Твоя навеки

Глава 30

— Мария, а какой была София? — спросила Клаудия Марию одним летним утром.

Клаудия была замужем за Санти уже больше года, но не смела никого спрашивать о Софии. По какой-то неведомой ей причине никто из членов семьи не торопился заводить о ней разговор. Санти рассказал ей о том, что у него был роман с кузиной. Он сказал, что очень любил ее, и речь шла не о пошленькой связи, а о настоящем чувстве. Он ничего не намерен был скрывать от своей жены, но, как известно, интерес женщин к прошлым увлечениям своих мужей не имеет границ. Клаудия так и не узнала ничего вразумительного о Софии.

— Почему ты говоришь о ней так, как будто она умерла? — заметила ей Мария. — София еще может вернуться.

В ее голосе слышалась надежда.

— Я спрашиваю из любопытства, как ты понимаешь, — ответила Клаудия, рассчитывая на то, что Мария проявит женскую солидарность.

— Ну, она не очень высокая, но производит впечатление довольно высокой девушки, — начала Мария, складывая пачку фотографий, которые были разбросаны на камнях у бассейна. Клаудию интересовала не внешность Софии. Она узнала об этом достаточно, когда просмотрела альбомы и изучила фотографии в серебряных рамках, стоявших в доме Анны и Пако. Она знала, как выглядела София, и когда была младенцем, и когда стала взрослой. София обладала природной грацией и была красива — это не вызывало сомнений. Гораздо больше ее интересовало то, какой она была по характеру. Что заставило Санти влюбиться в нее? Почему, вопреки всем его усилиям, Клаудия все еще была уверена, что он принадлежит Софии и сердцем, и душой? Она не хотела упускать возможности поговорить о Софии, так как Мария редко бывала одна. Обычно она была окружена многочисленными родственниками: родителями, кузенами, дядями и тетушками. Когда Клаудия заметила Марию, в одиночестве перебирающую старые фотографии, она воспользовалась случаем вызвать золовку на откровенный разговор. Она очень надеялась, что никто не нарушит их уединения.

Однако она не могла знать, что Мария сама хочет поговорить о своей кузине. Ее чувства к ней теперь ассоциировались с приглушенной болью, но годы не нарушили той неразрывной связи, которая установилась между Марией и Софией еще в детстве. Никто в семье не желал заводить разговор об исчезнувшей Софии. Все вели себя так, словно она умерла, а если и упоминали ее имя, то исключительно шепотом. Мария знала, что единственным человеком, готовым разделить с ней воспоминания о мятежной кузине, была Соледад. Она говорила громко и сердито, но сердилась, конечно, не на Софию, а на ее родителей, считая, что именно они препятствуют возвращению дочери на родину. Клаудия хотела слушать о Софии, поэтому Мария с радостью ухватилась за возможность поговорить.

— София была у всех на слуху, — гордо сказала она, как будто сообщала об успехах своей дочери. — Все только и ждали, что она выкинет в следующий раз. Все обсуждали, была ли слишком строга к ней мать или избалованная София заслуживала такого отношения? Был ли у нее парень или нет? Она была такой красивой, что все вокруг были в нее влюблены. София встречалась только с самыми красивыми и завидными кавалерами. Роберто Лобито мог пригласить на свидание любую девушку, но он так и не сумел приручить Софию. Она использовала его и бросила, как ненужную вещь. Его никогда до этого никто не бросал, хотя, готова поспорить, самодовольный Роберто заслуживал этого.

Она засмеялась и продолжила говорить, как если бы Клаудии не было рядом, словно у нее была потребность выговориться.

