В поисках любви

Глава 32

— Ну, скажу я вам, и весело было в этом поместье! — Питер был очень доволен. — Особенно вечерами. Все слуги собирались на кухне, и…

— Вам удалось что-нибудь узнать? — перебил его Генри.

— Кое-что, правда мало. Это все Эсси — славная девочка… Так вот, Шон, старина, похоже, ты ошибся. С нашим поверенным мисс Беатрис никак не связана. Он даже чай у нее не пил ни разу. Но самая главная новость — то, что через три недели состоится бракосочетание прелестной мисс и нашего друга мистера Ноэля Гордона. Так-то вот. Что вы на это скажете?

— Сказала бы я… — в сердцах бросила Морин. — Вот бесстыжая, а? Как ее только земля носит…

— А что нового в Лондоне? — осведомился лакей.

— Эдвардс удрал, — с горечью ответил Шон. — Больше ничего.

— Может, тебя испугался?

— Вообще-то я был осторожен… Мистер Стерн, и что же мы теперь будем делать?

— Не знаю, мистер Райан, — медленно ответил Генри. — Вообще-то надо сообщить Алану о том, что его… м-м-м… невеста выходит замуж за другого…

— Вы полагаете, это необходимо? — спросила молчавшая до сих пор Марианна.

— Боюсь, да. Вы же помните, к чему привело то, что ваша мать скрывала от него долги… Потом будет только хуже.

Морин энергично закивала:

— Как раз сейчас ему об этом сказать можно. Он про эту Уэйн и думать забыл…

— Вы полагаете?

— Конечно, — казалось, Морин удивил его вопрос.

Шон понимающе хмыкнул. Марианна кивнула.

Но художник поморщился:

— Мисс Донахью, думаю, мисс О’Тул тоже стоит узнать об этом. Уже поздно, — он встал. — Я сам побеседую с мистером Аланом… и пойду домой.

«Не нравится мне это, — думал художник, поднимаясь по лестнице, — совсем не нравится…»

Дверь в комнату Алана была приоткрыта, и Генри услышал его голос:

— …я всегда полагал, что слова «счастливая рука» — это всего лишь слова… Но теперь я думаю, что у вас руки действительно счастливые…

— Прошу прощения, — перебил художник, входя, — Алан, я рад, что ты еще не спишь. Я бы хотел с тобой поговорить… — Он взглянул на Кэти, и она поспешно кивнула:

— Пойду приготовлю мистеру Гордону апельсиновый сок…

Алан проводил ее глазами. На пороге она обернулась, и Генри, внимательному, как все художники, сразу показалось знакомым выражение ее лица — да, разумеется, именно такой Кэти была в его мастерской, когда Алан и Марианна зашли посмотреть картину.

Влюбленная, неумело пытающаяся скрыть свои чувства…

Он сказал Алану о предстоящей свадьбе Беатрис, и тот только криво улыбнулся в ответ:

— Ну, я давно понял, что ей нужны деньги… и только деньги… Я был глупцом, когда думал, что она любит меня… — Он перевел взгляд на кресло Кэти, на котором лежал клубок коричневой шерсти.

— Алан, — сухо сказал Генри. — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. И не будешь играть с огнем.

— О чем ты? — Алан совсем не ожидал услышать нечто подобное.

— Ты сам все прекрасно знаешь. Спокойной ночи. Художник хлопнул дверью раньше, чем Алан успел хоть что-то сказать в ответ.

— Что случилось? — беспокойно спросила Кэти, возвращаясь с подносом.

Алан молча смотрел на нее.

— Мистер Стерн принес неприятные известия?

— Нет… — медленно ответил молодой человек. — Кэтлин, кажется, мне опять нездоровится. Голова что-то кружится. Пожалуйста, погасите свет. Я постараюсь уснуть…

— Может быть, дать вам лекарство?

— Нет, нет, не надо. Выключите лампу, прошу вас. Несколько секунд Кэти постояла у его кровати, потом, щелкнув выключателем, вышла. Алан неловко повернулся, задев только что зажившую рану, и зашипел от боли.

Он понял, что имел в виду Генри, и не мог не признать, что его друг совершенно прав.

— Мистер Стерн еще не пришел? — первым делом спросил Алан на следующее утро.

— Нет, — ответила Кэти. — Как вы себя чувствуете?

— Мне лучше. Кэтлин, помогите мне одеться. Пожалуйста, когда придет мистер Стерн, скажите, что я жду его. — И он потянулся за рубашкой.

Но утром Генри не пришел. Время тянулось невыносимо медленно. Алан спустился в гостиную, и тетка с Марианной, ахая, захлопотали вокруг него. В то утро миссис Лаура прочитала в газете о желании мистера Ноэля Гордона создать в Лондоне филиал концерна «Гордон, Гордон и Адамс». Она изо всех сил старалась не проговориться об этом при Алане и, разумеется, проговорилась. Марианна испугалась, но брат только кивнул головой.

