В поисках любви

Глава 22

— Ну, теперь я могу сказать, что твоя жизнь вне опасности, — доктор Вестерн сиял от радости. — Скажи спасибо моему другу, хирургу Коуэну, и вот мисс Кэтлин, — он кивнул в сторону девушки, которая в этот момент отошла к окну — Очень, очень жаль, что она не смогла закончить колледж! Это прирожденный врач. Ассистировала при операции… вот, не угодно ли взглянуть? — Вестерн показал Алану кусочек почерневшего металла — извлеченную из груди пулю. — И потом не отходила от твоей постели несколько ночей… А ведь все могло закончиться куда печальнее. Имей это в виду и больше не играй с такими игрушками, — он подбросил пулю на ладони.

Алан равнодушно смотрел на доктора. Он уже пришел в себя и вспомнил все, что произошло с ним за последнее время.

— Это была не игра, — тихо сказал он наконец, видя, что старик ждет ответа. — И тем более не случайность. Я хотел умереть.

— Полно говорить глупости, — сказал доктор мягко, вероятно решив, что больной еще не в себе и что сердиться на него не стоит. — Теперь все позади. К счастью, твоя тетка вовремя вызвала меня…

— Она сделала это напрасно, — Алан откинулся на подушки и прикрыл глаза.

Несколько секунд Вестерн не мог вымолвить ни слова от возмущения.

— Знаешь ли, я… я спас твою жизнь не для того, чтобы выслушивать такое… и не для того, чтобы ты снова решил поиграть со смертью… — Окончательно рассердившись, он пошел к двери, но на пороге обернулся: — Стыдно, молодой человек!

Алан повернулся лицом к стене. Визит Вестерна выбил его из колеи, снова напомнив о том, что он утратил все, ради чего стоило жить, но по какой-то нелепой случайности саму жизнь ему оставили…

В дверь заглянула Марианна, но Кэти приложила палец к губам и, осторожно ступая, вышла на лестницу.

— Что случилось? Доктор Вестерн был так сердит… Как Алан?

— Мистер Гордон сейчас в очень подавленном настроении. — Кэти смотрела на узор на обоях, боясь, что ее волнение выдаст голос, — Он пережил сильнейшее душевное потрясение и еще не оправился от него…

Девочка кивнула:

— Это ужасно. Знаете, Кэтлин, я видела эту девушку… мисс Уэйн… с другим молодым человеком, с мистером Гордоном… с другим мистером Гордоном, Ноэлем. Это сводный брат Алана…

— Да, я слышала об этой истории…

— Значит, мама была права, когда говорила, что ей нужны только деньги? Ах да, она хотела поговорить с Аланом о делах, о неоплаченных счетах, но доктор Вестерн запретил…

— Нет, нет, ни в коем случае! Если ему будут напоминать о его несчастье, то это может кончиться бедой! — Кэти все-таки не сумела скрыть беспокойство, но Марианна, казалось, не обратила внимания на ее порыв.

— Меня зовет мама… Тогда я скажу ей, что доктор не позволил его навещать. Наверное, пока так будет лучше.

— Наоборот, сейчас ему необходимо с кем-то общаться. Ему нужно отвлечься от тяжелых мыслей… Просто скажите, что о деньгах заговаривать не стоит.

— Хорошо. — И девочка поспешила вниз по лестнице.

В антракте, выйдя в фойе театра, Генри Стерн столкнулся с Агатой Вилкинс.

— Мистер Стерн? Как я рада вас видеть. Не правда ли, это совершенно прелестная пьеса? Я люблю пьесы из современной жизни… Здесь так жарко, не принесете ли вы мне лимонада из буфета?

Генри принес лимонад, и девушка, опершись на его руку, позволила увести себя к открытому окну.

— Что-то я не вижу сегодня Алана и Беатрис, — заметил художник, когда Агата, болтавшая о пьесе, сделала паузу. — Где же они?

Томные темные глазки Агаты широко раскрылись.

— Боже, Генри, вы ничего не знаете? Ведь все только об этом и говорят…

— А что случилось? Они поссорились?

— Ах все куда серьезнее! Беатрис разорвала помолвку! Вообразите, мистер Гордон разорился! Кто бы мог подумать!

— Но позвольте, это какая-то ошибка, — запротестовал художник. — Фрэнк на днях видел их в автомобиле на улице…

— Так ведь я не рассказала самого главного! За ней стал ухаживать его брат!