— София ничего не боялась. Она была похожа на мальчишку. У нее не было девчоночьих страхов, как у меня: она любила пауков, жуков, лягушек, жаб и тараканов. А в поло играла лучше, чем некоторые мальчики, и оттого всегда спорила с Августином. Она готова была спорить со всеми и, сама того не желая, выводила всех из себя. Ей было просто скучно и хотелось хоть как-то развлечься. Конечно, люди приходили в ярость, потому что она умела находить самое больное место. При Софии Санта-Каталина была другой. Нет, я не хочу сказать, что сейчас здесь плохо и скучно, но София создавала особую атмосферу. С ее отъездом исчезла какая-то искра. Вокруг нее всегда бурлила жизнь. Но она вернется, чтобы убедиться, что ее не забыли. Это так похоже на Софию — появиться в самый неожиданный момент. Ей всегда нравилось быть в центре внимания. Люди либо ненавидели ее, либо обожали. Для нее не имело значения, какие чувства испытывают к ней окружающие. Главным для нее было не остаться незамеченной.

— Ты полагаешь, что она обязательно вернется? — спросила Клаудия, прикусив кончик своего длинного накрашенного ногтя.

— Конечно, вернется, — убежденно вымолвила Мария. — Я в этом уверена.

— О, — выдавив из себя улыбку, кивнула Клаудия.

— Она слишком любила эти места, чтобы исчезнуть навсегда, — сказала Мария и снова принялась складывать фотографии.

Она остановилась на мгновение, пораженная собственной мысли: «Неужели София больше никогда здесь не появится?»

— А что ты делаешь?

— У меня не было времени разложить эти фотографии по альбомам. А сегодня утром так тихо, что я решила этим заняться.

Мария заметила среди разбросанных снимков карточку Софии.

— Вот такой она была, — грустно глядя на кузину, проговорила она. — Тем летом она и уехала.

Клаудия с горечью подумала, что тем же летом у Софии был в разгаре роман с Санти. Она взяла из рук Марии фото и взглянула на смуглое, светящееся от радости лицо своей соперницы, которая торжествующе улыбалась ей с фотографии. На Софии были облегающие белые брюки и коричневые ботинки для верховой езды. Она сидела на пони, небрежно закинув на плечо клюшку для игры в поло. Ее волосы были завязаны в хвост. Клаудия ненавидела лошадей, да и к загородной местности не испытывала никаких теплых чувств. Тот факт, что София любила и то и другое до беспамятства, заставлял Клаудию проникнуться к ним еще большей антипатией.

Перед замужеством Клаудия делала вид, что ей нравится все: и лошади, и жизнь в деревне, однако фальшь обошлась ей весьма дорого. Однажды днем она отправилась вместе с Санти на прогулку. Она напряженно сидела в седле и в конце разразилась сердитыми слезами, признавшись, что ее бесит один только вид лошадей.

— Я больше никогда не буду ездить верхом, — вымолвила она сквозь слезы.

К ее удивлению, Санти ничего не имел против. Более того, он почувствовал облегчение. Он привез жену домой, обнял ее и сказал, что ей вовсе не обязательно даже близко подходить к лошадям. Она была счастлива, оттого что теперь не надо было притворяться, однако чуть позже пожалела о своем признании. Пони, прогулки верхом, деревня — все это была территория Софии, и Клаудия восприняла горячее желание Санти оградить ее от всего этого как еще одно напоминание о том, что он бережет себя для Софии.

— А Санти и София всегда были близки? — осторожно поинтересовалась она.

Мария подняла на нее взгляд, полный тревоги.

— Я не знаю, — солгала она. — Тебе надо спросить об этом у Санти.

— Но он никогда не говорит о ней, — пожала Клаудия плечами и опустила глаза.

— Понятно. Они всегда были очень дружны. Он для нее был как старший брат, а я воспринимала Софию как сестру.

Мария вдруг ощутила, что ситуация выходит из-под контроля.

— Ты не возражаешь, если я просмотрю эти фото? — спросила Клаудия, тактично сменив тему.

Она поняла, что вышла за границы дозволенного, и не хотела, чтобы Мария передала этот разговор Санти.

— Вот эти фото можешь посмотреть, я уже рассортировала их.

Мария не скрывала облегчения, протянув Клаудии аккуратно сложенную стопку фотографий.

— Не смешивай их с остальными, хорошо?

