Убежище в горах

Глава 7

Аспен

Регулярные прогулки по лесу на землях Хаксли, вероятно, не лучший из моих планов. Еще при знакомстве он показался мне очень странным, но тогда я списывал все на его недуг. Но это явно было что-то другое. Необъяснимый ход его мыслей и сумасшедший взгляд очень тревожили меня. Он совсем не доверял мне. Несколько попыток сблизиться, которые мы предпринимали, заканчивались самым странным образом. Очевидно, что Хаксли считал, что у меня имеется какой-то скрытый мотив.

Но главная причина, почему я должен был прекратить вторгаться на его земли, заключалась не в том, что Хаксли вел себя как псих, а в том, что притяжение между нами стало настоль сильным, что я боялся, что не смогу этого скрывать. Наблюдая за Хаксли, бредущим по тропе с волосами, собранными в слабый хвост так, что несколько прядей падали на крепкие плечи, облаченные в черно-синюю фланелевую рубашку, в тяжелых ботинках, покрытых грязью… Я ловил себя на том, что его вид порождает во мне противоречивые чувства. Грубоватый брутал, возможно, был слегка за рамками моих предпочтений, но что-то необъяснимо тянуло меня к нему, и я не мог это контролировать.

В момент, когда он попятился к дереву, и мы оказались лицом друг к другу, мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться и не слиться с ним в поцелуе. Меня было не просто сбить с толку, но Хаксли имел какую-то невероятную власть надо мной.

Спустя сорок минут, я вернулся к своей команде туда, где оставил их ранее.

— У тебя реально душа путешественника, постоянно что-то исследуешь. Я честно не привык к таким командирам, которые не стоят у меня за спиной, — произнес Зейн, а Тигр и Крис усмехнулись в ответ.

— Ты настолько несамостоятелен, что нуждаешься в постоянном моем присутствии?

Я скрестил руки на груди, ожидая ответа от своей команды.

— Это чушь. Мы надежные. У тебя никогда не было лучшей команды, — фыркнул Тигр, махнув рукой.

— Этого я пока не могу утверждать. Вам еще предстоит проявить себя.

— О, я бы с удовольствием проявил себя, если бы ты позволил мне, красавчик, — воскликнул Крис, поиграв бровями, но я проигнорировал его.

Вместо этого я перевел взгляд на Зейна.

— Помнишь хижину? — спросил я его. Он утвердительно кивнул. — Там есть тропа к ручью. К северу от тропы есть клетка с кроликами. Вы точно не пропустите ее. Дальше на север — медвежий помет и свежие отметины от когтей. Я хочу, чтобы завтра вы установили там ловушки для сбора образцов. Сходи на разведку и посмотри, о чем я говорю.

Зейн сразу зашевелился и пристально посмотрел на Тифф, которая стояла в стороне с Поузи, слушая меня внимательно. Эти двое схватили свое снаряжение и без лишних вопросов отправились на разведку.

— Эй, — крикнул я им вслед, — держитесь подальше от хижины и не докучайте хозяину. Просто сделайте свою работу и уходите. Поняли?

— Да, командир! — ответили они хором.

***

В пять тридцать утра только проснулись птицы. Они и моя команда. Все собрались на кухне и болтали, попивая кофе, пока Поузи возилась у плиты, готовя омлет.

Звуки голосов практически всегда были слышны в этой комнате, поэтому они не мешали моему чтению. Я пытался немного отвлечься от исследований, чтобы уделить внимание своей диссертации, поэтому я прихватил из дома некоторые материалы по ней. Но времени катастрофически не хватало, чтобы заняться ими.

На кухонном столе зазвонил телефон и прервал болтовню. Я поднял глаза и увидел, как Тигр метнулся к телефону.

— Моя мама прекрасно понимает, что выловить меня можно только на рассвете.

Он извинился, и поскольку дверь хижины была открыта, он вышел, чтобы ответить.

— Ты будешь есть, Аспен? — спросила Поузи, доставая тарелки из шкафа.

— Если мне достанется, то конечно.

Она разложила омлет по тарелкам, а Крис достал тосты и намазал каждый из них маслом.

В тот момент, когда мы расхватали еду и сели завтракать, Тигр вернулся. Он вытер лицо рукой и бросил телефон обратно на стол.

— Херовая ситуация, ребята.

— Что стряслось? — поинтересовался Зейн, положив свою руку на плечо Тигра.

— Звонила моя мама. Я попросил ее периодически проверять мой почтовый ящик в мое отсутствие, и походу меня вызывают в суд присяжных. Вот так подфартило, мать его!