Генри окончательно запутался:

— Брат? Какой брат? У него не было братьев!

— Да нет же, был. Сводный. Вы понимаете… — Агата замялась, — внебрачный сын его отца… Говорят, отец проклял Алана, составил другое завещание, но его никак не могли найти — может быть, сам Алан его спрятал! Но потом приехал поверенный, нашел его, и все встало на свои места. И вот теперь мистер Ноэль, брат Алана, наверняка сделает Беатрис предложение.

— Да откуда он взялся, этот мистер Ноэль?! Почему раньше никто ничего о нем не слышал?!!

— Генри, вы ужасно шумите, — укоризненно заметила Агата. — Я же говорю вам, что это открылось недавно, а до этого мистер Ноэль с матерью жили где-то в провинции. Я сама еще не видела его, но Чарли видел… ничего особенного, вы понимаете, что я хочу сказать? Какой-то бармен. Но теперь он богат…

— Но что теперь с Аланом? Где он?!

— Вроде бы болен. Джин говорит — нервная горячка. Кажется, они с Беатрис расстались с таким скандалом! Ой, уже второй звонок. Пойдемте в ложу, Генри. Вы так и не рассказали, как продвигаются ваши дела с той картиной…

Но Генри совсем не думал ни о картине ни о «пьесе из современной жизни». Он проводил Агату на ее место и заторопился вниз.

У подъезда театра дежурило несколько такси. Генри распахнул дверцу ближайшего и приказал:

— На Лестер-сквер.

— Спасибо, что приехали, мистер Стерн, — Марианна смотрела на художника со смущением и благодарностью. — Думаю, Алан очень переживал из-за той глупой ссоры…

— Действительно, глупой, — художник улыбнулся- Надеюсь, миссис Харди не намеревается отказать мне от дома?

Но поток неоплаченных счетов привел тетку Алана в такое отчаяние, что она только обрадовалась визиту Генри и сейчас же поделилась с ним наболевшим:

— Ну что, что мне делать? Посоветуйте, мистер Стерн… Этих проклятых бумажек становится все больше и больше… Вчера пришли счета от ювелира и из типографии, где он уже заказал пригласительные билеты на свадьбу… А ведь у нас только двести фунтов!

— Но ведь вы говорите, что теперь у Алана есть рента — может быть, можно снять что-нибудь со счета? Кстати, где его поверенный? Он же должен что-нибудь посоветовать!

— Да, да, мистер Эдвардс — такой приятный человек… Он заходил — тогда Алан еще лежал без сознания… это было дней десять назад… Как раз принес чек — те самые двести фунтов…

Все, что теперь причитается Алану! О Господи!

— И что? — нетерпеливо спросил Генри, видя, что миссис Лаура снова собирается заплакать. — Где он теперь?

— Так ведь разве может Алан сейчас оплачивать услуги поверенного? Ведь наверняка двести фунтов — полугодовое жалованье мистера Эдвардса… Он, конечно, уже уехал в Америку…

— Да здравствуют крысы, бегущие с тонущего корабля! — со злостью сказал Генри. — Не удивлюсь, если этот мистер Эдвардс решил последовать примеру Беатрис… и уйти к тому, кто больше платит … В свете уже болтают черт знает что… Сколько денег требуется для погашения этих счетов?

— Я не считала точно… Думаю, не меньше двух тысяч фунтов. Может быть, больше… Вы же понимаете, он должен был жить как подобает…

— Понимаю, — вздохнул Генри. — Ну что же, попробуйте уплатить самые основные долги, с которыми кредиторы не соглашаются подождать… так сказать, залатать прорехи…

— Таких долгов очень много… Конечно, у меня есть кое-что в банке, я могу снять проценты… наберется фунтов четыреста… А ведь еще надо платить за лекарства и хирургу… хотя он и согласился подождать с оплатой, но такая серьезная операция, да еще и не совсем законно… И сиделке… Простите, я знаю, что вы небогаты, но, может быть, вы сможете одолжить Алану сотню-другую?

Художник нахмурился. Журнал, в котором он работал, закрылся, и сейчас с деньгами у него тоже были сложности.

А ведь он еще не уплатил за аренду студии… «Но ведь я могу заработать… В крайнем случае могу давать уроки рисования или взяться за чей- нибудь заказ… По крайней мере, за это платят…» И кивнул головой:

— Хорошо, Я постараюсь вам помочь…