В поисках любви

Глава 16

— Дорогая, вам нужна компаньонка, — утешала миссис Лидс Лауру Харди. — Вы устали от одиночества. Ну не расстраивайтесь. Выпейте еще кофе.

— Я не выдержу этого! — стонала миссис Харди. — Все идет кувырком! Я не могу больше жить в этом доме! Нет, Алан еще хуже отца, — она трагически воздела руки к потолку. — Тот хотя бы не женился на своей девке, а сынок…

— Миссис Харди, но мисс Уэйн — девушка из хорошей семьи, это же не официантка из кафе…

— Она разорит Алана? Просто разорит! Эти наряды, меха, драгоценности… Подумайте, она сказала мне — мне! — чтобы я не вмешивалась в их дела, они прекрасно устроятся сами! Нет, конечно, не так прямо, все было исключительно вежливо. О, она очень умна! Просто дьявольски.

— Успокойтесь, дорогая, вам вредно так волноваться…

— И это еще не все. Не знаю, что делать с горничной. Сначала она, видите ли, болеет, потом собирается замуж… Ну скажите, где сейчас можно найти хорошую прислугу? И в довершение всего, дочь, оказывается, ходила в студию к этому Стерну, художнику.

— Марианна? Но она еще ребенок, она просто не понимает, что хорошо, а что дурно,

— Тем более надо уберечь ее от неверного шага. Конечно, он талантливый художник… однако без гроша за душой! — Но миссис Лаура уже успокаивалась. Миссис Лидс налила ей еще чашку превосходного кофе, и разговор перешел в более мирное русло.

— Алан еще поймет, как ошибался, — прибавила миссис Харди наконец — Он наверняка запутается… и горько пожалеет, что не слушал моих советов!

Миссис Лидс сочувственно кивнула.

Кэти, этого не может быть! — Морин глядела на подругу с ужасом. — Что же теперь делать? Девушка устало пожала плечами:

— В Ламбет я не вернусь. Попробую найти работу где-нибудь еще. В конце концов, на медицине свет клином не сошелся, Лондон — большой город…

— А колледж?

Кэти молчала.

— Если не получится устроиться здесь, придется снова ехать в провинцию, — сказала она наконец.-

Нужны деньги, чтобы Барбара могла учиться в пансионе.

— Может быть, попросить мистера Стерна? Он бы мог устроить тебя натурщицей еще к кому-нибудь. По крайней мере, ты накопила бы немного денег…

— Да что ты, Морин! Подумай: ведь это из-за нас его картину нс приняли в Академию на выставку!

Никто из художников просто не возьмется меня рисовать… а злоупотреблять добротой мистера Стерна я не могу.

— Кэт, мне кажется… в глубине души ты уже смирилась с мыслью о том, что отсюда надо уехать.

— Возможно, я просто должна это сделать, — грустно усмехнулась Кэти.

— Это… из-за мистера Гордона? — Морин впервые решилась спросить об этом открыто.

Кэти медленно кивнула:

— Да. Поговорка «Время лечит» в моем случае не совсем сработала… Может быть, в качестве лекарства стоит попробовать расстояние. Но я еще не собираюсь сдаваться. А вдруг твоя бакалейщица возьмет меня к себе в магазин?

Морин не улыбнулась в ответ на шутку и ничего не ответила.

Если в душе поверенного и шевельнулось раскаяние, то это было именно в тот момент, когда он вошел в холл дома Харди и увидел счастливое лицо Алана.

— Филипп! Я рад вас видеть. Как дела? Как поживает Ливи? — так он называл свою мачеху Оливию.

— Признайтесь, что вы рассердились, когда узнали, что я собираюсь жениться, не посоветовавшись с вами?

— Алан, ты уже давно не ребенок, — Эдвардс снисходительно улыбнулся. — В этом деле я тебе не советчик. Но я хотел бы серьезно с тобой поговорить.

— После. Сначала я познакомлю вас с Беатрис — она заедет в шесть часов, мы собирались в оперу, — и вы сами увидите, что за выбор невесты меня стоит только похвалить.