Клаудия присела на стул, разложив фотографии на коленях. Мария украдкой наблюдала за ней. Клаудия была всего на пару месяцев старше Марии, но выглядела так, будто разница между ними была гораздо существенней. София говорила когда-то, что все люди всегда пребывают в каком-то одном возрасте. Себе она определила восемнадцать лет. О Марии сказала, что ей постоянно будет чуть больше двадцати. Если применить теорию Софии к Клаудии, то получалось, что невестке Марии можно было дать сорок. Это не имело никакого отношения к тому, как она выглядела. У Клаудии была гладкая смуглая кожа, и она отличалась природной красотой. Скорее, речь шла о манере одеваться и вести себя. Она предложила Марии научить ее, как делать макияж.

— Что бы я могла сделать с твоим лицом... — протянула она, даже не заметив, как бестактно это прозвучало.

Мария была слишком добра, чтобы принимать обиды близко к сердцу. Ей не хотелось краситься, как Клаудия. Эдуардо не понравилось бы это. Марии было интересно, спит ли ее невестка в макияже, а если нет, то узнает ли ее Санти утром. Ей очень хотелось спросить об этом, но она не осмелилась. Было время, когда она могла спросить у брата о чем угодно, но оно миновало. Их отношения изменились. Незаметно для окружающих, но изменились.

Никто не понимал, как Санти мог жениться на Клаудии. Она всем нравилась. Была приятной, доброй, красивой, но Санти и Клаудия имели мало общего. Лед и пламень. Чикита отнеслась к Клаудии с теплотой и нежностью, но это объяснялось тем, что она вообще не надеялась на то, что сын когда-нибудь женится. Она была счастлива, что на лице Санти снова появилась улыбка. Странно, но единственным человеком, с которым Клаудия нашла общий язык, оказалась Анна. Они обе были сдержанными, разделяли антипатию к лошадям, к верховой езде и прочим деревенским забавам. Они проводили много времени вместе, и Анна всячески привечала ее.

— На что ты смотришь? — вдруг спросила Клаудия, не отрывая взгляда от фотографий.

Мария испугалась, что все это время Клаудия видела, как внимательно она ее разглядывает.

— Мне просто любопытно, как тебе удается так красиво накраситься, — растерянно пробормотала Мария.

— Спасибо, — ответила она, улыбаясь Марии. — Мое предложение остается в силе.

— Я знаю. Наверное, я им воспользуюсь, — проговорила Мария с вымученной улыбкой.

— Бог ты мой, на кого ты похожа? — воскликнул с ужасом Эдуардо, когда его жена появилась за обедом с лицом продавщицы косметики.

— Клаудия мне дала урок, — тихо ответила она, взмахнув своими длинными, тяжелыми от количества туши ресницами.

— А я еще удивился, зачем вы заперлись вдвоем, — сказал он, снимая очки.

Вслед за ней появилась Клаудия, одетая в длинное черное платье, которое держалось на плечах на двух тонких серебристых бретелях.

— Любовь моя, ты выглядишь потрясающе, — сделал жене комплимент Санти, вставая, чтобы поцеловать ее.

Он не видел ее почти целый день.

— Тебе не кажется, что не мешало бы вылезти из этих джинсов? — недовольно бросила она. — От тебя пахнет лошадьми.

— Мама ничего не имеет против, она привыкла ко мне, — сказал он и поудобнее устроился в кресле.

Клаудия втиснулась рядом, хотя на кресле не хватало места для двоих. Он провел рукой по ее волосам.

— Любовь моя, — сделала ему замечание Клаудия, — разве ты не можешь вымыть руки, прежде чем прикасаться ко мне?

Он одарил ее озорной улыбкой и, притянув к себе, обнял.

— Разве тебе не по душе запах настоящего мужчины? — поддразнил он ее.

— Нет, не по душе, — рассмеялась она в ответ, привставая и отстраняясь от него. — Прошу тебя, Санти, я очень хочу, чтобы ты прикасался ко мне, но мне будет гораздо приятнее, если ты будешь делать это чистыми руками.

Санти с неохотой встал и вышел из комнаты. Спустя пять минут он вернулся чисто выбритый и переодетый.

— Так лучше? — спросил он, подняв бровь.

