Убежище в горах

Глава 6

Хаксли

Звук двигателя оповестил меня о том, что Аспен наконец-то уезжает. Я не осмеливался даже выглянуть из окна, пока не услышал, как шины его квадроцикла хрустят по земле, когда он отъехал от моего жилища. Только тогда я отодвинул край шторы буквально на пару сантиметров и посмотрел ему вслед.

Когда он отъехал достаточно далеко, я позволил хрипам в своих легких вырваться наружу и кашлял до тех пор, пока боль в груди практически не заставила упасть меня на колени.

Когда квадроцикл полностью скрылся вдали, я подождал еще минут пять, прежде чем позволил себе отпереть дверь и выглянуть на порог. Маленький пакетик из крафтовой бумаги, сложенный сверху, соседствовал рядом с большим целлофановым пакетом, завязанным на узел. Я еще раз посмотрел в сторону, где скрылся Аспен, прежде чем слегка пнуть пакеты ногой.

Миллионы мыслей одновременно рождались в моей голове. Это точно была ловушка. Скорее всего, к одному из оставленных предметов был прикреплен какой-либо датчик, чтобы он мог контролировать меня на расстоянии. Он хотел слышать меня? Там было подслушивающее устройство? А может быть, это была сумка, полная доказательств, которые они сфабриковали, чтобы обвинить меня в том, что они хотели на меня повесить? Это было своего рода предупреждение, чтобы я знал, что у них против меня много козырей. Они хотели уничтожить меня. За пять лет они могли вполне придумать что-то, чтобы кровавый след привел их в мою сторону.

Мое сердце бешено забилось, когда я снова пнул посылки от Аспена. Я сам не знал, чего ожидал, но подозрений было очень много.

Оперевшись на дверную раму, я наклонился и внимательно осмотрел поверхность оставленных на пороге вещей в поисках чего-то необычного или подозрительного. Ничего такого я не обнаружил. Я натянул рукава свитера, чтобы прикрыть руки, и осторожно заглянул в пакеты по очереди. Я опасался, что это улики против меня и не хотел оставлять отпечатков.

Я кое-как развязал пакет, стараясь не обращать внимания на травмированный палец, и с осторожностью заглянул внутрь. Содержимое было теплым и пахло специями. Мой желудок самовольно отреагировал и сильно заурчал. Это была еда. А точнее, суп. В бумажном пакетике лежали три пузырька с белыми крышками, в темноте было невозможно изучить их этикетки. Приостановив свое изучение содержимого, я огляделся по сторонам, предполагая, что где-то вдали притаился Аспен, наблюдая за мной и выжидая. Я ошибался.

Закутанными в свитер руками, я разорвал бумажный пакет сбоку, чтобы извлечь содержимое и внимательнее изучить, что оно из себя представляет. Три пузырька были лекарствами и витаминами, все фабричные, герметично запечатанные пластиком. Я изучил их на наличие места вскрытия. Ничего подозрительного я не обнаружил.

Еще раз осмотрев местность, я наклонил голову к подарку и без особого желания собрал все содержимое, занеся его в дом.

Генератор все еще работал, после того как Аспен запустил его, поэтому свет в доме загорелся, когда я щелкнул выключателем. Я поставил пакеты с супом и пузырьками на стол у камина и внимательно посмотрел на все это. Уже не беспокоясь об отпечатках пальцев, я взял один из пузырьков в руку, чтобы прочитать этикетку.

Мой организм будто отозвался на надпись на этикетке «от кашля и заложенности в груди», мои легкие наполнились хрипами, и меня накрыл очередной приступ. Когда я откашлялся и пришел в себя, то поставил пузырек на место и уставился на суп. Я не ел со вчерашнего дня, и моя попытка очистить рыбу потерпела неудачу. Я понимал, что в этом причина моей слабости, и еда манила меня своими восхитительными запахами. Я немного приоткрыл крышку контейнера и выпустил в пространство пикантные ароматы. Суп был еще теплым, и у меня мгновенно потекли слюнки.

Я не хотел быть добычей Аспена.

Я вздрогнул и резким движением захлопнул крышку до щелчка. Хищники часто обманывали свою добычу. А вдруг Аспен отравил еду, чтобы вывести меня из строя и напасть в удобный момент. Он был здесь и видел фотографию. Он в курсе, что я слаб. Я не смогу сбежать и скрыться в таком состоянии, и он знал это.