По всей кухне раздался стон сочувствия.

— Ну, это не значит, что ты однозначно станешь присяжным, — заверил я его, запихивая омлет в рот, — это стандартная процедура, и я уверен, что найдется способ избежать этого.

— Но это значит, что я должен вернуться домой. Девять чертовых часов в пути, с*ка!

— Когда ты должен к ним явиться?

— Третьего июля.

Тигр плюхнулся за стол и без особого энтузиазма ткнул вилкой в омлет. Я прекрасно его понимал. Быть вызванным в суд присяжных — это не самая приятная новость, но таковы реалии взрослой жизни. Чаще всего человек заканчивал все дела в один день. Если, конечно, он не был мной.

— Расслабься. У тебя еще достаточно времени. До этого еще целый месяц. И я уверен, что ты быстро разберешься со всем и вернешься сюда, чтобы снова раздражать нас.

Это заставило меня немного улыбнуться.

— Эй, красавчик, а ты ведь был присяжным? — такое обращение ко мне Криса просто убивало меня.

Я оторвал кусочек от тоста и съел его, глядя на мою команду, которая обратила свое внимание в мою сторону, благодаря Крису.

— Да, был. А как ты догадался? Это же было много лет назад.

— Я знаю о тебе всё, Аспен Тейлор. Сбор информации о тебе стал целью всей моей жизни, — соблазнительно облизнувшись, прошептал Крис, прежде чем громко рассмеяться. — Шучу, Зейн сказал мне об этом!

Зейн тоже засмеялся и постучал себя пальцем по виску.

— Здесь скрыты безграничные знания, босс. К тому же студенты много болтают. Это было какое-то дело об убийстве, связанное с парой геев? Твоя ориентация для нас не секрет, Аспен, мы все в курсе, что ты гей. Вот почему тебя тогда выбрали, не так ли? Им же выгодно набрать хороший круг присяжных? Им хотелось видеть сочувствующих гомосексуалистов и в этом есть смысл...

Зейн продолжал, но пока он говорил, в моих венах стыла кровь. Образы пятилетней давности мелькали у меня перед глазами один за другим. Они чередовались все быстрее, и я вцепился руками в стол, чтобы не рухнуть со стула. Все фотографии с места убийства, которые нам пришлось увидеть, оружие, обвиняемый, жертва. Точнее, две жертвы.

«Вот, что это было! Свадебная фотография. Счастливая пара».

Кусок еды теперь не лез мне в рот, и последний из них попал не в то горло так, что я чуть не задохнулся. Приступ кашля, который последовал за этим, поставил меня на колени перед стулом. Тифф стучала меня по спине, помогая откашляться, а вся команда окружила меня, смутившись происходящим.

— Черт, Аспен, с тобой все в порядке?

В этот момент Зейн встал передо мной на колени и взял меня за плечо. Приступ кашля прошел, и кусок провалился, но переваренная мной информация заставила мою голову кружиться.

«Хаксли. Мужчина на фотографии. Это был он. Это были они».

— Приятель, ты точно в порядке? — Тигр присоединился к Зейну, и парни внимательно изучали меня.

— Все хорошо, — я откашлялся и окинул взглядом окружающих, — я...

Что мне было нужно сейчас? Ясность. Конкретные ответы.

— Мне нужен ноутбук.

Повисла неловкая пауза, пока Тигр и Зейн обменивались непонимающими взглядами, прежде чем Поузи сорвалась с места и принесла мне его, положив на колени.

Я жестом попросил их отойти. Такая их близость пробуждала во мне приступы клаустрофобии, и мне требовалось личное пространство. Я открыл «Гугл Хром» и стал ждать, пока идет бесконечная загрузка, а потом получил сообщение о том, что связь оборвана.

— Черт, — пробормотал я.

Я попытался снова. Результат был таким же.

Интернет завис. Я пытался держать себя в руках, но мое терпение было на исходе.

— Я должен поехать в Эшленд-парк. А вы ребята... решите что-нибудь с этим дерьмом. Я скоро вернусь.

Я вручил ноутбук в руки Тифф и встал, оперевшись на стол. Никто мне ничего не ответил, поэтому я просто схватил куртку и ключи и ушел.

Население Эшленд-парка было довольно скудным — около двенадцати тысяч человек. У них была более развитая инфраструктура по сравнению с Литтл Диром, что делало их самым ближайшим городком с определенными благами цивилизации. На окраине города располагались больница, колледж, начальная и средняя школы, а также библиотека, продуктовый супермаркет, ряд магазинчиков и кафешек.