— Лучше, — ответила она, освобождая ему место в кресле.

Они уселись ужинать на террасе, освещаемой четырьмя лампами.

Мигель, Эдуардо и Санти заговорили о политике, а Чикита, Мария и Клаудия обсуждали их самих. Чикита очень радовалась тому, что за столом снова собралась большая семья, и наслаждалась неспешным течением вечера. Конечно, у нее в душе всегда оставалась печаль при воспоминании о Фернандо, который был далеко от них, в Уругвае, но они часто ездили навещать его.

Фернандо все еще не отошел от того, что ему довелось пережить. Он отрастил длинные волосы, но, по крайней мере, содержал их в чистоте, и они блестели на солнце, как вороново крыло. Чикита вспоминала длинные летние каникулы: жизнь щедро одаривала и ее, и ее детей, которые играли в поло до самого позднего вечера. Теперь их разметало по всему свету. Фернандо был далеко от дома. Он жил на пляже, как бродяга. Конечно, было бы лучше, если бы он вернулся в Санта-Каталину, но она тут же одергивала себя, замечая, что должна быть счастлива тем, что он остался жив.

Панчито было уже семнадцать. Это был грациозный и гибкий юноша. Он проводил много времени в доме кузенов, своих ровесников. Чикита желала бы, чтобы он приглашал друзей к себе в дом, но Панчито или играл в поло, что получалось у него отлично, или пропадал где-то целыми днями. Чикита не имела представления, с кем он сейчас. Она почти не видела младшего сына.

— А каким был Мигель, когда ты познакомилась с ним? — спросила Клаудия.

Чикита рассмеялась и сказала:

— Он был высоким и...

— Волосатым, — вмешался Санти.

Все рассмеялись.

— Волосатым. Но не таким, как сейчас.

— Мама, он преследовал тебя? Не давал тебе проходу?

— О Санти, иногда ты меня смешишь.

Она улыбнулась, и в ее глазах сверкнул огонек.

— Папа, как было дело?

— Вашу маму преследовали своими ухаживаниями все, но мне повезло больше других. — Он подмигнул Чиките через стол.

— Вам обоим повезло, — дипломатично заметила Клаудия.

— Везение не имело к этому никакого отношения. Я выпросил свою жену у дерева омбу, — хмыкнул он.

— Омбу? — Клаудия была обескуражена.

Мария взглянула на Санти, заметив, как напряглось его лицо. Он вытащил сигарету и закурил.

— Не говори, что Санти не рассказывал тебе о волшебном дереве, — удивленно протянула Чикита. — Мальчиком он все свободное время проводил возле него. Они так любили влезать на самую вершину.

— Нет, он ничего не рассказывал. А что такого особенного в этом дереве? — оглядываясь на Санти, спросила она, но он ничего не ответил, сосредоточившись на созерцании тонкой струйки дыма, повисшей в воздухе.

— Мы забирались на него, чтобы загадывать желания. Мы считали, что дерево омбу наделено волшебной силой, но все это в прошлом. Тогда мы были детьми. Ничего особенного, — объяснила Мария скороговоркой, старясь разрядить атмосферу.

Эдуардо сжал под столом ее колено в знак поддержки.

— Как это ничего особенного? Это самое что ни на есть волшебное дерево, — проворчал Мигель. — Это часть нашей юности. Мы детьми играли возле него, а взрослыми бегали туда на свидания. Не хочу быть нескромным, но именно под деревом омбу я впервые поцеловал вашу маму.

— Неужели? — воскликнула Мария.

Она не знала таких интересных подробностей.

— Я говорю вполне серьезно. Для нас с Чикитой это самое дорогое место.

— Санти, ты отведешь меня к нему? Меня просто разбирает любопытство, — сказала Клаудия.

— Да, когда-нибудь мы сходим туда, — пробормотал Санти хриплым голосом.

Его лицо побелело в огнях свечей, отчего черты лица стали казаться какими-то искаженными.

— Любовь моя, с тобой все в порядке? — забеспокоилась Клаудия. — Ты побледнел.