Я унес суп на кухню, чтобы избавится от него позже. В кладовке я взял кувшин, который наполнил кипятком несколько дней назад. Вода в нем была очищена таблетками йода, и я налил немного в кружку.

Вернувшись к столу, я еще раз посмотрел на пузырьки с таблетками. Боль по всему телу просила меня поверить, что с ними все в порядке. Я сам хотел верить в честность поразительных, голубых глаз Аспена. В глубине души я убеждал себя, что сегодняшний подарок — это жест, укрепляющий дружеские и соседские отношения, пускай даже с целью усилить правдоподобность легенды, придуманной для меня.

Я ощущал себя очень хреново, поэтому открыл все пузырьки и вывалил по две таблетки из каждого на ладонь. Стараясь не думать о том, что в них может крыться подвох, я забросил их в рот и обильно запил водой.

Прежде чем снова лечь в постель, я натянул на себя ботинки и вышел на улицу, чтобы отключить генератор и справить нужду. Не было необходимости тратить топливо, если все, что я планировал сегодня, — это лечь спать.

***

Следующие дни проходили как в тумане. Я несколько раз поднимался с постели, чтобы сделать текущие дела. Мне нужно было кормить голодных кроликов, нужно было приносить дрова в хижину, чтобы окончательно не замерзнуть, и нужно было есть. Суп Аспена так и стоял на кухне, уже давно прокиснув.

В моей голове пробуждалась масса воспоминаний, когда я проходил мимо кухни и видел контейнер на столе. Натаниэль всегда любил готовить и гарантировал, что мы будем наслаждаться бесконечным количеством вкусных наваристых супов, как только наступит зима. Первый раз он пригласил меня на ужин, когда нам было по шестнадцать лет. Я отказался от приглашения. Он не мог просто так принять мой отказ, поэтому много раз после этого говорил мне, что не все хотят меня заполучить, некоторые просто хотят выглядеть милыми и заботливыми.

Я искренне желал, чтобы Аспен просто хотел быть милым. Но я знал правду!

За годы, проведенные в горах, я научился основным способам выживания в глуши, поэтому сводил к минимуму свои появления в городе. Я два раза в год формировал заказ на доставку из разных городов таких продуктов, как крупы, сухофрукты и бобы, а также различные тушенки и консервы, и рассчитывал это по времени так, чтобы их прибытие совпало с тем моментом, когда мне нужно было заправить топливо для генератора.

Спустя восемь дней после того, как Аспен принес мне свою посылку, я стал чувствовать себя гораздо лучше. Лихорадка и боль отступили, кашель все еще давал о себе знать, но уже не был таким сильным. Я нагрел воду над огнем, чтобы иметь возможность смыть с себя пот после продолжительной болезни. На улице было слишком холодно, чтобы мыться в ручье. Мои волосы были в полном беспорядке, поэтому я дважды промыл их экологически чистым шампунем, который приобрел в магазине, прежде чем слить использованную воду за порог. Мою бороду необходимо было постричь, но я решил отложить это занятие еще на денек, так как руки еще дрожали после болезни, да и травмированный палец еще давал о себе знать, поэтому мелкая моторика рук была неловкой.

Чувствуя себя довольно хорошо, я запланировал порыбачить. Я жил за счет того, что хранилось в кладовке, и нуждался в какой-то свежей пище. В течение прошедшей недели мой нож для разделки рыбы, который я считал потерянным, случайным образом оказался на пороге моего дома. Видимо его снова подложил Аспен.

Погода стояла довольно мягкая и теплая, глубокий снег в нетронутых местах леса начинал таять. Дорога превратилась в грязь, которая липла и собиралась на моих ботинках, поэтому весь мой путь она хлюпала каждый раз, когда я поднимал ногу, чтобы сделать шаг. Каменистая поверхность была достаточно скользкой, поэтому приходилось быть предельно осторожным. В воздухе царил аромат весны.