Я остановил машину на парковке библиотеки и заглушил мотор. Нервная дрожь, которая обрушилась на меня, когда я осознал, кто такой Хаксли, отступила, но ладони все еще оставались потными, и я вытер их об джинсы.

Библиотека представляла собой старое двухэтажное здание на окраине. Она очень нуждалась в наружном ремонте, но, к счастью, внутри была довольна современна. С дополнительными вышками, установленными за последние годы, им удалось значительно улучшить качество предоставления интернет-услуг.

Я вошел внутрь здания и отправился в отделение, где находились компьютеры для общего пользования. Несмотря на то, что в зале практически никого не было, я все равно устроился за компьютером в углу, чтобы уединиться.

Я снял куртку и устроился у компьютера, затем открыл поисковую систему и глубоко вздохнул. Мои пальцы отказывались печатать, потому что очередной приступ паники охватил меня.

У меня очень плохая память на имена. А дело об убийстве было закрыто пять лет назад. И имена жертвы, и человека, который был осужден по этому делу, вылетели из моей головы. Единственное имя, которое мне было известно, — это Хаксли. И насколько я помнил, он не присутствовал на заседаниях суда, потому что пустился в бега.

Я напечатал запрос «Убийство гея, Крикстоун-Вэлли, март 2012» и нажал на «поиск».

Страница обновилась, и на экране появились результаты поиска.

Это было то, что нужно.

На несколько секунд я снова почувствовал себя в зале суда. Равнодушное лицо Дерека Россена уставилось на меня с экрана. Такое же абсолютно безэмоциональное выражение лица я наблюдал в течение всего месяца заседаний. В его светло-зеленых глазах не промелькнуло ни капли раскаяния, даже после того, как судья вынес ему приговор.

Это было довольно легкое судебное разбирательство. Неопровержимые доказательства и наличие свидетелей позволяли закрыть его практически сразу.

Я прокрутил ленту вниз и нашел то, что искал. Та же самая фотография, что я видел в хижине Хаксли, была опубликована среди остальных. На каждой из них была изображена счастливая пара. Было и несколько одиночных фотографий жертвы, Натаниэля Бейли.

Он был очень красивым парнем, и у меня сердце обливалось кровью от осознания того, что он был убит. Я будто вернулся в тот месяц, когда рассматривалось дело. Это было тяжелым испытанием. Трагичность всей этой ситуации преобладала на каждом заседании, и все это ощущали на себе.

Я кликнул на статью пятилетней давности, в которой говорилось о неизвестном местонахождении тридцатитрехлетнего Хаксли Демпси. В течение секунды на мониторе появилась статья, датированная ноябрем того года, в котором шло разбирательство, то есть она была написана после закрытия дела. Ее заголовок гласил: «Семья обеспокоена исчезновением Хаксли Демпси».

Я пробежался глазами по статье, пропуская ту информацию, которую уже знал об этом деле, и остановился, когда дошел до информации о Хаксли. Я смутно припоминал, что он страдал каким-то психическим расстройством, но никогда не предавал особого внимания этому факту. Это играло свою роль во время разбирательств, но потом я об этом забыл.

Параноидальное расстройство психики.

В статье пояснялось, что пропавший парень находится в сильном эмоциональном потрясении, полагая, что он виноват в гибели своего супруга. Власти запрашивали любую информацию о его местонахождении и просили обращаться в местные отделения полиции. Сообщалось, что парень, скорее всего, будет оказывать сопротивление, а если он почувствует угрозу, то станет враждебным и агрессивным.

Задумавшись, я вспоминал наши немногочисленные встречи с ним, и все это начинало обретать смысл. Его поведение, странные вопросы и необоснованные обвинения.

Я свернул окно со статьей и открыл новое с поисковиком. Я ввел туда запрос о параноидальных расстройствах личности. Во время суда был вызван медицинский работник, который объяснял нам причины исчезновения Хаксли. Он рассказывал и об основных проявлениях данного расстройства, но из моей памяти, как всегда, все стерлось.

Поиск выдал результаты, и я щелкнул на первую ссылку и принялся читать.

Неверная интерпретация высказываний и восприятие их в негативном русле.

Отношение к любым действиям посторонних людей, как к угрозе.

Постоянное чувство недоверия.

Излишняя подозрительность.

Изоляция от общества.

Отшельничество.

Враждебность.

Список казался бесконечным.

Хаксли все еще числится пропавшим без вести. Хотя прошло уже пять лет. «Зачем судьба вывела меня к порогу его дома в Литтл Дире? Хотя эта хижина была не его».