Миссис Лаура милостиво кивнула, когда племянник знакомил ее со своим поверенным. Она была очень зла на брата за то, что он не оставил ей ни пенса, но Эдвардс был безукоризненно вежлив и произвел на нее прекрасное впечатление.

«Какой приятный, рассудительный человек! — подумала она. — Возможно, он отговорит Алана от этой нелепой женитьбы, как-то повлияет на него…»

— Вы ведь не откажетесь выпить с нами чаю? — спросила она, улыбаясь.

Учтиво кивнув, адвокат принял ее приглашение.

Марианна почти не обратила внимания на поверенного. В тот день она была очень задумчива и рассеянна, и Морин, принесшая чай, смотрела на нее с беспокойством.

— Теперь вы не узнаете меня, Филипп, — Алан сиял. — Я очень остепенился, скоро стану заправским дельцом. Со свадьбой будет много хлопот, мы решили все приготовить заранее, так что мне приходится вникать в каждую мелочь. Вот, например, медовый месяц Беатрис хочет провести в Италии…

От миссис Харди во время его речи, казалось, веяло холодом. Эдвардс видел, что она с трудом удерживается от резких замечаний. Он попытался разрядить обстановку, заговорил об Америке, о своих дорожных впечатлениях, и миссис Лаура постепенно перестала хмуриться. Но когда Питер объявил о приезде мисс Уэйн, она снова поджала губы.

Беатрис пристально посмотрела на Эдвардса, вероятно догадываясь, что он приехал с какими-то важными новостями.

— Алан совершенно прав — его выбор выше всех похвал, — адвокат поклонился. — Очень жаль, что я не смог быть на вашей помолвке, поэтому позвольте поздравить вас сейчас.

— Вы очень любезны, — Беатрис улыбнулась ему в ответ, но ее синие глаза остались настороженными. — Алан, вероятно, у мистера Эдвардса к тебе дело?

— Да, и, боюсь, не терпящее отлагательства.

— Нет, нет, — запротестовал Алан. — Я прошу вас, Филипп, пусть оно подождет до завтра. Сегодня в «Ковент-Гарден» «Аида». — Он улыбнулся, весело и просительно, как улыбался в детстве, когда уговаривал отца отложить поездку за новыми учебниками.

Но Эдвардс не улыбнулся в ответ.

— Хорошо, как угодно. Я остановился в отеле «Риц» на Парк-лейн. Буду ждать тебя там в ресторане завтра в двенадцать.

— Мистер Эдвардс, разве вы не останетесь обедать? — искренне огорчилась миссис Харди.

Но адвокат отрицательно покачал головой и взялся за шляпу.

— Мне показалось, он чем-то расстроен или обеспокоен, — вдруг сказала молчавшая весь вечер Марианна. — Может быть, что-нибудь случилось?

— Глупости, — решительно возразила мать. — А вот ты что-то бледная. Ты не заболела?

Марианна с досадой покачала головой.

— Опять читала допоздна? — вполголоса спросил ее Алан.

Девочка прыснула:

— Через три года я буду танцевать ночи напролет.

Мне же нужна тренировка!

Алан тоже рассмеялся. Тревога, возникшая было, когда он увидел серьезное лицо Эдвардса, рассеялась.

Беатрис не стала слушать их болтовню. Она встала и, надевая тонкие перчатки, подошла к зеркалу — поправить прическу. На ней было новое платье с модным открытым воротником-стойкой. «Сюда нужно украшение, лучше всего подошла бы нитка жемчуга. Обязательно куплю…» Она через плечо посмотрела на Алана.

— Нам пора. Уже начало седьмого.

Обычно Марианна жалела, что не может пойти с ними. Но сегодня ей хотелось побыть одной и еще подумать над тем, что не давало ей покоя уже третий день.

— Что-нибудь случилось? — спросила ее Морин, когда миссис Лаура вышла из комнаты.

— Да… кажется. Но пока это секрет, — с сожалением вздохнула девочка.