Прежде чем спуститься к воде, я решил проведать своих кроликов. Я нашел сломанную ловушку, когда только облюбовал эту хижину. Доведя ее до ума, я поймал несколько диких кроликов и решил попробовать разводить их. Но эта идея потерпела неудачу. Они были очень свирепыми животными и поубивали друг дружку раньше, чем я до них добрался. Потребовалось много времени и терпения, чтобы разобраться в нюансах их разведения. Многослойная клетка из проволочной сетки, похоже, сделала свое дело, и, хотя проблемы еще оставались, я регулярно получал достаточное количество здоровых кроликов для еды. Их корм был еще одним продуктом, который я заказывал по доставке.

Я свернул с тропы и побрел сквозь густой кустарник к загону для кроликов. Неожиданно я приметил какое-то шевеление впереди себя и остановился. Автоматически моя рука потянулась к аэрозолю против медведей, зная, что хищники обычно обнюхивают местность, прежде чем принять решение смогут ли они атаковать свою добычу. Но еще до того, как я успел что-то предпринять, в моем поле зрения появился человек в знакомой холщовой куртке коричневого цвета, который ошивался возле клетки с кроликами.

Это был Аспен.

Его голубые глаза сразу же приметили меня, и он улыбнулся.

— Доброе утро, — воскликнул он, — рад, что ты выжил. Я собирался уже взломать дверь твоей хижины, чтобы проверить это. Но обнаружил, что кролики выглядят вполне сытыми, поэтому решил, что пару раз ты все-таки выходил сюда.

Я подошел ближе, чтобы оглядеть загон с животными, а затем снова посмотрел на него, размышляя о том, что он здесь делает снова. Он понял, что я ему ничего не отвечу, поэтому пожал плечами и сделал движение головой, показывая, что я должен следовать за ним.

— Позволь мне показать тебе кое-что?

Я покрутил головой, чтобы осмотреть все вокруг, ожидая, что меня окружает группа людей. Нигде никого не было, и я попытался максимально избавиться от чувства страха. Ведь если бы его намерения были плохими, то почему он до сих пор не осуществил их. Возможностей было предостаточно.

Аспен двинулся вглубь леса, уворачиваясь от веток и периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.

Он остановился рядом с огромной сосной и повернулся ко мне, засунув свои руки глубоко в карманы. Я не отреагировал и следовал за ним. Конечно, мне было интересно, чего он хотел и куда меня вел. Мысль о засаде в лесу прострелила мне голову, и я автоматически сделал шаг назад, а не вперед. Аспен не обращал внимания и никак не реагировал на мое отступление, но я и не успел уйти далеко, когда он вынул свою руку из кармана и постучал по стволу дерева рядом с ним.

— Ты в курсе, как определить были ли медведи поблизости, Хаксли? — он поманил меня рукой и начал осматривать дерево.

Я еще раз бросил взгляды по сторонам и убедился, что вокруг нас никого нет, по крайней мере, в осязаемой близости. Я с опаской двинулся вперед, пока не оказался в полуметре от дерева.

— Следы еще свежие.

Аспен провел пальцами по глубоким и различимым следам от когтей хищника, потом убрал руку от дерева и протянул ее мне. На его пальцах блестела липкая смола сосны.

— Это все еще плачущий сок сосны. Если бы эти отметины были старыми, то он бы уже высох, как это видно выше по стволу, — сказал он, указывая на следы на другой стороне дерева.

Аспен отступил и обошел другую сосну, прежде чем оглянуться назад.

— Вот и медвежий помет, — произнес он, указывая на лесную подстилку.

Я проследил за его взглядом, там лежала большая черная куча дерьма, больше чем размер его ботинка.

— Он тоже свежий, — продолжил Аспен. — Ты знаешь, почему медведи царапают деревья?

Наши взгляды пересеклись. Его вопросы не преследовали цели выставить меня тупым, он просто делился знаниями, что я понял по его улыбке. Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я пытался понять в чем цель этого рассказа, найти ответ в его голубых глазах.

— Они метят свою территорию, — ответил он за меня. — Ты добился значительных успехов с кроликами?

Я решил, что он отвлекает мое внимание и вся это болтовня о медведях всего лишь уловка. Я обернулся и осмотрелся.

— Здесь только я. Но я бы хотел, чтобы моя команда могла придти сюда и установить датчики, потому что тут бродят гризли. Мои ребята будут здесь только дважды, чтобы установить датчик, а потом собрать образцы и убрать его.

