душе и зависть не шевельнулась: завидовать можно тому, кто тебе хоть как-то подобен, а эта чаровница была подлинным произведением искусности самой природы. Ею только любоваться можно.

— Ого!.. Нет, Арий, стой! Не трогай! Ты ведь не знаешь, что там за система вшита! — Принц обернулся и посмотрел на меня совершенно сумасшедшими глазами. — Это ведь она — твоя сестра?

— Да, — выдохнул он.

— Подожди. Надо осторожнее. Надо всё изучить. — Я осторожно подошла к ложу.

Взялась было за «планшет» — и замерла, чувствуя, как разрастается боль в груди.

Обернулась — Тоа извивался в хватке двух драков, но дело было даже не в этом. И я без того понимала, что иду по узкой грани. Конечно, муж предложил мне вполне эффективный выход, но его было недостаточно. Магия явно показывала мне, что, искупая свои прежние спорные поступки, я должна сделать всё возможное, чтоб спасти этому человеку жизнь.

— Не могу, — прошептала устало. — Не пускает. Боюсь, вам придётся обменять мою активную помощь на его жизнь.

— А может, сделаем проще? — Ардис ухмыльнулся злорадно. И явно собрался резать пленнику горло, как барану. Я едва успела судорожно замахать руками.

— Нет-нет! Подожди! Мы понятия не имеем, как тут всё настроено. А если его смерть убьёт и пленницу? Нельзя так рисковать… Ну слушайте, что вам дороже — жизнь девушки или Тоа?

— Я начинаю ревновать, — буркнул младший Сверад, ослабляя захват. — Ты так стоишь за его жизнь… Чем он тебе так дорог?

— Ты с самого начала знал, что я связана клятвой, — процедила сквозь зубы. — Если возможность убить его тебе важнее, чем моя жизнь, так изволь! Валяй!

Глаза мужа слегка округлились.

— Зачем ты так?

— Интересно! Мы все устали, Ард! Все! Но сцены ревности тут катаешь только ты и только мне! — Я смотрела в его изумлённые глаза, и тут марево ярости немного схлынуло. Стало неловко за свою вспышку. Помялась, но всё же решилась: — Прости… Что-то понесло меня по кочкам… Перенервничала просто.

— Неудивительно, — с прохладцей произнёс Арий, осторожно подхватывая меня под локти, но не обнимая, а явно желая поддержать, если вдруг задумаю падать. — Агата, тебе нужно отдохнуть. Моя сестра, полагаю, тут лежит уже не первый день. Очевидно, что она в стазисе. Полагаю, сможет подождать ещё немного.

— Не надо. Сейчас… Ребят. Решите уже с Тоа. Прошу — не надо его убивать. Обменяете жизнь сестры на жизнь этого мага?

— Ещё подумаем, — рыкнул, врываясь в подземелье Меней. Оттолкнул брата и замер над ложем. Медленно провёл ладонями по лицу, словно проверяя, действительно ли глаза его видят, и видят то, что есть, а потом с приглушённым рыком развернулся к Тоа. И в глазах его была смерть.

Арий заступил ему путь.

— Стой! — Сразу почувствовалось, что приказывать он умеет не хуже других. — Агата может быть права. Если его смерть погубит Акесту, то оно того не стоит. — Меней медленно промаргивался, приходя в себя. — Подожди. Побеседуем.

И, убедившись, что брат больше не рвётся убивать, подошёл к пленнику и выдернул кляп.

Тоа, тяжело дыша, смотрел на младшего принца. Видимо, уже сообразил, что ждать понимания от старшего не приходится.

— Я не претендовал на неё.

— Но она у тебя в замке.

— Да. Но это не только мой замок.

— Рассказывай, зачем тебе была нужна моя сестра и как снять с неё стазис. Только полная правда сможет гарантировать тебе выживание.

— Как я могу быть в этом уверен?

— Зависит от того, чем ты можешь быть полезен нашему роду и на какие ограничения пойти, чтоб доказать свою безопасность. И для драков, и для людей. Чтоб я принёс тебе клятву, тебе придётся постараться.

Маг скрипнул зубами. Я же тем временем продолжала изучать «содержимое» его артефакта. Ситуация с куполом становилась чуть яснее. Но вряд ли я могу говорить о том, что успела узнать. Моя магия уже давала мне понять, что следующее неосторожное слово или действие может стать для меня критичным. А уж жизнь моя пострадает или магия — разница не слишком велика. Я уже пропиталась чародейством, боюсь, если сейчас у меня её отнять, долго я не протяну.

— Без меня вы принцессу не вынете.

— Тоа, ты ж меня знаешь, — пробормотала я, уловив, что беседа, кажется, грозит пойти по опасной тропе. — Я ведь могу и отыскать варианты.

— Какие варианты⁈ Ты уже готова идти напролом⁈

— Да зачем напролом-то? Не ори. Лучше подумай — я уже столько смогла себе позволить и при этом формально не нарушила клятву. — Жестом я выпустила на свободу своего феникса, сейчас старавшегося остаться крохотным, чтоб никому не мешать и ничего не зацепить. — А вдруг смогу и большее? Ты лучше с ними договорись. Я же пытаюсь помочь тебе. Мне, право слово, так проще. Но я ж могу и напрячься.

— Чего вы хотите знать? — помрачнел чародей. — Зачем принцесса? Я же сказал — на ней желал жениться Парда.

— И почему?

Мрачный взгляд в ответ.

— Рассчитывал претендовать на престол.