Алан настоял на том, чтобы обедать вместе со всеми, в столовой, и Кэти уже не скрывала тревоги. После обеда пришел доктор Вестерн, и молодой человек торжественно объявил, что больше не намерен валяться в постели.

— Как ты упрям, — сокрушенно сказал старик, но видно было, что это упрямство пришлось ему по сердцу. — Я прошу тебя только об одном — не перегружай себя. Все-таки ты еще слаб. И избегай новых потрясений… — Он сурово взглянул на миссис Лауру, и та, чтобы скрыть смущение, выговорила Доре за пережаренный бифштекс.

Генри пришел, когда уже начинало темнеть.

— Алан… мистер Гордон ждет вас, — Кэти смотрела на него испуганными глазами. — С самого утра.

Алан уже вышел на лестницу.

— А, Генри. Вообрази только, — нервно рассмеялся он, — мой братец открывает лондонский филиал нашей семейной конторы. Как ты думаешь, не согласится ли он взять меня туда младшим клерком?

— Не говори чепухи. И не спеши. Все-таки ты еще не вполне здоров, — сдержанно ответил художник. — Не беспокойся насчет работы — мистер Герберт Кейси обещал помочь.

— Я бы хотел поговорить с тобой, — продолжал Алан, — но когда ты в гостиной, а я наверху, на лестнице, это несколько затруднительно. Может быть, пройдем в библиотеку?

— Вижу, ты понял меня, — заметил Генри, как только они переступили порог комнаты и Кэти больше не могла их слышать. — Прости меня за резкость… Но я твой друг и, поверь, желаю тебе только добра.

— Генри, я…

— Я все прекрасно понимаю. Ты пережил страшный удар, и я очень рад, что Кэтлин сумела помочь тебе… Тебе действительно были необходимы забота и ласка… Но подумай — не слишком ли дорого это будет стоить ей?

— Генри, мне казалось, я не давал мисс О’Тул повода…

— Прошу тебя, постарайся и впредь этого не делать. Ведь… скажи откровенно: ты же не любишь эту девушку?

— Она очень мила… но, Генри, признаться, я не думаю, что смогу полюбить кого-то после… — Алан не договорил.

— Вот видишь, — художник невесело усмехнулся- А она любит тебя. И любит всей душой. Тебе не кажется, что ты платишь за ее доброту неблагодарностью?

— Я… да, конечно, ты прав… Но я постараюсь как-нибудь исправить положение…

— Как? Прямо скажешь, что не любишь ее? Ты полагаешь, это выход? Прошу тебя, Алан, хоть раз в жизни подумай о ком-нибудь, кроме себя!

Алан растерянно смотрел на друга:

— Что же мне делать?

— Сейчас — ничего. Скоро мисс О’Тул уйдет из вашего дома — ты ведь уже почти здоров… Обещай мне, что не будешь больше играть ее чувствами — скажем, просить ее остаться…

— Да, обещаю…

— Спасибо. Я уверен, что ты поступишь правильно. Эта девушка — настоящая леди, — прибавил Стерн, — не в пример мисс Уэйн…

Генри тысячу раз прав — он просто эгоист…

Остаток дня Алан просидел в гостиной, болтая с Марианной. Кэти, видя, что после разговора со Стерном он по-прежнему обеспокоен, не находила себе места.

Молодой человек очень устал за этот день, проведенный на ногах, и вечером опустился на кровать совершенно обессиленный. Кэти сидела в своем кресле, и глаза ее смотрели на Алана с такой тревогой и любовью, что он почувствовал себя полным негодяем.

— Алан, — робко начала она, — скажите мне, что вас мучает? Я же вижу, что вы сегодня просто сам не свой…

— Столько всего случилось, — Алан старался чтобы его голос звучал беззаботно. — Во-первых, я уже боялся, что придется идти на поклон к своему братцу… просить его дать мне работу…

— Но ведь мистер Стерн сказал, что его знакомый вам поможет…

— Беатрис выходит замуж, — вырвалось у Алана. — Через три недели.

— Да, Морин сказала мне об этом… — Кэти смутилась. Алан молчал.

— Сегодня я говорила с доктором Вестерном… Он говорит, что вы поправляетесь. Наверное, мои услуги больше не понадобятся…

«Обещай мне, что не будешь играть ее чувствами — скажем, просить ее остаться…»

— Кэтлин, — Алан резко повернулся, — Кэтлин, я хотел сказать… Вы не представляете, как я благодарен вам за все, что вы для меня сделали. Я не знаю, как выразить вам свою признательность… И поверьте, я навсегда останусь… вашим преданным другом, и… и если я тоже могу что-нибудь для вас сделать…

Кэти старательно улыбнулась в ответ:

— Ну что вы, Алан… Согласна, сегодняшний день был нелегким. Все-таки вы еще не вполне окрепли. И теперь вам обязательно надо отдохнуть.

Спокойной ночи.