— У меня немного кружится голова. Это все от жары. Я целый день провел на солнце.

Он затушил сигарету и встал из-за стола.

— Я пройдусь. Нет-нет, ты оставайся и ужинай, — обратился он к жене. — Я только прогуляюсь и тут же вернусь.

Клаудия выглядела обиженной, но снова села за стол и аккуратно разложила салфетку на коленях.

— Как скажешь, Санти, — недовольно ответила она, наблюдая, как ее муж исчезает в темноте.

До нее как будто донесся смех Софии — он звучал из черной пустоты, которая вдруг окружила всех сидящих за столом.

Санти направился к дереву омбу. В небе сияли звезды, освещая ему путь. Но он мог найти дорогу с закрытыми глазами. Подойдя к дереву, он подтянулся, вскарабкался на ветку и прислонился к мощному стволу. Ему вдруг показалось, что ворот рубашки стал слишком тесен, хотя тот и был расстегнут. Санти задыхался, словно непривычная одежда душила его. Он хотел сделать глубокий вдох, но ему это не удалось. У него болела голова, его тошнило. Оглянувшись вокруг, он вспомнил, как часто они сидели здесь с Софией, глядя на звезды и далекие планеты. Интересно, когда она теперь поднимает глаза к небу, думает ли она о нем, видит ли те же звезды, стучит ли ее сердце чаще при воспоминании о прошлом?

Внезапно Санти начал рыдать. Он не мог взять себя в руки — он не плакал так безутешно с тех пор, как расстался с мыслью о том, что София будет принадлежать ему. Санти думал, что нашел счастье в объятиях другой женщины. Клаудия могла вызвать на его лице улыбку, она даже способна была заставить его рассмеяться. Она была нежной, доброй, заботливой и мягкой. Ему нравилось, как она отзывается на его ласки. Она не требовала от него подвигов, не усложняла жизнь, стараясь угодить ему. Только изредка у нее случались вспышки гнева. Она была очень сдержанной, но это не значило, что Клаудия была бесчувственной. Она умела контролировать свои чувства. Держала себя с достоинством леди. Никто не мог бы сказать, что она простушка. Клаудия умела ухаживать за собой. Так отчего же его тянуло к эгоистичной, взрывной и страстной Софии? Почему даже спустя десять лет он ощущал ее власть над собой? Почему одно воспоминание о ней могло заставить его разрыдаться, как ребенка?

— Черт побери, Софи! — закричал он, нарушив тишину ночи. — Будь ты проклята!

Клаудия хотела, чтобы для их семьи наступило новое время. Она мечтала о ребенке. Но он не был готов к такому повороту. Как он мог позволить себе ребенка, если все еще надеялся на возвращение Софии? Если он решится на такой серьезный шаг, как рождение ребенка, то навсегда свяжет себя с Клаудией. Брак сам по себе серьезный шаг, но появление детей делает его нерушимым союзом. А Санти не переставал ждать, что София вернется. Он хотел быть готовым к встрече со своей бывшей возлюбленной. Все думали, что он забыл Софию, но ее лицо всегда стояло перед его глазами. Все на ранчо напоминало о ней, каждый уголок, каждая мелочь. От воспоминаний нельзя было скрыться, и он добровольно обрекал себя на пытку памятью. Она мучила его, но и давала силы жить.

Когда Санти вернулся в дом, Клаудия ждала его. Она сидела на кровати в ночной сорочке. На ее лице были написаны и обида, и волнение. Она умылась, и без макияжа казалась бесцветной.

— Куда ты ходил? — спросила она.

— Гулять.

— Ты расстроен.

— Со мной уже все в порядке. Мне надо было прогуляться, — сказал он, вытягивая рубашку из-за пояса брюк и расстегивая ее.

Клаудия внимательно наблюдала за ним.

— Ты ходил к дереву омбу, разве нет?

— Почему ты так думаешь? — бросил он, отворачиваясь.

— Потому что туда ты отправлялся каждый раз, когда встречался с Софией.

— Клаудия... — раздраженно проговорил он.