— Я смотрю, и на мне уже поставили крест, — произнёс Арий. — Но ведь Акеста пропала до того, как у меня появилась связанная. Брак был уже назначен. Как твой Парда собирался поступить, если бы я связал магию с предыдущей невестой в ходе обряда?

— Были идеи.

— Любопытно. — Принц наклонил голову. — И как вообще этот архимаг собирался править драками, даже если бы Акеста осталась бы единственной законной наследницей? По нашим законам драками может править только драк.

— Да не нужен был ему трон! А только доступ к Пламенному Древу!

— Что? — Глаза представителя правящего дракского семейства полыхнули ледяным пламенем.

Его собеседник скривил разбитые губы.

— Вы ладно устроились, да? Подгребли под себя единственное средоточие, способное наделять мужчин магией от рождения — и удивляетесь, что кто-то желает перехватить его и распределить на всех!

— А ты, значит, за общее благо тут страдаешь? — рявкнул Ардис, встряхнув пленника. Не так эффектно, как это удавалось Менею, но тоже вполне себе.

— Распределить мощь Пламенеющего Древа нельзя. Только драки могут воспринимать её.

— Это вы так говорите.

Арий слегка пожал плечами.

— Если твоему архимагу кажется, что это не так, он же должен основывать свою уверенность на чём-то. А раз ты взялся ему помогать, значит, считаешь, что аргумент веский.

— Считаю, что средоточие нужно исследовать, и способ найдётся. Если бы вы так уж принципиально отличались от обычных людей, у вас не было бы детей от наших женщин, — отрезал Тоа.

Я вопросительно взглянула на младшего принца. Но тот не спешил ни спорить, ни соглашаться — он лишь смотрел на пленника и молчал.

— Освобождай Агату от клятвы. И тогда я найду способ сохранить тебе жизнь.

— Мне ни на черта не нужна жизнь в дракском застенке!

— Ты в любом случае никогда не будешь её мужем. Скорее мы убьём тебя. Но пока ты жив, есть надежда. Особенно если сможешь договориться по-хорошему с моим отцом. Стоящие чародеи-исследователи всем нужны. Когда он успокоится и отойдёт, когда вся королевская семья оттает, а ты сам осознаешь, что твои амбиции беспочвенны и смиришься с этим, мы сможем найти общий язык и предмет обсуждения. Решай. — Он пожал плечами. — Мы уже нашли сестру. Мы не оставим её ни тебе, ни Парде. У вас уже в любом случае не сложилось задуманное.

Тоа молчаливо сверлил его взглядом почти минуту.

— Ладно. Освободите мне руки. Я разрешу Агату от клятвы, а ты поклянёшься, что мне сохранят жизнь и не будут мучить.

Арий кивнул, и Ардис Сверад неохотно уступил его жесту, отпустил пленника, но не расслабился и ни на шаг не отошёл, как и два других крепкоплечих драка. Эти рассматривали мага с таким ожесточением, что, казалось, если им только позволить, они Ионафана на тонкие полосочки нарежут и ещё запекут на ближайшем очаге.

Тоа со страданием на лице потянулся.

— Клятву, — напомнил он.

— Отрешай Агату! И заверяй, что поможешь освободить мою сестру из-под своих чар.

— Одновременно! — Они с Арием сцепились руками, и взаимная клятва была принесена даже без крови, видимо, на одних отголосках дракской магии. Я помнила, что, в принципе, такое тоже возможно, даже если один из клянущихся заблокирован. Чародей развернулся ко мне и протянул руку. — Давай церу.

Я рефлекторно отдёрнула руку. И на удивление принц меня поддержал.

— Ну уж нет. Эта вещь тебе в руки не попадёт. Объясняй Агате, что нужно делать.

— Как, по-твоему, я должен это сделать? Она впервые видит мой рабочий артефакт!

— Я уже поняла, что требуется, — буркнула, водя пальцем по пластинке оникса. — Если клятва меня больше не связывает…

— Не связывает, — шепнул Тоа, глядя на меня так жадно, словно и в самом деле любил всей душой. Но было у меня смутное подозрение, что дело тут совсем не в любви. Рухнувшие надежды и тонко выстроенный расчёт, в один миг накрывшийся медным тазом, уязвляют побольнее.

Но не хватало только ему сочувствовать.

— Вот и чудно. — Провела пальцем по кромке нужного заклинания и убедилась, что начинка там действительно была самая «интересная». И смерть создателя сдерживающей системы, и несколько аварийных сигналов, и даже не совсем точный и не самый свежий оттиск энергетики — всё это должно было испепелить содержимое купола в один миг. Пришлось хватать Тоа за руку и снимать новый оттиск. Следом я отключила все «сигналки» и заставила погаснуть радужный, едва видимый купол над ложем. — Ну да, ну да. Парда, как же… Система-то твоего авторства.

— Я иного и не утверждал.

— Ну да, ну да… Но это только защита. Стазис управляется по-другому. И там тоже есть свои нюансы. Я бы посоветовала снимать его не здесь.

— Девушка права, — произнёс Меней. Он подошёл к ложу, ласково провёл пальцами по лицу неподвижной девушки. Наклонился и осторожно поднял её на руки. — Лучше пусть над сестрёнкой колдуют наши чародеи. И твоя уникальная невеста, брат. Идёмте, Агата. Вам лучше выйти из этого замка, вряд ли он вызывает у вас добрые чувства.

— Да вы, как бы, тоже к себе не располагаете, — брякнула я.

И, прикусив язык, пристроилась за ним. Ну в самом деле, нашла когда свой характер демонстрировать. И свою сообразительность.