Использование заброшенного жилья в качестве убежища имело смысл. Но знает ли Хаксли о том, что вскоре у этой хижины появится владелец? «И где он берет деньги, чтобы обеспечивать себя все это время?»

Я вернулся к статье об его исчезновении и освежил в памяти информацию о дне, когда он сбежал. Согласно тому, что мне стало известно, он опустошил свой банковский счет. Конкретная сумма не разглашалась, но было ясно, что ее вполне достаточно, чтобы обосноваться на новом месте и обеспечивать себя в течение последующих нескольких лет.

Про себя я подумал, что Хаксли поступил еще умнее, найдя заброшенную хижину у черта на куличиках, хорошо сэкономив на этом. Да и потому, что я видел, расходы у него были сведены к минимуму.

Я распечатал все статьи, которые смог найти касательно Хаксли и его расстройства, и покинул библиотеку. Сидя в своем джипе, я прокручивал в голове всю информацию, которую смог сегодня узнать. «Что теперь делать дальше? Стоит ли сообщать информацию властям?»

Внутри меня все сжалось, когда я представил, что это сделает с человеком в лесу. Мое вторжение в его пространство уже доставило ему массу хлопот. Когда я представлял картину, как офицер полиции тащит его после стольких лет домой, мне стало тошно.

Притяжение, которое у меня было к Хаксли, не давало мне мыслить здраво, и я прекрасно осознавал это. Прежде чем думать дальше об этой ситуации, я достал телефон и решил связаться с Джеффом, узнать, как дела дома. Он ответил спустя три гудка.

— Здорово, повелитель Гризли! Как ты там, приятель?

Я не стал особо церемониться. Джефф был моим лучшим другом, и я сразу перешел к делу.

— Мне нужна твоя помощь. Желательно, как можно быстрее. Мне нужно получить информацию.

— Дай мне пару секунд, — на другом конце послышалось шарканье и отчетливый звук, закрывающейся двери, — можешь продолжать.

Я сосредоточился, перебирая кипу бумаг у себя на коленях.

— Пять лет назад я был присяжным в суде по делу об убийстве. Дело было довольно простым и длилось недолго. Убитый был женат, но его муж таинственно исчез. У тебя есть, чем записать?

В трубке снова что-то зашуршало.

— Да.

— Ок, тогда записывай. Натаниэль Бейли и Хаксли Дэмпси. Натаниэль был убит, а Хаксли пропал без вести после того, как это произошло.

— Вот дерьмо! Он что убил своего парня?

— Не думаю. У него есть проблемы в плане психики, и эксперты считают, что потрясение от гибели его супруга побудило его на этот шаг или что-то вроде этого. В любом случае, я бы хотел, чтобы ты помог отыскать мне родственников Хаксли. И если получится, то передал мне их контакты.

Я продолжал перебирать бумаги, пока не наткнулся на распечатку фотографии молодого Хаксли с короткой стрижкой и без бороды. Я посмотрел ему прямо в глаза, которые не были тогда еще такими дикими, в них еще была нежность и трепет.

— Аспен, а что случилось? Ты обнаружил этого парня?

Сложив распечатки на сидение рядом со мной, я задумался над своим ответом. Я, конечно же, доверял Джеффу, но не был уверен, что он поддержит меня в том, что я пока не хочу связываться по поводу Хаксли с властями. В конце концов, я решил говорить правду.

— Я встретил человека, который, как мне кажется, страдает тем же расстройством, что и Хаксли. Поэтому, я надеюсь, что его родственники смогут помочь мне разобраться в этой ситуации.

— Вот как, — дыхание Джеффа заполняло паузу в нашем разговоре. Я подозревал, что он уже понял всю ситуацию, но не стал задавать мне лишних вопросов. — Я попробую что-то придумать. Дай мне пару дней.

После того, как мы повесили трубки, я долго сидел в задумчивости, прежде чем завести джип и отправиться обратно в Литтл Дир. Таинственность, окружающая Хаксли Демпси, стала более понятной. Информация о его расстройстве объясняла многие неловкие моменты при наших с ним встречах.

Вопрос заключался в том, что мне теперь делать со всем этим. Все думают, что он пропал без вести. Я понимал, что ему нужна помощь и что я должен сообщить о нем властям. Но что-то внутри меня кричало о том, что это может навредить Хаксли.

Если бы мне удалось связаться с его семьей, и я бы получил больше информации, то я бы знал, как поступить наверняка. Возможно они сами дали бы мне какие-то указания, когда узнали бы, что я знаю о его местонахождении. Мне требовалось время, чтобы принять решение по поводу дальнейших действий.