— Я видела фотографии. Мне их показала Мария. Вы все время ездили к этому дереву. Я тебя ни в чем не виню, любовь моя, я лишь хочу помочь, — произнесла она, потянувшись к нему.

Он ничего не ответил, продолжая медленно раздеваться и бросая вещи на пол.

— Мне не нужна помощь, и я не желаю говорить о Софии, — ровным голосом сказал он.

— Но почему? Почему никто и никогда не говорит о ней? — повысила она голос, и он вдруг не смог узнать его.

Санти взглянул на лицо жены, напряженное и жесткое.

— Ты предпочла бы выслушивать каждый раз, как София любила это и не делала того?

— Разве ты не понимаешь, что, не разговаривая о ней, ты позволяешь ей присутствовать в твоей жизни, подобно призраку. Каждый раз, когда я хочу тебя, я ощущаю, как она стоит между нами, — дрожащим голосом вымолвила Клаудия.

— Но что ты хочешь? Я уже все тебе рассказал.

— Я не желаю, чтобы ты прятал от меня свои чувства.

— Я ничего не прячу. Я хочу забыть ее, Клаудия. Я хочу строить свою жизнь с тобой.

— Ты все еще любишь ее? — внезапно прервала она его.

— Откуда у тебя такие мысли? — растерянно спросил он, присаживаясь на кровать рядом с ней.

— Я была очень терпелива, — медленно проговорила она. — Я никогда не настаивала на том, чтобы ты открылся мне.

— Так почему ты вдруг почувствовала себя такой неуверенной? — мягко произнес он.

— Потому что я ощущаю ее присутствие везде. В том, как все замолкают, если тема касается Софии. Все боятся даже слово сказать о ней. Почему она заставила людей так относиться к ней? Даже Анна не желает говорить о дочери. Как будто София умерла. Но если и дальше не упоминать ее имени, то получится, что ты намеренно культивируешь память о ней. Чем дальше, тем большей угрозой она становится для меня. Я не хочу терять тебя. Санти, я чувствую, как она забирает тебя.

Клаудия не привыкла так откровенничать, поэтому на ее лице читалось смятение.

— Но ты не потеряешь меня, ибо это дело прошлого. Никто не отнимет меня у тебя.

— Ведь ты еще любишь ее!

— Я люблю память, Клаудия. Вот и все, — солгал он. — Если бы она даже вернулась, все равно мы были бы уже другими людьми.

— Это обещание?

— Что мне сделать, чтобы ты поверила мне? — воскликнул он, притягивая ее к себе.

Санти знал, как убедить Клаудию в искренности своих слов.

Он поцеловал ее так, как не целовал никогда до этого, проникая между сжатых зубов языком, будто жалом. Клаудия едва перевела дух. Такой его страсти она еще не видела. В движениях Санти сквозило нетерпение. Он бросил ее на кровать и задрал ей сорочку. Однако увидев нежную округлость ее живота, остановился. Клаудия открыла глаза, заметив, как на лице Санти мелькнуло странное выражение. Он нахмурился, но минуту спустя его черты снова смягчились. Он улыбнулся, и она не знала, как реагировать на такую внезапную перемену настроения, но Санти уже зарылся лицом в ее волосы, лаская Клаудию языком и губами, заставляя извиваться от наслаждения. Он коснулся ее груди, а потом его рука уверенно опустилась ниже. Его прикосновения были смелыми и настойчивыми. Она ни разу до этого не ощущала такого сильного прилива чувственности. Он расстегнул брюки и освободился от одежды. Раздвинув ей ноги, он вошел в нее.

— Но мы же не предохраняемся, — напомнила ему Клаудия, — она лежала на кровати, зовущая, раскрасневшаяся.

— Я хочу, чтобы ты забеременела, Клаудия, — ответил он с серьезным видом. — Я хочу построить с тобой настоящую семью.

— О Санти, я люблю тебя, — вздохнула она, обвив его руками и ногами, как осьминог, притягивая его к себе все ближе.

«Теперь тебе придется отпустить меня, Софи. Теперь я забуду тебя», — подумал Санти.