Я задумался, что за образцы нужны им. Аспен продолжал что-то объяснять, но мои мысли устремились в другом направлении: что если им нужны образцы моей крови и что за ловушку они собирались устроить. Если они получат образцы моего ДНК, то запросто смогут сфабриковать улики и подбросить их, а когда они приедут за мной, то доказательства будут там и они будут неопровержимыми. Я не смогу доказать свою невиновность.

Аспен сократил расстояние между нами, прежде чем я успел среагировать, и положил свою руку мне на плечо. Я вздрогнул, и все мое тело напряглось.

— Ты в порядке? Ты побледнел, как привидение. Ты уверен, что уже чувствуешь себя лучше?

Инстинкт самосохранения кричал мне, чтобы я вырвался и бежал, но теплый запах Аспена и убаюкивающий тон его голоса не давали мне шевельнуться. Из-за беспокойства за меня у него на лбу проявились морщины, он пристально всматривался в мое лицо. Я не понимал, как ему удается добиться такого безобидного вида. Его голубые глаза просто приковывали меня к месту. Я перевел свой взгляд на его лицо, сходя с ума от непонимания и не осознавая, что я вижу, погружаясь в глубину его глаз.

Он был так близко. Маска, которую он носил, выражала только любовь, доброту и нежность. Не было никаких признаков того, что он вводит меня в заблуждение. Должно быть, он был здорово натренирован, или же...

Что-то изменилось в моей душе, и слова Натаниэля вновь всплыли в моей голове, эхом отозвавшись в хаосе и метаниях моих мыслей, наталкивая меня на другую версию.

«Не все хотят заполучить тебя, Хаксли»

Натаниэля больше нет. Но он отдал свою жизнь, оберегая меня. С того самого дня я вынужден сражаться против всего мира, полного врагов. Натаниэль был моей единственной опорой. Он изо дня в день убеждал меня, что нам нечего бояться, и я начал верить, что это так, потому что он держал их на расстоянии. Но теперь Натаниэля больше нет. И они знают об этом и хотят, чтобы я заплатил за это. Они ждали целых пять лет.

Рука коснулась моей щеки, и я на мгновение почти поверил, что Натаниэль вновь рядом со мной, успокоил меня и защитил снова.

— Хаксли?

Я не помнил, когда закрыл глаза. Но открыл я их, потому что кто-то звал меня тихим голосом. Я отчаянно пытался вернуться в реальность.

Аспен крепко сжал мою руку и повернул мое лицо к себе, рассматривая меня.

— Может тебе стоит вернуться домой?

— Я в порядке, — ответил я, пытаясь освободиться от его хватки.

Он не позволил мне вырваться, он отпустил мою руку и поднес свою к моему лицу. Он гладил ладонью мой лоб и шею сзади.

— Тебя лихорадит?

— Она прошла. Я в порядке.

— Тебя мутит?

— Нет, — прорычал я.

Моя попытка убежать сорвалась, когда я ударился спиной о дерево, и Аспен вновь возник передо мной.

— Когда ты ел последний раз?

Мое сердце стало биться чаще, когда в голове прокручивались версии, как Аспен мог отключить меня и погрузить в сон.

— Зачем? — пробормотал я.

Он сдвинул брови. Его большие голубые глаза обследовали каждый миллиметр моего лица, прежде чем остановится на моих губах. Среди всех негативных сценариев, роящихся в моей голове, появилась частичка света. Искра тепла вспыхнула и разгоралась от внимания, уделяемого мне, плавно скользя по моим венам. Мое дыхание перехватило, когда я внезапно осознал нашу близость и почувствовал все точки, где мы соприкасались.

— Что-то здесь не так, — прошептал Аспен.

Он облизал свои губы, которые потрескались от непогоды, и вновь посмотрел в мои глаза. Мы задержали взгляды друг на друге, прежде чем он отступил, отпустив меня. Магия между нами была разрушена, и мое естество оплакивало потерю его прикосновений.

В замешательстве я попытался собраться, находясь в спутанных ощущениях облегчения и разочарования одновременно.

— Мои ребята придут завтра. Я скажу им, чтобы они не беспокоили тебя.

Не отрывая от меня глаз, Аспен попятился назад. Затем он развернулся и пошел в направлении к лесу, вскоре скрывшись среди деревьев.